Pale shelter (1/1)

Грэм любил пятницы и наслаждался ими так же, как и все остальные люди в мире.Однако именно эта доставляла ему особое удовольствие по двум причинам. Во-первых, сегодня он ушел с работы раньше положенного, потому что добрая пожилая сотрудница Марта решила, раз сегодня пятница, то он как обычный молодой парень должен пойти и повеселиться. Грэм не стал ей возражать и последовал ее совету, сев на ближайший автобус до дома. Другая же причина заключалась в том, что завтра ему предстояло встретиться с Деймоном.Сейчас он задумчиво смотрел на чистый белый холст перед собой, постукивая карандашом по колену. У него не возникало трудностей с тем, что бы изобразить: он точно знал, что хочет нарисовать. Или, если быть более точным, кого.Грэм придвинулся ближе к полотну и начал рисовать. Со временем набор, казалось бы, хаотичных и бессвязных линий начал принимать очертания контура лица. Он без усилий добавил большей деталей в радужку глаз, как только он начал набирать обороты и вошел в ритм. Затем он принялся выводить тонкую линию носа, закрыв на мгновение глаза, чтобы снова представить лицо, изо всех сил стараясь запомнить как можно больше деталей. Фотографическая память вместе с даром читать мысли могли бы сделать его превосходным художником.—?Одного из двух вполне достаточно на этот раз,?— подумал Грэм.Он как раз рисовал губы, когда услышал за окном громкие голоса. Он не мог разобрать, о чем они говорят, но они явно были изрядно пьяны. В конце концов, сегодня пятница, а вся молодежь и студенты будут либо сидеть в помещении, как это делал он, занимаясь своими делами или готовясь к нескончаемым экзаменам, либо же на шумной вечеринке. В основном, больше было тех, кто предпочел последний вариант.Грэм отложил карандаш, поднялся со своего места и подошел к окну. Выглянув на улицу, он заметил две пары, громко хохочущие от смеха и спотыкающиеся практический на каждом шаге по тротуару. Одна из пар двигалась в обнимку.Он видел, как они остановились, обмениваясь поцелуем, затем отстраняясь, чтобы еще раз взглянуть друг другу в глаза обожающим и голодным взглядом. Грэму захотелось закатить глаза. Он плотно задернул шторы, не желая становиться незваным свидетелем чужой любви.Не то чтобы Грэм находил романтику или любовь в целом отвратительными, наоборот, вовсе нет. Он просто был убежден, что это для него это невозможно. Ему пришлось сделать над собой усилие, прежде чем отбросить в сторону мысль о романтических отношениях, но все же иногда возникали определенные трудности. Одним из значительных минусов своей способности было то, что он мог слышать неприличные, самые гнусные мысли людей, которые были скрыты. Мысли, которые никогда не были бы произнесены вслух на публике. Мысли, которые Грэм и сам однажды слышал на нескольких свиданиях, он доводил до логической развязки.Грэм потерял счет, сколько раз он отказывался от ухаживаний другого человека из-за того, что было у того на уме. В прошлом он даже ходил на три неудачных свидания. На одном из была девушка, которая не до конца смогла забыть своего бывшего и просто искала способ отвлечься. Но он ясно дал ей понять, что ему это неинтересно, и постарался чувствовать себя не слишком оскорбленным в своих чувствах, когда она ушла от него сразу после того, как он заплатил за ужин.Во второй раз был со студентом-переводчиком из Франции, который в начале их знакомства с виду казался вполне приличным человеком, но Грэм на полпути к осуществлению им задуманного проник в его мысли. Оказалось, что у француза уже была девушка. Видимо, он сказал ей, что собирается навестить свою семью в тот вечер. Очевидно, это было не так. Грэм больше не хотел проблем в своей жизни, поэтому, как только их свидание закончилось, прекратилось и их общение.Самый последний случай вовсе заставил его смутиться, просто подумав об этом. Это было всего несколько месяцев назад, в канун Нового года, когда он согласился пойти со своими друзьями из художественного отдела в ночной клуб, поскольку они постоянно донимали его тем, что говорили о том, что ему нужно больше гулять и хотя бы иногда проводить время в веселой компании. В конце концов, он просто сдался и согласился пойти с ними. Грэм решил, что вечер выпивки и, может быть, немного танцев под Новый год никому не повредит.