Глава 8 (2/2)
— Не то, что бы я не признавал твои таланты, Шерлок. Просто я не понимаю, почему ты отказываешься ото всех предложенных мною вариантов. Я говорил с МИ-5, они обещали, что назначат тебе лидера без предрассудков. Ты сможешь передвигаться по всей стране на законных правах, предоставленных тебе твоей должностью.
— И не смогу решать, за какое дело взяться, — подчеркнул Шерлок.— Да, — нетерпеливо ответил Уилкс. — Но ты будешь заниматься только важными расследованиями, твой талант не будет растрачиваться по пустякам. Ты берешься за столько незначительных дел. Господи, ты даже взялся за дом с привидениями!
— И обнаружил банду белых рабовладельцев.— Дело не в этом. Ты мог бы расследовать дела государственной важности.— Скука, — проворчал в ответ Шерлок. — Для какого-нибудь нудного чиновника они, может быть, и важные. Или они могут положить конец каким-то политическим беспорядкам. Но сами дела будут унылые, банальные и пресные.— Ты будешь спасать жизни и миллионы фунтов. Будешь помогать людям.— Я уже помогаю людям — интересным людям, тем, чьи проблемы могу решить только я, — расхаживал Шерлок. — Ты думаешь, я не догадываюсь, что случится, как только я присоединюсь к МИ-5. Думаешь, я не знаю о политических распрях и о чопорном, вызывающем отвращение позерстве за их закрытыми дверями? Чего-то добиться можно только с помощью подхалимства и лизоблюдства, а мне это не подходит. Себастьян, я доказал, что я независимый консультирующий Страж. Если ты вынудишь меня работать под одним из лидеров МИ-5, я буду тратить время на дела, которые по зубам и обычным Стражам. И даже там мне не развяжут руки, чтобы я смог выполнять свою работу.
— Обычные Стражи, — неодобрительно повторил Уилкс. — Ты действительно придерживаешься такого низкого мнения о нас?— Разве это не очевидно? — усмехнулся Шерлок. — Я знаю, зачем тебе это, Себастьян. Ты хочешь отыграться на мне за все то время, что мы вместе проучились в университете.Он выдвинул эту теорию наугад, но, увидев выражение лица Уилкса, понял, что попал в точку. Он не потрудился скрыть свое изумление. Боже, так это было личное.Уилкс втянул носом воздух.
— Ничего подобного, — соврал он. — Хотя, раз уж ты об этом упомянул, именно из-за твоего поведения в прошлом я так волнуюсь насчет получения тобой независимого статуса. Ты вступил в наше братство, а потом вел себя так, как будто стоишь выше нас.Господи, как можно быть таким мелочным?
— Я вступил в ваше братство, потому что этого требовали правила Башни от свободных Стражей, а не потому, что мне этого хотелось. Если бы у меня имелся выбор…— Тем не менее, — перебил его Уилкс, — ты обязался подчиняться нашему лидеру. Ты назвался нашим братом. А потом ты отрекся от нас в пользу обычных людей, которые даже не могли понять, почему мы делаем то, что должны.
Губы Шерлока изогнулись в улыбке.
— Все, что вы делали — это делили одного Проводника на восемнадцать свободных Стражей. Вы убедили этого бедного парня, что если он не будет служить вам, его Стража вышвырнут не только из братства, но и из самого Оксфорда. Разумеется, он вам во всем подчинялся.На лице Уилкса проступила тревога.
