Глава одиннадцатая (1/2)
Старого врага знай, нового не приобретайМедленно и очень осторожно Экко подплыл к Глифу и замер, вглядываясь в его отражающую поверхность. Что она скрывает? Ведь это явно необычный кристалл! Да, Глифы темнеют со временем. Даже естественные постепенно теряют свой цвет, что уж говорить об искусственных. Но и Глифы возрастом в миллионы лет всего-то меняют голубое свечение на синее или тёмно-синее. Сколько же существует на свете этот кристалл, если он стал лиловым? И как к нему можно обратиться? Поймёт ли он Новую Песню? И как ответит? Все эти вопросы так вскружили голову Экко, что тот растерял всю решительность и глупо повис перед самым кристаллом.- Как же мне с тобой поговорить? - вслух спросил сам себя нари.
- Я долго ждал тебя, Экко-дельфин, - совершенно внезапно раздался спокойный размеренный голос. - Ты давно не появлялся здесь. Мы уже стали думать, что ты не придёшь.
О таком Экко не то что никогда не слышал - и не читал. Мало того, что Глиф отвечал на простом языке, так ещё и на хорошем линри, так, как мог спросить только тот, кто изучал его! Но ведь это невозможно!
- Что... Откуда ты знаешь этот язык?- Я - Страж, - ответил Глиф... А Глиф ли? Экко уже начинал в этом сомневаться. - Я поставлен здесь для того, чтобы не дать тьме осквернить это священное место. Поэтому я знаю всё, что должен знать. Спрашивай, Экко - я буду отвечать.- Хорошо... Эм, что это за место? Это Атлантис, не так ли?
- Город Вечности - так его называют. Столица некогда великой страны, ушедшей под воду по желанию его жителей. Здесь самое сердце Атлантиса. Ты уже бывал здесь несколько раз, возвращая природное равновесие и изгоняя с нашей земли тех, кто пытался его нарушить.
Ссасия опустилась позади Экко, но тот даже не заметил этого. Сердце нари забилось со скоростью в два раза выше обычного, когда смысл фразы дошёл до его сознания.
- Так именно здесь находится машина времени?
- Спеши вперёд по коридорам в основной зал, где тебя она ждёт. Следуя приказу, она перенесёт тебя в нужное время и место, - научил Страж. - Но тебе следует быть осторожным - я не чувствую некоторые охранные системы и боюсь, что они теперь не подчиняются моим приказаниям. Они могут попытаться помешать тебе.- Что это за системы? - нетерпеливо спросила Ссасия. - Мы должны знать, с чем столкнёмся!
- Опасностей на вашем пути будет немного, дельфины. Первая из них - криститы. Я чувствую лишь половину из них. Это внутренние охранники, кристаллические образования, которые защищают коридоры Атлантиса. Они очень острые, но хрупкие, и вы справитесь с ними, если будете бить в центр кристалла. Следующие - армалланы. Это продукт симбиоза акулы и кристита, наши лучшие защитники. Я не чувствую ни одного армаллана из семи, они рассеялись по коридорам, - его голос на пару секунд оказался заглушён крайне неприятным треском, как будто кто-то ломал сухое дерево. Для Экко подобный звук был мало знаком и сильно резанул по слуху нари. - Они очень опасны, но медлительны, а перед атакой издают такой звук…- Довольно узнаваемый, - Ссасия поморщилась.- Гидровихри ещё встанут на вашем пути. Это не живые существа, устройства, способные полностью осушить воду в различных частях Атлантиса. Я управляю девяносто пятью процентами данных устройств, но ещё три гидровихря мне не подконтрольны. Наконец, есть ещё паутина Хаззиса. Эта прочная тонкая сеть способна опутать любого, кто попробует проплыть через неё. Она не смертельна и всего лишь остановит вас, но выбраться из неё чрезвычайно сложно. Я контролирую лишь южную часть Атлантиса, а вот в северной части паутина может растянуться по всем коридорам.
- Ясно, - задумчиво проговорил Экко. Ну, он на лёгкий путь и не рассчитывал. - Последний вопрос, кто отдал приказ переносить меня во времени?Страж слабо сверкнул и никак больше не прореагировал на слова лейтенанта.- Я задал вопрос, - заметил Экко. - Кто это сделал? Астерит?- Я не знаю, кто такой Астерит.- Тогда кто отдал приказ? - Экко терял терпение. - Говори немедленно!- Машину запустил командир исследовательского корабля ?Стремительный? капитан Крайдайки, дельфин возраста примерно двадцати лет, - последовал долгожданный ответ. - Причина такого поведения мне не ясна. Я - Страж, я должен подчиняться твоим приказам.
- Почему моим, если машину включил Крайдайки?
