Барбекю со свинцом (1/2)
Когда я приехала на ранчо, меня встретили улыбающиеся лица всех обитателей, в том числе Томаса Раша. Он был ранен, изрядро избит, но живее всех живых. Жарил мясо на решётке, болтая о чем-то с Ким. Я смотрела на своего босса, слушала его хвалебные речи в мой адрес, и понимала лишь то, что нашла и спасла его. Но спросите меня как я это сделала, и я не смогу ответить ни за что на свете. Я просто этого не помнила. Видимо, это случилось за те часы, что испарились из моей головы.
Кармина носилась по двору, играя с детьми и Тимбером в догонялки, и до меня долетал её весёлый задорный смех. Селена сидела на крыльце и разбирала свои травы, пакуя их по мешочкам и мурлыкая себе под нос что-то. Казалось, что все нормально, и никто не понимает моей рассеянности.
Раш протянул мне тарелку с мясом, а Ким подала бутылку холодного пива. Они болтали о чем-то и улыбались. Самый настоящий праздник. Этакое барбекю во дворе семейного дома, как в годы до войны. Минутное затишье. Жаль, что самое яркое солнце всегда светит перед страшной бурей. Я не могу сказать откуда в мой мозг пришла такая мысль, но я чётко знала: что-то будет, но я пока не понимала что именно.Я задумчиво пила пиво и поглощала мясо, даже не понимая его вкуса,не чувствуя ароматов, и глядя на улыбающихся Раша и Ким. О чем они говорили, и чему радовались,я не знала. Едва ли я вообще понимала смысл слов, которые они оба произносили. Кажется, слова благодарности и планы обустройства базы. С момента возвращения Раша кое-что уже было сделано, но работы предстояло немало, и мне снова придётся носиться по округу, и уговоривать людей помочь нам. Не все так уж охотно соглашаются, как хотелось бы. Впрочем, я и не жду, что будет легко.
- Ещё раз спасибо, капитан. - Потрепав меня по плечу, сказал улыбающийсяРаш, и это были первые слова, пробившиеся в моё сознание. Когда он коснулся меня, я снова увидела прошлое. Как нашла его в подвале у рейдеров, как мы вместе уезжали на бронированном джипе. Как я вышла из машины на аванпосте. Как резала всех, кого вижу перед собой. С удивительным хладнокровием, без капли жалости. Словно робот из старых фильмов и книг. Я снова подумала, что схожу с ума, но все моё естество протестовало против этого простого ответа. Должно быть другое объяснение. Его не может не быть. Осталось только найти.
Как гласит татуировка на моей правой руке: "Я подумаю об этом завтра"*, тем более что сегодня, прямо сейчас у нас всех проблемы. Над забором взмыл в воздух одинокий фейерверк и с грохотом разлетелся на части, озаряя небо яркими огнями. Я поставила пустую бутылку на стол, и переглянулась с Рашем и Ким. Похоже, все мы подумали об одном и том же.
- Это они.- Даже не уточняя кого именно имеет в виду, сказал Раш. Не нужно быть гением, чтобы понять, что речь о близнецах. Похоже, моя последняя выходка окончательно вывела блондинистых сестриц из себя. Ким спешно увела детей и женщин в дом, а Томас Раш почти бегом бросился к арсеналу вместе со всеми, кто может держать оружие. Не успеем, если близнецы решат ударить. Но они ждали. И ждали не кого-нибудь, а меня. Досадную занозу в их тощих задницах.Я взяла пистолет и пошла к воротам, не без труда нагнав Кармину. Она никогда не может остаться в стороне, если речь идёт о защите дома. Я ее понимаю, сама такая же. Будь я другой, не рвалась бы в спецотряд. Мы вышли на дорогу. Машин рейдеров было всего две. Микки и Лу сидели в кузове на высоком кресле, больше похожем на трон, а рядом с нимидогорали фейерверки, и парочка их соратников палили в воздух из дробовиков. Что ж, а этим стервам не откажешь в чувстве юмора и умении эффектно появиться. Я вскинула руку с пистолетом, готовясь прописать по пуле в лоб каждой. С такого расстояния не промахнусь, и мне это даже удовольствие доставит. Но тут краем глаза заметила троицу ребятишек из нашего поселения. Эти сорванцы вечно норовят удрать за стены и найти себе приключений на задницу.
Как агент спецотряда я бы легко рискнула их жизнями, чтобы разделаться с врагом раз и навсегда, но как добрый сосед и герой сопротивления не могла себе этого позволить. Зачем вообще мы нужны, если не можем и не хотим спасать жизни гражданских? Герои так не поступают. Помню, Кэтрин говорила, что пока жив хоть один человек, за которого ты несёшь ответственность нужно пытаться спасти его любой ценой, даже если бы пришлось принести себя в жертву.-Опустите пушки. Незачем пугать детишек. - Спрыгнув с машины, весело сказала Микки. Лу сверлила меня злобным взглядом, не меняя величественной позы. Кармина посмотрела на перепуганных малышей и мягко сказала:- Всё будет хорошо.
