Часть 10 (1/1)
-Что мы делаем? – поинтересовался посол полушепотом, подвергаясь риску немедленно быть засыпанным по уши важной, но совершенно ненужной информацией.-Не знаю – коротко отозвался Джедайт. – Поверь, когда настанет время, ты все поймешь и сам. Так всегда бывает. Энд знает, что делает.-Надеюсь на это… - Сейя бросил неуверенный взгляд в противоположный край отряда, где по идее должен был находиться Эндимион. Никаких более указаний оттуда не последовало. Они, фактически, непонятно зачем сошли с курса, оставили половину своих ребят у черта на рогах, сами вылезли в какое-то небом забытое место и теперь прохлаждались… Спрашивается – зачем?..Ответ на этот вопрос вскоре замаячил на горизонте – в конце дороги. Стремительно темнеющее пятно, приближающееся к ним. Живое движущееся пятно. Люди.
-Кто это?.. – Сейя до рези в глазах вгляделся туда-Бьюсь об заклад, что Тао-Нибула – усмехнулся Джедайт – Этот чертяка как-то сообразил, что… Хотя… Да, пожалуй, да.-Что «да»?-«Да» - что Тао-Нибула скорее всего тоже знала карту и предвидела, как ее погоним мы. А потому решила не рассеиваться по городам, а идти одним мощным кулаком, чтобы, когда мы ее нагоним, встретить нас с численным преимуществом.-То есть, мы их обогнали и устроили как бы засаду?-Как бы, да-Но их же действительно намного больше!-Верно. Но у них раненые, у них артиллерийские расчеты, которые ни капельки им не помогут: местность здесь не та. Видишь, справа холм? Им туда ни в жизнь не успеть все закатить. А с другой стороны пустошь, там вообще смысла нет ничего устанавливать. То есть, мы в равных правах. Нам даже еще и лучше, наш лазаретный комплекс в безопасности, а они об этом даже и не подозревают… Как когда-то написал древний алхимик Родонит Аквитантийский в своем произведении «О сферах военного искусства»…-Все, понял, спасибо – поспешил откреститься от сомнительных прелестей террианского образования СейяТем часом, их тоже заметили: Эндимион не прятал свои войска, давая противнику шанс оценить происходящее во всей красе. И трижды подумать, прежде чем связываться******************************Тао-Нибула была благоразумна – она сдалась. Оценив ситуацию, они решили, что шансов выиграть у них почти нет, а террианцы дают им возможность уйти пусть и несолоно хлебавши, но целыми и живыми. Грех не воспользоваться.После чего было объявлено, что их отряд отправляется по домам, и что военную амуницию можно сдать в любом вербовочном пункте любого города, под свое имя.
Дорога назад была неспешной, с долгими остановками – следовало подбить реестры, следовало уточнить количество людей в полках, следовало позаботиться о раненых… Огромное количество того, что было необходимо сделать, заставляло помнить о большем количестве вещей, чем во время марша. Правду умные люди говорят: ломать - не строить.
Сейя потерял счет дням – как-то привык ехать вместе со всеми, везде совать нос, все узнавать, помогать по мере сил и возможностей, охотно трепаться с господами лордами, которые по почти мирному времени оказались ничего так себе парнями. Параноиками, конечно, ну да кто не без греха?
К разговору о Серенити они с Эндимионом более не возвращались: что-то послу подсказывало, что за такое и головы можно лишиться, террианский принц несколько неадекватен в данной области.
Короче говоря, когда спустя где-то дюжину дней они остановились перед высоченными воротами – коваными, с накладками по углам и мощными брусьями – он принял это как должное. О, какие это были врата!..Если вам требовалось зрительное представление чего-то незыблемого, чего-то, что было всегда и таковым же и останется – ничего лучше этих ворот бы вам не подошло. Сейя оглянулся через плечо – и увидел, что от отряда осталось всего-то шесть человек, считая и его самого. Прямо у него за правым плечом обнаруживался Джедайт, задумчиво поглядывающий на город перед ними. Опасаясь, как бы ему не прочли еще одну лекцию, посол поспешил отвернуться. Эндимион передал поводья Найтмера Куну (сидящий на Найтмере Нефрит, старавшийся держатся прямо, воспринял сей жест почти как личное оскорбление, что немедленно изобразил на своем выразительном подвижном лице). Принц приблизился к воротам, ухватил за кольцо и постучал. Звук вышел гулким, и Сейя засомневался, а услышали ли его с той стороны. Но не прошло и полминуты, как створка отворилась (как-то подозрительно легко и без скрипа) и в проеме показался стражник. Он бросил один беглый взгляд на пришедших и без лишних вопросов махнул напарникам. Обе створки поползли в стороны, пропуская их в город. Стражник отошел в сторонку, насвистывая «Король с войны вернулся» - оперся о древко своей алебарды и снова превратился в обычного привратника.
