Глава 41. Столкновение реальности и надежды (1/1)

Брайан взглянул на своего партнера, верхняя часть которого была повернута к окну машины. Они покинули кабинет врача молча, и это молчание продолжалось последние двадцать минут, лишь изредка нарушаемое мягкими жалобными вздохами блондина, которые почти разбивали Брайану сердце каждый раз, когда тот их слышал. Сам Брайан потерял дар речи из-за своей неспособности сказать правильные слова, чтобы помочь Джастину почувствовать себя лучше, потому что правда заключалась в том, что для всех намерений и целей они достигли конца своего пути в поисках медицинского вмешательства для состояния Джастина. Однако это не означало, что Брайан сдавался. Он не мог больше терпеть это молчание. Он отвел взгляд от дороги достаточно, чтобы нежно схватить левую руку Джастина. Тот все еще не сказал ни слова, но к своему облегчению Брайан заметил, что через секунду или две парень обвил пальцы вокруг его руки, как будто пытался украсть часть силы Брайана для себя. Что ж, я достаточно силен для нас обоих Солнышко. —?Эй,?— тихо прошептал Брайан, наконец нарушив их молчание. Он снова сжал руку Джастина. —?Все будет хорошо… вот увидишь,?— он знал, что это звучит крайне неубедительно и банально, но на самом деле имел в виду именно это; он был уверен, что независимо от того, что случилось или не произошло, он все это доведет до конца. У него не было выбора?— он все еще любил этого человека всем сердцем. Джастин испустил еще один душераздирающий вздох, прежде чем, наконец, повернулся лицом к партнеру. Брайан с болью заметил, что глаза Джастина наполнились слезами, которые красноречиво говорили о принятии реальности, которая, как он надеялся никогда не случиться. Джастин крепко сжал губы в безуспешной попытке остановить слезы, но это было бесполезно. Он чувствовал, что его последняя надежда рассеялась с откровенно реалистичной оценкой доктора Келлера: в этот момент практически не было шансов, что Джастин вернет свои прошлые воспоминания. Он сглотнул комок в горле, пытаясь заговорить; когда он это сделал, получился скорее хриплый, отрывистый шепот. —?Вот и все, Брайан. Больше некуда идти. Я никогда не верну то, что у меня было?— то, что у нас было,?— он посмотрел на свои колени, вытирая слезы с лица свободной рукой. Парень был слишком расстроен, чтобы смотреть на человека, который стойко поддерживал его последние три недели и который поощрял его продолжать попытки. Теперь было бесполезно пытаться?— то, что он потерял, будет навсегда. Теперь единственный способ узнать, что с ним произошло до аварии,?— это если ему расскажет кто-нибудь другой или ему посчастливится увидить сон об этом. Он задавался вопросом, была ли удача подходящим словом, потому что, если бы он действительно видел сны об этом, это только указывало бы ему на то, что он безвозвратно потерял. Брайан не думал, что его сердце может разбиться больше, но при звуке отчаянного тона Джастина понял, что ошибался. Прямо сейчас он не хотел ничего, кроме как обнять своего партнера и сказать, что каким-то образом все будет хорошо. Но действительно ли он в это верил? Смогут ли они восстановить прежние отношения, если Джастин не сможет вспомнить, что они значили друг для друга? Было ли у него достаточно сил, чтобы они оба продолжали попытки, пока каким-то образом не найдут то, что потеряли? Если он был честен с собой, он не мог быть уверен. Но он действительно знал, что не потеряет этого человека без чертовой борьбы, и он не собирался позволять Джастину уйти сейчас, не после того, как далеко они зашли. Он медленно припарковал Корвет возле закусочной. Если Джастин был удивлен, когда Брайан выключил мотор, но не показал этого; он просто продолжал смотреть себе на колени, его молчание лишь изредка прерывалось тихим сопением, когда он беззвучно плакал о том, что они потеряли. Брайан внутренне проклинал внешний вид машину, потому что сейчас он не хотел ничего больше, чем обнять Джастина и утешать его. Однако тесный интерьер автомобиля и ковшеобразные сиденья не позволили ему сделать это. Возможно был другой способ утешить его. Как и тогда, когда они ехали обратно из Харрисбурга и им нужно было поговорить, Брайан вытащил ключ из замка зажигания, расстегнул ремень безопасности и открыл дверь, чтобы выйти. Он закрыл ее, подошел к машине со стороны Джастина и открыл пассажирскую дверь. Он протянул руку своему партнеру. Сначала Джастин не двигался и не смотрел на него, хотя никак не мог не заметить его. Он был готов стоять там в любом случае, пока ад не замерзнет, ??если именно столько времени потребуется Джастину, чтобы ответить. Наконец, Джастин поднял голову и взглянул на Брайана, который стоял с протянутой рукой в ??безмолвном приглашении. Джастин слегка покачал головой. Последнее, что он хотел сделать прямо сейчас, это выйти из своего достаточно защищенного кокона внутри машины, хотя осознавал иронию ситуации. В любой другой раз он был бы счастлив, наконец, выбраться и прогуляться среди людей и мест, с которыми должен быть знаком. Однако после визита к доктору Келлеру он понял, что это просто с кристально ясной уверенностью определяет, что он потерял и что больше никогда не вернет. Брайан разочарованно вздохнул. Помоги мне, Солнышко. —?