- Вопрос некорректный.- Ты подчиняешься только моим приказам?! - почти выкрикнул Экко, чувствуя, как лёгкое раздражение захватывает его.Страж, кажется, окончательно скатился до уровня программы.- Мне приказано подчиняться тебе, - безучастно повторил он.- Но ты подчинился капитану Крайдайки! Крайдайки - не я...
- Поплывём уже, - шепнула Ссасия. - Всё равно от него толку не добиться. Может, он имеет ввиду, что подчиняется приказам дельфинов? Ведь и Астерит называл нас дельфинами, а не нари! - она повернулась к кристаллу. - Это так?- Я подчиняюсь приказам дельфинов, - повторил тот. Экко открыл было рот для нового вопроса, но подавил его. Они и вправду теряют время.- Ладно, плывём. Кто знает, не преследуют ли нас вортекс! - он вновь развернулся к Стражу. - Как нам добраться до машины времени и есть ли там, в коридорах, воздух? Отвечай быстро!
- Коридоры приведут тебя прямо к машине, нужно лишь только никуда не сворачивать. Сначала плыви до конца, затем вверх и опять до конца, всё выше, глотни воздуха и...- Помедленней, - попросила Ссасия.- Вам нужно плыть до конца коридоров, через криститы, чтобы затем опуститься вниз и вновь вверх, дабы по винтовому тоннелю попасть на верхний уровень. Там и будет ждать тебя машина... К моему сожалению, я не могу представить тебе никакой подробной карты, Экко-дельфин, но если ты не будешь сворачивать с избранного пути, то она тебе и не понадобится. Плыви вперёд, и да пусть сопутствует тебе удача.Сияние Стража усилилось. Сверкая, кристалл принялся вращаться, отодвигаясь в сторону и освобождая широкий круглый проход. Экко и Ссасия бросили друг на друга понимающие взгляды и бок о бок проплыли внутрь Атлантиса. Страж за их хвостами вернулся на место.Нари очутились в огромном зале, почти полностью заполненным водой - впрочем, под самым потолком оставался воздушный карман. Экко рискнул всплыть и набрать воздуха, поскольку забыл это сделать перед погружением в город. Да и как можно было думать о чём-то другом, пусть и жизненно-важном, после разговора с этим Стражем! Вопросы без ответов - как они уже надоели Экко! Вся его жизнь - одни вопросы! Кто послал Крайдайки настраивать машину времени Атлантиса? Если и Астерит, то почему он об этом не упомянул? И почему Крайдайки никому не рассказал об этом городе? Неужели Крайдайки знал о самом Экко ещё до его рождения? Это не петли, это уже какие-то узлы времени! А может, всё происходящее - просто дурной сон? И он мирно спит в каюте ?Хищника?? Конечно, в это было бы хорошо верить, только во сне не почувствуешь усталости или боли. И навряд ли даже его развитое воображение смогло бы нарисовать Астерита, Стража, вортекс и всё остальное...
- Как он сказал? - услышал Экко сквозь занавесу мыслей голос Ссасии. - Плыть по коридорам? И по каким же? Не по той ли тёмной дыре?
- По-моему, мы неправильно поняли значение слова ?коридор?, - заметил нари, сам посмотрев в сторону пролома. Чёрная дыра не внушала особого доверия, но больше никаких проходов через зал не было. - Заметь, как тут чисто и достаточно светло, несмотря на то, что тут нет ни одного окна или трещины. У меня такое ощущение, что мы плаваем у самой поверхности.- У меня тоже. Но, судя по всему, коридоры будут тёмными. И как по ним плыть без фонарика?- Используя эхолокацию, - предложил нари. - Умели же наши предки с её помощью ориентироваться в водах Мирового Океана!
Пока Ссасия плыла за воздухом, Экко осмелился подплыть поближе к пролому. Вблизи лейтенант пришёл к выводу, что раньше это был действительно проход в широкий коридор с округлёнными стенами, к счастью, тоже освещённый - этого не было видно, потому что ещё в самом начале коридор искривлялся, уходя куда-то влево, и между ним и залом таким образом появилась узкая полоска темноты. Экко рискнул даже чуть-чуть проплыть вперёд. Как не увидел он ни одного источника света, заливающего Атлантис, так и не обнаружил он никаких ловушек. Значит, они встретятся им позже.
