"Так ты... Ч-человек?!" (Часть 1) (2/2)
Смерив его негодующим взглядом, девушка резко поднялась с поваленного бревна и направилась прочь.- Похоже, ты подал ей хорошую идею, Сморкала,- усмехнулся Задирака, невозмутимо попивая чай.Камми решительно пошла к Обересте и четкими движениями затянула разболтавшееся седло, словно была наездником с пеленок.Заметив это, Хофферсон нахмурила заледеневшие брови и, выпустив из рук жесткий канат, двинулась к ней.- Ну и куда это ты собралась?- слегка сощурив взгляд, сумрачно спросила блондинка.- Иккинг сказал оставаться здесь и ставить корабль на воду! Ты же не собираешься его искать?
- Что? Н-нет! Ну конечно нет, я п-просто...- заикаясь, нервно промямлила в ответ застигнутая врасплох Камми.- Собиралась на разведку! Д-да! Я хотела... Обследовать горы, чтобы...Внезапно, её лепет прервал низкий гул и непонятный шум. Девушки одновременно обернулись к утесам.- Обереста сможет выдержать двух наездников?- негромко спросила Астрид, тревожно глядя на горные хребты.***- Брр, а-ах... Нет, я не жалуюсь, но с какой такой радости вы решили взять нас с собой?- стуча зубами, спросил Сморкала.Он, Задирака и Рыбьеног рассекали снежное пространство на Пирожке. Немного впереди них летела Обереста, держа на себе Камикадзу, Астрид и Забияку.- Кто-то же должен прикрывать нам спину в случае чего!- повернувшись, прокричала в ответ Хофферсон. - И кстати, вы сами попёрлись следом за нами!- Ахах, редкий раз, когда я с ней согласна!- послышались слова второй блондинки. - И ещё, ты думал, мы сорвёмся за Иккингом, не продумав стратегию? Спасибо, одного раза нам по горло хватило!- фыркнув, категорично заявила Камикадза и неуютно поежилась в седле, вспоминая, как их пленили охотники.- Поверь, это был не единичный раз,- мрачно пробормотала Хофферсон.
- Да! Не все блондинки тупые!- злорадно выкрикнула Забияка.- Но есть исключения,- усмехнулся в ответ её брат.- Народ, сосредоточьтесь! Нам нужно поскорее найти Иккинга!- громко напомнила Астрид, обрывая возмущённо раскрывшую рот Торстон.- Вы что-нибудь видите?
- Да, Астрид, тут такой шикарный вид на горы! Я вижу каждую снежинку на их склонах, это просто нечто!- язвительно огрызнулся Йоргенсон.- Астрид, он прав! Я и вас-то вижу едва ли!- воскликнул Рыбьеног, управляющий драконом.Камикадза убрала трепещущие на ветру пряди волос за ухо и усиленно вгляделась в буран.- Ты это видишь?- негромко спросила она у Хофферсон.- Что именно?- тут же напряглась та.- Вон там,- ответила девушка и указала пальцем вперёд.Блондинка перевела взгляд на вьюгу и нахмурила брови.Изо всех сил напрягая зрение, она с трудом смогла уловить что-то белое, приближающееся к ним.- На нас что-то движется! Будьте готовы защищаться!- скомандовала Астрид, одним движением подняв на изготовку боевой топор.Камикадза с готовностью пригнулась и сжала седло. Забияка вскинула дубинку.- О мой Тор...- лихорадочно шептал Рыбьеног, пока Сморкала и Задирака вытаскивали булавы.Но появившийся из-за снежных ветров Пепел заставил всадников вздохнуть с облегчением и опустить оружие.- Спокойно, ребята, это Пепел!- мгновенно расслабившись, произнесла Камикадза.- Что это с ним?- прищурившись, спросил брюнет.Дракон тяжело дышал, неустанно взмахивая крыльями. Однако, было видно, что одно крыло работает хуже, Буревестник с трудом держался в воздухе.- Пепел? Малыш, что стряслось?- встревоженно спросила Астрид. Обереста подлетела ближе, и она смогла погладить дракона по морде.