— Ты говоришь так, словно мы обращались с ним как с рабом, держа его взаперти. И к тому же ты явно намекаешь, что мы его насиловали, хотя даже отдаленно ничего подобного не происходило.— И дня не было, чтобы один из вас не отрывал его от учебы, чтобы обнюхать и полапать. Странно, что он не завалил экзамены.— Как будто ты был чем-то лучше нас, живя на гуанидине и кальвинистской трудовой этике!** — выпалил Уилкс. — Мы ненавидели тебя, Шерлок. Ты был одним из нас, но иногда мне казалось, что ты понятия не имеешь, каково это — быть Стражем. Ты делал вид, что ни в чем не нуждался. А мы — да! Нам был нужен этот Проводник. Было бы лучше, если бы их было двое, но он был всего один, а, благодаря тебе, мы и его лишились. Знаешь, как они прозвали наше братство после твоего ухода? Кружок геев. Чертовски стыдно.Воцарилось молчание.— И при чем здесь все это? — спросил Шерлок. — Какое это имеет теперь значение? Ты обещал мне подпись в присутствии свидетелей.— Ты безнадежен, — произнес Уилкс. — Думаю, ты даже не человек. Ты получишь свою подпись, но клянусь, если ты еще хоть раз доставишь проблемы Тауэру или Священному Институту Стражей, я сделаю все от меня зависящее, чтобы ты больше не пересекался с мирными жителями. И добирайся до Тауэра своим ходом, я сыт по горло твоими претензиями.
Он вышел из квартиры, топая так, что у Шерлока заныли уши, но вид его удаляющейся по коридору спины принес только облегчение.Шерлок оглядел пустую квартиру; запах феромонов уже почти стерся, остался лишь призрачный след. Он все думал о том, какой тратой времени был последний довод. Ему было все равно, симпатизировал ли ему Уилкс, или ненавидел, и почему, но куда сложнее было выбросить из головы Призрака. Он все еще помнил ощущение, вид, запах вытянувшейся перед ним шеи. Из чистого интереса он задался вопросом: что бы случилось, будь он обычным Стражем и поддайся он искушению?Возможно ли, что он сделал неправильный выбор?***По пути в Тауэр Джон и Хоуп ехали рядом, а Майкрофт сидел напротив. Джону еще не выпадало шанса проехаться на лимузине. В других обстоятельствах он мог бы даже получить от поездки удовольствие.
— Дай-ка взглянуть на тебя, — Хоуп потянулся к горлу Джона, словно собирался его придушить. Джон вздрогнул и отбросил его руку. — Он укусил тебя? Хотя бы слегка?— Он не кусал, — опередил Джона с ответом Майкрофт. — На нем нет отметин зубов.Джон бросил на него раздраженный взгляд.
— Я и сам могу ответить. А касательно вашего вопроса — нет. Он этого не делал. И я не заключал связь, так что вы можете дать этому Стражу подпись, или что там вы ему наобещали. Он честно поймал меня, — «Он просто гений», — хотел прибавить Джон.Майкрофт округлил глаза, и Джон ощутил всплеск изумленной радости и волнения.
— Вы очень скоро преданным стали.— Вряд ли, — возразил Джон. — Но я восхищаюсь им. Он был… достойным соперником, — скомкано закончил он, умолчав: «Лучшим, чем я». Может, если бы его оказалось не так легко поймать... Он постарался не думать об этом. Он не хотел заключать связь. Ни с кем.Хотя, похоже, ему все-таки этого не избежать, хочет он того или нет. Может, стоит выбрать своего партнера. Выбор казался очевидным. Если уж вверять себя в чьи-то руки, то пусть это будет тот, кого он знал и кому доверял. В конце концов, из этого могло выйти что-то путное.— Итак, — решительно сказал он. — У меня есть Страж на примете, раз уж мне придется заключить связь.Хоуп и Майкрофт обменялись странными взглядами.
— Прошу прощения, — произнес Майкрофт. — Но кандидатура Шерлока не рассматривается.Джон нахмурился:
— Кто такой Шерлок?— Страж, схвативший тебя, — ответил Хоуп.— О! — не сразу сообразил Джон. Он должен был догадаться, что «Боудин» было подставным именем. — Да, знаю. Я говорил не о нем. Я имел в виду Гарри. Мы совместимы, и я нужен ей. Может, нам было суждено заключить связь: еще ребенком я играл роль ее Проводника. Много лет я старался помогать ей. И, хотите верьте, хотите — нет, но мы это даже обсуждали, в какой-то степени. А теперь все будет официально... — глядя на их напряженные лица, Джон постепенно умолк.
Майкрофт тронул свой узкий воротник, будто хотел ослабить его.