Переходя к сути дела, в клубе он познакомился с привлекательным молодым мужчиной и провел у него целую ночь. Что ж, это был его первый секс на одну ночь, и вообще первый, который у него когда-либо был. Грэм хорошо помнил, как они уезжали ночью из заведения на такси к дому его нового знакомого, обмениваясь на заднем сидении пьяными поцелуями и беспорядочно бегали руками по телам друг друга, что заставляло таксиста несколько раз проклясть их, цедя брань сквозь зубы до тех пор, пока они не добрались до места назначения.Впервые за долгое время, пожалуй, за всю свою жизнь, он получал удовольствие и чувствовал облегчение. Он знал, что между ними не может быть ничего большего, никаких серьезных отношений. Его партнер был заинтересован только в сексе, во временном развлечении. Отказ от всех обязательств практически полностью укладывался в его голове. Тем не менее, это не мешало ему расслабиться.Однако его счастье все же оборвалось утром следующего дня, когда соседи по квартире, где они провели ночь, посчитали забавным облить их холодной водой, пока они спят. Грэм покинул квартиру в ярости и спешке, его настроение было окончательно и бесповоротно испорчено, а тело все еще дрожало под сухой одеждой. Не лучший способ начать новый год, но у него бывало и хуже.Грэм тихо вздохнул, перебирая воспоминая в своей голове, но все же вернулся за оставленный холст. Склонив голову набок, он наблюдал, как продвигается работа. Неплохо. Ему хотелось наиболее точно передать форму лица Деймона и его большой, но красивый и изящный нос. Выражение лица казалось очень спокойным, будто оно не фокусировалось ни на чем конкретном: оно выглядело беззаботным, полным юношеской надежды, и в каком-то смысле, уверенным. Грэму хотелось бы чувствовать себя так же, смело смотреть в будущее, а не постоянно с опаской думать о нем.Часть его хотела просто хотела быть сосредоточенной на настоящем. Он был молод, умен, несколько привлекателен. Он посмотрел в зеркало позади себя, разглядывая свое отражение.—?Может быть, привлекательность?— не то слово,?— подумал Грэм.Это правда, что у него была заниженная самооценка. Его кожа выглядела слишком болезненно-бледной, а круги под глазами делали его похожим на человека, который не спал несколько лет; он думал, что был слишком неуклюжим. Грэм никогда не чувствовал себя довольным собой, сколько бы раз другие люди не пытались убедить его, что он не так уж непривлекателен.—?У Деймона определенно не такой проблемы,?— подумал Грэм, все еще глядя на себя в зеркало. —?Парни и девушки, наверное, влюбляются в него по уши каждый раз, когда впервые видят его.Он представил, как Деймон улыбался, игриво подмигивая ему, когда они прощались с ним в тот день в библиотеке. Он все еще помнил приятное тепло от одного его прикосновения.Грэм представил, как будут ощущаться его руки на своем теле, если они будут такими же теплыми как тогда, когда они держались за руки. Могли бы они вызвать мурашки, приятную дрожь, когда загорелая, поцелованная солнцем кожа столкнулась бы со светлой, синхронно двигаясь вместе. Но Грэм тут же остановил себя, он забегал вперед слишком далеко.—?Я должен выбраться отсюда,?— спокойно говорил Грэм.Если он не сделает этого, то сойдет с ума, думая о нем.Грэм подошел к комоду и открыл верхний ящик, шаря в нем руками, пока не отыскал красную рубашку, которая была ему нужна. Он опустился на колени, открыл нижний ящик и извлек оттуда брюки.—?Эти подойдут,?— оценивающе рассматривая вещь, прокомментировал Грэм.Он закрыл все ящики, выложив необходимую одежду на кровать, и отправился в ванную, чтобы быстро принять душ.***Грэм рассматривал себя со всех сторон, стоя перед запыленным зеркалом. На нем были рубашка и брюки, а также пара черных любимых кед?— конверсов, немного потертых, но все еще в хорошем состоянии. Он выглядел достаточно презентабельно в таком образе. Грэм пожал плечами, бросая на себя последний оценивающий взгляд, и подхватывая с вешалки сразу на плечи черную кожаную куртку, оставив ее нараспашку. Взяв ключи, он быстро направился к выходу.Как только дверь была заперта, он спустился по небольшой деревянной лестнице, коротко здороваясь с соседкой, подметающей пол. Выйдя на улицу, он сразу оказался в небольшой шумной компании незнакомых людей, столпившихся у входа, которых он с легкостью миновал и направился в местный паб.Грэм прошел мимо нескольких групп студентов, пары уличных артистов по обеим сторонам улицы, любуясь пейзажами ночной жизни юго-восточного Лондона. Его так и подмывало зайти в редкие книжные или музыкальные магазины, мимо вывесок которых он проходил, но он смог подавить в себе это желание.