Пантеоцид. Часть 4. (1/2)
06.10.2178 года. Четвертый Сектор, орбита планеты Янзсон. - Итак, - резюмировал Джон, - на Аргент Д'Нуре есть город, в котором расположена фабрика по извлечению аргент-энергии, которая после очищения идет прямиком в Урдак. И использование данного коридора является единственным способом проникнуть в город этих... Майкров. - Верно, - ответил Хайден, - однако, как я уже говорил, уничтожение Кан Майкр не остановит вторжение демонов. Порталы на Янзсон поддерживаются силами жрецов Деага, и лишь после их уничтожения угроза временно отступит. - Временно? - удивленно спросила Арбер, - почему? Если, как вы говорите, порталы держатся за счет Жрецов, то их гибель должна остановить вторжение. - К сожалению, не все так просто, - вздохнул киборг, глядя на то, как механизм Звездной Цитадели медленно восстанавливает его тело, - еще во время гражданской войны аргентианцев Майкры искали способ управлять демонами. Проект предусматривал создание Титана Ада, который, однако, был бы полностью подконтролен воле Кан Майкр. Этим проектом руководил я, и когда я решил покинуть Урдак, то стер все данные. Однако наработки проекта остались, и я сомневаюсь, что Кан с ее ресурсами не стала продолжать создание Титана. Я пытался уничтожить Урдак и, вместе с ним, Икону Греха, как я называл того монстра, благо, в моем распоряжении появился подходящий человек. - Сто сорок четвертый, - догадался Шепард. - Да, - подтвердил догадку киборг, - Кейн Харгрив, при его талантах, был вполне способен совершить диверсию. Все его операции на протяжении последних лет были лишь подготовкой к этому рейду. Возможно, проникновение в Урдак стало бы последней его операцией, но мне пришлось пойти на такой риск. Я понимал, Кан не сможет спокойно смотреть на то, как человечество развивается, а создание сверхвоинов уровня Солдата Рока она воспримет как угрозу - в свое время Скиталец сильно помешал ее планам. Как видите, я оказался прав. - Но постойте, - нашла неувязку Арбер, - до этого вы утверждали, что Майкры пережили вторжение Жнецов, и с тех пор никогда не атакуют расы, открывшие ретрансляторы и эффект массы. Но это не помешало демонам атаковать Землю, и теперь они напали на Янзсон. - До сих пор так и было, - кивнул Хайден, - доступ к протеанским архивам на Марсе стал тем щитом, благодаря которому человечество пережило атаку. Мой голос имел значительный вес в ОАК, и благодаря мне наличие протеанских архивов не засекретили, подобно другим находкам. Если бы человечество не стало расселяться, то еще долго бы осваивало Солнечную систему, и в этом случае удар демонов стал бы для людей фатальным. Чиф кивнул, принимая аргумент - дневник Палача в красках описывал, что бы ждало людей, не расселись они по космосу. - По этой же причине я убедил директоров Корпорации не препятствовать созданию боевого флота Альянса, - продолжил Сэмюэль, - я понимал, что среди людей в ОАК скорее всего уже есть агенты демонов или Майкров, выкорчевывать которых было не под силу никому. К сожалению, корпорация прогнила, несмотря на все мои старания, хотя, по изначальной задумке, она должна была объединить усилия человечества в покорении космического пространства. Однако я знал, что главными агентами являются Дэвид Руанок - ведущий исследователь ОАКв области нейробиологии и кибернетики, а также Малкольм Бетругер - научный руководитель Марс-сити. Впрочем, для первого человеческое имя было лишь псевдонимом - в мире аргентианцев он был