Джастин… Выходи из машины,?— его тон был мягким, но твердым. Джастин еще сильнее покачал головой. —?Нет, Брайан… Я просто хочу домой,?— он слегка фыркнул, как будто только что рассказал небольшую шутку; как он мог когда-либо думать о лофте Брайана как о своем доме, если даже не мог его вспомнить? Но сейчас это было единственное место, которое казалось хоть немного знакомым, главным образом потому, что это было единственное место, кроме Эндрю, где он останавливался после аварии, если не считать ужасные дни, когда был в больнице. Но будет ли он когда-нибудь думать об этом как о своем доме? Возможно нет. Однако Брайан не сдавался так легко. —?Позже. Пошли,?— он продолжал демонстративно стоять. Я могу стоять здесь сколько угодно, Солнышко.?— Я никуда не поеду, пока ты не выйдешь и не пойдешь со мной,?— категорично сказал он. Джастин разочарованно и раздраженно вздохнул, Брайан просто продолжал смотреть на него в замешательстве. Блондин быстро понял, что его партнер может быть таким же упрямым, как и ОН. У Брайана были ключи от машины, и он, очевидно, не собирался принимать ответ ?нет?. Он взглянул на брюнета, который неподвижно стоял на тротуаре, протянув руку. Брайан выдохнул с облегчением, когда Джастин, наконец, расстегнул ремень безопасности, и принял руку Брайана, брюнет осторожно вытащил его из машины. Брайан заметил, что Джастин не протестовал, когда он заключил его в объятия и крепко обхватил руками спину. Было не совсем ясно, кто кого утешал больше, потому что им обоим требовалась сила объятий друг друга в тот момент. Джастин положил голову на грудь Брайана и прижался к его теплому, сильному телу. Брайан услышал, как Джастин снова вздохнул?— звук, полный тоски, потери и печали. Он прижал к себе партнера еще сильнее, почти в тисках ободрения и защиты, пока они стояли вместе в течение нескольких минут, не обращая внимания на толпу людей. Брайан понял, что рискует, что Джастина заметит кто-то, кто его знает, но ему было все равно. Важно было каким-то образом заставить партнера понять, что как бы мрачно ни выглядело в данный момент, все будет лучше. Наслаждаясь ощущением, знакомого тела Джастина прижимающегося к нему, волна эмоций захлестнула его, и Брайан понял, что независимо от того, насколько сложной была их жизнь в последнее время, как бы он ни устал от постоянных попыток помочь Джастину вспомнить, что они значили друг для друга, как бы тяжело это ни было, он никогда не сдастся. Хотя его жизнь могла бы быть намного проще, если бы в нем не было Джастина, он знал, что без него она была бы намного беднее. В конце концов они разорвали объятия. Брайан продолжал держать Джастина за плечи, всматриваясь в мягкие голубые глаза, которые все еще были влажными от ранее пролившихся слез. К облегчению Брайана, он заметил, что Джастин больше не плакал; казалось, что слезы дали ему эмоциональную разрядку, в которой тот так сильно нуждался. —?Ты в порядке? —?мягко спросил Брайан, в его голосе было заметно беспокойство. Он был благодарен за то, что поток людей, несущихся мимо них, не обращал на них особого внимания; до сих пор никто, казалось, не узнал Джастина и не вел себя так, будто происходило что-то необычное. Джастин прерывисто выдохнул и медленно кивнул. —?Да… Я думаю,?— тихо ответил он. —?Я просто… устал, Брайан. Устал от всего этого. —?Я знаю, Джастин,?— честно ответил он. —?Я знаю. Но знаешь что? Меня не волнует, что говорит доктор Келлер, или Брэдли, подражатель чудотворца, или кто-то еще, кого ты видел. Я не сдамся. Я думал о том, что ты сказал, особенно после того, как мы поговорили с доктором Келлером. Он сказал, что было бы хорошо начать знакомить тебя с людьми и местами, которые ты должен знать,?— твердо заявил он. —?Может, настало время. Как ты сказал, мы не можем держать тебя взаперти вечно. Я думаю, что пора снова познакомить мир с Джастином Тейлором,?— он все еще боялся, что Джастин не сможет справиться с подавляющим вниманием, которое, без сомнения, вызовет его внезапное чудесное возвращение; но он не мог защищать его от этого вечно. Однако это не значило, что он не мог стоять рядом с ним и помогать. Джастин пристально вглядывался в его карие глаза. Решительный тон голоса и лицо Брайана показали ему, что его партнер решительно пытается ему помочь. Но в какой-то момент им придется просто смотреть в глаза фактам; у этой истории не будет сказочного конца. Он не собирался возмещать потерянное. Так что же было его альтернативой? Сжаться и умереть? Остаться навсегда в какой-то сумеречной зоне, никогда не возвращаться назад или никогда не двигаться вперед? Зациклиться на этом до такой степени, что станет эмоционально искалеченным? Потому что, несмотря на его отчаянную надежду, что он мог бы вернуться к своей прошлой жизни, он знал, что у него нет выбора: он?— и Брайан?