8. Туман: Максин (не) доходит (1/1)

Билли Харгроув никогда не был хорошим старшим братом, но, несмотря на это, талантливо играл данную роль, забирая сводную сестру на своей машине ровно в назначенное время, чтобы на радость родителям вместе вернуться домой. Со временем его отношения с девчонкой потеряли тот агрессивный настрой, что был первое время, получив отметку взаимного отрицания существования друг друга, но только до тех пор, пока другого не требовала ситуация. Они даже в какой-то степени искали компромиссы, чтобы не портить жизнь друг другу, раз уж теперь считаются родственниками и вынуждены жить на одной территории. Но в один вечер все пошло под откос: терпеливо ожидая Максин на заранее оговоренном месте, Билли даже пребывает в положительном расположении духа, предвкушая выходные, которые проведет без нее. Однако, проходит сперва десять минут, затем полчаса?— а девчонка так и не появляется в его поле зрения, раздражая своими длинными рыжими волосами и скейтбордом, переклеенным скотчем. Парень с трудом сдерживает раздражение, появившееся в его душе, ведь приехал даже на десять минут позже, чем обычно, дав ?любимой? сестричке больше времени на прогулки с друзьями. Билли снова смотрит на часы на своем запястье, понимая, что время истекает: скоро они должны быть дома, причем вместе, а Макс до сих пор не соизволила почтить его своим присутствием. Он понимает, что не может приехать домой без нее, раздраженно выкручивая руль в сторону и отправляясь на поиски. Парню что-то подсказывает, что дома Мэйфилд также отсутствует. Он проверяет все известные места, в которых, по его данным, бывает сестра и ни в одном не обнаруживает ее, даже в какой-то степени начиная беспокоиться. Только не до конца понимает, за кого?— за себя, потому что все-таки снова потерял ту, за кого отвечает перед отцом, или за Максин?— в городе творится черти что, ведь пропавшего ребенка до сих пор не нашли, как и того, кто может быть причастен к ее исчезновению. Билли замечает неподалеку знакомую машину, быстро останавливая ее: другого выбора у парня все равно уже нет?— возвращаться домой, чтобы проверить, там ли девчонка, слишком поздно. Осталось проверить последнее место, адрес которого до сих пор является для него неизвестным. Водитель поднимает стекло, вопросительно выгибая бровь, и доброжелательный настрой покидает блондина?— теперь ему хочется врезать по этому лицу. —?Чего тебе, Харгроув? —?недоверчиво спрашивает Стив,?— говори быстрее, у меня мало времени. —?Тебе за услуги няни не платят? —?замечая в чужом салоне спящего мальчика, уточняет Билли. —?Но не важно. Мне нужен адрес того пацана с банданой на голове, а ты, вероятно, можешь его дать, раз уж свой в их компашке. В ответ на услышанное парень молча поднимает стекло назад, надевая черные солнцезащитные очки, которые по привычке снял с лица, чтобы поговорить. Прошло уже столько времени, что он совсем перестал чувствовать себя неуютно, когда кто-то в очередной раз называет его няней или частью компании школьников. Стив берет на себя ответственность за жизни шестерых подростков, непосредственно связанных с мистикой Другой Стороны и не знающих слова ?Стоп??— у него есть дела по важнее, чем беспокойство о чьем-то мнении о себе. —?Эта дрянная девчонка снова шляется неизвестно где, я подозреваю, что она у него. Она, черт возьми, моя младшая сестра! Не заставляй меня выбивать информа… —?Я отвезу Дастина и проверю сам,?— проигнорировав собеседника, выплевывает он, после взглянув на соседнее сидение, чтобы убедиться, что сон мальчика остался не потревожен,?— а ты проверь дома, возможно, Макс уже давно вернулась. Не дожидаясь ответной реакции, Стив заводит машину, продолжая путь. Он раздраженно сжимает руль руками, борясь со злостью: сейчас парень не может позволить себе драку, принимая во внимание как своего пассажира, так и всю ситуацию в целом, однако, контролировать появление вспышки негатива все равно не может. Но у него хорошо получается следить за подростками, таскаясь с деревянной битой, в которую забиты железные гвозди. Приехав по просьбе Дастина в библиотеку, Стив не ожидал увидеть его настолько уставшим, будто мальчик провел за книгами не одну ночь. Но благодаря этому, Харрингтон понял, что что-то снова происходит?— так как сейчас летние каникулы, Дастин точно пришел туда не учиться, а искать какую-нибудь информацию, как всегда прикрываясь своей любознательностью. —?Лукас уехал несколько дней назад,?— подает голос мальчик, до этого притворяющийся спящим. —?