более известен, как Деаг Ранак. - И вы устранили их? - спросил Джон. - Не разочаровывайте меня, капитан, - в металлическом голосе Хайдена прозвучал укор, - даже их смерти не изменили бы планов Майкров. Если гибель Ранака была невосполнимой потерей, то Бетругера вполне можно было бы заменить. Я поступил умнее, хотя способ, к которому пришлось прибегнуть, изменил человечество раз и навсегда. - Катаклизм, - прошептала Кэтрин. - Верно. Я знал, что рано или поздно ОАК пойдет на конфликт, и сливал информацию разведке Альянса. Кроме того, до своего ареста я позаботился о том, чтобы секретные файлы с грязным бельем корпорации попали в нужные руки. Ранак понимал, что после такой утечки на плане по уничтожению человечества можно будет поставить крест, и поступил так, как я и рассчитывал - постарался урвать хоть что-то. В итоге Катаклизм вместо запланированного две тысячи сто шестьдесят третьего года начался гораздо раньше и охватил лишь Землю. Но чего Ранак не знал, так это того, что расположение комплекса ОАК в Антарктиде уже известно. Как известно и то, чем на самом деле занимается корпорация на этом объекте. И высадившаяся спецгруппа уничтожила производственные линии, а вместе с ними - и культ, в том числе и самого Ранака. - Это положило конец вторжению? - спросил Джон. - Как я и планировал, - подтвердил киборг, - Жрецы были готовы жертвовать миллионами демонов, но смерть одного из них отрезвила Деага. Они поняли, что вскоре может прийти и их черед, и оперативно свернули наступление, оставив демонов без подкреплений из Ада, после чего их сравнительно легко добили военные. Помимо этого Кан явно поняла, что люди успели расселиться по галактике, и никаким масштабным ударом уничтожить человечество невозможно. Но, что для нее более важно, о вторжении наверняка бы узнали Жнецы, а значит, нападение древних машин на Урдак стало бы вопросом времени. Ради того, чтобы не раскрывать свое присутствие, она даже позволила людям занять часть Аргент Д'Нура и добывать в нем аргент-энергию. Но после Вашего, капитан, появления, все изменилось. Кан поняла, что люди узнают о ее существовании и, учитывая то, что все современное человечество является потомками Стражей, пошедших за Палачом в гражданской войне, нетрудно догадаться, как они поступят с расой Майкров. - Моего появления? - не понял десантник. - Вы знатно наследили в Аргент Д'Нуре, - пояснил киборг, - начать с того, что вы, судя по вашему рассказу, не удалили данные о входе в базу данных Звездных Цитаделей. Но гораздо важнее то, что вы оставили тело Кейна. Кан не могла не заметить ваше родство с Палачом Рока, и скорее всего, это и послужило определяющим фактором как в приказе о вторжении, так и выборе цели. - Родстве? - переспросил Джон. - Вы не знаете? - удивился киборг, - разве вам не говорили, что в проекте A.D.A.M. в качестве донора использовался генный материал Солдата Рока? - Это правда, Джон, - подтвердила Арбер, - изначальной целью проекта было создание солдат, способных на равных сражаться с демонами, поэтому выбор кандидата был очевиден. У вас разные матери, но отец - один. - А он в курсе? - зачем-то спросил Шепард. - Разве что догадывается, - ответила доктор, - мы уведомили его, что его материал требуется в проекте по увеличению сопротивляемости аргент-излучению, но не более того. - Как и моя биологическая мать, - вспомнил Джон прочитанное досье Ханны Шепард, - значит, Кан Майкр не остановится, пока не изведет последнего из нас.