— должны двигаться вперед. Им придеться взять все в свои руки и попытаться двигаться дальше. Однако, что это будет значить для их отношений, еще предстоит выяснить. Он действительно знал, что Брайан прав?— пора было вернуться в мир. —?Хорошо,?— медленно ответил Джастин, с покорностью в голосе. —?Я думаю, ты прав. Пришло время взглянуть в лицо фактам, Брайан. Как бы я ни ненавидел это, я не могу вернуть то, что ушло. Так с чего начнем? Брайан не был уверен, что ему нравится новое мировоззрение партнера. Его цель заключалась не в том, чтобы Джастин просто смирился со своей судьбой, а в том, чтобы постепенно познакомить его с большим количеством мест и друзей в надежде, что, может быть, просто возможно, это может пробудить в нем хотя бы небольшой проблеск признания. Однако он подумал, что лучше не говорить об этом Джастину. Если бы он понял, что Брайан еще не сдается, это погрузит его в еще большую депрессию и разочарование, чем раньше. Вместо этого он просто кивнул головой. —?Ну, впереди закусочная, и ты давно не ел. Давай начнем с того, что зайдем и пообедаем, хорошо? —?когда Джастин кивнул, Брайан выпустил его из объятий и, взяв за руку, медленно пошел по улице к месту назначения. ?Вот оно,?— подумал Брайан. —?Джастин Тейлор, так называемый Чудо-Человек, снова в центре внимания?. Он только надеялся, что что бы ни случилось, Джастина не засыпают вниманием или, что еще хуже, Джастин не отступит обратно в подавляемую, защитную оболочку, в которую отправился после нападения. Когда они прошли мимо нескольких прохожих, идущих в противоположном направлении по оживленному тротуару, Брайан с облегчением заметил, что, хотя некоторые смотрели на них с любопытством и недоумением, они продолжали молча идти мимо. Он был благодарен за то, что на Джастина не указывали, и за то, что ни кто не придал значение его появлению. Однако, когда он открыл дверь закусочной, чтобы они могли войти, его сердце начало биться немного быстрее, и он внутренне сжался, когда заметил, что Дебби работает в свою смену. Пожалуйста, Деб… Не придавай большого значения. Он понял, что это все равно, что просить воду в Ниагарском водопаде остановиться, но надеялся, что она каким-то образом поймет важность этого момента. К его огромному облегчению, Дебби сразу заметила их, и улыбка осветила ее лицо от уха до уха; но каким-то образом какой-то удивительной невидимой силой она, казалось, осознала, что Брайан не хотел, чтобы их прибытие было объявлено так, как будто в комнату вошли члены королевской семьи. Он увидел, как Дебби что-то поспешно прошептала на ухо Кикки, стоявшей рядом, прежде чем положила блокнот, который держала в руке, и поспешила к ним. Он также заметил, что, к счастью, закусочная была полупуста, она не была так переполнена, как могла бы быть в это время дня; несколько столиков и стульев у стойки еще пустовали. Дебби широко улыбнулась, и ее глаза светились от счастья, когда она бросилась к Джастину и Брайану. —?Солнышко,?— ласково пробормотала она, нежно положив руки ему на плечи и поцеловав его в щеку, испачкав губной помадой. —?Я так рада видеть тебя здесь,?— прошептала она. Джастин не мог не улыбнуться ей в ответ; было что-то в этой ласковой, чрезмерной курице-наседке, что ему нравилось, несмотря на то, что он не помнил ее до аварии. —?Привет, Дебби,?— мягко ответил парень. Дебби просияла при упоминании имени, как будто это было само по себе чудо. Она просто не могла поверить в то, что молодой человек, которого она полюбила, стоял перед ней, живой. Она повернулася и посмотрела на Брайана, чья рука защитно обнимала Джастина за талию. Ее сердце согрелось при мысли о бесконечной поддержке Брайана этого удивительного человека, а также от благодарности за то, что этот мужчина ее ?суррогатный сын? не потерял единственного человека, которому осмелился отдать свое сердце и душу. —?Брайан,?— нежно приветствовала она. —?Как поживаешь? В любой другой раз Брайан автоматически ответил бы банальным комментарием: ?Я просто потрясающий, Деб?, но почему-то в тот момент ему не хотелось притворяться перед ней. Вместо этого он просто ответил: —?Я в порядке, Деб. Она понимающе кивнула, немного удивившись его непринужденной честности. Его искренний ответ был так непохож на него, но, опять же, то, что он пережил за последние три недели, не было похоже на то, что он когда-либо испытывал раньше. Она обняла брюнета за шею и нежно взъерошила его волосы. —?Вы оба будете в порядке,?— твердо заявила она удивительно мягким голосом, шепча ему на ухо. —?Пока вы есть друг у друга, это самое главное. —?Эй, Деб, заказ готов! —?услышала она крик повара. —?Дерьмо,?— пробормотала она, с сожалением оглядываясь через плечо. —?Мне нужно вернуться. Почему бы вам двоим не сесть, а я приеду, как только смогу? —?