- Ээээм... Ребят, мне кажется, или к этому дракону прилагался одноногий всадник?- спросил Задирака, недоуменно потирая подбородок.Сердце Хофферсон резко сорвалось вниз, и наездники отчетливо увидели, как раскрасневшиеся на морозе щеки подруги постепенно стали белыми.- Пепел... Пепел, где Иккинг?- изменившимся голосом спросила она, крепко сжав чешуйчатую морду.Буревестник ответил ей тяжёлым взглядом и у Астрид на миг перехватило дыхание от охватившего её ужаса.- Веди нас к нему,- твердо произнесла она и Пепел сорвался с места.Кэм и Рыбьеног одновременно натянули повода, и наездники ринулись за ним.Вскоре, наездники остановились на крутом склоне. Всё его пространство было завалено снегом, поэтому ребятам пришлось приземлиться прямо на сугробы.Камикадза решительно спрыгнула с Обересты и тут же застряла по щиколотку в снегу.- Уф! Да тут, как я гляжу, сошла лавина! - воскликнула она, пытаясь вытащить ногу.- Уже сошла? Эх, пропустили всё веселье!- пригорюнилась Забияка, с досадой топнув ногой.- Зачем Пепел привел нас сюда? Что-то я не вижу здесь Иккинга! -озираясь, недоумевал Сморкала.- Пепел, где он?- строгим тоном спросила Астрид, с тревогой оглядываясь вокруг.Буревестник бросил на неё грустно-утомленный взгляд и медленно побрел вперёд.- Куда это он?- вскинула бровь сбитая с толку Забияка.Дракон подошел к неровной куче ледяных обломков и сел рядом с ней, подняв на наездников печальные глаза.- Это вход в пещеру,- вглядевшись, догадался Рыбьеног.- Только... Его завалило снегом.Повисло короткое молчание.- Э, ребят, кхм... У меня появилось одно не очень приятное предположение,- внезапно сказал Сморкала, нервно заламывая руки.- О нет!- тряся головой, испуганно воскликнула Камикадза и первая бросилась к снежной стене.- Иккинг попал под лавину!..- Прикольно!- хором выкрикнули близнецы с энтузиазмом.Всадники обернулись на них с удивленно-негодующими взглядами.- Что? Просто сохраняем позитивный настрой!- возмутилась Забияка.- Надо же, какие пессимисты...- О, боги! А если он не сможет выбраться?- содрогнувшись от волнения, вскричал Ингерман.Не тратя больше времени, Астрид чётким жестом воткнула секиру за спину и ринулась к Буревестнику.- Что ты задумала?- растерявшись, спросил тот.- Нужно найти другой выход из пещеры,- быстро объяснила девушка.- А если его нет?- в отчаянии спросила Камми, обняв себя руками.- Ну вот заодно и узнаем. Вы со мной или как?!- с раздражением прогремела та.- Нет, мы останемся здесь и подождем вторую лавину!- съязвил Йоргенсон, вскарабкиваясь на Пирожка.- Не задавай глупых вопросов!
- А что, неплохая идея!- задумчиво произнёс Задирака, пока сестра тащила его к Камнестрелу.- И вообще, мы в который нарушили систему! Это Иккинг должен был вытаскивать нас из неприятностей!- Не думала, что скажу это, но... Иногда он ничем от вас не отличается,- мрачно сказала Хофферсон и наездники поднялись в воздух.***Звуки шагов и скрип протеза отдавались глухим эхом от мёрзлых стен и земляного пола, которых покрывал толстый слой льда.Иккинг шагал размеренно и осторожно, стараясь не поскользнуться.На снегу, который занес продувающий пещеру насквозь ветер, он не обнаружил ни одного следа.Зато, на стенах красовались длинные неровные отметины, которые без труда осветил Драконий Клинок.- Хм-м... Кто же оставил эти отметины?..- задумчиво пробормотал Хэддок, медленно проведя по ним рукой.Внезапно, сверху раздался оглушительный гром и стены пещеры опасно затряслись.
