Часть 1 (1/1)
ДОКТРИНА ЛЕВОЙ РУКИПримите, мой король,
венец своей страны:
сияет он как нимб, но тяжек, словно крест(рок-опера «Жанна д’Арк»)Старые рассохшиеся мостки неверно раскачивались под ногами. Надо торопиться, перебежать поскорее, пока не бултыхнулся в студеную, мутную по весне водицу! Здесь, на Земле, Терре, весна всегда была какая-то… неровная. В одном месте – цветущая, как молодица на выданье, украшенная, с умытым ясным небом и бессовестными песнями ранних пташек. А где-то вот как здесь: мутная, встрепанная, с кашицей грязного снега под ногами, ноздреватыми сугробами, с отощавшими за зиму кошками, шмыгающими под ногами в поисках, чего бы еще стащить…И это – в двух днях езды от столицы!..Посол королевства Кинмоку на Терре, а в жизни обычный бард, Сейя не нашел весну здесь достойной встречей. Можно было бы выбрать место и попристойнее… Да, конечно, он слышал, что на Терре нынче неспокойно. То ли мятеж, то ли дебош, одним словом, правитель и его совет носятся, как угорелые. Кинмоку это, в принципе, на руку с одной стороны. А с другой – не станет Терры, и не станет у них буфера между Кинмоку и, скажем, Ураном… одним словом, принцесса Кагуйя приказала разобраться с ситуациейкак можно более позитивно. Что значит «позитивно» Сейя не очень-то представлял. Но ведь на то и посол, нет?
Мостки через разбушевавшуюся после ледостава речушку Райневу привели на другой берег, где вдоль прибережной линии тянулись, словно тушью намалеванные, длинные дощатые здания. Бараки действующей армии. За ними маячил шпиль городской ратуши, как самая высокая часть городка. На карте он означался Левхольмом, но разочарованный посол про себя обозвал его Хлевхольмом. Не велика разница!..
Никто на берегу его не встречал. Ну, а это уже вообще наглость!.. Где такое видано, он приехал предложить помощь, а они…
Земля под ногами кисла, предвещая половодье. Щегольские сапоги быстро покрылись неаккуратными пятнами мокрой глины и грязи. До брусчатой мостовой было далеко. И где, с позволения сказать, в этом большом курятнике найти хоть кого-нибудь? Сейя-то вышел из портала, по заданным координатам наведенного. А местных реалий не знал вовсе. Вот, и довелось узнать, на свою головушку…Так, без паники. Ему нужен местный глава магистрата, какой-нибудь управляющий городищем, комендант, ну на худой конец, сотник расположенных здесь головорезов!.. Сейя упрямо наклонил голову и зашагал вперед, зорко поглядывая по сторонам. Из-за чего не выходило поглядывать под ноги, что создавало определенные неудобства. Через четверть часа он достиг первого барака, набрался смелости, и толкнул скрипучую дверь. Та глухо ухнула, как из пушки кто выстрелил над ухом: сквозняки на Терре гуляли знатные. На парня немедленно волной пахнуло смесью выделанной кожи, соли, пороха, оружейной смазки, прогорклого масла и кислого вина, и еще чего-то, неудержимо походного, пряно-соленого, с металлическим привкусом…Внутри царили содом и гоморра в одном лице. Он попал прямиком в трапезную, причем через заднюю дверь, едва не столкнувшись с необъятной кухаркой, как раз несшей помои, чтобы выплеснуть. Ругнувшись под нос, она вылетела наружу, оставив Сейю в одиночестве. Он огляделся, привыкая к тусклому освещению после улицы. Окошки в бараке были – не окошки, а амбразуры, будто его собирались отбивать у неприятеля. Как будто кто-то на такой сарай позарися!..
В широкой, но низковатой комнате, было людно. Ровными рядами стояли столы и лавки, выскобленные до белых царапин. Гвардейцы обедали сменами, и очередная из них как раз уминала свою порцию, стуча оловянными ложками о края мисок. Солдатская каша со шкварками и кислая капуста – не совсем то, что посол соседнего государства желал бы обозревать по приезду…На свободных столах расположились незанятые в карауле и просто отдыхающие. Кто-то играл в кости, кто-то чистил оружие или правил нож. В углу тренькали на лютне, в пяток голосов подтягивая «Король с войны вернулся, что делать ему теперь». Между столов сновали дневальные, по уши занятые бытовыми заботами. Вернулась кухарка, которой дисциплинированно уступили дорогу все и каждый, встреченный по пути. Гремя ведром, она прошла по зале и скрылась за дальней дверью.