предположила она. Брайан понимающе кивнул и быстро оглядел помищение; к счастью, никто не заметил, что в закусочную только что вошло живое чудо. Он взял Джастина за руку и потянул к столику, расположенном в задней части кафе, вдали от основной толпы посетителей. Несколько секунд спустя Брайан поднял глаза и увидел, как в закусучную входит Карл Хорват, чтобы поприветствовать свою даму. Когда пожилой мужчина занял свое обычное место у стойки, к нему подошла Дебби. Брайан не слышал, что она говорит, но заметил, как Карл обернулся и посмотрел на них, поэтому было очевидно, что они с Джастином были предметом их разговора. Через несколько секунд детектив поднялся со своего места и подошел к их столику. —?Ну, Дебби сказала мне, но я до сих пор не мог в это поверить,?— заявил он, качая головой и улыбаясь. Брайан жестом пригласил его сесть рядом с ним, и тот посмотрел на Джастина и добавил:?— Ты не представляешь, как я рад тебя видеть?— Дебби была похожа на зомби, пока не услышала, что ты жив. Раньше я думал, что время от времени было бы приятно видеть ее немного более подавленной, но я передумал, увидев ее реакцию на твою ?смерть?. Она действительно скучала по тебе, сынок,?— признался он. Джастин предположил, что это должен быть Карл Хорват, парень, живущий в доме Дебби, о котором ему рассказал Брайан. Его лицо немного покраснело от щедрого внимания и от мысли о том, как его ?смерть?, очевидно, повлияла на стольких людей, которые его знали. Неужели его жизнь так сильно повлияла на многих других? Брайан пытался сказать ему об этом, но ему все еще было трудно поверить в это; возможно, он имел большее влияние на других, чем позволял себе верить. И Брайан, и Джастин были благодарны Карлу за то, что он тихо разговаривал с ними; ни один из них не пытался спрятать Джастина из поля зрения, но в то же время ни один мужчина не хотел, чтобы к ним привлекали невыразимое внимание. —?Дебби сказала мне, что ты потерял память в результате аварии,?— сказал Карл. Джастин слегка фыркнул. —?Да… Можно и так сказать. Карл посмотрел на него, немного удивившись едкому тону голоса в заявлении Джастина. —?Он пытается сказать, Карл, что он полностью потерял память о своей жизни до аварии из-за полученных травм. Сейчас он помнит только мелкие детали, связанные с его жизнью до аварии,?— Брайан почти ненавидел рассказывать о состоянии Джастина, потому что каждый раз, когда о нем упоминали заново, казалось, что это вызывает еще более свежую боль. Он взглянул на Джастина, который слегка покачал головой, чтобы заверить его, что все в порядке?— он уже все это слышал раньше. Карл сочувственно посмотрел на Джастина через стол. —?Мне очень жаль, сынок,?— прошептал он. —?Это должно быть действительно сложно. Джастин кивнул, пока Брайан пристально наблюдал за ним. Ты и в полову не знаешь, как это тяжело. С его губ сорвался вздох. —?Ага,?— прошептал парень. —?Это было тяжело,?— чертовски тяжело. Самая тяжелая вещь, которую мне когда-либо приходилось переживать. Он немного фыркнул?— во всяком случае, это было самое трудное, что я помню. Карл понимающе кивнул. —?Ну… чего бы это ни стоило, Джастин, мы рады, что ты каким-то образом выжил в той аварии. Если есть что-нибудь, что Дебби или я можем сделать… Джастин слегка покачал головой. —?Спасибо. Но все, что можно сделать, уже делается, - если бы только было что-то еще, что можно было бы сделать… Он внезапно почувствовал себя неизлечимо больным пациентом, за которым ухаживают, пока он не истощится и не умрет. В каком-то смысле так и было. Дебби подошла к троице и встала рядом с Карлом. Она положила руку ему на плечо и наклонилась, чтобы поцеловать в щеку. Она улыбнулась Джастину, когда говорила с детективом. —?Разве это не чудесно, дорогой? —?она покачала головой, все еще не веря, что ее ?Солнышко? сидит во плоти, так же, как часто делал это раньше. Джастин попытался ответить ей улыбкой, но после событий, произошедших сегодня сегодня, его сердце просто не было в этом. Улыбка Дебби несколько померкла, когда она заметила печальное выражение блондина на его прекрасном лице. Она видела этот взгляд раньше?— после того, как они с Брайаном расстались, и Итан изменил ему. Теперь он и Брайан снова были вместе, но на нем было такое же выражение печали, что и раньше. Как ей хотелось иметь возможность что-то сделать, чтобы снова увидеть его фирменный знак, сияющую улыбку. Она знала, что сегодня не тот день. Ей очень хотелось узнать причину его несчастья, но она мудро воздержалась от того, чтобы спрашивать. —?Что я могу предложить вам, мальчики? —?спросила она вместо этого с выражением легкого интереса на лице. —?Дорогой? —?Я просто выпью кофе и сэндвич с ростбифом,?— сказал ей Карл. Она вопросительно посмотрела на Брайана. —?Э-э… воды и бургер с индейкой на цельнозерновой муке и салат,?— сказал ей Брайан. Все взгляды были прикованы к Джастину, когда тот обдумывал свой выбор; честно говоря, его желудок все еще бурлил после их встречи с доктором Келлером, и ему было необычно трудно даже сосредоточиться на еде. Но он также немного урчал из-за того, что не ел в течение нескольких часов. Он понял, что Дебби не принесла никаких меню, и понятия не имел, что именно здесь подают; однако очевидно, что Карл и Брайан знали. Он беспомощно посмотрел на Брайана; даже заказать что-нибудь в этом месте было настоящим испытанием. Брайан, должно быть, уловил его дискомфорт, потому что взглянул на Дебби и ответил небрежным голосом: —?