Перепуганный шатен раскинул руки и согнул колени, чтобы удержать равновесие. Выроненный Клинок упал на землю и моментально погас.Стены затряслись сильнее, шум усилился. Иккинг в ужасе озирался, тщетно пытаясь понять, что происходит.Вскоре, шум стал слышен максимально близко и... Резко затих.Парень немного постоял в полной тишине, с трудом восстанавливая сердцебиение. Когда он решился открыть глаза, то с удивлением обнаружил, что кругом стоит кромешная тьма!
- Ну и ну,- негромко пробормотал Хэддок, растерянно опустив руки.Пламя наощупь найденного Клинка вмиг разогнало мрак.
Шатен был крайне удивлён когда, пройдя в обратном направлении, он увидел вместо снежной вьюги и дневного света лишь гору из ледяных обломков.- Лавина,- помрачнев, негромко сказал он.- Но отчего снег сошел с горы, я ведь ничего не взрывал!.. Надеюсь, Пепел уже отошел от яда и успел спастись. О Тор, Астрид меня убьёт.Держа горящий меч перед собой, Иккинг снова зашагал вперёд, продолжая рассуждать вслух.- Что ж, очевидно, теперь я могу идти только вперёд и искать выход. А то как бы мне тут...- парень остановился перед настенными царапинами и окинул их задумчивым взглядом.- ...не умереть."Так,- начал думать он.- Если Пепел замер и не мог пошевелиться - значит, его ранил огромный летающий Скорожал. Следовательно, верхняя царапина сделана его жалом. Скорее всего, дракон летел и задевал хвостом стену. Но тогда это что?"- палец Хэддока скользнул по другой царапине, более тонкой и расположенной чуть ниже.Поджав губы, шатен бегал глазами по льдистой стене, пока раздавшийся из темноты шорох не заставил его обернуться.Иккинг тут же повернул туда горящий меч, но шорох звучал значительно дальше, поэтому он так и не смог увидеть того, кому он принадлежал.- Здесь кто-нибудь есть?- крикнул парень в темноту.
"Действительно. Это очень хороший вопрос, дорогой мой. "- саркастично усмехнулсось внутреннее напряжение.
Его громкий голос прорезал тишину и разнесся эхом по всей пещере.Когда эхо стихло, в воздухе настало гулкое безмолвие. Затем, до замершего Хэддока донесся тихий-тихий скрип, как будто кто-то осторожно отступал назад.Пару раз взмахнув Клинком, чтобы пламя светило ярче, зеленоглазый шатен направился вперёд.Темнота плотным куполом скрывала дорогу, даже Драконий Клинок мог осветить её лишь на два шага вперёд. Чем дальше вождь шел, тем меньше становился слой льда на стенах, и вскоре от него не осталось и следа."С Беззубиком было намного проще,- думал утомленный Иккинг, блуждая по длинным земляным тоннелям.- Он просто сделал бы сияющие круги и по звуку определил бы где выход... И это существо".Парень вдруг вспомнил, как они летали по таким же пещерам, и его горло сдавил уже знакомый горький ком. Накатившая тоска заставила Хэддока судорожно выдохнуть и, запустив руку в волосы, крепко сжать их пальцами."Нет-нет, нужно сосредоточиться!- твердо прервал себя он, отгоняя наваждение.- О Тор, почему это вернулось..."
***- Я хочу есть!
Этот громкий возглас раздался с противоположной стороны пещеры, по которой сейчас шагали наездники и драконы.- Задирака, Забияка, не отставайте! Иккинг должен быть где-то здесь!- обернувшись, в который раз прикрикнула Астрид.- Мы итак задержались из-за того, что кто-то решил сделать снежных ангелов!