- Скорее всего, - произнес киборг, - перебить уже выпустившихся она неспособна, а вот остановить дальнейшее увеличение численности потомков своего заклятого врага - вполне. Но мы отвлеклись. Как я говорил, первичной задачей является уничтожение Жрецов. Зная их повадки, найти первого будет достаточно просто. Деаг Нилокс предпочитает руководить атаками лично, а не с Аргент Д'Нура, поэтому вам, капитан, придется отправиться в самое сердце вторжения и уничтожить Жреца. - А второй? - спросил Чиф. - Кан не стала бы складывать яйца в одну корзину, а значит, Деаг Грав находится в самом защищенном месте Аргент Д'Нура - Твердыне Стражей. Это место защищают отборные войска аргентианцев, а значит, прорваться туда силой будет практически нереально никому. Кроме Палача Рока. - Почему? - поинтересовалась Кэтрин. - Даже сейчас Палач - уважаемый воин, - объяснил Хайден, - его репутация среди Стражей будет гарантией его неприкосновенности. По крайней мере, до того момента, как он убьет Деага Грава. Это преступление наказуемо даже для него, поэтому после гибели Жреца ему потребуется оперативно отступить. Но есть одна проблема - единственный рабочий портал пределах досягаемости человечества в Твердыню находится в древнем городе Гебет, который сейчас лежит глубоко под поверхностью Марса. К счастью, раскопки были начаты еще во времена ОАК и, вероятно, должны если не завершиться, то быть довольно близко к интересующей нас цели. - В любом случае, порталом в Гебете воспользуюсь не я, - заметил Джон, - а уж с Нилоксом я постараюсь справиться. ВЕГА, ты можешь рассчитать положение Жреца? - Уже готово, капитан, - отрапортовал ИИ, - сигнатура Жреца Ада находится в районе столицы планеты. В этом месте расположено одно из крупнейших Кровавых Гнезд, поэтому ожидайте серьезного сопротивления. Открываю портал. - Это уж как всегда, - усмехнулся Джон, делая шаг в поднявшуюся арку.***06.10.2178 года. Четвертый Сектор, Янзсон, Аргос-прайм. - Эм, ВЕГА, - спросил Джон, оглядев место, в которое его переместил портал, - ты специально переносишь меня в узкие коридоры? - Отчасти, сэр, - ответил ИИ, - в выборе места для открытия портала я опираюсь на такие параметры, как надежность конструкции места перемещения, концентрацию демонов и тактическое удобство. - Понял тебя, - Джон прошел через два перекрученных вагона маглева и вышел наружу, - и это ты называешь "надежной конструкцией"? - Несмотря на повреждения, прочность станции остается удовлетворительной, - заметил искин, - инфраструктура проектировалась с возможностью частичного сохранения прочности в случае применения орбитальных средств поражения, а также ОМП. Однако темпы, с которыми демоны создали кровавое гнездо, выходят за рамки просчитываемых. Картина действительно поражала - прошло всего несколько дней, а порождения Ада уже превратили половину города в пылающие руины наподобие тех, что Шепард видел на Аргент Д'Нуре. Покосившиеся строения, стоящие на сверхпрочных опорах, разбитое покрытие. И техника - море уничтоженной техники, как привычной Чифу, так и той, что подчинялась Хайдену. Судя по масштабам разрушений, бои в этом месте велись особенно яростно, но, как это было ни печально, поле боя осталось отнюдь не за людьми. Джон аккуратно прошел вдоль стены здания, которое, очевидно, по закону Мерфи выходило на глубокий обрыв и увидел тень импа. Быстрый взгляд вверх, выстрел. Бес, пошатнувшись, упал в пропасть. Проследив за полетом твари, Шепард усмехнулся - урод невольно подсказал ему путь наверх. Короткий прыжок, усиленный костюмом - и вот Чиф оказывается на широком и, судя по всему, довольно прочном огрызке шоссе, оканчивавшегося завалом из обломков стоящего рядом здания. Но для десантника это не стало преградой - один мощный удар, усиленный броней - и бетонная плита, перегораживающая проход, разлетается на куски. Короткий переулок, заканчивавшийся площадью, перекроенной демонами по своему усмотрению был наводнен монстрами. Привлеченные громким звуком, твари обернулись и злобно взвыли, предвкушая расправу