Просто принесите Джастину чизбургер, луковые кольца и шоколадный коктейль,?— сказал он, она молча кивнула и повернулся, чтобы выполнить заказ. Карл проницательно понял, что парни предпочли бы побыть одни. —?Думаю, я составлю компанию Дебби за стойкой,?— сказал он паре, поднявшись из-за столика. —?Было приятно снова увидеть тебя, Джастин,?— сказал он блондину. —?Береги себя и помни,?— он немного поморщился при выборе слов. —?Дай нам с Дебби знать, если мы сможем что-нибудь сделать. Джастин молча кивнул, наблюдая, как детектив уходит к одному из ближайших стульев. —?Я чувствую себя чертовым инвалидом, Брайан,?— тихо возразил парень, не пытаясь скрыть горечь в голосе. —?Если тебе что-нибудь понадобится, Джастин… Если мы сможем помочь, Джастин,?— пародировал он. —?Могут ли они помочь вернуть мою память? Могут ли они помочь мне вспомнить, что я потерял? Могут ли они удержать меня от ощущения, что вся моя жизнь была большой, жирной, долбаной тратой времени? Брайан вздрогнул от резкой боли в голосе партнера; он знал, что это говорит разочарование и гнев, но он все еще чувствовал, что теряет его?— теряет то, что у них было, и он боялся, что они просто никогда не вернут это. Он начал открывать рот, чтобы что-то сказать, но не мог придумать, что именно, что не звучало бы так, как будто он пытался опекать его, поэтому промолчал, увидев, как Джастин закрыл глаза, его лицо исказилось от боли. Он с беспокойством наблюдал, как Джастин внезапно поднялся из-за столика. —?Я… Я не могу здесь оставаться,?— резко объявил он. —?Я должен выбраться из этого места,?— он чувствовал, что все события последних трех недель приближались к нему, как будто на его плечи легла огромная тяжесть, и он просто не хотел больше с этим справляться. Брайан быстро встревожено поднялся; он не собирался позволять Джастину уйти одному. Он яростно пытался успокоить своего партнера, сказав: —?Хорошо… закажем еду на вынос. —?Нет, Брайан,?— поправил его Джастин. —?Мне нужно побыть одному. Брайан схватил Джастина за руку, но блондин отстранился. —?НЕТ,?— на этот раз повторил тот немного громче. —?Я не могу вспомнить, но я не гребаный калека. Мне нужно побыть одному. Брайан изо всех сил пытался скрыть боль, которую он почувствовал из-за настойчивости Джастина к одиночеству. К настоящему времени он думал, что Джастин, по крайней мере, принял тот факт, что они были партнерами, и им нужно было работать над этим вместе. Фактически, он только что согласился, что Джастин должен больше узнавать о своей жизни, а теперь он хотел побыть ОДИН?! —?Джастин… —?начал он. Но Джастин был непреклонен. Он протянул руки перед собой, как будто защищаясь от злоумышленника. Он не пытался обидеть Брайана?— тот был таким любящим и поддерживал его?— но вина, боль и горе, которые он чувствовал прямо сейчас из-за того, что потерял, были слишком сильными. —?Я серьезно, Брайан. Пожалуйста… Просто дай мне немного свободы,?— он покачал головой, когда слезы снова начали выступать у него на глазах. —?Я… ценю все, что ты сделал. Это не ты. Мне… просто нужно побыть одному. Брайан беспомощно стоял и думал, что это ужасная идея для Джастина просто уйти в одиночку. Как бы он справился, если бы его узнали? Он знал, насколько ужасными могут быть средства массовой информации, когда они ухватываются за последние горячие новости; они не оставили бы его в покое. Он и сейчас был в достаточно хрупком состоянии; как бы он отреагировал, если бы его узнали, и СМИ начали бы преследовать его за комментарий или интервью с чудо-человеком из Питтсбурга? Однако он не мог заставить Джастина остаться с ним, так же как не мог заставить принять свою компанию, если тот этого не хотел. К счастью, он был временно избавлен от беспокойства по поводу того, что случится с его партнером, когда Майкл необъяснимым образом появится, казалось бы, из ниоткуда. Он был так поглощен попытками удержать Джастина с собой, что даже не заметил, как его лучший друг вошел в закусочную. —?Джастин,?— тепло приветствовал блондина Майкл; несмотря на их прошлые разногласия, со временем они действительно стали друзьями. У них никогда не будет тесной связи, которую он разделял с Брайаном, но в конечном итоге они развили хорошие отношения из взаимного уважения и любви к Брайану, хотя оба проявляли эту эмоцию уникально по-разному. —?Рад тебя видеть,?— прокомментировал Майкл. Он намеренно подошел к ним после того, как подслушал часть их разговора; было очевидно, что Брайану совсем не понравилось предложение Джастина побыть одному. Брайан поморщился от покровительственного заявления. Майкл не мог точно знать, что такой комментарий будет особенно болезненной темой для его партнера. Вскоре он обнаружил, что был прав, когда Джастин ответил несколько саркастично: —?Да… время от времени меня выпускают подышать свежим воздухом, если я вел себя хорошо,?— он попытался оттолкнуть Майкла с намерением уйти, когда к ним подошел Карл и сказал: —?