Через несколько минут он добрался до паба и совершенно не удивился тому, насколько он был переполнен людьми в пятничный вечер. В такой суматохе Грэм едва мог слышать свои собственные мысли из-за громкой музыки и разговоров. Протискиваясь к стойке, он извинился перед десятком человек, мимо которых ему пришлось неловко пройти, нарушая их покой, но все же большинство попросту не замечали его. Тяжелый запах густого табачного дыма, стелющегося сизым туманом по всему помещению и собиравшемуся клубами, похожими на грозовые тучи, где-то под потолком, а также алкоголя вторгся в его сознание.Грэму наконец-то удалось без происшествий добраться до барной стойки и заказать пинту пива, протянув из своего бумажника бармену пару фунтов с небольшим. Дождавшись своего заказа, он благодарно кивнул, снова аккуратно пробираясь по залу в поисках свободного места, или хотя бы стула, с холодным стаканом в руке, который он нес почти над самой головой, изо всех сил пытаясь не расплескать на головы остальных посетителей и себя самого. Грэм заметил свободный угол в самом конце у стены и направился к нему. Добравшись, он облегченно вздохнул и сделал большой глоток холодного пива.Обычно толпы или большие скопления людей заставляли его чувствовать себя неуютно, особенно если рядом поблизости не было никого из знакомых, но в Новый год он пообещал себе чаще выбираться куда-либо. Дело было не в том, что он не любил разговаривать с людьми, а в том, что иногда ему не хватало для этого смелости и навыков общения.—?Небольшие шаги,?— уверял он себя.Грэм наблюдал за игрой музыкантов, прислонившись к стене и слегка постукивая ногой в такт. Группа не была его любимой из местных, но их ритм и звуки приходились ему по вкусу. В них было что-то от звучания Tears for Fears, что пробудило его интерес к ним?— меланхолия, но в некотором роде воодушевляющая, заставляющая испытывать духовный подъем.Он прислонился головой к стене и на мгновение закрыл глаза, сосредоточившись исключительно на музыке, не позволяя посторонним мыслям проникать в его разум, отвлекая его от процесса. Через минуту он снова открыл глаза и уставился в пустоту, делая время от времени небольшие глотки пива. В такой ситуации трудно не казаться тихоней, или желторотым юнцом, но он становился уверенным в себе и более общительным только тогда, когда находился во власти алкоголя. Это же и придало ему смелости провести ночь с совершенно незнакомым человеком.Грэм опустошил свой бокал и уже собирался отправиться за другим, как вдруг почувствовал, как по его телу пробежал холодок. Он слегка вздрогнул, затем поежился и нахмурил брови, как будто бы его терзала какая-то мысль. Пытаясь избавиться от неприятного ощущения и привести себя в чувства, он потер свою руку по предплечью, поставив пустой бокал на барную стойку.Но его снова охватил необъяснимый трепет, у него возникло странное ошущение, словно кто-то наблюдает за ним. Грэм нерешительно оглядел зал, блуждая беглым взглядом сквозь море лиц и теней. Он не был уверен в том, что или кого он пытается найти. Возможно, ему просто померещилось. Казалось, на него никто не обращал внимания, все были заняты разговорами, выпивкой или танцами. Там было несколько девушек, собравшихся в группу?— они громко смеялись, очередная пара в объятиях друг друга, раскачивающаяся будто в маленькой лодке в такт музыке, несколько человек, курящих в углу, и высокий мужчина, одетый в черное, который смотрел на кого-то рядом с ним.Грэм повернулся налево и никого необычного позади себя не заметил. Он еще раз посмотрел в сторону мужчины, прищурившись, но резко остановился после того, как понял, что мужчина смотрит именно в его сторону. Грэм тут же опустил глаза, делая вид, что все его внимание приковано к чему-то другому.Чувствуя мириады эмоций, среди которых были удивление и любопытство, Грэм не знал, что делать. Должен ли он просто игнорировать этого человека? Судя по еще одному быстрому взгляду, брошенному на него, то Грэм сделал предположение о том, что незнакомец вовсе не выглядел пугающе. Еще раз рискнув и подняв глаза, напряжение покинуло его тело, когда он заметил, что человек исчез.—?Странно,?— подумал Грэм.Он не мог представить себе этого человека или же вспомнить его, хотя он определенно не был пьян или под кайфом. Может быть, стоило освежиться, умывшись ледяной водой. Обычно это помогало ему собраться со своими мыслями. Грэм остановился у самой крайней раковины в туалете, куда не долетало никаких других звуков, кроме ощутимой вибрации басов от стен.