над одиноким человеком, рискнувшим сунуться в их владения. - Я тоже рад вас видеть, - улыбнулся Джон под щитком шлема, - но еще больше я буду рад вас убить. Осколочная граната, влетевшая в толпу одержимых, внесла настоящее опустошение, а длинная очередь из захваченного из Крепости Рока старого пулемета буквально снесла тяжелыми пулями оставшихся в живых. - "Надо же", - подумал Чиф, - "не думал, что это старье настолько эффективно". Но одержимые были далеко не самыми грозными противниками на площади. БАХ!! БАХ!! Выстрелы в упор сносят двух импов, висящих на зданиях, как обезьяны. Выстрел! Попадание дротика из ВОРТЕКС-винтовки разносит манкубуса. Уворот! Поток огнесмеси собрата убитого проносится мимо. Крюк срывается вперед, вонзаясь в тело жирного демона. Подтянуться. Тварь не успевает сообразить ничего. Упереться ногами в тело. Выстрел дуплетом. Голова адского огнеметчика раскалывается. Прыжок. Кистевой гарпун вонзается в третьего манкубуса. Лебедка сматывает трос, подтягивая Чифа к чудовищу. ХРУСТЬ! Выпад меча пробивает грудь монстра, поражая сердце. Щит вспыхивает от близкого взрыва. Взлетевший ревенант решил прикончить десантника, несмотря на опасность для адского "коллеги". Рывок в сторону. Укрыться за грудой камней. БУХ!!! Снаряды с самонаведением врезаются в препятствие, не нанося вреда Джону. Высунуться из укрытия. Выстрел из наплечного плазмомета. Скелет мечется по уступу, пытаясь сбить пламя. БАБАХ!!! Пули из двустволки задевают пусковые установки, и те детонируют, оставляя от ревенанта лишь ноги. Удар! Взмах меча разваливает пробегающего мимо импа от плеча до пояса. В СТОРОНУ!! Вовремя - удар Рыцаря Ада в землю порождает аргент-волну, снесшую укрытие. БАБАХ!! Напоровшийся на волну флешшет демон падает на колени, утыканный металлическими стрелами. Меч в руки. Удар! Мономолекулярное лезвие рассекает череп Рыцаря пополам. По щиту вновь растекается снаряд, на этот раз какодемона. Сорвать с пояса гранату, метнуть. Зажигательный цилиндр летит прямо в раскрытую пасть похожего на гнилой помидор демона, а спустя пару секунд шарообразный монстр с воем вспыхивает изнутри. ДВИЖЕНИЕ СЗАДИ! Присесть на колено, одновременно с разворотом нанося секущий удар. Материализовавшийся рыщущий делает шаг назад, пытаясь удержать вываливающиеся из живота потроха. Порция плазмы из "огнемета" прожаривает его до костей. Внезапно мощный удар заставляет Джона упасть. На рефлексах уйдя перекатом, он едва успевает увернуться от второго серпа, брошенного уже знакомым демоном-змеей. ВОРТЕКС-винтовку в руки. Выстрел прямо из положения лежа. Голова твари навылет пробивается оперенным снарядом. ВИЗГ СЗАДИ! Еще перекат! Рядом с головой в дорогу вонзается пылающий серп - змей оказалось две. Наведенная было винтовка отлетает в сторону, выбитая из рук вторым серпом. Рука бросается вперед, перехватывая занесенный серп. Залом. Заход за спину. Приставить руку к затылку демона. Пуск! Кистевой гарпун выходит изо лба твари, вызывая глупую ассоциацию с третьим рогом. Больше на площади противников не осталось. Джон оглядел место побоища и, найдя ВОРТЕКС-винтовку, тяжело вздохнул - удар демона окончательно и безвозвратно сломал оружие. Шепард с трудом подавил желание найти труп твари и потоптаться по нему - винтовка ему нравилась, и потеря её, мягко говоря, не обрадовала. Не говоря уже о том, что он только что лишился одной единицы оружия. Но сделать он ничего не мог, а потому Чиф, положив изломанную винтовку на дорожное покрытие, отыскал проход в завалах и двинулся дальше. Здание, в которое его привел найденный лаз, было, видимо, торговым центром - несколько этажей занимали различного рода ряды с поломанными полками и разбросанными коробками. Пробираясь сквозь разрушенные и разбросанные повсюду полки, Джон вдруг наткнулся на относительно целую коробку. Поддавшись непонятному порыву, Шепард аккуратно поднял находку с земли и смахнул пыль с лицевой части. На рисунке, прямо под логотипом компании-производителя красовался летящий сквозь черноту космоса истребитель.