Я попросил Дебби завернуть мой бутерброд, чтобы уйти, потому что я опаздываю,?— он повернулся к Джастину и спросил:?— Могу я отвезти тебя куда-нибудь? Брайан подозрительно посмотрел на своего лучшего друга, каким-то образом понимая, что все это было больше, чем просто счастливое совпадение. Майкл каким-то образом знал, что Джастин пытался уйти и создал хорошую альтернативу тому, чтобы позволить ему уйти без него; если Джастин не хочет уйти с ним, может, он хотя бы позволит Хорвату отвезти его куда-нибудь. Джастин задумался над предложением. Он должен был это признать?— он действительно не знал, чего хотел; он только знал, что ему нужно немного побыть одному, немного передохнуть. С тех пор, как он вернулся в Питтсбург, Брайан, его мать и остальные его друзья совсем не оставляли его одного. И хотя он ценил их заботу, он начинал чувствовать себя полностью подавленным. В то же время он знал, что Брайан беспокоился за него. Кроме того, прямо сейчас он даже не знал, как пройти квартал, не говоря уже о Питтсбурге. Перестань быть эгоистичным придурком, Тейлор. —?Да… Хорошо,?— наконец решил он, к огромному облегчению Брайана. Он знал, что Брайану не нравится его желание побыть одному; но возможно, он мог пойти на компромисс. Джастин мог бы какое-то время побыть наедине со своими мыслями и успокоить Брайана. —?Вы можете высадить меня возле лофта Брайана, если не возражаете. —?Конечно,?— согласился Карл и несколько неловко посмотрел на Брайана. —?Э-э-э… Я буду на улице,?— сообщил он им, повернувшись к двери. Брайан увидел, что Дебби смотрит на всю мелодраму, происходящую у стойки, как любопытный, но, к счастью, молчаливый наблюдатель. Брайан знал, что его партнера не уговорить не уходить, но по крайней мере он был благодарен Джастину, что тот решил вернуться в лофт. Возможно, его партнеру будет полезно провести немного времени с собой, хотя он и ненавидит это. Он нерешительно покопался в кармане и достал ключ от лофта. —?Вот,?— мягко сказал он Джастину, протягивая ключ. Джастин осторожно взял ключ из протянутой руки Брайана. Пальцы Брайана задержались на его на несколько секунд, как будто тот не хотел разрывать их связь, прежде чем нехотя отпустил. Джастин кивнул двум мужчинам, прежде чем повернулся и вышел за дверь, чтобы найти Карла. Брайан стоял там, глядя, как он уходит, его эмоции были смешаны с замешательством, обидой и беспокойством. —?Брайан,?— услышал он тихий зов Майкла. —?Давай сядем и поговорим. Брайан несколько секунд смотрел на своего друга, затем вздохнул и снова сел за столик. Он обхватил голову руками и потер лицо, прежде чем взглянуть на Майкла, который молча разглядывал его с противоположного сиденья. —?Я… я не знаю, что делать,?— мягко признался он своему другу, его голос был полон поражения. —?Я не знаю, что еще сделать, чтобы помочь ему. Сердце Майкла разбилось, он знал, как сильно Брайан любит этого человека и во сколько ему будет стоить отказ от их отношений. Он также знал, что если бы Джастин мог только вспомнить их прошлое, он бы также боролся, чтобы сохранить их отношения любой ценой. Но, к сожалению, это была проблема?— он не помнил. И казалось, что Брайан сражался в одиночку. Как бы Майкл ни хотел помочь облегчить его беспокойство и боль, он не мог заставить Джастина снова полюбить. —?Сегодня мы ходили к его старому неврологу,?— продолжил объяснения Брайан. —?Он в значительной степени рассказал Джастину то, что говорили все остальные?— что в подобных случаях шансы на то, что он вернет свои воспоминания, практически равны нулю,?— он посмотрел на Майкла и покачал головой. —?Он был его последней надеждой, и теперь он сдается, Майкл. Он, блять, отказывается… от всего. О нас. —?Должно быть что-то, Брайан. Консультации? Гипноз? Лекарства? Брайан покачал головой. —?Он, вероятно, мог бы использовать консультации, просто чтобы справиться с реальностью, но врач сказал, что если потеря памяти не была вызвана какой-либо эмоциональной травмой, гипноз не поможет. И они не делают лекарства, которые можно принимать, чтобы память просто волшебным образом вернулась. Майкл нахмурился. —?Но ты говорил мне, что вспомнил некоторую информацию… Брайан кивнул. —?Да… Немного, в основном из-за некоторых из его снов. Хотя он действительно иногда думает о вещах, которые происходили в прошлом, когда кажется, что это вызывает что-то еще. Врач сказал, что это было необычно в случаях ретроградной амнезии. Он не мог этого объяснить; он только сказал, что всегда были исключения из правил. Однако Джастин чертовски устал от той же старой риторики. Черт, я тоже. —?Я знаю,?— сочувственно ответил Майкл; он утешительно положил руку на руку своего друга. —?Хотел бы я чем-то помочь,?— искренне сказал он; однако Майкл знал, что в данном случае мало чем может помочь в этой ситуации, кроме как оказать моральную поддержку. Брайан с благодарностью сжал руку друга, прежде чем отпустить. —?Я знаю, что знаешь, Майки,?— мягко сказал он. —?Это просто то, над чем мы с Джастином должны будем работать вместе,?