Н.Л.О. № 2: ?Пробил час? (1/1)

Ночь. Холодная, тёмная ночь. Точно такая же, как и другие. Все они не отличаются друг от друга. Каждый день, каждую неделю, каждый месяц и каждый год. Все эти три проклятых года.Крупный юноша лет 17-18 с каштановыми волосами и веснушчатым лицом, лежащий на скудной соломенной подстилке, перевернулся с правого бока на спину и уставился в дырявый потолок сарая. Сквозь многочисленные щели было видно звездное небо. Нет, всё-таки ночи бывают разные: после одной просто устало сползёшь с ?постели?, после другой проснёшься с ужасной ломотой в костях, после третьей будешь мокрым, как мышь, причём не обязательно из-за дождя...Взгляд карих глаз упал на узкий застеклённый проём между стеной напротив и потолком. Заляпанное грязью мутное окно едва-едва пропускало лунный свет. Взгляд парня опустился ниже. Под окном, на тощем сером тюфяке, спал богатырским сном блондинистый курносый парень лет 23-х и громогласно храпел. Брюнет этому всегда поражался: сам он практически никогда не мог сомкнуть глаз ни на минуту. И дело тут было совсем не в храпе ?напарника?, и не в пронизывающем ночном холоде. Противное жужжание толстых навозных мух тоже было ни при чём, как и затхлый воздух в помещении, насквозь пропахшем сыростью, плесенью и старым сеном.Снаружи послышались шаги ног, обутых, судя по характерному звону, в окованные металлическими пластинами солдатские сапоги. Кривая дощатая дверь со свистом отворилась, громко ударившись о стену, и в дверном проёме возник тёмный силуэт.— Что за сонное царство!? Кто позволил!? А ну, быстра встали и за работу, бездельники! — жёстким командным голосом крикнул ?силуэт? и вошёл в сарай. Мигом вскочивший брюнет увидел начищенные до слепящего блеска сапоги, наручи и шапель*, нахмуренное лицо с маленькими синими глазками, большим толстым носом и густыми чёрными гусарскими усами. Парень прекрасно знал, что с офицером Иритом лучше не спорить: себе дороже. И поэтому сейчас он ни капли не завидовал бедному Рейту, который, не чуя опасности, продолжал спать сном невинного младенца.— Чего пялишься, Задирка**!? Старшего по званию никогда не видел? — военный грубо толкнул брюнета в бок, отчего тот почти неслышно ойкнул и выскочил из помещения на улицу. Затем Ирит взял стоявшее в углу ведро с водой и направился к злосчастной лежанке, где спал Рейт. Когда мужчина отвернулся, ?Задирка? успел показать ему в спину язык. Парень охотно бы дал этой наглой небритой солдатской роже увесистого пинка или украсил бы её шикарным фиолетово-синим фингалом на пол-лица, но его статус не позволял такого, мягко говоря, неуважительного поведения, а проблем и без того было выше крыши.— Ни ночью спать, ни днём отдохнуть не дают, изверги! А сами-то только и делают, что в пивной сидят, пузо набивают да зады просиживают! — облокотившись на широкий фонарный столб, пробурчал брюнет, и тут же услышал, как из их с ?напарником? сарая, который официально назывался ?жилищными квартирами для лишённых лицензии? (бюрократы, задери их змеешёрстная мантикора!), донёсся вопль, полный горечи и обиды. Кто там сказал, что обливаться холодной водой приятно и полезно?— Здесь вам не масленица, лодыри! Ишь, чего захотели: жрать да спать! А отрабатывать кто будет? Ух я вас, дармоедов! — прокричал вслед еле волочившему ноги и насквозь промокшему блондину всё никак не унимающийся офицер.— Чья бы жирная морда орала, а твоя бы лучше молчала, — к счастью для Рейта, Ирит этого не услышал — Ладно, что сегодня мы должны сделать ?во имя любимейшей Родины? и ?