- Твоё ограниченное мышление, Астрид, не позволяет тебе понять всю прелесть зимних забав!- заявила Забияка, гордо вздёрнув подбородок.- Мой желудок не привык к такому долгому бездействию!- продолжал стенать Задирака.- Нужно срочно нагрузить его работой, пока я не умер от голодного обморока!
- Брось, Задирака! Даже я ещё не жалуюсь!- раздраженно оборвал его Сморкала.- Пф, конечно! Ты-то успел пообедать куриной ножкой!- фыркнул тот, обиженно скрестив руки на груди.- У тебя была куриная ножка?- потрясенно воскликнули Забияка и Рыбьеног.- Да! А что вы так уставились? Такие вещи нужно предусматривать до полёта!- с вызовом парировал Йоргенсон.- РЕБЯТА, Я НЕ ЧУВСТВУЮ ПАЛЬЦЕВ!!!- вдруг заорал Торстон, в ужасе тряся безжизненно болтающуюся руку.- Аргх, кто-нибудь! Избавьте меня от этого кошмара!- раздраженно воскликнула Астрид, накинула капюшон и продолжила путь.- Что? Вы уходите? Бросаете меня на погибель?!- растерянно выкрикнул тот вслед удаляющимся друзьям.- После всего, что мы пережили?.. Да что происходит с моей рукой?!
- У тебя переохлаждение. А это - первый признак голодного обморока,- сообщила Забияка, подмигнув негодующему Рыбьеногу.- Боюсь, братец, ты умрешь долгой и мучительной смертью.- Обожаю мучительную смерть!- обрадовался Задирака, но, призадумавшись, сконфуженно добавил:- Хотя, наверное, это не очень-то здорово. Ты же будешь по мне скучать!
- О-о-оу, за это можешь не переживать,- беспечно откликнулась та и направилась вслед за остальными.- Постой! Так что же мне делать?- растерянно спросил парень у сестры.- Срочно что-нибудь съесть,- обернувшись, заговорщицки прошептала та.- А можно сделать проще- руку отрубить. Как раз накормим драконов. - раздражённо прошипела Астрид.
- Да! Но что мне съесть?- таким же тоном спросил Задирака, оглядывая темные просторы пещеры, не обращая ни малейшего внимания на слова блондинки.
- Иней на твоём шлеме вполне подойдёт,- как бы невзначай бросила Забияка и, отвернувшись, гаденько захихикала.Задирака поморгал, глядя в одну точку, а потом снял с себя шлем и окинул его оценивающим взглядом.- Хм-м... А знаешь, он выглядит довольно аппетитно!- задумчиво заметил он.- Ну ещё бы! Это ж деликатес высшей степени вкусности!- вкрадчиво подначивала его девушка.- Просто облизни его, и голод сразу пройдёт!