-На ужин подчеревок справит, вот увидишь – говорил кто-то товарищу – Ты не смотри, что хмурится, Мальва добрая…
Стараясь ни на что не наступить и никого не потревожить, Сейя стал осторожно пробираться между столов. Он искал кого-то из командования, кто мог бы ему помочь. Тут уже не до переговоров, тут бы живым уйти от этой оголтелой солдатни…
Он совершенно не разбирался в знаках отличия Террианской Гвардии, но полагал, что командира можно будет отличить по убранству и без этого. Оно наверняка будет богаче и чище прочих. Одного такого он, вроде бы, высмотрел среди присутствующих: ветеранистого с виду, хоть и молодого типа, строго поглядывающего на собравшихся. Однако Сейя так и не успел раскрыть рот, ибо, едва он приблизился, тип рявкнул:-Рекрут?-Н-нет…-Тогда что здесь ошиваешься? Завтра марш, а по казарме ходят посторонние!..-Тихо, Кварц, не шуми – примирительно сказал какой-то оборванный бандит, сидевший за столом неподалеку – Что ты орешь на беднягу, словно собираешься дать ему три наряда вне очереди?-И дам – непререкаемым тоном отозвался Кварц – Кто он вообще такой, не шпион ли?-Я посол Кинмоку – сухо отозвался Сейя, пребывая в ужасе от самой мысли, что его могут против его воли затащить в ряды этой банды.
-Я хочу видеть главу магистрата, или кто тут у вас всем заправляет?-Побеседуй с ним – велел Кварц ободранцу, через голову Сейи – Он, похоже, не в теме.Развернулся, и ушел. Каков невежда!-Так что у тебя за дело, посол Кинмоку? – как ни в чем небывало, улыбнулся подозрительный тип. Сейя постарался не сорваться сразу же. Был он раздражен изрядно, и понимал, что доброжелательный бандит не виноват в ошибках начальства. Небось, Кварц – его сержант, или десятник, или другой какой деятель такого рода.
-Мне нужен командующий, я уже сказал-Принц подойдет? – невозмутимо осведомился тип-Вы издеваетесь?! – Сейя, наконец, потерял терпение – Откуда в этом небом забытом углу взяться принцу?!-Он прибыл из соображений стратегической необходимости – отозвался собеседник мудреной фразой, наверняка подслушанной у кого-то из аналитиков или логистов штаба.-А что вы намереваетесь сообщить? Не бойтесь, никакой тайны мне вы не выдаете. Эти сведенья в любом случае станут достоянием и меня и моих товарищей сразу после заседания штаба.-Хотите сказать, командование примет решение так быстро? – недоверчиво скривился гость-Война – время быстрых решений – пожал плечами гвардеец – Ну, что стоите, присаживайтесь, невежливо заставлять гостя стоять… Не хотите ли отужинать?- Сейя, из вежливости присевший на угол скамьи, отрицательно замотал головой. Есть местную баланду он не нанимался.
-Ну нет так нет, я же не заставляю силой… - нисколечко не обиделся террианец – А я, с вашего позволения, перекушу. Иначе генерал пехоты мне голову оторвет, голодный боец хуже, чем трусливый, по его мнению. Но вы сказали, вы – посол Кинмоку. Разве Кинмоку выступает с нами в этой войне?-Наша принцесса рассматривала и такой вариант – уклончиво ответил Сейя. Он, чтобы занять время, разглядывал собеседника – высокого, подтянутого, хотя и правда несколько недокормленного с виду. Видимо, прав неведомый генерал пехоты. Черная его униформа гвардейца изрядно поношена, штопаная-перештопаная, ремни потертые, в сапогах не одну лигу отшагали. Рядовой кнехт, меч на поясе, нож за голенищем, три класса образования, любопытен, конечно, сверх меры…