— он вздохнул. —?Я только хотел знать, как это сделать. Дебби тихонько подошла к своим ?двум мальчикам?, неся небольшой белый бумажный пакет с бургером Брайана. —?Карл только что позвонил мне,?— сообщила она Брайану, размещая его заказ перед ним. —?Он просто хотел, чтобы я передал тебе, что он только что высадил Джастина возле лофта и смотрел, как он заходит. —?Спасибо, Деб,?— с облегчением кивнул Брайан. Дебби положила руку ему на плечо. —?Ему просто нужно немного побыть одному, милый,?— сухо сказала она. —?Я бы хотел, чтобы это было так просто,?— сказал ей Брайан. Не то чтобы Джастин мог уйти и снова появиться позже, внезапно вспомнив свою прошлую жизнь. Она с грустью посмотрела на него, ясно осознавая, что состояние Джастина повлияло не только на Солнышко; это также глубоко повлияло на Брайана. —?Я знаю,?— сказала она. Она протянула бумажный пакет, который несла брюнету. —?Вот… мое старое провереное решение для всего, что тебя беспокоит. Брайан ухмыльнулся и задумчиво улыбнулся. —?Лимонные батончики? Боюсь, в данном случае это не сработает. —?Да, наверное, нет,?— признала она. —?Но все равно возьми их. Я боюсь, что ты в последнее время недоедаешь,?— она заметила, что, хотя прежний изможденный вид Брайана, к счастью, исчез, тот все еще выглядел почти болезненно худым. Брайан нежно взглянул на нее; эта иногда дерзкая (ладно, обычно дерзкая), иногда откровенно властная женщина была ближе всего к его матери?— она ??была для него гораздо больше, чем мать, чем его биологическая мать, ледяная королева, когда-либо была бы. В тот момент он был благодарен ей за постоянную поддержку. Без этого и без любви ее сына он не был уверен, как сможет пережить все это. Он откусил пару кусочков сэндвича и поспешно положил его в пакет с лимонными батончиками. Он знал, что действительно не сможет есть, пока будет беспокоиться о Джастине. Он хотел вернуться в лофт и посмотреть, как у него дела, но Джастин сказал, что ему нужно немного побыть одному. Как бы ни было ему больно не удостовериться, что с ним все в порядке, он подумал, что неохотно выполнит желание парня и совершит небольшую поездку в Киннетик, чтобы проверить, как там идут дела, прежде чем поехать домой. Таким образом, он мог потушить любые неожиданные пожары на работе, а также предоставить Джастину пространство, которое тот, казалось, жаждал в данный момент. —?Я лучше пойду,?— решил он, вставая. —?Мне нужно заглянуть в Киннетик, чтобы убедиться, что Теодор не загоняет мою компанию в землю,?— он легонько обнял Дебби и поцеловал ее в щеку. —?Спасибо, Деб,?— мягко сказал он, она улыбнулась и кивнула ему. —?Скажи Солнышку, что мы здесь ради него,?— искренне сказала она. —?Ты тоже. Он кивнул и повернулся к Майклу. —?Увидимся, Майки,?— все, что он сказал; Брайан действительно не хотел обсуждать свою срочную необходимость уйти и вернуться в лофт. Кроме того, эти двое уже знали его достаточно хорошо, чтобы понимать, что его оправдание для того, чтобы прямо сейчас уйти из закусочной и отправиться в Киннетик, было всего лишь предлогом. Оба они знали настоящую причину, по которой он чувствовал такую ??острую потребность уйти в данный момент. —?Позвони мне,?— сказал ему Майкл, кивнув, что он понимает, почему Брайан должен был уйти. Брайан кивнул в знак согласия, прежде чем положить на стол щедрую сумму денег за еду и чаевые и направиться к двери. Мать и сын смотрели, как он уходит, после чего Дебби посмотрела на своего ребенка и грустно вздохнула. —?Я беспокоюсь за него, Майкл,?— сказала она. —?На самом деле, я беспокоюсь за них обоих. Майкл ответил на ее взгляд, и на его лбу тоже появились морщинки беспокойства. —?Да, мам, я тоже,?— он тяжело вздохнул. —?Но реальность такова, что мы действительно ничего не можем для них сделать, кроме как быть здесь в качестве поддержки. Это то, над чем им двоим придется работать вместе. —?Но в том-то и дело, Майкл,?— настаивала Дебби. —?Он никогда не позволял никому прикасаться к своему сердцу так, как это сделал Джастин. Боюсь, что если они не вернутся к тому, какими были, Брайан никогда не позволит себе любить. Эти двое?— родственные души. Нельзя найти то, что у них есть?— то, что у них было,?— мучительно поправила она себя,?— каждый день. Черт, не в гребаной жизни для большинства людей. Я действительно думаю, что Джастин мог бы лучше справиться с этим, если это произойдет, чем Брайан. Майкл задумчиво посмотрел на нее. —?Да. Боюсь, ты, наверное, права,?— мягко сказал он. —?Думаю, нам просто нужно быть рядом, чтобы поймать его, если он упадет.