На обратном пути увидев длинную очередь у входа в паб, он остановился, застонав от раздражения и разочарования: ведь чтобы теперь попасть внутрь, потребовалась бы целая вечность.—?Можешь не беспокоиться,?— сухо и делово произнес незнакомый голос у него за спиной.Грэм вздрогнул от неожиданности и обернулся, оказавшись лицом к лицу с человеком в черном, которого видел ранее внутри. Незнакомец казался одного возраста с ним или немного старше, он был на несколько дюймов выше ростом, у него были темно-каштановые волосы с длинной челкой, закрывающей почти половину лица и бледная кожа, которая, казалось, почти светилась в тусклом освещении коридора, карие хитрые глаза и соблазнительная, очень притягательная улыбка.—?Иначе тебе предстоит провести в этой очереди всю ночь,?— добавил парень.—?Хм, спасибо за дельный совет,?— смущенно признал Грэм, и на его губах заиграла полуулыбка.—?В любое время,?— бодро ответил молодой человек и затянулся сигаретой, которую он изящно держал между длинными пальцами.Он повернул голову, чтобы выпустить дым, а затем снова сосредоточился на Грэме.—?Ты здесь один?—?Д-да, все в порядке,?— заикаясь, пробормотал Грэм, быстро взглянув на лицо незнакомца, прежде чем снова отвести взгляд.Парень вздохнул и печально улыбнулся, подходя ближе.—?Нет, это не так. Я ставлю тебя в неудобное положение, заставляя чувствовать себя неловко, не так ли?Грэм наконец-то поднял голову и с широко открытыми от удивления глазами посмотрел на высокого незнакомца, совершенно не зная, что ответить на его неожиданный вопрос.—?Ну… э-э-э… —?мялся Грэм,?— я не привык разговаривать с людьми, которых не знаю.Парень кивнул, быстро бросив сигарету на землю и растоптав ее носом ботинка, протянул Грэму руку.—?Я?— Алекс. —?торжественно объявил он с озорной улыбкой, выпрямившись во весь рост. —?Алекс Джеймс.Грэм уставился на его протянутую руку, протягивая свою в ответ, но прежде чем взять ее, на секунду остановился, хорошенько встряхнул свою и издал неслышный вздох, почувствовав, как он начал замерзать, стоя на улице ночью.Алекс, очевидно, заметил его реакцию и отдернул руку, глядя на него с досадой и сожалением.—?Извини, обычно у меня холодные руки,?— сказал он, заламывая их за спину, скрывая под рукавами пиджака.—?Все в порядке, все не так уж плохо. Кстати, меня зовут Грэм. Грэм Коксон, если желаете,?— на его лице появилась застенчивая улыбка.Он заметил, как лицо Алекса расплылось в мягкой ответной улыбке, чувствуя, как будто его желудок перевернулся внутри. Грэм должен был признать, что новый знакомый был весьма хорош собой, высокий, одетый со вкусом: черная водолазка с хорошо подогнанными по его фигуре брюками придавала ему немного резкий, но элегантный вид.—?Так что же конкретно тебя интересует? —?спросил Алекс.—?Что? —?Грэм поднял брови, опешив от очередного неожиданного вопроса.—?Что ты слушаешь? —?поправил себя брюнет.—?О… —?Грэм на мгновение задумался, поднял глаза и склонил голову набок. Как это часто случалось, на простые вопросы было всегда труднее всего дать ответ, даже если это касалось чего-то повседневного и хорошо известного. —?Ну, мне нравятся The Smiths, Talking Heads, The Human League, Depeche Mode, к примеру.—?У тебя хороший вкус,?— глаза Алекса расширились от интереса. —?А тебе нравятся New Order?Грэм утвердительно покачал головой.—?Они классные, у меня дома есть пара их альбомов. Мои любимые оттуда, вероятно, Dreams Never End и Run, хотя мне также нравится Leave Me Alone. Конечно, есть и другие, но если бы мне пришлось выбрать только несколько, то я бы назвал именно эти…Грэм резко остановил себя и поток своей пространной болтовни, когда увидел, как лицо Алекса изменилось. Он казался серьезным или попросту вежливым и терпеливым, слушая, как Грэм рассказывает о своих музыкальных предпочтениях.—?Извини, обычно я не говорю так много,?— резюмировал Грэм, слегка неопределенно покачав головой.Алекс лишь тихо хихинул в ответ, не удержавшись, и провел рукой по своим волосам.—?Я не возражаю. Я думаю, это здорово, встретить человека, такого же поклонника творчества New Order. Пожалуй, ты, наверное, первый, которого я встречал, кто не упомянул бы Blue Monday.—?Полагаю, ты очень большой их почитатель,?— сказал Грэм улыбаясь и опираясь на стену, уже совершенно свободно, почти полностью расслабившись.