Аэрокосмический истребитель Viper Mk. II. Готовая модель. Джон некоторое время вертел коробку в руках, а затем, воровато оглянувшись, положил находку в одно из отделений брони. После чего, еще раз осмотревшись, двинулся дальше. Прыгнувший с первого этажа здания Киберрыцарь был встречен очередью из пулемета. Бронебойные снаряды, хоть и не смогли пробить броню киборга но все же смогли остановить монстра, заставив того замешкаться. Расплата за нерасторопность пришла мгновенно - удар ВЧ-меча по горлу был смертелен даже для демона. Пулемет тут же отправляется в крепление. Его место в руках занимает двустволка. Выстрел! Выстрел! Удачно вставшие одержимые отправляются на тот свет. Перезарядка. Выстрел. Горгулья разлетается кровавыми ошметками. Еще один Киберрыцарь. БАБАХ!!! Дуплет пулями отрывает демону голову. ВОТ ЧЕРТ!!! Щит вспыхивает от попаданий. В сторону! Микрофоны брони ловят разочарованный визг - демон-паук явно был недоволен результатом стрельбы. Двустволку меняет плазменная пушка. Очередь! Главное орудие паука разлетается раскаленными осколками металла. Еще одна! Левые лапы демона подламываются. Бросок вперед! Рука захватывает одну из мин пусковой установки, вмонтированной в бок демона, и, активировав боеприпас, опускает в складку мозгоподобного слоя. Отскочить назад, попутно снеся собственным телом одержимого. ВЗРЫВ! Паук падает, зияя огромной дырой в боку. Очередь! Горгулья превращается в кусок оплавленного мяса. Готово. Джон проверил боеприпасы и тяжело вздохнул - бой только начался, а боезапас к одному из стволов уже показывал дно. Конечно, кому-то могло показаться, что пятьдесят патронов - это много, но Чиф уже успел оценить ненасытность M-500, который эти полсотни пуль выпустит за секунду. Возможно, решение захватить этот раритет было не таким уж и правильным.
Зато боеприпасов к плазме было достаточно - перед тем, как уходить, Шепард захватил большую часть боеприпасов, найденных в разгромленном Институте. Что касается двустволки, то ее боезапас составлял двадцать патронов. Не густо, но жаловаться не приходится - в последнее время Джон наловчился отправлять демонов в Ад одним-двумя выстрелами из подаренного Валеном оружия. Небольшая пробежка по коридору - и вот Джон, выйдя за пределы торгового центра, оказался на гигантской площади, превращенной, подобно всему городу, в настоящую полосу препятствий, на другой стороне которой виднелось искомое демоническое гнездо, расположившееся прямо внутри огромного здания. И, как и ожидалось, между Джоном и Гнездом была целая орда демонов, которые, стоило Шепарду оказаться в пределах их видимости, тут же с полным ненависти ревом бросились на десантника. Очередь. Первый имп, не добежав, падает на покрытие улицы. Еще одна! Второму бесу плазма прожарила ногу, и тот, споткнувшись, падает на камни. Удар! Голова демона брызгает кровью и мозгами. Уворот! Выстрелы пушки паука проходят в стороне. Очередь! Плазма выжигает демону глаза. Бросок вперед! Выпад! Меч вонзается в рану, доставая до мозга.