А ты молодец, чувак. Стив понимает, что что-то определенно не так, но не отвлекается от дороги, поворачивая в нужный переулок. —?Ты давно Максин видел? С собой не возьму, даже не проси,?— скрывая беспокойство, проговаривает он, понимая, что теперь все будут волноваться за нее и точно отправятся на поиски, подвергая себя опасности,?— ложись спать сразу же, как только окажешься в своей комнате и чтобы я тебя до утра не видел, понял? Кошку покормить не забудь. ?— Недавно Макс сказала, что Билли ее убьет, если она опоздает, а потом ушла,?— рассказывает мальчик, сгребая свои книги с сидения, когда машина останавливается около двери его дома. —?Впервые видел его таким, но, вероятно, она уже дома. Сам ведь знаешь, что Максин может за себя постоять. Стивен дожидается, когда мальчик скроется за дверью своего дома, и только после этого продолжает путь. Он едет медленно, чтобы в случае чего не проехать мимо девочки, которую может быть плохо видно даже с включенными фарами. Парень нервно стучит пальцами по кольцу руля, беспокоясь: каждый подросток, за которым он неосознанно присматривает, не соблюдает комендантский час, введенный в городе не ради шутки. Стив знает об исчезновении маленькой Холли, наравне с остальными людьми расклеивал объявления с ее фотографией по Хокиунсу и участвовал в патруле вместе с специальным отрядом неравнодушных соседей. Так себе помощь, но это лучше, чем игнорирование ситуации. В такие моменты все люди должны помогать друг другу, даже несмотря на то, что полиция работает?— ее существование не говорит о том, что жители города не должны искать шестилетнего ребенка сами. Стив не так приближен к Изнанке, как та же Джейн Хоппер, но тоже чувствует что-то такое, что было с ним одним целым некоторое время назад, до закрытия Портала. Но это ?что-то? до сих пор набирает силу и не показывается на глаза, предпочитая утаскивать или заманивать детей, которые остаются одни. Каждый ребенок, что пропал в их городе или в соседнем, был в это время один. По крайней мере, так говорит полиция. Парень внезапно понимает, как бредово звучат его мысли, отправляет их как можно глубже в свое подсознание и думает, что его воображение разыгралось слишком сильно. Он объезжает все любимые места Максин, включая баскетбольную площадку, где девочка иногда играла против Лукаса и учила других подростков кататься на скейте. Город выглядит необычайно мрачным и тихим, словно все жители покинули его, на дороге попадаются редкие автомобили, которые сразу же тают в слепом тумане. Стив даже слегка напрягается, удивляясь тому, как не заметил, в каких условиях оказался. Он сбавляет скорость, чтобы случайно не сбить какое-нибудь дикое животное, внезапно выскочившее на дорогу из леса. Мельком думает, что нужно бы проверить и его, потому что именно в лесу находится ?Замок Байерса?, в который остальные бегают так часто и даже рассказали ему об этом тайном Штабе. Стив понимает, что у его действий отсутствует логика, а потому все выглядит довольно глупо, учитывая, что Дастин видел девочку последний и утверждает, что она отправилась к Билли, но парень все равно продумывает свои действия и ищет место, куда можно поставить машину. До Билли Макс так и не дошла. Он паркует автомобиль около леса, достает из багажника фонарь, щелкая включателем несколько раз, чтобы убедиться в его работоспособности. Затем быстро скрывает машину среди деревьев и веток, на ходу отправляет пару сообщений с извинениями на номер той, с кем должен был пойти на свидание этим вечером и скрывается в лесу. Стиву откровенно не нравится данный расклад дел и ситуация в городе, он начинает ощущать?— еще немного и беспокойство за Макс накроет его с головой. В соседнем городе исчезли почти все дети от шести до одиннадцати лет, никто не знает, кто может быть причастен к этому. За этими мыслями парень не замечает, как оказывается на месте, но успевает как следует замахнуться своей битой на человека, внезапно появившегося за его спиной. —?Да что ты шуганый такой? —?кричит Билли, увернувшись от удара. —?Псих. —?Не думаю, что ты пришел предупредить, что она дома, поэтому говорю, что тоже не нашел ничего полезного. —?Я слышал девчачий смех недалеко отсюда, пришел проверить,?— раздраженно рассказывает блондин, направляясь вперед, к тому месту, откуда слышал чужой голос. Харрингтон одаривает собеседника скептическим взглядом, следуя за ним и перехватывая биту удобнее, чтобы в случае чего не уронить ее в самый неподходящий для этого момент. Билли выглядит раздраженным, но свою агрессию на других не изливает, вероятно, также беспокоясь о сестре. Он катается по городу чертов пятый час и не может найти ничего, словно человека с именем Максин Мэйфилд никогда не существовало. —?