Они тронули лошадиные бока каблуками, понуждая животных двигаться. Но те и сами словно бы почуяли близость дома, теплого стойла и вкусного овса – зашевелились живее.
Посла поразило то, как реагировали на прибывших жители города – не оборачиваясь, не махая руками, даже не особо любопытствуя. Как будто это было настолько привычным делом!... Выезд принца в город в компании всего государственного совета - словно они каждые выходные таким занимались… Сейя поймал себя на кощунственной мысли, что это вполне может оказаться правдой. С этих – сталось бы…Старые булыжники мостовой гулко отзывались на удары подкованными копытами. Сюда, в город, ранняя весна еще не успела добраться. Здесь на крышах еще лежал снег, и только одинокие флюгера сиротливо кружились под порывами противоречивого ветра. С улиц снег сгребали, чтобы он не мешал проезду, да еще на окнах – стеклянных и слюдяных – не было рисунка мороза. Из открытых окон вкусно пахло свежим хлебом, горячим вином с пряностями, жарящимся мясом. Ритмичные удары по металлу неслись со стороны кузнечных дворов, поднимался дым столбом над Гильдией Алхимиков– она была ближе всего к воротам города.
Так вот она какая, Звездная Цитадель… Город, имевший мрачноватую славу, и напоминавший готическое логово горгульи, украшавшей его на протяжении веков портиками и стрельчатыми деталями, и которая неожиданно ударилась в мирную жизнь.Город был оживлен, и ничего не наводило на мысль о недавней войне. Почти в каждой таверне сидели развеселые студенты, честные бурши, у которых из-за ушей торчали обгрызенные перья, а подолы мантий заляпаны чернилами. Схоласты, риторы, философы, экономы, и прочий люд от науки. Маги обычно держались особняком – по молодости часто нос драли, за что и бывали биты.
Они ехали по городу в потоке других таких же всадников, часто воинов – стражников, телохранителей, наемников – и не вызывали любопытных взглядов.
-Я есть хочу – внезапно непосредственно заявил Зойсайд – Вы как хотите, а я перекушу.-До дома потерпишь – сурово окоротил его старший лорд – Иначе опять расплатитьсяне дадут…-Ха! Я выпускник Серой Лиги, или кто?.. Так подброшу, что вовек не заметят!..-О чем вы? – немедленно заинтересовался Сейя-Сейчас покажу – пообещал Зой, и, не успел никто вмешаться, уже обогнал спутников. Проехал, впрочем, он недалеко – до окна ближайшей харчевни, где полный, но удивительно поворотливый повар помешивал содержимое полудюжины горшков и кастрюлек.-Утро доброе! – приветливо обратился к его широкой спине младший лорд. Повар едва не упустил в суп собственный колпак. Обернулся, просиял улыбкой.-И вам доброе, господин хороший! Изволите чего?-Воды напиться, и корку хлеба, а больше ничего – продолжал улыбаться Зой-Флора! Дея! Вина сюда самого лучшего! – гаркнул повар командирским басом куда-то в душный сумрак кухни. И не прошло и минуты, как он поднес нежданному гостю ковш, чуть ли не до края наполненный отличным виноградным вином – не коллекционным, конечно, но вполне недурственным. Маячившие у него за спиной две девчушки – лет десяти каждая – держали блюдо, на котором высилась румяная горка калачей.-Не побрезгуйте, господин хороший – искренне произнес повар – Откушайте-Спасибо – Зойсайд не желал обижать хорошего человека, но полная плошка вина, да еще и на голодный желудок, была ему чересчур. Он сделал несколько глотков, а половинкой калача честно поделился с Маунтом. Тот умял за милую душу, и благодарно фыркнул.
Повар еще долго махал им вслед своим колпаком, пока они не завернули за угол-Что это было? – тут же накинулся на младшего генерала гость с Кинмоку – Как это понимать?