Их Несравненных Величеств, что к великой радости вернулись из заточения?, скоси их чума, — блондин дошаркал до столба и встал рядом, его миндалевидные зелёные глаза недобро блеснули в лунном свете.— Терпи, старик, терпи. Будет и на нашей улице праздник, — подбодрил друга брюнет — Эх, наверняка опять будем коней чистить, вишь, какие ?красавцы? — он кивнул на шестерых породистых коней, по уши выпачканных Бог знает в чём, и от этого боевые скакуны выглядели, как замызганные сельские кобылы.— О, святые подштанники! — только и смог жалобно взвыть в ответ Рейт.— Повыражайся мне тут, салага! — мускулистый солдат у коновязи погрозил юноше кулаком — Марш работать!— Ладно, быстрее возьмёмся, быстрее сделаем. Если повезёт, еще успеем вздремнуть перед рассветом, — шепнул ?Задирка? и, вздохнув, зашагал к лошадям. Его друг, слегка поморщившись, последовал за ним.***— Так, этот конь вроде последний, — блондин широко зевнул — Сколько щас времени вообще?— Где-то за полночь, я полагаю, — ответил ?Задирка? и устало потянулся.— Отставить разговоры! — к юношам подошёл солдат-надсмотрщик и отвесил обоим оплеухи, — Несравненные леди швабра и мадам щётка ждут не дождутся своих рыцарей, — насмешливо добавил он, издевательски улыбаясь — У вас какие-то возражения, как я посмотрю? Ну, всяк сверчок знай свой... — продолжал издеваться солдат, как вдруг его прервали.

С деревянной стены у ворот форпоста затрубил в рог дозорный.— Нападение на заставу! — заголосил он, и уже хотел снова оглушительно протрубить, но вдруг захрипел, выронил рог и свалился со стены. Когда надсмотрщик подбежал к нему, то увидел, что из виска солдата торчит тёмно-коричневое древко стрелы с чёрным оперением.Через несколько секунд весь военный состав форпоста был на ногах. Тут и там раздавались команды, сновали оруженосцы, разносившие бойцам мечи, щиты, топоры, булавы, луки, арбалеты, колчаны со стрелами и болтами, всадники седлали своих скакунов. Рейт и ?Задирка?, о которых в суматохе благополучно забыли, прихватив кой-какое оружие, под шумок поспешили скрыться в своей ?квартире?.Форпост не являлся ни значительной стратегической точкой, ни местом обучения элитных войск, ни важнейшим пунктом раздачи продовольствия, оружия или обмундирования, да и несметными богатствами не обладал. Просто маленькая застава в Богом забытом месте. В Одиссии таких тысячи.Так что же здесь понадобилось неизвестным налётчикам?Солдаты, спешно построившись в несколько взводов, взволновано перешёптывались и смотрели на фортовых стрелков, бегущих на стены. Наконец, первый из них достиг цели и посмотрел вниз.— Я никого не вижу, — крикнул он, вглядываясь в ночной ландшафт.Внезапно рядом с ним вспыхнули два зелёных глаза-огонька, и кто-то впился острыми зубками в его руку.— Теневик-крапивник! А-а-а-ай, как же этот чёрт больно кусается! — сквозь зубы выговорил мужчина, схватившись за укушенное запястье.Мелкое рогатое змееподобное создание с крыльями, как у летучей мыши, на кончиках которых поблёскивали остренькие коготки, быстро щёлкнуло стрелка по носу листоподобным кончиком длинного хвоста, после чего миленько вякнуло и улыбнулось. На мгновенье стало видно два белоснежных маленьких клыка, существо молнией бросилось к другому бойцу и вонзило свои зубки в его незащищённую ладонь.— А-а-а! Ах ты дрянь! — укушенный бросил свой арбалет, схватил серебристый кинжал и попытался зарубить крапивника, но лишь резанул по воздуху. Крапивник, увернувшись, снова вякнул, но на этот раз громче и пронзительнее, и через несколько секунд солдаты услышали приближающийся шум — хлопанье сотен маленьких крылышек. Небольшая живая тучка завертелась, и каждый из чертенят разделился на пятерых чертенят поменьше. Вся эта куча мала c радостным верещанием налетела на защитников форпоста.