Проклятье! Манкубус чуть было не задевает залпом огнеметов. Разряд!!! Перегретый хладагент летит прямо в харю демону. Тварь ревет от боли - его кожа слезает с черепа буквально на глазах. Выстрел! Одинокий заряд плазмы пробивает черепную коробку, спекая ее содержимое. Очередь! Готовящаяся к плевку кислотой горгулья давится собственным зарядом - сгустки плазмы сжигают ей потроха. ОГО! На поле боя появляются сразу два манкубуса. И тут же бросаются в бой. Ревущие туши несутся вперед со всей доступной им скоростью, на ходу паля из огнеметов. Очередь! Одна тварь отвлекается. Двустволку в руки. Крюк вонзается в горло второму монстру. Подтянуться. Прыжок за спину харкающему кровью демону. Приставить оружие к голове. ВЫСТРЕЛ! Выпущенная в упор картечь превращает лицо демона в месиво из мяса и костей. Второй уже очнутся. Гарпун подтягивает Джона к нему. Зажигательная граната отправляется манкубусу прямо в пасть. ВЗРЫВ!!! От грозного демона остается лишь пылающий хребет и быстро пожираемые пламенем ноги. Дьявол! Щит схлопывается, принимая на себя сразу несколько огненных шаров от импов. Резкий бросок в сторону и разрыв дистанции с помощью гарпуна. В руках снова плазменная винтовка. Несколько очередей. Потоки плазмы оставляют от демонов головешки. Писк системы предупреждения. В укрытие! Колонна содрогается от множественных попаданий, но, к удивлению, выдерживает шквал снарядов.
Ответная очередь. Дьявол! Ревенант оказался крайне шустрым, успешно уйдя от плазмоидов. Плазма отправляется в захват, а на ее месте оказывается M-500. УВЕРНИСЬ ОТ ЭТОГО, ВЫРОДОК!!!! Секунда стрельбы - и пулемет, перестав стрелять, натужно визжит, вхолостую раскручивая стволы. Но скелету хватило за глаза - полсотни пуль пятидесятого калибра вскрыли броню демона, как консервную банку, и выпотрошили творение сумрачного демонического гения. ЗАРАЗА!!! Чиф едва успевает вскинуть пулемет, одновременно уходя в сторону. Через мгновение обломки раритета летят на землю, рассеченные клинками Киберрыцаря, но свою задачу он выполняет. ЖРИ, ГАД!! Наплечный "огнемет" окатывает потоком плазмы демона, а брошенная граната довершает действие, отрывая твари обе ноги. - ВЕГА, я на месте, - доложил Джон, пинком сбрасывая с рукотворного обрыва искалеченного киборга, - куда дальше? - Согласно моим данным, для уничтожения гнезда Вам понадобится добраться до так называемого Сердца, являющегося основным источником питания для демонических порталов на планете, - проинформировал ИИ, - оно неуязвимо для большинства ручных систем вооружения, однако Ваше Горнило вполне способно нанести ему неприемлемый урон. - А что со Жрецом? - спросил Джон. - Пока что его сигнатура находится на верхних уровнях Гнезда, - ответил ВЕГА, - однако, почувствовав опасность для себя, он может сбежать в недоступное для нас место. - Значит, ублюдок в приоритете, - решил Джон, - тогда уничтожение Гнезда подождет. Зайдя через вход в здание, Шепард оказался в мерзком на вид переплетении металла здания и демонической плоти выращенного Гнезда. Плоть постоянно находилась в движении, мерзко пульсируя и издавая хлюпающие звуки. Подавив желание хорошенько прожарить это мерзкое мясо, Шепард двинулся дальше, и вскоре оказался возле шахты лифта. Сам лифт, разумеется, не работал, но для Чифа это не стало препятствием. Выстрел. Гарпун вылетает из ускорителя и вонзается в одну из стен. Лебедка натужно гудит, поднимая человека в силовой броне, обвешанного оружием. Закрепившись, Джон снова выпускает кистевой гарпун, поднимаясь еще на несколько этажей. На этот раз его препятствием становится кабина лифта.