Не знаешь ее смех, да? —?Стив задает скорее риторический вопрос, затем ускоряет шаг. Он замечает какую-то высокую тень, промелькнувшую между деревьями вдалеке и переглядывается с блондином, убеждаясь, что мимо него это тоже не ускользнуло. Передвижение тени выглядит так, словно ее хозяин играет с ними, завлекая дальше в лес, но парни не обращают на это внимание?— мысль словно уплывает, появившись всего на секунду. Им становится не по себе, когда тень неожиданно теряется, пропадая из поля зрения из-за тумана, которым окутан весь лес. Они оглядываются вокруг себя, пытаясь разобрать что-нибудь, но видят только одну маловажную вещь, на которой даже не заостряют внимание, несмотря на то, что она не свойственна для Хоукинса. Фонари резко перестают работать, как только Билли опускает взгляд с веток деревьев, а Стив начинает думать, что нужно сообщить в полицию о человеке, который привел их сюда. Он не издавал ни звука, шустро передвигаясь по территории леса, словно делает это не в первый раз. —?Дети умирали от страха, ты знаешь? —?внезапно разрывает тишину Харгроув. Стивен не успевает ничего ответить, переключая свое внимание на медленные шаги, которые слышит недалеко от того места, где стоит. Он быстро направляется туда, через несколько секунд сталкиваясь взглядами с той, кого искал. Девочка выглядит уставшей и слегка напуганой, одежда вся в пыли, листьях и грязи, местами даже порвана, будто зацепилась ей за что-то, в итоге просто оторвав, а волосы запутались так, словно она не один день пробыла в лесу. Стив сразу же кидается к Максин, спрашивая, не ранена ли она и осторожно подхватывает девочку на руки, перед этим отшвырнув биту куда подальше. Бог знает, сколько она здесь блуждала, пытаясь выйти из леса. Максин лишь неуверенно кивает головой на все вопросы, которые услышала, но не произносит и звука. Билли подходит следом, сразу же повышая на сестру голос: —?Ты что, дикаркой стать решила?! Ты, блять, ненормальная! В городе детей какой-то психопат на фарш пускает, а она по лесу бегает! Твое счастье, что… —?Оставь все это на потом! Ты вообще нормально разговаривать можешь? Только попробуй сделай ей что-то,?— вмешивается Харрингтон, прерывая крики. Он понимает, что поговорить с Максин в любом случае нужно, но не сейчас. —?Дай ей немного отойти! Посмотри на нее, черт возьми! Блондин бросает на него такой взгляд, что мог бы превратить его в горку пепла, если бы мог испускать молнии из глаз. —?Давай сюда, я отвезу ее домой,?— выплевывает Билли, забирая Максин с чужих рук. Они вместе выходят из леса, рассаживаясь по своим автомобилям. Билли сажает девочку на заднее сидение, занимая водительское и закрыв двери, но ехать не спешит. Парень вытаскивает из бардачка влажные салфетки и бутылку воды, не глядя передавая их Мэйфилд. —?Хоть немного преврати себя в нормального человека. Твое счастье, что отец и твоя мать остались с ночевкой у Мисс Уэйс. Это нам двоим на руку. Парень ловит себя на мысли, что волновался за девчонку все это время. Он ни в коем случае не считает ее своей родственницей и не хочет иметь с ней ничего общего. Билли безусловно желал, чтобы она просто уехала, испарилась, исчезла из его жизни вместе со своей матерью, чтобы он жил с отцом так, будто бы этого всего никогда не было. Но парень никогда всерьез не желал никому из них смерти, особенно после всего, что произошло рядом с ними. Он внезапно осознает, что никто, даже его ненавистная сводная ?сестра? не заслуживает такой смерти, которую получили те дети. Билли Харгроув не испытывает никакой жалости к тем, кого даже не знает, не тратит время на просмотр утренних новостей по телевизору и просто хочет отдохнуть, сходив на свидание с привлекательной девушкой из его института. Но что-то заставило парня однажды остановиться посреди гостиной, рядом с новой женой отца, пока та вытирала свои слезы платком, что-то бормоча себе под нос. Именно тогда он впервые после переезда услышал об убийствах, которые начали происходить за пределами Хоукинса. Обе машины медленно уезжают, сворачивая в сторону жилой территории города. Никто из старшеклассников еще не представляет, что все только начинается, и сколько ужасов их ожидает дальше, даже не вспоминая о двух красных воздушных шарах, которые одиноко раскачивались на ветру, привязанные к скрюченным веткам вековых деревьев. Туман понемногу рассеивается.