Теневики-Крапивники были подобны разъярённому пчелиному рою, их было невозможно даже задеть, не то что убить или нанести серьёзное ранение. А их укусы и царапины хоть и не были опасны для жизни, но всё же доставляли большой дискомфорт, потому что около зубов и когтей теневиков находились специальные железы, выделяющие кислоту, подобную крапивной, но сильнее, и когда кислота попадала на кожу, то на месте ожога образовывалось множество почти незаметных волдырей, которые быстро распространялись на широкие участки кожи и невыносимо чесались.Под натиском крапивников солдаты нарушили строй и горохом рассыпались по всей территории заставы, пытаясь хоть как-то отбиться от проворных кусачих тварей, которые были буквально повсюду. Повсюду послышались ахи, охи, сдавленные стоны и даже приглушённые крики. Куда ни глянь - повсюду были неуловимые длиннохвостые чертенята. При этом стояла такая ругань, что все цветы вокруг завяли. И разумеется, никто не задумался над тем, кто же подстрелил дозорного, если форпост атакуют крапивники, которые едва ли умеют стрелять.И во всей этой кутерьме, незаметно для всех, со стены спустился чёрный женский силуэт, держась теней, прокрался к сараю с дырявой крышей и возник перед его дверью...— Рейт, ты тоже это слышал? — ?Задирка? обнажил короткий меч и прислушался к звуком, доносящимся из-за двери.— Слышал что? — блондин вопросительно посмотрел на своего товарища и, на всякий случай, достал шпагу.Ответ на вопрос не заставил себя ждать: кто-то снаружи снова толкнул дверь. Она приоткрылась наполовину, и юноши увидели на пороге стройную женщину в обтягивающей чёрной одежде и плаще. Её короткие золотистые волосы выглядывали из-под капюшона и серебрились в лунном свете, а небесно-голубые глаза сияли, словно звёзды. Нижняя часть прекрасного лица девушки была скрыта под маской. Незнакомка вошла в помещение и слегка прикрыла дверь, оставив чуть-чуть света.— Дирк и Рейт, я полагаю? — спросила блондинка шёлковым голосом и взмахнула пушистыми ресницами.— Д-да, так и есть, — заикнувшись, вместе произнесли Рейт и Дирк, не в силах отвести взгляд от красотки, но, тем не менее, продолжали держать оружие наготове.— Прекрасно, — девушка сняла маску, скрывающую тонкие бледные губы и острый подбородок — Я Элеонора. И я здесь, чтобы помочь вам. Я знаю, что вы попали сюда из-за того, что вас лишили лицензии. И я даже знаю, кто. Королевская семейка, не так ли?— Ох, даже и не упоминай этих... этих... — возмущённый Рейт не смог подобрать подходящего слова.— Да, Рейт попал сюда именно из-за них, но я здесь не из-за... — Дирк почесал подбородок и задумчиво возвёл взгляд к потолку — Или...— Ты не знал? — Элеонора удивлённо наклонила голову на бок.Дирк недоумённо посмотрел на блондинку.— Ты здесь из-за того, что королевский сынок тебя оклеветал. Проще говоря, ты три года находился в этом ужасном месте из-за прихоти принца, — объяснила девушка, и, будто скучая, достала серповидный кинжал и стала его внимательно рассматривать.— Что!? Ну погоди, сволочь, доберусь я до тебя! — гневно выкрикнул брюнет, сжав кулаки.— Тише, тише, — блондинка приложила палец к губам и осторожно выглянула за дверь. Никого не обнаружив, она повернулась обратно — Нам не нужны лишние... свидетели. А вашу с ним встречу можно организовать. И поверьте, вы не единственные пострадавшие от королевского произвола, помимо вас и меня, есть ещё восемь человек, жаждущих справедливой мести. Я узнала, что принцик сейчас путешествует по Одиссии практически без охраны... — Элеонора загадочно улыбнулась.