Но ненадолго - несколько ударов мономолекулярным клинком вырезают в ее днище отверстие достаточного размера, чтобы в него мог забраться десантник. Подтянувшись, Чиф забросил себя в кабину. И тут же выругался. Кабина, вздрогнув, просела на несколько сантиметров. Уже предчувствуя неладное, капитан бросился к дверям и, вонзив руки в стык, раздвинул их в стороны, покидая ставшую столь негостеприимной шахту. И вовремя - стоило десантнику покинуть кабину лифта, как она, вздрогнув, упала вниз, скребя по стенкам шахты. Мерзкий визг оповестил Чифа, что его ждали. Шаг в сторону - и пинки проносится мимо. Удар ногой под хвост - и демон падает в шахту. Удаляющийся визг через полторы секунды сменяется влажным шлепком - очевидно, тварь достигла дна. Вспышка телепортации. СКРРР! Когти рыщущего скребут по броне, оставляя на прочнейшем сплаве заметные царапины. Залп огнемета - и демон превращается в отчаянно кричащий факел. Удар ногой - и тварь-телепортер присоединяется к пинки, упав в шахту лифта. Двустволку в руки. ВЫСТРЕЛ!! Еще один телепортер падает с дырой в груди. Перезарядка. БАБАХ!!!! Дуплет картечью сметает одержимых. Из-за угла с ревом появляется манкубус. Выстрел!!! Жирный демон даже не успевает ничего понять - двустволка нашпиговывает живот твари флешеттами. Перезарядка. Выстрел. Выстрел. Два демона-киборга, представляющих собой одержимого на четырехногом шасси, похожим на "паучье", падают, не успев ничего предпринять. Перезарядка. Осталось двенадцать патронов. Плазму в руки. Вперед. Мощным ударом вынеся очередную дверь, Джон увидел большую комнату, стены которой были обвиты щупальцами, которые, в свою очередь, сформировали в дальней части помещения арку, в которой висел знакомый черный с красными краями диск портала. К арке шустрым шагом, опираясь на резной посох, улепетывала горбатая фигура в золотом, похожем на корону шлеме. Жрец. Гад почти дошел до спасительной арки, когда Шепард, вытянув в его направлении руку, выпустил в спину Деагу гарпун. Негромкий свист летящего дротика сменился болезненным вскриком. Чиф тут же отдал команду на сматывание троса, подтягивая пойманного жреца, словно рыбу. Дождавшись, когда существо окажется достаточно близко, Джон придавил его ногой и резким движением вырвал гарпун. Рука, закованная в броню, тут же схватила аргентианца-предателя за шею, подняв в воздух на полметра. - Вы?!! - прохрипел полузадушенный Жрец Ада. Джон не счел нужным отвечать.
- Моя душа под защитой, - хрипел старик, - вы не можете... - Смотри, - Чиф с силой бросил Жреца на пол и, не давая тому очнуться, двумя выстрелами перебил ему ноги. Секунда на перезарядку - и еще две пули отрывают руки предателю. - Ну и где твоя хозяйка, когда ты в ней так нуждаешься? - холодно спросил Шепард, - но не бойся - я принесу ей твою голову. Вновь подняв обезображенное тело в воздух, Джон начал медленно сдавливать шею. Деаг Нилокс захрипел, извиваясь обрубком тела в воздухе и заливая кровью броню десантника. Рука все сильнее смыкалась на шее, с треском ломая позвоночник. Изо рта старика брызнула кровь, а затем оторванная голова отделилась от шеи, оставшись в руке капитана. Посмотрев в налитые кровью глаза, Шепард, негромко хмыкнув, поправил корону. Внезапно за спиной десантника засиял золотой свет. Обернувшись, Джон увидел, как над пьедесталом зависла голограмма странного, похожего на ангела существа. - Вы уже переходите черту, - голос у существа был подстать внешности - высокий, со странными, нечеловеческими обертонами, - не смей вмешиваться. - Уже вмешался, - Шепард бросил оторванную голову под ноги голограмме, - или ты думала, что мы просто будем ждать, пока нас перебьют? - Это ваш шанс на искупление, - казалось, ангела не тронула гибель одного из своих рабов, - шанс вновь послужить нам. - Мы давно уже не ваши рабы, - ответил Чиф, - и никогда не станем ими снова. Вы можете промывать мозги другим расам, но не нам. Не после того, что мы узнали о вас, и о том, какую роль ваш народ сыграл в нашей судьбе. - Глупый потомок глупых еретиков, - с деланной грустью вздохнуло существо, - ты рассуждаешь о вещах, истинный смысл которых тебе никогда не понять. Наша воля - закон для каждого, кому мы помогли. В том числе - и для твоего народа.
