Глава 1 (1/1)

—?Я уверен, что Меч Воды где-то поблизости! —?раздался уверенный, едва надламывающийся голос. —?Всякий раз, когда ты так говоришь, Клоп, нам до нужного места идти еще несколько миль.Невысокого роста юноша с выделяющимися огненно-рыжими волосами и голубыми глазами недовольно нахмурился и отмахнулся от своего телохранителя как от назойливой мухи. —?На этот раз у меня предчувствие. Вот увидите: мы доберемся до Меча Душеруб еще до того, как Страж успеет чихнуть. —?Будем надеяться, что Вы правы, Ваше Высочество,?— с сомнением произнес робот-солдат Гатлинг. —?Но не думаю, что в подобном месте может находиться Меч Воды. Что скажешь, Дорога? Он осмотрел кирпично-красные, потерявшие всякие признаки жизни холмы, на заостренных концах которых слабо трепыхались голые ветки кустарников. Из кинжала, который он достал из-за пазухи, выплыла смолоподобная субстанция и заговорила тихим потусторонним голосом: —?Дорога к Мечу Воды близка так же, как и глубоко желание найти его. —?Перевод,?— устало потребовал Квест. Анна, сидя на грифоне Грире, вытерла платком пот со лба и поравнялась с друзьями. —?Она сказала, что Меч Воды где-то рядом, но нужно искать на глубине. —?Глубине чего? —?раздраженно спросил Квест. —?Если не заметили, здесь одна пустошь. Он указал на бесконечный пейзаж, состоящий из безжизненной долины и нагретых солнцем скал. —?Как бы не так,?— воодушевленно сказал Грир и взмыл на пару метров выше. —?Впереди что-то есть! Анна сощурилась, прикрыв ладонью лицо и с тем же энтузиазмом выкрикнула: —?Деревня! Там, впереди, деревня! —?Еще есть сомнения, умник??— усмехнулся Нестор, за что охватил не хилый пинок. У подножья Красной Горы действительно была захудалая деревушка: от силы тридцать одноэтажных деревянных домов. Но, что странно, вокруг было ни души: будто все живое покинуло это место. —?Может, она заброшена? —?предположил Гатлинг, когда команда спустилась с Альберта. —?Я так не думаю.

Анна указала на дым, идущий из трубы ближайшего дома. —?Надо осмотреться,?— решил Квест и предложил обойти все дома, чтоб получить зацепку на меч. —?На это уйдет вся ночь,?— возразил принц, указав на заходящее за гору солнце, отчего местность стала еще краснее, чем раньше. —?Разделимся и поспрашиваем у местных. —?Это опасно,?— подметил его телохранитель, ориентируясь на странную атмосферу опустошенности этого места. —?Мы не знаем, кем могут быть эти люди. —?Глупости,?— отмахнулся Нестор и пошел вперед. —?Нечего тут бояться. —?Тебе-то уж точно нечего, Клоп,?— недовольно пробурчал Квест, но принц его уже не слышал. Он прошел пару домов, стучась и выискивая хозяев. Но, к его удивлению, никто не отзывался, а некоторые вовсе прятались под столами, стоило принцу заглянуть в окно. Жители были почти на одно лицо: тощие, краснолицые карлики с безумными от страха глазами. Они метались в своих домах, стоило Нестору только подойти, чем вызывали у того сильное раздражение. —?Да во имя Одиссии! —?не выдержал он, остановившись у самого крайнего дома. —?Здесь хоть кто-то знает что-нибудь о гостеприимстве?Он со злости пнул камень, который отлетел к бочке, опрокинув ее. За этой бочкой прятался дряхлый старикашка. Нестор попытался окликнуть его, но старик от испуга внезапно прыгнул в колодец. Принц в ту же секунду подбежал, в панике пытаясь отыскать незнакомца. —?Эй, вы в порядке? —?крикнул он, пытаясь разглядеть хоть что-то в темноте. И неожиданно из колодца ему ответил дрожащий, писклявый голос: —?Уходи… мы не виноваты. Убирайся! —?Что? —?недоуменно спросил принц. —?Я помогу Вам выбраться, держитесь! —?Нет! —?крикнул старик, заставив парня вздрогнуть. —?Нет! Ты накажешь нас! Мы этого не хотели… м-мы просто больше не могли… Из колодца начал доноситься плач. Нестор был полностью сбит с толку и решил, что этот человек просто выжил из ума. —?Я не собираюсь ничего с Вами делать,?