- Ну хорошо,- с аппетитом таращасьна шлем, обалдело отозвался Торстон и уже вытянул язык, как...Раздавшиеся из пещерного тоннеля шаги заставили близнецов резко обернуться.- Там какое-то движение!- воскликнула Камикадза, указывая в темноту.- Боевая готовность!- бросила в ответ Астрид, вскинув секиру.- Ой, не нравится мне всё это,- боязливо пробормотал Сморкала, пятясь назад.Шаги неумолимо приближались.- Как думаете, оно огромное?- прошептал Рыбьеног, сжимая боевой кинжал.Обереста угрожающе зашипела и выставила иглы. По чешуе Пепла побежали искорки.Шаги были уже совсем рядом... Из-за темноты показалась чья-то тень.- Ой, мама!- не выдержав, взвизгнул Йоргенсон и, уронив булаву, прикрыл голову руками.Вспыхнувшее впереди пламя Драконьего Клинка на миг ослепило всадников.Из тоннеля донесся знакомый скрип протеза и в темное пространство шагнул никто иной как...- Иккинг!- со слезами облегчения в голосе воскликнула Камикадза и ринулась в объятия шатену, чуть не выбив меч из его рук.- Хвала небесам!..- Что? Иккинг?! - выпрямляясь, потрясённо вскрикнул Сморкала и, спохватившись, поспешно обратился к близнецам:- Надо же, испугаться одноногого парнишки! Я вас умоляю, ребята, какие вы викинги после этого?..- Ребята? Как вы меня нашли?- спросил Иккинг, растерянно оглядывая друзей.- Мы пошли разыскивать тебя и наткнулись на Пепла,- серьёзно объяснила Астрид. Она по-прежнему не снимала капюшона, поэтому парень с трудом смог разглядеть её лицо.- Но как здесь оказался ты? - Тон Хофферсон был максимально серьёзным, но в нем ясно чувствовалось облегчение.
- Мы с твоим драконом облетали склоны, когда нас подбили,- ответил Хэддок, отстраняя от себя Камми.- Охотники?- вздрогнул Сморкала.- Нет. То... существо вкололо Пеплу яд, который его парализовал и он не смог лететь дальше,- отозвался тот.- Парализующий яд?- изумленно уточнил Рыбьеног.- Но... На это способны только два дракона: Крылатый ужас и...- Скорожал. Я знаю,- кивнул Иккинг и, передав меч Астрид, принялся раскладывать прямо на земле какую-то карту. Заинтересованная девушка тут же устроилась рядом с ним.- Только вот Скорожалы не летают и они не такие большие. Я набросал примерный план этого острова, но не обнаружил на нем ни одной реки, в которой были бы светящиеся водоросли. Значит, Крылатый Ужас вычеркивается.- Как и Скорожалы,- вставил Рыбьеног.Хэддок бросил на него странный взгляд.- У входа в пещеру я увидел на стенах полосы, напоминающие следы от жала,- негромко уронил он.- Что же это за дракон такой?- удивился Ингерман.- Ммм... Я сомневаюсь, что это - дракон,- вмешалась Камикадза, присаживаясь рядом.- Что ты имеешь ввиду?- спросил шатен, бросив на неё вопросительный взгляд.- Я... Я пыталась поговорить с ним по мысленной связи,- запнувшись, ответила та.- Но оно не отозвалось. Обычно, если передо мною дракон, я чувствую хоть какие-то ответные импульсы. Но в этот раз...- девушка растерянно покачала головой и развела руками.Иккинг задумчиво приложил кулак к губам.- Не молчи, ладно?- вполголоса попросила Астрид, мрачно наблюдая за его действиями.- Что делать дальше? Только скажи!
- Что ж... Раз по мысленной связи не получилось, попробуем своими методами,- негромко пробормотал тот и поднес Зов ко рту.Неожиданно, под сводами пещеры промелькнуло нечто темное и резко выхватила свисток из рук парня, не дав ему издать свист. Хэддок почувствовал резкую боль в шее и цепочка лопнула.- Нет!- крикнул тот.Наездники резко вскочили на ноги и схватились за оружие, пытаясь понять, куда делось существо. Иккинг мимолетом обернулся на драконов и увидел, что их уже успели парализовать!
Не появляясь из темноты, оно делало стремительные круги вокруг всадников, заставляя их сжиматься плотным кольцом спина к спине.- А-а-а! Что происходит?- испуганно воскликнул Рыбьеног, увидев, что существо наращивает темп.Лицо Иккинга исказилось, он попытался вглядеться во мрак и заметил, как в пламени Драконьего Клинка блеснуло острое жало.- Только не это,- тихо охнул он и закричал уже во всю мощь легких:- Готовьтесь, оно нападёт!!!