Лофт Брайана Джастин сел на диван, не обращая внимания ни на что, происходящее снаружи; он просто пытался как-то занять свой ум, который яростно перемешивался с сегодняшними событиями. Так много эмоций переполняло его прямо сейчас, и ни одно из них не было воодушевляющим: печаль, разочарование, горе из-за своей потери, даже откровенный гнев из-за того, почему это должно было случиться с ним. Да, это было эгоистично. Да, это было контрпродуктивно. И да, это никак не помогло его ситуации. Но он просто ничего не мог с собой поделать. Он давно уже не плакал, прямо сейчас он чувствовал себя потерянным, пустым, как будто плыл в мире, которому не принадлежал. Мир, который продолжал заниматься своими делами, как будто это был просто еще один типичный день в Питтсбурге. Для большинства людей так и было. Их жизнь продолжалась так же, как и раньше. Только все эти другие люди смогли пользоваться своим прошлым опытом. Кроме нескольких отрывков и проблесков из своей предыдущей жизни, у него не было ничего. Возможно, некоторые сочтут это подарком; они могли забыть о любых неудачных или сожалеющих обстоятельствах, которые произошли раньше, и двигаться дальше, заново. Но он достаточно успел взглянуть на свою прошлую жизнь через Брайана, его семью и друзей, чтобы знать, он хотел знать о своем прошлом, черт возьми, и теперь он также знал, что ему не суждено когда-либо вернуть его. Джастин закрыл глаза и подумал о Брайане. Боже, как ужасно он себя чувствовал по отношению к своему партнеру. Человек, который оставался рядом с ним практически безостановочно с тех пор, как нашел его в Харрисбурге. Как долго Брайан будет готов мириться с их нынешней ситуацией, прежде чем просто умоет руки от всего этого? Мог ли он действительно ожидать, что этот успешный, красивый, несомненно, пользующийся большим спросом мужчина останется с ним теперь, когда ему суждено было навсегда остаться сломанной оболочкой своего прежнего ?я?? Этого не мог ожидать ни один здравомыслящий человек. Возможно, было бы лучше просто расстаться сейчас, пока раны не успели еще больше нагноиться, прежде чем это стало еще более болезненно. Чтобы ни один из них не чувствовал, что должен оставаться вместе из-за обязательств или жалости. Так жить нельзя, нельзя поддерживать здоровые, крепкие отношения. Брайан постоянно уверял его, что любит его и никуда не денется; но было ли это справедливо по отношению к нему? Собирался ли он таким образом отплатить ему за то, что тот сделал? Он встал и обнял себя. Вздохнув, он обернулся и оглядел лофт Брайана. Он все еще не казался более знакомым, чем то, что он чувствовал в первый день, когда он прибыл сюда. Да, теперь он знал, где находится большинство предметов?— он знал, где хранил свои тарелки, столовое серебро, часы, зубную щетку и одежду. Но где были воспоминания? Где они содержались? Судя по тому, что сказал им сегодня доктор Келлер, Джастин был обеспокоен тем, что они просто исчезли. Простой и болезненно честный ответ заключался в том, что их больше не было.Час спустя?— Лофт Брайана Брайан с нетерпением ждал, пока лифт поднимется на его этаж. Он ненадолго остановился в Киннетике, чтобы убедиться, что все идет гладко. Он с облегчением узнал от Синтии, что во многом благодаря макетам для Boardman, проведенной художественным отделом, встреча, которую они с Тедом провели, прошла хорошо, и присутствовавший на ней клиент был доволен новейшей рекламной кампанией, разработанной для них. Он молча поблагодарил своих двух сотрудников за то, что они так умело держали его бизнес на плаву, в то время как ему пришлось взять значительное количество свободного времени, чтобы позаботиться о Джастине; он сделал себе мысленную заметку, чтобы вознаградить их соответствующим образом, существенно повысив им обоим жалование, когда сможет вернуться к работе. Однако сейчас самым важным было вернуться в лофт, чтобы убедиться, что с Джастином все в порядке. Когда лифт открылся, он поспешил к тяжелой металлической двери и распахнул ее, как только повернул ключ. Он услышал только тишину, когда позвал: —?Джастин? —?Брайан посмотрел на диван, на котором его партнер, казалось, в последнее время так долго размышлял, и был обеспокоен тем, что его там нет. Беглый осмотр спальни и ванной дал тот же результат. Где он был? Он собирался схватить свой сотовый телефон с кухонной стойки, чтобы позвонить и найти его, когда заметил белый лист бумаги, прикрепленный к холодильнику маленьким круглым магнитом. Его сердце упало, когда он сразу узнал сложный, изогнутый почерк Джастина. Сорвав записку, он в ужасе прочитал написанное: Брайан Я решил пожить с мамой какое-то время. Пожалуйста, пойми?— я никогда не смогу отплатить тебе за то, что ты для меня сделал, и буду тебе вечно благодарен. Но я не хочу быть обузой или тащить тебя за собой. Ты заслуживаешь того, кто может любить тебя так, как ты любишь меня. Лучшее, что я могу для тебя сделать,?— это отпустить тебя. Не беспокойся обо мне?— все будет хорошо. Я никогда не забуду тебя. Джастин Брайан стоял ошеломленный; это было так, как если бы Джастин только что умер снова. До этого момента он на самом деле задавался вопросом, сможет ли когда-нибудь по-настоящему любить кого-то так, как казалось всем остальным. Но тут же он осознал, насколько ошибался, потому что его сердце было похоже на то, что его схватили в тиски и яростно сжимали, пока оно разрывалось надвое. Когда он снова перечитал записку Джастина, внезапное чувство утраты охватило его, и он рухнул на колени, слезы текли по его щекам.