— как можно спокойнее сказал он и улыбнулся, хотя знал, что старик этого не увидит. —?Я просто пришел кое-что забрать. Вот и все. —?Забрать? —?внезапно рыдания прекратились, и два светящихся глаза-фонаря вспыхнули из тьмы. —?Ты пришел… забрать его? ?Он знает про меч???— удивился парень, но поспешно закивал. —?Да, мы с друзьями пришли забрать его, чтобы спасти мир. На пару секунд повисла тишина, а после из колодца донеслись вопли ликования: —?Да! Прошу, умоляю! Забери его! Избавь нас от него! Я покажу, где он! —?Конечно! —?снова улыбнулся принц. Он взял ведро и веревку и скинул вниз. Поднять старикашку было не так уж трудно, учитывая, что он вдвое меньше самого Нестора. Когда он выбрался, то не мог сдержать дрожь от волнения. —?Ну? —?Нестор выжидательно посмотрел на него. —?И где он? Старик встрепенулся и побежал к горе, подзывая мальчишку бежать за ним. Тот и опомниться не успел, и тут же рванул за, на удивление, быстрым стариком. Наверное, тот был очень воодушевлен идеей избавиться от Меча Воды, но вот почему?— для принца было загадкой. Хотя ему не всегда были понятны по мысли простого люда. —?Тут? —?спросил Нестор, присев на камень, чтобы отдышаться. Они оказались возле очень узкой пещеры, которую скрывали мертвые деревья. Старик закивал, опасливо поглядывая на гору. Казалось, он словно ожидал, что оттуда выскачет какое-то чудище по типу Шокзиллы. —?Ну и отлично. Идем?Старик так побледнел от вопроса, что его красная кожа приобрела почти что нормальный цвет. Он схватился за свою рваную рубаху и замотал головой, как сумасшедший. —?НЕТ! Я не вернусь туда! —?с этими словами он со всех ног убежал прочь. Проводив взглядом его удаляющийся силуэт, Нестор пожал плечами и вдохнул полной грудью. —?В таком случае, за Мечом Воды! Он вынул из кармана факел, зажег его и шагнул вперед. По-хорошему, принцу стоило бы позвать остальных на поиски меча. Но возможность уделать Квеста и увидеть его еще более недовольное выражение лица была слишком заманчива. Нестор шел только вперед, радуясь своему телосложению, которое позволяло протискиваться. Квест и Грир бы точно не смогли пройти дальше двух шагов?— тоннель становился все уже и уже. И резко оборвался ямой, которая глубиной была почти в шесть метров. И только влажный, но мягкий мох спас принца от смертельного падения. Он с трудом встал на ноги, потирая мягкое место. Факел в полете потух, и принц оказался в кромешной тьме. Он огляделся, в попытках отыскать хоть какой-то признак света, но тщетно. Делать шаги было рискованно из-за возможного наличия еще одной ямы. Выхода не оставалось, кроме как звать на помощь. Вероятно, Квест и остальные уже вышли на его поиски, а старик из деревни мог бы их направить сюда. Чувствуя себя паршиво, парень сложил руки возле рта и крикнул. Но в ответ тишина. Сделав еще пару попыток, Нестор в отчаянии пнул камень и взвыл от боли. Прыгая на одной ноге, он наступил на что-то округлое и, потеряв равновесие, упал снова на мох. Он уже было хотел снова проклясть свое положение, но обнаружил, что предмет, о который он споткнулся, был факелом. Недолго думая, Нестор тут же зажег его, освещая пещеру. Но стоило ему это сделать, как… —?А! —?выкрикнул он, чуть снова не уронив единственный источник света. Увиденное настолько повергло его в шок, что он на пару секунд потерял дар речи. И неудивительно: перед ним, окруженный стальными решетками, прикованный золотыми цепями сидел тощий, сутулый человек в грязном рванье. Его длинные черные закрывали мертвенно-бледное лицо. Сам он сидел, словно узник, прислонившись спиной к каменной стене. И Нестор бы принял его за труп (казалось, он даже не дышал), но человек внезапно поднял голову, и принц понял, что этот человек довольно молод. Его лицо было худым, залегли темные круги и появились морщины, но глаза… такого же небесно-голубого цвета говорили о том, что узнику немного за двадцать. Он внимательно осмотрел принца, морщась от боли из-за света, и снова опустил голову. —?