"Пепел Драконьего цветка" или "План провалился" (1/2)

В самом разгаре следующего дня, солнце внезапно скрылось за тучи и налетел промозглый ветер.Весла тяжело падали в неспокойно бурлящую воду и вновь взметались вверх, поднимая тучи холодных брызг.Корабль медленно, но непреклонно шёл по Морю Тысячи Бухт. На самом носу судна можно было увидеть большого белоснежного дракона, который встревоженно водил носом по терпкому пропитанному морской солью ветру.С викингами Олуха с самого утра творилось что-то неладное. Всё племя чувствовало усталость и ломоту во всём теле, потеряли мотивацию и ощущали, будто что-то незримое давит их к полу. Никто из них не мог понять, что за таинственная хворь напала на их корабль и как её остановить.Иккинг сидел в своем кабинете и тщетно пытался усовершенствовать новое оружие, которым он вчера ранил Кракена. Новый день и ему не сулил ничего хорошего: у парня жутко раскалывалась голова, в которую как назло не шла ни одна дельная мысль, и это вызывало у Хэддока лёгкую апатию.- Ну пожалуйста, хоть одну идейку...- пробормотал он, с тоской глядя на свои чертежи. - Ох, Беззубик, братец... Если бы ты был сейчас со мной, то точно подсказал бы, что делать! Надеюсь, с вами всё хорошо...- парень устремил невидящий взгляд на окно, за которым бушевали морские волны.

Внезапно, дверь со скрипом отворилась и в помещение влетел крайне напуганный Рыбьеног.- Иккинг! Беда!- закричал он.- Пирожок не захотел есть свои любимые кинжалы! Он вообще не поднимается с пола! Мне кажется, он умирает!..

- Иккинг! Вот ты где! - в комнату ворвалась Камикадза.- Обересту невозможно тренировать! Она распустила иглы и никак не успокаивается! И это только пол беды: у Астрид постоянно кружится голова и она не в состоянии вести тренировку! Я бы посмеялась - забавно видеть, как она бесится - если бы она не швырялась своим оружием в меня!!!

- Иккинг! Меня достали эти лоботрясы!- гневно закричал возникший Сморкала.- Они ничего не хотят делать! "Занеможели", видите ли! Я требую выкинуть их за борт и не мучиться!

- А меня достал Задирака,- пожаловалась вошедшая Забияка.- Он несет какую-то дичь про смысл жизни!

- Наш мир - круглый, как яйцо! Как огромное несуразное драконье яйцо! Вопрос лишь в том, кто оттуда вылупится... - заговорщицким шёпотом закончил Задирака, боком навалившись на сестру.- Аргх! Я сейчас с ума сойду, честное слово! Вы дадите мне поработать или нет?!- раздраженно воскликнул Иккинг.- Хм! Судя по количеству смятой бумаги на столе, работа у тебя встала,- деликатно заметила Камми, оглядывая бардак на столе.- Да! И вместо того, чтобы помочь мне, вы вываливаете на меня свои пустяковые проблемы!- выкрикнул тот.- Можно подумать, ты всерьёз считаешь, что мы сможем тебе чем-то помочь,- хрюкнула Забияка.- Ну конечно же нет, как я мог сморозить такую глупость!..- Ребята-ребята, тише!- поспешно встал между ними Рыбьеног.- Мы все сейчас на взводе, но давайте сохранять здравый смысл!

- Было бы что сохранять,- кашлянул Йоргенсон, мрачно скрестив руки на груди.- Рыбьеног прав, я погорячился,- вздохнув, сдался Хэддок.- Нужно выяснить, что с нами происходит. Но сначала - присядьте, есть разговор.Когда его окружили заинтригованные наездники, парень снял с себя странный кулон и положил его на стол на всеобщее обозрение.Ребята тут же с интересом поддались вперёд.- Вот это нашёл Пирожок на острове, где мы приземлились,- сказал тот, уперев руки на стол.- Что? Остров? Мне казалось, вчера вы целый день тренировали Пепла! - вдруг возмутилась Камикадза.- Пришлось... Делать остановки. Драконам требовался отдых, - выкрутился шатен. Он не хотел и не собирался оправдываться, просто её негодование невольно сбило его с толку.Девушка скептически вздернула бровь, но ничего не ответила.- Ну и что это за дуделка?- спросил Сморкала, потянувшись к свистку, но Рыбьеног ударил его по руке.- Если Пирожок нашел его под землёй, это наверняка очень важный исторический артефакт! Его нельзя просто так лапать! - произнёс он, наставительно подняв палец.- Эта штука лежала в деревянной шкатулке, которая за долгое пребывание под землей совсем не испортилась!- сообщил Иккинг.- Кстати, драконы реагируют на свисток очень странно: становятся тревожными и агрессивными.- Интересно, что в этом предмете вызывает такую реакцию?- призадумался Ингерман, осторожно взяв в руки кулон.- Это ещё не самое странное,- заметил Хэддок.- Ночью к тому самому острову причалил корабль охотников, среди которых был Главарь! Они разыскивали Зов Полудракона.- Зов Полу... Кого?- не понял Задирака, безразлично подняв бровь.- Хочешь сказать, ты забыл слово "дракон"? Хотя кому я удивляюсь...- скептически фыркнула близняшка, толкнув блондина в плечо.