- Тогда мы отказываемся повиноваться, - ответил Шепард, поворачиваясь к выходу. - Вы не сможете противиться воле Кан Созидательницы! - впервые в голосе парящего существа прозвучало нечто, похожее на гнев. Шепард развернулся и, глядя в глаза существу, показал ей кулак с отогнутым средним пальцем. - Это мы еще поглядим, Майкр, - последнее слово Джон буквально выплюнул, - а вообще, для реликта, чудом не убитого Жнецами, ты слишком много вые*******ся. И, не дожидаясь ответа, Чиф вышел из комнаты, и, подойдя к краю лифта, прыгнул вниз.[1]*** - Ну и мерзость, - произнес Шепард, глядя на висящий посреди зала пульсирующий кусок мяса, - похоже, я к этому никогда не привыкну. Зрелище было не из приятных - висящий на жилах орган действительно отдаленно напоминал сердце. Огромный нарост с зелеными, будто гноящимися прожилками постоянно пульсировал, вызывая омерзение. Если Гнездо само по себе было мерзким зрелищем, то его Сердце, определенно, было самой отталкивающей частью. Осмотревшись, Джон не нашел ни одного более-менее нормального подхода к главному органу демонического улья. Впрочем, для десантника это проблемой не было. Гарпун брони вновь пошел в дело, зацепившись за верхнюю часть Сердца. Подтянувшись, Шепард уперся ногами в дергающуюся плоть и, достав Горнило, активировал демоническое устройство. С низким гулом из рукояти материализовалось алое, трещащее от разрядов аргент-энергии лезвие с двумя устрашающими зубьями на концах. Короткий замах - и клинок Горнила по самую рукоять входит в Сердце Гнезда. В ту же секунду по органу зазмеились алые разряды - устройство не просто рассекло плоть. Энергия, накопленная артефактом, стала перетекать в Сердце. Человек, далекий от демонологии [2], мог бы счесть это действие большой глупостью, но Чиф был не из таких. Горнило хранило в себе поистине чудовищное количество энергии, по сравнению с которым корабельные реакторы казались пальчиковыми батарейками, и Сердце Гнезда, получив такую дозу энергии, было попросту не в состоянии ее "усвоить". Клетки демонического создания стали разрушаться, буквально сгорая под напором энергии. И орган на глазах стал рваться, забрызгивая весь зал кровью.
Джон, поняв, что дело сделано, тут же отцепился от погибающего органа и бросился на выход. На пути ему встречались чудом уцелевшие демоны, но Чиф, не обращая внимания на монстров, бежал вперед, являя настоящие чудеса по преодолению препятствий, наверняка заставившие бы любого трейсера умереть от зависти. Но Шепарду было откровенно плевать на то, как он смотрится со стороны - единственным его желанием было поскорее покинуть ставшее столь негостеприимным здание.
Джон едва успел - последние метры до выхода пришлось покрывать гигантскими прыжками. Капитан буквально вылетел из здания, когда то, не выдержав судорог демонической плоти, обрушилось, погребая под завалами Гнездо.