Не думал, что кто-то обо мне вспомнит… —?сказал он почти шепотом. Его голос был хриплым и надрывным, будто он давно ничего не пил. Нестор сделал неуверенный шаг вперед и оглядел пещеру. Это была необычная тюрьма: помимо самого заключенного, тут были книги, свитки и куча тряпок. И… кости, маленькие, будто небольшого кролика. —?Я… —?парень запнулся, не зная, как вести себя с этим человеком. —?Кто… кто ты? Незнакомец скривил губы и качнул головой, словно пытаясь отбросить какие-то мысли. —?Я тот, у кого забрали судьбу,?— сказал он равнодушно. Нестор не понял, что он имеет в виду и сделал еще шаг. —?Как тебя зовут? Почему ты здесь? —?Могу задать тебе тот же вопрос, мальчик. —?Я первый спросил,?— возмутился принц, и на лице незнакомца промелькнула тень ухмылки. —?Меня зовут Сириан,?— холодно произнес он. —?Я был заключен в эту тюрьму пятнадцать лет назад за то, что был и благословлен, и проклят судьбой. —?Пятнадцать? —?опешил принц. —?Но как? Тебе от силы лет двадцать пять. —?Двадцать два… я думаю. Сириан поднял голову, немного привыкнув к свету. Нестор же пребывал в шоке. Двадцать два? Получается, его заперли здесь, когда ему было всего семь… как такое возможно? Кто вообще мог так поступить? От размышлений юношу отвлек тихий кашель. —?А кем является мой дорогой гость? —?спросил Сириан. Его взгляд пробирал до костей, и принц, почувствовав непривычный холод, поспешил отвести глаза. —?Я принц Нестор,?— гордо произнес он. —?Наследник трона Одиссии, пришел сюда в поисках Меча Воды. Неожиданно глаза узника, которые до этого момента были холодные и безжизненные, сверкнули в полутьме. Но всего на секунду перед тем, как снова потухнуть. —?Какой позор,?— протянул он, сделав что-то вроде поклона. —?Как я посмел позволить принцу узреть меня в таком жалком виде. Я прошу глубочайшего прощения, Ваше Высочество. —?Все в порядке,?— ободряюще сказал парень, явно довольный почтением со стороны незнакомца. —?Так… ты не знаешь, где здесь может быть Меч Воды и выход отсюда? Сириан поднял костлявую руку и указал куда-то за спину принцу. Тот обернулся и увидел воткнутый в камень меч. —?Да,?— радостно воскликнул он и, подбежав, вытащил Меч Воды. —?Представляю лицо Квеста, когда я покажу ему, кто тут справился с задачей. —?Рад был оказать помощь принцу,?— Сириан снова склонил голову. —?Вы можете отыскать выход, если будете идти все время вперед и налево. Взбудораженный от нетерпения Нестор был готов умчаться в ту же секунду, но совесть внезапно кольнула его, не позволяя сдвинуться с места. Он взглянул на узника и почувствовал жалость к этому заброшенному человеку. —?Эм, а ты здесь… совсем один? —?протянул парень, неловко почесав затылок. —?Когда-то жители деревни приходили кормить и поить меня, но уже год они здесь не появляются, так что…да, я один. Вы?— первый человек, который так долго ведет со мной общение после того, как я оказался здесь. ?Но мы говорим всего пять минут?,?— с ужасом отметил Нестор. Он посмотрел на Сириана, и волна сочувствия снова нахлынули на него. Чтобы не сделал этот человек, никто не заслуживает подобного. Да и что он бы сделать, будучи ребенком? Это же бессмыслица! —?Сириан,?— решительно позвал его принц, сжимая крепче рукоять меча. —?За что бы ты тут не оказался, как принц, я отменяю твое заключение. Мужчина едва заметно улыбнулся и стряхнул сальные волосы с лица. —?Вы даже не представляете, как благодарен я буду, мой принц. Нестор довольно ухмыльнулся и отложил в сторону факел, пристроив его на камне. —?Ладно,?— сказал он, подняв меч над головой. —?Сейчас я освобожу тебя! —?Стойте,?— спокойно сказал Сириан, вынуждая бегущего к решеткам Нестора затормозить и едва не упасть. —?Мой принц, эти двери не заперты. Вам будет достаточно просто прикоснуться к кандалам. —?Прикоснуться? —?