— Доктор Уотсон, боюсь, Гарриет тоже…— Твоя сестра? — перебил Хоуп, его голос прозвучал высоко, словно кошке прищемили хвост.— … не подходит. — Закончил Майкрофт.— Господи, ни за что! — поддержал его потрясенный до глубины души Хоуп.Джон ни с того ни с сего смутился, затем выпрямился и скрестил на груди руки: — Почему нет?— Ну, во-первых, — ответил Хоуп, проигнорировав Майкрофта, взмахнувшего рукой, чтобы ему дали продолжить. — Она пьяница, которая вечно все портит и едва управляется с одной из самых легких территорий Лондона. Во-вторых, она лесбиянка. И, что самое главное: она твоя сестра.— Мне известно, что она моя сестра. И что она лесбиянка, впрочем, это не имеет значения, — с вызовом сказал Джон. — А ее пьянство вызвано тем, что у нее нет Проводника. Позвольте мне привести ее в норму. То есть, не в плане ориентации, а в плане поведения. Как бы то ни было, я сделаю ее такой, какой вы хотите ее видеть. Мы выросли вместе. Если бы я не уклонялся от своего долга, мы бы уже давным-давно заключили связь. Платоническую.Майкрофт потер подбородок и, казалось, на секунду всерьез задумался над его словами.
— Джон… могу я к вам так обращаться? — тактично спросил он. Джон кивнул. — Джон, знаете, платонические узы, даже самые крепкие, не так сильны, как сексуальные. Нам неизвестно, почему это именно так, но когда Страж и Проводник вместе испытывают оргазм, их уровень доверия друг к другу и приятия достигает невиданных высот. Помимо этого, ритуал заключения связи подразумевает слияние тел. В результате Страж и Проводник вместе создают глубокую, постоянную связь. Платонические узы носят временный характер, и при помощи определенных мер их можно с легкостью разорвать, независимо от желания Стража и Проводника…Хоуп потерял терпение и прервал его:
— Он пытается сказать, что платонические узы может разорвать даже такая мелочь, как расстояние, даже если Страж и Проводник не хотят потерять свою связь. Проводник, заключивший платоническую связь, становится мишенью для торговцев черного рынка и менее цивилизованных стран. Хочешь провести остаток жизни, говоря по-русски?— Нет! — машинально воскликнул Джон.— Именно поэтому мы запираем свободных Проводников в Тауэре, — проговорил Хоуп. — А вовсе не потому, что мы придурки.— Похищение свободных Проводников — чрезвычайно прибыльный бизнес, — подтвердил Майкрофт. — В некоторых странах, например, Украине, соотношение Стражей к Проводникам составляет более десяти к семи. Свободный Проводник может стоить свыше ста тысяч фунтов на подпольном рынке. Проводник вашего уровня, даже имея платоническую связь, будет стоить и того выше.— Мы пытаемся защитить тебя, — сказал Хоуп. — Платоническая связь ставит тебя под угрозу.Джон сглотнул:
— Ладно. Если без этого никак не обойтись… — он не смог закончить. От одной мысли у него скрутило желудок. Но Гарри настолько отчаялась, что могла бы пойти на это. И к тому же, они должны будут сделать это всего один раз. Господи, как вообще можно думать о таком?— Неважно, решитесь ли вы на это, Тауэр ни за что не позволит этому произойти, — произнес Майкрофт. — Во-первых, общество и без того считает нас морально развращенными. Они плохо воспримут, если в нашу копилку грехов добавится еще и инцест. К тому же, многие не поверят в вашу связь, и ты все еще будешь в опасности. Хуже разорванной связи может быть только неудачно разорванная связь. Бывали случаи, когда Проводники умирали во время процедуры развода. Мы не станем рисковать тобой. Кандидатура Гарри не обсуждается.Джон одновременно ощутил облегчение и чувство вины. Гарри была в беде, а его собирались связать с незнакомцем. Хотя возможно, кем бы он ни был, он разрешит ему и дальше помогать ей.