Алекс кивнул.—?Они и правда нравятся мне. Я слушаю их еще с тех пор, как они еще были Joy Division.Грэм опять тихо загудел:—?Да, они были великолепны, но их звучание было гораздо мрачнее, чем сейчас.—?Ну, Иэн Кертис определенно был темной личностью. Тексты, которые он создавал, были примером этого,?— отметил Алекс.—?Значит, вы также их большой поклонник. Предполагаю, вы тоже были расстроены, когда они взяли перерыв? —?спросил Грэм, улыбаясь и скрещивая руки на груди.Алекс пожал плечами и улыбнулся, доставая из кармана пачку сигарет.—?Кто не был?Грэм молча продолжал изучать Алекса, пока тот возился с сигаретой и убирал пачку обратно в карман, доставая вместо нее серебристую зажигалку, дважды щелкая ею, пока не вспыхнул небольшой огонек пламени. Оранжевый свет отбрасывал на его лицо теплое сияние, подчеркивая острые скулы и ровно очерченный подбородок.Он смотрел вниз себе под ноги, прежде чем его поймали на том, что он нервно теребил пуговицу на рубашке. Это была его дурная привычка: он слишком часто или же, наоборот, крайне редко смотрел людям прямо в глаза. Честно говоря, для него среднего попросту не было дано. Также он продолжал себя корить за пустое, бесстрастное лицо, которое возникало каждый раз, когда он читал чьи-то мысли.Грэм был вырван из своего очередного потока сознания Алексом, похлопывающим его по плечу. Он поднял голову и встретился с ним взглядом?— его лицо все еще источало удовольствие и радость, угадывающееся в легкой улыбке.—?Хочешь одну? —?спросил он, держа перед собой пачку сигарет и протягивая ее собеседнику.Грэм кивнул и осторожно вынул для себя одну.—?Спасибо.Зажав бумажный цилиндр между губами, он поддался вперед, чтобы Алекс зажег сигарету. Как только он увидел слабый дым, поднимающийся с конца, а знакомый горький вкус никотина наполнил его легкие, он отстранился. Сделав короткую затяжку и выпустив дым, он позволил своей руке свободно повиснуть, опираясь в локте на бедро. Он снова посмотрел на по-прежнему весело улыбающегося Алекса.—?У меня что-то на лице? —?будто бы защищаясь от какой-то невидимой угрозы, спросил Грэм.Алекс медленно покачал головой, не переставая улыбаться.—?Нет, я просто думаю, что ты великолепен.Ход мыслей Грэма опять прервался, и он уже было открыл рот, чтобы переспросить, но его намерение было прервано, когда до них донеслись громкие ругательства из очереди впереди них. Прежде чем он понял, что происходит, то двое мужчин уже вступили в открытый конфликт, перераставший в драку, двигаясь прямо в его сторону. Они продолжали грязно перебраниваться на повышенных тонах и бить друг друга, совершенно не подозревая, что вот-вот столкнутся с Грэмом.—?Вот дерьмо,?— подумал Грэм, плотно прижимаясь спиной к стене и зажмурив глаза в надежде на то, что они не заметят его.Но у него было шанса, чтобы узнать, что произойдет дальше, так как пара крепких рук дернула его вперед, уводя в безопасное место.Он выронил свою сигарету в процессе, услышав громкие крики и улюлюканье толпы, подначивающие продолжающуюся драку. Его очки сдвинулись вбок, когда он соприкоснулся лицом с твердой грудью, покрытой черной тканью. Его глаза загорелись, когда он понял, что перед ним Алекс. Подняв глаза, он увидел озабоченное лицо своего знакомого, которое уставилось прямо на него. Грэм хотел что-то сказать, но в голове была пустота.Не обращая внимания на месиво, которое происходило в нескольких футах от них, Грэм заметил, как Алекс протягивает свою руку, чтобы поправить его очки. Стараясь не двигаться и даже не дышать, он почувствовал, как длинные пальцы Алекса едва коснулись его волос, когда он убирал руку.—?Ты как, в порядке? —?голос Алекса стал громче из-за криков толпы вокруг.Грэм закивал головой, его глаза расширились и он начал заикаться, пытаясь что-то сказать.—?Я…я в порядке. Я…И он тут же замолчал, начав терять концентрацию.Все это было уже слишком: драка, крики людей, музыка, доносившаяся откуда-то изнутри. И наконец-то, что он находился так близко к Алексу, заставляло его нервничать и чувствовать, как бешено ускоряется сердцебиение. Дышать также будто бы стало тяжело, и он дрожа, неуверенно отступил от Алекса.—?Мне… мне нужно… —?начал Грэм, сглотнув и нервно оглядываясь по сторонам в поисках выхода,?— куда-нибудь, куда угодно, только чтобы не оставаться здесь и сейчас. Мне нужно…—?Какое-нибудь тихое место? —?прервал его Алекс, бросив понимающий взгляд.