- А тебе прямо-таки хочется везде быть первым? - заметила самка, проплыв за Экко в проход. - А это очень интересно... Как у них получилось построить такие светлые помещения?- Я думаю, цивилизация, обладающая секретами переноса материи сквозь время и пространство легко справилась с такой маленькой проблемой, как создание микроскопических свечек, - с задором протрещал Экко. Ссасия слегка повела головой, соглашаясь со своим другом.Они двинулись дальше, не забывая оживлённо осматриваться. Коридор выглядел просто изумительно. Беловато-розовые стены были абсолютно чистыми, на полу тоже никакого мусора, как будто это место было защищено какой-то таинственной силой от загрязнения. Иногда им попадались вырезанные на стенах изображения - косые и волнистые линии, сплетающиеся то в изображение солнца и звёзд, то в рисунки различных животных. Иногда на стенах можно было увидеть странные вытянутые знаки, которые скорее всего были образцом письменности жителей города. Нари так увлеклись рассматриванием коридора, что совершенно позабыли о поджидавшей их опасности - и совершенно напрасно.
Притупленные усталостью и массой впечатлений чувства Экко всё-таки не изменили своему хозяину, хотя и сработали запоздало. Когда коридор во второй или третий раз извернулся, уходя влево за угол, нари расслышал тихий скрежет. Не долго думая, он несильно куснул Ссасию за хвост. Самка развернулась к нему со смесью удивления и озлобленности, но Экко быстрыми движениями тела показал ей, что это была не просто выходка глупого детёныша. Медленно проплыв возле Ссасии, Экко завернул за угол... И тут же отплыл назад.В считанных дюймах от его носа пронеслось нечто огромное и врезалось в стену коридора, проломив камень и уйдя в образовавшуюся дыру полностью. Экко едва успел разглядеть странную острую... Корму? Его сознание ещё только обрабатывало полученную информацию, а он уже вспомнил слова Стража и ринулся вперёд. Кристит, с треском вырвавшийся из стены, помчался к нему. Краем глаза Экко разглядел, что он из себя представляет - огромный ромбовидный кристалл бледно-розового цвета, посередине которого находится золотой куб, внутри коего, в свою очередь, находится пульсирующая ярко-красная сфера. Экко проплыл над самым потолком коридора и резко устремился вниз, когда неуклюжий охранник проплыл под ним. Со всей возможной быстротой и силой нари протаранил середину кристалла и тот с неожиданной лёгкостью развалился надвое. Поблёскивая, его половинки опустились на пол.
- Плывём дальше, - сказал Экко, взглянув на оторопевшую Ссасию. - Надеюсь, с остальными ловушками мы будем разбираться ещё быстрее.
Они проплыли за поворот и оказались на перекрёстке. Два ответвления от коридора уходили влево и вправо, и ещё одно - вертикально вверх. Вспомнив слова Стража, нари выбрали именно этот путь и уже начали подъём, когда вдруг Ссасия замерла на месте и без слов перевернулась на живот, после чего так же медленно вернулась в нормальное положение. Экко тоже остановился. Причина столь странного поведения Ссасии стала ему ясна, едва он повнимательней присмотрелся к стенам: из камней в паре десятков метров над ними выглядывал острый край кристита. Ловушка для незваных гостей!- Сделаем так, - тихо проговорил Экко. - Сейчас я поплыву вперёд и выманю его. Как только он вылезет из стены, разгоняйся и ударь его в середину. Не бойся, он легко разбивается. Только об кристалл не порежься.
- Это опасно, - возразила Ссасия. - А вдруг я не успею?- Есть план получше? - спросил самец.- Поплывём медленно вверх и посмотрим, как он отреагирует…- Это ещё опаснее, - отрезал Экко. - Давай действовать по-моему.Он быстро изогнулся и поспешил вверх - впрочем, не на полной скорости, чтобы иметь шанс уйти от удара, если кристит достаточно разумен, чтобы вычислить его скорость. Правда, пока эти кристаллы не показались Экко серьёзными противниками, но в Училище говорили, что нет ничего хуже, чем недооценивать своего врага. Так и случилось - Экко ещё не успел подняться на один уровень с кристаллом, а тот уже вырвался из стены и устремился к нему. Экко хотел было проплыть над криститом, но тот неожиданно перевернулся кристальными концами вверх и вниз, снова перешёл в горизонтальное положение и вновь в вертикальное.
Нари рванулся в сторону и успел увернуться от острых граней кристита просто чудом. Развернувшись к врагу, он увидел, как кристит одним из своих концов оставил на стене глубокую царапину, оборачиваясь к Экко. Тот замер, пытаясь придумать, как ему получше сманеврировать, но в этот момент Ссасия атаковала врага и мощнейшим ударом разбила кристит. Экко только и оставалось, что проследить путь его частей вниз.- Отличный удар, - прокомментировал он. - Мне кажется, или с охранниками у Атлантиса беда?- Ага, когда он тебя едва не размазал по стене, я это заметила, - спокойно ответила Ссасия. - Боюсь, что армалланы будут ещё опасней.