На этой безрадостной ноте они приехали в Тауэр. Лимузин заехал в подземную парковку и устремился вглубь под фундамент огромного разросшегося здания. Если у Джона еще оставалась надежда сбежать отсюда, то она разбилась, как только несколько Стражей вышли перехватить машину, когда она поехала в горку. Часть из них заинтересованно повела носом в направлении Джона, когда он выбрался из машины, но ни один не приблизился к нему настолько, чтобы можно было коснуться. Джон задумался, вызвано ли их поведение еще не исчезнувшими полностью феромонами, или они просто уловили застаревший запах высохшего пота. Стражи вели себя так примитивно, что он бы не стал за них ручаться.Должно быть, они были прямо под площадкой главного шпиля, потому что лифт поднял их на последний этаж. Джон, рассчитывавший, что это не будет сильно отличаться от регистрации Гарри много лет назад, неожиданно для себя запаниковал, осознав, что его шансы на спасение так быстро растаяли. Если бы они остановились в зале ожидания, или даже прошли через переполненный вестибюль, он бы сумел быстро сбежать от них и затеряться в толпе, но лифт остановился на пустом небольшом коридоре, из которого вели всего четыре двери. Прежде, чем Джон успел придумать план, он уже был за одной из них. Как говорится, вот и всё.Он огляделся. Это место, как ни удивительно, выглядело как гостиная какого-то деревенского отеля: обстановка из выбеленного камня и тяжелой окрашенной темной древесины была дополнена мягкой мебелью, украшенной кружевом. Здесь был даже камин, хоть его и не разожгли. Размытые слащавые пейзажи по стенам. За внутренней дверью, по всей видимости, располагается спальня. К тому моменту, как Джон оглянулся вокруг и понял, что они прибыли на место, Майкрофт с ужасающе громким щелчком закрыл за ними дверь.
Джон еще раз обернулся, уже с испугом, и заметил отсутствие окон в комнате. Отсутствие острых углов. И чего-либо, что можно разбить и использовать в качестве оружия. Это тюрьма, догадался он. Довольно милая, но все-таки тюрьма. Она вызывала панику. Он сглотнул.— Как… как долго я тут пробуду? — спросил он. — В смысле, наверное, я не выйду отсюда, пока не выберу приемлемого Стража. И мы не пересп… — он сглотнул, в глаза бросился видимый край кровати. — То есть, я хочу спросить: когда начнется, э-э-э, процесс собеседования, это ведь зовется «собеседование»? То есть…
— Я чертовски надеюсь, что оно начнется прямо сейчас, — раздался бодрый голос у него за спиной.Джон повернулся к входной двери и посмотрел вверх. И еще выше. Над ним возвышалась гора мышц почти двухметрового роста, облаченная в военную форму; он выглядел, словно ожившая картинка с плаката, призывающего к службе в армии. Джон пристально взглянул на точеный подбородок, берет и небольшие карие глаза. Он был красивый, младше Джона примерно на пять лет и до смерти устрашающий.— Привет. Второй лейтенант Себастьян Моран, — он отдал честь, после чего протянул ладонь для рукопожатия. — Но так как мы очень скоро сблизимся, можешь звать меня Себ.Хоть Джон и устал, он все же почувствовал что-то странное, темное и спрятанное глубоко внутри, когда пожал руку Себа. Стражем овладело волнение, любопытство и смутившее Джона сексуальное возбуждение. Но за всем этим крылась опасная бессердечность и жестокость, а сила, которой он обладал, делала его еще ужаснее.
И тут Джон заметил небольшое рычащее животное у ног Морана. Он не знал, какого оно вида, но он в жизни не видел ничего более отталкивающего. Если духовные хранители были отражением души человека… Джон содрогнулся.«Да поможет Бог тому, кто перейдет ему дорогу, — подумал Джон. — О, черт. Да поможет Бог мне»._______________________Примечания:*Синдром Мюнхгаузена — симулятивное расстройство, при котором человек симулирует, преувеличивает или искусственно вызывает у себя симптомы болезни, чтобы подвергнуться медицинскому обследованию, лечению, госпитализации, хирургическому вмешательству и т.п.**Кальвинистская трудовая этика - религиозно обоснованная доктрина о добродетельности труда, необходимости работать добросовестно и усердно. Уилкс имеет в виду, что Шерлок работал не покладая рук, забыв о своей натуре, природе Стража и, соответственно, естественных потребностях.