Грэм коротко кивнул:—?Пожалуйста.Алекс взял его за руку и быстро повел прочь от шумной толпы, не обращая внимания на прибывшую охрану. Грэм последовал за ним на ватных ногах, прежде чем они свернули налево, наконец, достигнув черного выхода в примыкающем переулке.Грэм мысленно поблагодарил бога за то, что они остались одни в тишине, даже неловко не наткнувшись на случайную пару, решившую уединиться, с чем Грэм, к сожалению, столкнулся один или два раза в прошлом.Он вздохнул с облегчением, прислонившись к влажной кирпичной стене, видя, как его дыхание превращается в рассеивающийся туман на холодном воздухе.—?Спасибо, что вытащил меня оттуда,?— тихо сказал Грэм.—?Без проблем,?— бодрым голосом ответил Алекс. —?И мне стало казаться, что тебе уже было необходимо выйти подышать свежим воздухом.Грэм издал короткий смешок, лениво потирая глаза.—?Что ж, ты не ошибся.Алекс ухмыльнулся и облокотился на стену рядом с ним, глядя в ночное небо.—?Ты обычно никуда не ходишь?—?Ну, я иногда выбираюсь,?— объяснил Грэм. —?Просто я не умею знакомиться с новыми людьми. Я не антисоциальный или что-то в этом роде,?— он помолчал, прикусив губу. —?Просто я всюду приношу с собой эту атмосферу?— это один из моих многочисленных недостатков.Алекс лишь фыркнул и затянулся сигаретой, тихо выпуская дым, смешивающийся с теплым паром изо рта.—?Никто не идеален,?— мягко заверил он своего нового приятеля, поворачивая к нему голову и улыбаясь.Грэм улыбнулся в ответ на несколько секунд, прежде чем улыбка переросла в ухмылку, а выражение лица стало слегка насмешливым.—?Ты так хорошо относишься ко всем, кого встречаешь? —?поинтересовался он.—?Только для людей, которых я нахожу интересными.—?Значит, ты говоришь сейчас со мной потому, что считаешь меня интересным? —?Грэм приподнял одну бровь.—?Именно так. А еще потому что считаю тебя великолепным,?— дерзко ответил Алекс.Господи, он опять сказал это,?— подумал Грэм про себя.Он почувствовал, как его щеки запылали и постарался не встречаться с ним взглядом, сосредоточившись на асфальте у него под ногами.—?Ты просто разыгрываешь меня,?— выдавил он из себя наконец.—?Я серьезно,?— ответил Алекс, вставая прямо перед Грэмом. —?Я не из тех людей, которые бы стали шутить по этому поводу.Грэм поднял голову, колеблясь, прежде чем взглянуть ему прямо в глаза.—?Значит, тебе нравятся мужчины?Алекс издал тихий самодовольный смешок.—?Меня привлекают люди обоих полов. Кроме того, назвал бы я тебя великолепным, если бы не считал так всерьез?Он был слишком добр, правда. С чего бы кому-то, похожему на Алекса, думать, что Грэм так прекрасен?Грэм слегка игриво улыбнулся:—?Очень мило с твоей стороны.Но тут же затаил дыхание, когда Алекс оказался еще ближе, опустив голову на один с ним уровень. Тело Грэма еще сильнее пыталось вжаться в кирпичную кладку, не привыкшее к такой близости с другим человеком.—?Ты не хочешь куда-нибудь со мной пойти? —?небрежно спросил Алекс, глядя ему прямо в глаза.Грэм почувствовал приятное покалывание в затылке, как будто тот сказал какие-то особенные слова.—?Под ?куда-нибудь? ты подразумеваешь какое-то свое место? —?переспросил Грэм, потирая затылок.Алекс выдержал паузу, глубоко затянувшись сигаретой и изящно поднял голову, чтобы выпустить дым.—?Этот ублюдок делает курение чертовым новым видом искусства,?— подумал Грэм.—?Тебе решать,?— кокетливо ответил Алекс.Грэм думал над тем, спрашивая себя, не против ли он против очередного случайного веселья, но то, в котором он последний раз принимал участие, оказалось довольно неловким и оставляющим не самые приятные впечатления после. Кроме того, время от времени у него появлялась паранойя, относительно того, что любой человек, с которым он может вернуться домой, может оказаться убийцей или просто странным извращенцем. Но, в основном, это была лишь тревога.Конечно, он мог бы просто выяснить это сам.Грэм сосредоточился и посмотрел прямо на Алекса, стараясь не отвлекаться на его пристальный взгляд. Он услышал эхо, за которым последовала тишина, заглушающая все вокруг. Однако и в этот раз все, что он смогу услышать,?— тишина. Он прищурился и попробовал еще раз, но ничего не вышло. Он вообще не слышал мыслей Алекса.—?Нет, этого не может быть. Сначала Деймон, теперь он? —?подумал Грэм, чувствуя, как его охватывает волна паники.Он не мог потерять свои способности. Почему это срабатывало на всех остальных людях в Лондоне, а Деймон и Алекс вдруг стали редкими исключениями?