В следующую секунду, из темноты показался длинный хвост и гибким движением устремился к Астрид.- Агх!- вскрикнула та и еле успела выставить секиру. Заостренный кончик жала ударил по железу, едва не сбив девушку с ног.- Камикадза, впереди!
Блондинка успела пригнуться за секунду до удара и жало проткнуло лишь воздух над ней.Из темноты послышался оглушительный свист и существо ускорилось, превратившись в один едва различимый круг.- Вот это скорость!- восхищенно ахнул Ингерман, пока всадники в ужасе озирались по сторонам.Всадники потеряли существо из виду и просто не успевали отвечать на его атаки!
Вскоре, парализованные ребята застыли на одном месте, не шевелясь.- О-о, нет-нет-нет,- бормотал Хэддок, боковым зрением наблюдая, как его друзья каменеют один за другим.Жало несколько раз хлыстом ударило его по протезу и наспинному щиту, но парализовать шатена так и не удалось."Оно скоро сообразит, что бить по металлу бесполезно, и тогда мне конец!- с ужасом подумал он.- Нужно срочно что-то предпринять!".Но в голове Иккинга царил спутанный клубок мыслей, одна абсурднее другой.- Ну же, Иккинг, соберись!- лихорадочно пробормотал он, пытаясь отследить, с какой стороны последует новая атака.Внезапно, из темноты хлестнул длинный хвост и жало снова ударило по протезу, чуть не сбив парня с ног.На миг отросток показался в свете Драконьего Клинка, и Хэддоку показалось, что он напоминает хвост скорпиона.Неожиданно, в голове возникла странная мысль и, дождавшись следующего удара о протез, шатен замер.Шатен стоял, как вкопанный, притворяясь парализованным. Он старался не шевелиться и не дышать слишком глубоко, хотя от волнения ему не хватало воздуха, а пальцы била мелкая дрожь.Однако, не смотря на всё это, его игра убедила существо и оно со свистом понеслось в тоннель.Полный отчаяния взгляд Иккинга увидел, как в свете пламени блеснул кулон.Не раздумывая больше ни секунды, парень ринулся прямо в мрачную темноту тоннеля.Душераздирающий свистящий вопль стоял в ушах, отдаваясь во всех концах пещеры.Оглушённый невыносимым свистом, Хэддок наконец решил: сейчас или никогда.Сняв со спины щит, шатен раскрыл его и прицелился в темнеющее под потолком существо.Из сердцевины щита вырвалась верёвка и обвила собой длинный хвост с жалом на конце.На этот раз, нечто не издало ни звука, а просто рванулось вперёд.Невольно охнув, Иккинг оторвался от земли и вцепился в веревку.
Существо неистово сопротивлялось, пытаясь стряхнуть ненужный груз с, как оказалось, не такого уж и длинного хвоста.
Парень то и дело бился о стены, но сдаваться не собирался.С почти обездвиженным хвостом летать было довольно трудно, поэтому, как и рассчитывал Хэддок, существо очень скоро выбилось из сил.Его крылья были слишком малы для своего веса, а тащить за собой взрослого двадцатилетнего юношу для них и вовсе оказалось непосильным трудом.Пару раз взмахнув крыльями, существо тяжело рухнуло на пол. Его небольшое, полное изгибов тело сильно вздымалось, переводя дух.Тоже оказавшись на земле, шатен быстро убрал веревку обратно в щит и, изменив настройки, снова выпустил её.На этот раз, веревка стала длиннее и смогла обвить существо целиком.Чем ближе Иккинг подходил к нему, тем больше понимал, какое оно маленькое. По росту, скорее всего, не намного выше его самого.- Посмотрим, кто ты у нас,- негромко произнёс парень и осторожно перевернул существо.В следующую секунду, на него уставилось острое худое лицо с бездонными черными глазницами, от которых сердце Хэддока пропустило сразу три удара.- Так ты... Ч-человек?!- в смятении выпалил шатен, отшатнувшись.