— То есть ты предлагаешь его... ликвидировать? — Рейт кровожадно ухмыльнулся.— А что, разве это не будет справедливо? Монархи погубили нашу жизнь и наше будущее, так почему бы не отплатить им той же монетой? — девушка любовно погладила бело-голубое лезвие кинжала.— Око за око! — начал Рейт и поднял шпагу.— Зуб за зуб! — продолжил Дирк и вытянул руку с мечом вверх.— Кровь за кровь! — закончила Элеонора, взмахнув серебристым клинком, затем опустила острое лезвие на левую ладонь и несильно надавила. На бледной ладони появились блестящие алые капельки. Юноши повторили за ней, после чего трио сложило окровавленные ладони вместе. Затем парни и девушка разъединили их, сжали в кулаки и подняли над головами.— Да свершится Возмездие! — хором произнесли мстители и опустили руки, закончив ритуал.***Два седых, как луни, кавалериста на прекрасных вороных жеребцах, уходя от назойливых теневиков, остановились у входа в невзрачное здание, где жила ?прислуга?. Им показалось удивительным отсутствие у сарайчика вездесущих чертенят, наводящих порядки по всему периметру форпоста. Впрочем, им не дали возможности докопаться до истины...Из-за шаткой двери, выломав её напрочь, резко выскочили три человека в одежде угольного цвета и масках. Один из них на бегу глубоко вонзил кинжал в бок всаднику с алебардой, попав между стальными пластинами доспеха. Мужчина, охнув, схватился за кровоточащую рану, но его конь от испуга встал на дыбы, и несчастный наездник рухнул на землю и свернул себе шею. Испуганную лошадь убийца схватил за уздечку и попытался успокоить животное. Ему это удалось.В это время на второго кавалериста накинулся человек с коротким мечом. В слабом свете единственного фонаря блеснуло закалённое железо, но всадник увернулся и уже был готов поразить противника копьём, но внезапно выгнулся, сухо хрипнул и свалился с коня. Человек со шпагой, с которой стекала красная жидкость, быстро вытер лезвие об одежду побеждённого, а затем вскочил на вороного, практически никак не отреагировавшего на смерть седока. Дирк и Элеонора вместе вскочили на первую лошадь, и трио галопом поскакало к воротам.

Если кто-то из бойцов и заметил их побег, то не придал этому особого значения. Да и некогда было.

Сразу за воротами их встретили восемь всадников, вооружённых луками и арбалетами. Их одежда была в точности такой же, как у Элеоноры, Дирка и Рейта. Один из наездников, на гнедой лошади, держал за уздечку ещё одну, тёмную в больших светлых пятнах, но без седока. Элео вылезла из седла и передала поводья вороного скакуна сзади сидящему брюнету, после чего вскочила на пегую, забрав у всадника поводья. Далее она развернула лошадь направо, на тропу, ведущую в чащу густого леса, и поскакала галопом. Вся остальная банда последовала за ней.— Элеонора, а у тебя-то какие счёты с королевской семьёй? — спросил Дирк, наконец-то поравнявшись с ней. Удалось ему это далеко не сразу, только когда их "компания" пересекла границу таинственного Изумрудного леса.— Я предпочитаю об этом не распространятся. Хотя, возможно, когда-нибудь я вам расскажу. Но навряд ли скоро, — ответила девушка и пришпорила лошадь, оставив парня позади.*Шапель (капеллина) - простой вид шлемов в виде металлических колпаков с полями** Дирк-Задирка (в оригинале Billy-Bully). Задиркой (Bully) его окрестили солдаты, когда объявили, что у него нет лицензии, после чего забрали с собой.