Грэм уставился в пространство перед ним и судорожно вздохнул. По его телу пробежала дрожь, когда почувствовал руку Алекса на своем плече и ощутил холод. Он повернулся к парню, который в этот момент казался более смущенным и обеспокоенным, чем он сам.Как объяснить ему свое поведение? Он не может этого сделать и не должен,?— ответ был таков. Это была мантра, которую он повторял про себя почти каждый раз, когда хотел поделиться с кем-то своей тайной.—?Эй,?— сказал Алекс, привлекая его внимание и наклонив голову, глядя на него,?— я что-то не так сделал?Грэм сглотнул и покачал головой.—?Нет, дело не в тебе,?— заверил он Алекса, натянуто улыбнувшись. —?У меня просто немного кружится голова, вот и все. Нет поводов для беспокойства.Выражение лица Алекса не изменилось, он все еще был растерян и смущен. Казалось, он ждал, что что-то сейчас произойдет, но итоги всех его ожиданий оказались не такими, какими он себе их представлял.Грэм же понял, что не дал никакого ответа на его предложение.—?Я не совсем… —?начал он, указывая рукой на своего собеседника,?— привык к подобным вещам.—?К случайному сексу? —?прямо спросил Алекс, приподняв одну бровь.—?Э-э… да, пожалуй,?— ответил Грэм и кивнул, складывая руки на груди, невольно заставляя себя казаться еще меньше.—?А, понятно,?— Алекс сделал шаг назад и убрал руку с плеча Грэма. —?Не о чем беспокоиться. Мы не стали бы ничего делать без твоего на то согласия, если бы ты не хотел. Но мы могли бы просто прогуляться в парке.Грэм слегка улыбнулся, но улыбка вышла несколько печальной. Он хотел бы провести время с Алексом, возможно, пытаясь узнать его ближе. Но сегодня была не та ночь, это казалось слишком неправильным, не говоря уже о том, что завтра он собирался встретиться с Деймоном, или это даже могло бы стать свиданием. Он не имел понятия, что сейчас происходит в его собственной голове. Поэтому это нужно было прекратить здесь же, прежде чем оно зашло бы слишком далеко.—?Звучит очень мило и славно, но, думаю, мне пора. Мне нужно закончить кое-какую работу,?— ответил он, отходя от стены.Алекс вздохнул и посмотрел на него с чем-то похожим на тоску.—?Ну, не могу сказать, что я разочарован,?— он помолчал несколько секунд, прежде чем широко улыбнуться. —?Тогда мне просто придется найти кого-нибудь другого.Он повернулся и пошел прочь, театрально махнув рукой:—?Увидимся, Грэм!—?Подожди, что? Ты же не серьезно? —?возмутился Грэм.Алекс обернулся и посмотрел на него.—?О, нет, друг. Я совершенно серьезен в своих намерениях. Что мне еще остается делать, раз ты отказал мне?—?Значит, ты просто собираешься еще кого-нибудь вот так легко и просто подцепить? —?Грэм недовольно нахмурил брови и сделал пару шагов по направлению к Алексу.Алекс швырнул едва тлеющую сигарету себе под ноги и покрутил по ней ботинком. Еще раз?— точно так же, как и в предыдущий раз.Грэм не знал, сколько времени он провел рядом с ним. Десять минут? Двадцать? Ему казалось, что намного больше. Он перестал думать, когда Алекс вновь оказался в зоне его досягаемости, нарушая границы личного пространства настолько, чтобы заставить невольно сделать шаг назад, с удивлением глядя на высокого, загадочного парня.—?Я просто дразню тебя, милый,?— признался Алекс, лукаво подмигнув.Чертов сукин сын.Грэм усмехнулся и легко ударил его в грудь, отвернувшись, чтобы скрыть улыбку.—?Ты придурок.Лицо Алекса сморщилось, а плечи затряслись, когда он усмехнулся в ответ, посмотрев на Грэма.—?Признайся, ты был расстроен! —?его лицо засияло.Грэм закатил Глаза и больше не мог сдерживать смех:—?Да пошел ты!После того, как их смех затих, тишину заполнили гудки машин вдалеке, приглушенная музыка и возгласы толпы из паба.—?Так ты действительно занят? —?спросил Алекс. —?Ну, со своими там заданиями или что у тебя там было?Грэм вздохнул. Он не мог сопротивляться и лгать ему, ведь тот был чертовски обаятелен.—?На самом деле, не так уж. Правда в том, что у меня завтра может быть свидание.Алекс издал заинтересованный звук.—?Так кто же это этот счастливчик? Или, может быть, она?—?Его зовут Деймон,?— уголки губ Грэма слегка приподнялись.Он едва успел заметить, как в глазах Алекса вспыхнуло что-то, он был крайне удивлен, услышав имя Деймона. Но оно так же быстро исчезло, как и появилось, совершенно не оставив после себя и следа, сменившись натянутой как струна улыбкой. Это казалось неуместным, но Грэм не совсем понимал, почему.—?Деймон? —?