переспросил парень, озадаченный словами узника. Он отворил дверь, подошел к Сириану и неуверенно дотронулся до браслета, сковавшего его запястье. Внезапно на цепях вспыхнули странные символы и мгновенно почернели. Вскоре вся цепь начала осыпаться, пока не превратилась в горстку пепла. Сириан, немного покачиваясь и опираясь о стену, сумел подняться на ноги, хотя было видно, что устоять ему удается с огромным трудом. —?А идти-то ты сможешь? —?скептично отозвался принц. Мужчина снова криво усмехнулся. —?Нет нужды волноваться о таком, как я,?— сказал он. —?Ваше высочество сделало для меня так много, что я не смею больше задерживать Вас. Поэтому, прошу. Он щелкнул пальцами и в этот же момент по каменным стенам поползли тени в виде тонких стрелок. От удивления Нестор даже не подумал о том, как Сириан это сделал. —?Я должен идти по этим указателям? —?спросил он, тот кивнул. —?А как же ты? —?Я сумею найти выход самостоятельно. Мне бы не хотелось, чтобы кто-то видел мои позорные попытки ходить самостоятельно. Немного подумав, мальчишка согласился и кивнул. Он взял в одну руку факел, а в другую?— меч, и, попрощавшись с Сирианом, направился вслед за стрелками. Он шел несколько минут и с каждой замечал нечто странное?— со стен пещеры все чаще начали падать крупицы гравия. И только когда огромный булыжник чуть не расплющил принца, он понял, что необходимо бежать. Гора начала саморазрушаться. Нестор бежал так быстро, как мог, по возможности, уклоняясь от камней, но положение становилось все хуже и хуже. —?Проклятие,?— сквозь зубы прошипел он, избежав еще один камень. —?Что же делать? Что дела… точно! Меч Воды! Взмахнув мечом, Нестор направил огромный поток воды, который заполонил всю пещеру и, подхватив принца, течением повело его прямо к выходу. Он успел выйти в тот самый момент, когда самый большой валун закрыл его. Откашливаясь, Нестор тревожно взглянул на гору, которая внешне совсем не поменялась. Неужели Сириан… но его опасения не подтвердились. Прямо из-под ног показалась та самая тень, которая изменила форму на человеческую руку и показала принцу большой палец вверх. Нестор улыбнулся и убрал с лица мокрые волосы. Вдали послышались голоса. —?Я же говорил, что шум исходил оттуда. —?Но что это там? —?Это… Нестор! Анна и ребята подбежали к нему и взволнованно оглядели. Парень спрятал меч за спину и с едва скрываемой улыбкой выпятил грудь. —?Что здесь произошло? —?спросил Гатлинг, зацепившись взглядом за замурованную пещеру. —?Что ты опять натворил, Клоп? —?Я? —?невинно уточнил принц, пожав плечами. —?Да ничего особенного. Подумаешь, просто достал Меч Воды! Он вынул меч и не сдержал самодовольной усмешки от удивленных вздохов Грира и Анны. —?Где ты его достал? —?спросила она. Парень снова пожал плечами и кивнул за спину. —?В пещере. —?В пещере? —?переспросил Квест, прищурившись. —?Кто тебя туда отправил? —?Какая разница? Главное, что я нашел там меч. —?Мы опросили всю деревню. Их в дрожь бросает от этой горы. Там что-то не так,?— изрек Квест, сложив руки на груди. Его слова разозлили принца. —?Да ничего там нет,?— сказал он упрямо. —?Там был только меч, ну и… Нестор запнулся. —?Ну и? Квест поднял бровь, не сводя глаз с принца, тот невольно прикусил губу. —?Ну и один заключенный парень! И все! —?Заключенный? Кто он? —?спросил Гатлинг, включив датчик на своем механическом глазу. —?Я не знаю,?— раздраженно ответил Нестор. —?Просто парень. Он помог мне найти меч и выход. Все с ним в порядке. —?Странно,?— протянул киборг. —?Я не вижу признаков жизни. Он точно там? —?Не знаю, я отпустил его. —?Выпустил заключенного? Умно, Клоп. Нестор стиснул зубы и снова протянул меч. —?Я достал меч. Пока вы там прохлаждались, я сумел отыскать ключ к спасению моих родителей. Можно было обойтись и без претензий. С этими словами он засунул меч за пазуху и пошел на стоянку, где находился Альберт. Квест проводил его хмурым взглядом и снова взглянул на пещеру. Что-то было не так.