Я опустила оружие и остановилась в паре шагов от машин, приготовившись выслушать сестёр. Микки сделала знак своим людям, чтобывзяли детей на прицел, тем самым лишив нас любой возможности сопротивляться. Один неверный шаг или даже косой взгляд мог стать причиной трагедии.
- Простите, не люблю, когда взрослые врут детишкам.- Сказала Микки со смехом и размахнулась, чтобы влепить Кармине пощёчину. Я удержала её руку в сантиметре от лица девушки, и брезгливо оттолкнула бандитку от себя, давая понять, что повторить попытку она сможет только через мой труп.
Микки презрительно фыркнула и переглянулась с сестрой. Я стояла напротив них, широко расставив ноги и держа пистолет в руках, следя взглядом за всеми участниками встречи и прикидывая как бы выкрутиться. Будь за моей спиной спецотряд или хотя бы охрана поезда, снайперы уже сняли бы бандитов, стоящих позади детей, и тогда остались бы только я и сестры, но спецотряда здесь не было. И даже Бабуля не успела найти огневую точку. Мы одни.
- Зачем вы это делаете? - Словно пытаясь достучаться до остатков человечности в лидере банды,спросила Кармина. Моя бедная наивная девочка. Они это делают, просто потому что могут. Потому что это демонстрация силы. Потому что хотят доказать себе и окружающим, что они опасны, и мы зря ввязались в драку.
Микки приблизилась к ней вплотную и ответила резко, обернувшись ко мне:- Всё из-за вашего героя. Пока ты не появилась, все шло гладко. - Она помолчала, собираясь с мыслями, и шагнув ко мне, продолжила клеймитьпозором, как заправский прокурор:- Но ты... Ты гребаная проблема. Грабишь нас, ставишь все с ног на голову.- Это только начало. Ты и половины не видела.- Иронично отозвалась я, хотя превосходство было и не на моей стороне. Микки презрительно фыркнула, борясь с желанием стереть с моего лица эту наглую ухмылку, которой я обязана своему отцу. Лу спрыгнула с машины и предложила самый верный из всех вариантов, чем удивила меня. Я думала, что она просто гора мышц, приправленная безумием, а у неё бывают мысли :- Слушай, давай убьём её.
- Нет. - Ответила Микки резко. Похоже, в их семействе мозги достались ей, и она была главной. Лу вытащила из кармана гранату, и продолжила наезжать на сестру, видимо ей не нравились отказы:- Из-за этой сучки, Большой папочка недоволен, и к нам явится Инквизитор!- Я с ним разберусь! А мученики нам здесьне нужны. - Резко осадила горячую сестрицу Микки, и продолжила говорить, обращаясь ко мне:- Дальше будет так: все поймут, что твоя помощь это проклятие. Люди, которым ты помогла... Дети, которых вдохновила. Поселение, которое построила, мы отнимем все. И вот тогда, придём к тебе.
- Не урони.-Посоветовала Лу, вынимая чеку из гранаты, и вручив её одному из наших ребятишек. Кармина оглянулась на меня и в глазах её застыл дикий ужас. Я едва заметно помотала головой, намекая, что все в порядке. Сестры просто пугают нас. Хотели бы устроить бойню, уже устроили бы.
- Не надорвись. Как бы тебе не обломать об меня зубы.-Очаровательно улыбнулась я, сложив на груди руки и иронично выгнув бровь. Микки улыбнулась, поймала на лету чеку, брошенную сестрой, и сказала с видом наставника:- Главное в этом мире-сила. Ты... Ты выставила нас слабыми. И с нас хватит! Мы заберём все, что тебе дорого. И начнём с дома.- Повысив голос почти до крика, и резко встав передо мной, сказала Микки. Я издевательски рассмеялась. Для начала, кукла, мой дом далеко отсюда, и ваш папаша уже пытался его забрать. В Вашингтоне вашей шайке так крепко вломили, что вы удирали поджав облезлые хвосты. В чем были, побросав даже машины и оружие. И раз уж на то пошло, так главное в мире не сила, а разум. Даже самая большая армия сильных дураков ничто в сравнении с одним изворотливым умом стратега, который просчитает варианты и всегда будет на шаг впереди.
Лу запрыгнула в машину, и вставила свои пять копеек:-А если не сможем забрать-разрушим.- Лучше уходи отсюда.-Посоветовала Микки, бросив чеку от гранты мне в руки, и повернувшись спиной.
Я поймала кольцо, и глядя как она пристраивается в машине рядом с сестрой, ответила холодно:- Да пошла ты.
Рейдеры уехали. Дети бросились к Кармине, прижимаясь к её ногам, словно искали защиты. Я присела на корточки возле мальчика, все ещё держащего обеими ручонками гранату, приветливо улыбнулась и осторожно вернула чеку на место. Опасность миновала.
-Всё кончилось. Всё хорошо. Идём в дом, идём.-Подхватив детей под руки, говорила Кармина, шагая по тропинке к воротам. Я проводила её взглядом, прислушалась и обернулась на густой лес. Не верю, что все так просто. Рейдеры вернутся. Это к гадалке не ходи. Возможно, что не сейчас.