Алекс переспросил еще раз, не отрывая своего взгляда. —?Деймон Албарн?Грэм медленно кивнул:—?Ты его знаешь?—?Знаком. Хотя уже прошло довольно много времени с тех пор, как мы разговаривали в последний раз,?— в его голосе заиграли презрительные нотки.—?Вы что, поссорились?—?Да, что-то в этом роде,?— Алекс пренебрежительно и равнодушно махнул рукой.Грэм не мог подобрать слова. Каковы были шансы, что он столкнется сегодня вечером с одним из друзей Деймона? Или, точнее, его бывшим другом. И, разумеется, Грэму хотелось знать больше, но он не был уверен, станет ли Алекс делиться какой-либо еще информацией с ним.—?Я познакомился с ним всего несколько дней назад. Мы договорились встретиться в пабе рядом с его домом, ничего особенного.—?Каковы шансы? —?Алекс задумался, и его лица приняло циничный, но вместе с тем восторженный вид.—?Если ты не возражаешь, то могу ли я узнать о том, что между вами произошло? —?спросил Грэм осторожно. —?Но если ты не хочешь рассказывать, то я понимаю.Алекс ухмыльнулся.—?Это долгая и запутанная история, можешь спросить Деймона об этом завтра на свидании,?— он будто бы нарочно выделил интонацией слово ?свидание?, сделав на нем акцент.Грэм раздраженно вздохнул и посмотрел на часы: была без десяти минут полночь. И он решил, что пора вернуться домой. От Алекса он все равно бы ничего не узнал?— он дал явно это понять.—?Кстати, о завтрашнем дне. Думаю, уже поздно и мне стоит идти.—?Так быстро? Ночь же только начинается! —?пошутил Алекс, сделав небольшой радостный прыжок в сторону Грэма.Это было так мило и так заводно, что тот почти заставило его изменить свое решение.—?У тебя завтра встреча,?— тут же напомнил ему укоризненный голос в голове.—?Ночь подождет,?— ответил Грэм.Несколько секунд он пытался подобрать слова, гладя на Алекса, вежливо улыбаясь.—?Было очень приятно познакомиться, Алекс,?— мягко сказал он. —?Может, нам стоит перенести все наши планы на другое время?Парень уставился на него с неподдельно довольным выражением лица.—?Мне бы хотелось этого.Грэм почувствовал, как внутри него снова что-то перевернулось, и переступая с ноги на ногу, сделал шаг назад.—?Отлично! Так что, думаю, увидимся позже,?— он уже собирался уйти, как Алекс привлек его внимание, прочистив горло.—?Кхм, Грэм? Ты ничего не забыл?Он с любопытством посмотрел на Алекса.—?Что?Алекс приподнял бровь, широко улыбаясь.—?Если у меня не будет твоего номера, то связаться с тобой будет трудно, не так ли?—?Ох, я такой идиот,?— сказал Грэм. —?Да, конечно, ты прав.Он похлопал себя по карманам, отыскав только ручку.—?К сожалению, мне не на чем записать.Алекс сделал несколько шагов навстречу и задрал рукав до локтя, выставив вперед длинную тонкую белую руку.—?Тогда пиши прямо здесь.Грэм сдержал смех и мягко взял его руку за запястье, бросив на него короткий взгляд.—?Стой спокойно, не шевелись.Он щелкнул ручкой и начал выводить цифры на светлой коже Алекса. Он отпустил его руку, как только закончил. Прохлада кожи Алекса передалась и все еще чувствовалась на его собственной коже. Обычно принято считать, что холодные руки отталкивают, но этот контакт для Грэма был успокаивающим. Ему хотелось взять его за руку, чтобы снова ощутить это. И, конечно же, ни по каким другим причинам.Грэм убрал ручку и снова посмотрел Алексу прямо в глаза, тепло улыбаясь.—?Постарайся не размазать чернила по пути домой.—?Я буду защищать их ценой свой жизни,?— ответил молодой человек, проверяя написанное и снова переводя взгляд на Грэма, который спрятал руки в карманы и внимательно изучал его лицо, представляя в своем уме, как мог бы выглядеть его портрет.—?Теперь ты знаешь, как найти меня,?— сказал он небрежно, коротко махнув рукой, прежде чем развернуться на пятках и пойти прочь.Он успел пройти всего несколько футов, как снова услышал за спиной гипнотический, но уже знакомый голос.—?Спокойной ночи, Грэм.Голос в голове отчаянно приказывал идти вперед, домой и не оглядываться. Но и в этот раз он не мог удержаться от соблазна, и, глубоко вздохнув, повернул голову. Грэм был удивлен, увидев Алекса не сдвинувшимся со своего места, с того же самого, где он и был на момент их прощания. Он уставился на него с самой загадочной улыбкой, которую Грэм когда-либо видел на лице человека. Напоследок, он еще и подмигнул ему, прекрасно понимая, что это будет хорошим вызовом.—?Спокойной ночи и тебе, Алекс.Грэм слегка запнулся и, снова повернувшись вперед, поспешил прочь.