- Если честно, я без понятия,- признался тот.- Ворн говорил, что слышал свист Зова, и в этом свистке заключается огромное могущество...- Серьёзно? Вот в этой вот свистелке?- саркастично усмехнулся Йоргенсон.- Мне кажется, ею можно только на ярмарках народ развлекать! Без-де-лушка!

- Боюсь, на ярмарке этой штукой ты распугаешь последних покупателей,- с иронией откликнулся шатен, даже не посмотрев в его сторону.- Из неё исходит просто отвратительный звук.- Обожаю отвратительные звуки!- просияв, хором сказали близнецы.- Умоляю, можно ты не станешь это демонстрировать?- взмолилась Камми.- И так голова раскалывается!

- Не у тебя одной,- хмыкнул тот и сердце девушки невольно подпрыгнуло от его улыбки.- Т-то есть, ты хочешь сказать, что наша сегодняшняя хандра как-то зависит от свистка?- спросил Сморкала, осторожно взглянув на Иккинга. Тот ничего не ответил.- Ммм, я так не думаю,- задумчиво отозвалась Кэм, разглядывая находку.- Выглядит он как обычный свисток... Что в нем может быть опасного? И вообще, что ещё за "Зов Полудракона"?

- Слово "зов" может означать - призвать,- начал рассуждать Ингерман.- То есть, перед нами - свисток, призывающий... Полудраконов?..- Таких не существует,- с уверенностью заявила Забияка, скрестив руки на груди.- Мы были уверены, что драконов, управляющих погодой тоже не существует. Что на это скажешь?- Я уже свистел, но ничего не произошло, - развёл руками Хэддок.- Может, попробовать ещё раз?- предложил Йоргенсон.Повисло недолгое молчание.- Схожу на палубу, проверю, как там флот,- произнес шатен и вышел из кабинета. - Не трожьте свисток. Близнецы и Сморкала, я к вам обращаюсь.Всадники тут же направились за ним.- Вам не кажется, что Иккинг меня игнорирует?- подозрительным шепотом спросил Сморкала у близнецов.- Это странно, обычно он быстро забывает наши проколы,- задумчиво помял подбородок Задирака и добавил:- Мой тебе совет: si vous voulez attraper un mouton, ne le suivez pas, vous feriez mieux de lui jeter du foin!*

- Чего?- не понял тот, глядя вслед загадочно удаляющемуся Торстону.- И сними с себя этот шлем - Иккинг не любит, когда берут его вещи, пусть он их и не носит,- вставила Забияка, постучав по позолоченому шлему, и пошла за братом.Сморкале только и оставалось, что недоуменно пялиться им вслед.Тем временем, Камикадза подбежала к Ингерману.- Рыбьеног! Что собираешься делать?- растянув губы в улыбке, с деланной беспечностью спросила она.- Попробую привести в чувство Пирожка,- пожал плечами тот. - Может, ему понравятся клинки потолще.- То есть, анализ элексиров ты уже произвёл?- как бы невзначай поинтересовалась блондинка.- Разумеется! И он дал интересные результаты,- оживился парень.- Оказалось, содержимое колб состоит из тех же молекул, что и сталь, только соединены они в другой последовательности!..

- Ух ты! И впрямь интересно!- наигранно бодрым голосом перебила та.- Значит, моя сумка тебе больше не нужна?

- Ну, некоторые опыты я ещё не закончил,- замялся Рыбьеног.- А почему ты спрашиваешь?

- Просто стало любопытно,- солгала Камми.- Ну ладно. Кстати, я планировал дать Пирожку отвар из водорослей Диавонга. Ты могла бы пойти со мной,- добродушно предложил тот.- Ой! Ээээм... Мне ужасно жаль, Рыбьеног, но я сейчас немного занята, давай в другой раз- поспешно отказалась девушка и внезапно побежала прочь.- Оу... Понятно,- рассеянно пробормотал Ингерман, проводив её удивленным взглядом.Поднявшись на продуваемую всеми ветрами палубу, Иккинг обнаружил странную картину: гребцы, обливаясь потом, с трудом поднимали весла и сильно отдувались. Людям явно было жарко, хотя на небе вовсю блуждали косматые тучи. Да и веслами они всегда орудовали очень ловко, с чего им вдруг запыхаться?

Заметив тревожный взгляд предводителя, один из викингов бросил весло и поспешил к нему.- Вождь! Прошу, разреши досуг!..- Что у вас стряслось?- нахмурившись, спросил Хэддок.- Устали мы!- воскликнул викинг.- Итак с утра до ночи весла из рук не выпускаем, а сейчас вообще невыносимо стало!..Парень задумчиво поджал губы и ещё раз оглядел усталое племя.- Собери всех здесь,- поразмыслив, негромко приказал он.Мужчина кивнул и бросился в трюм, а шатен продолжил напряженно размышлять.Внезапно, чья-то мягкая рука обхватила его запястье.Вопросительный взгляд Иккинга столкнулся с глазами Астрид, выражающими крайнюю тревогу.- Ты как?- невольно спросил он, заметив, что девушку слегка пошатывает и она с трудом смогла сконцентрировать взгляд.- Я? Нормально. Иккинг, Пепел всё утро просидел на носу корабля!- воскликнула та.- Я никогда не видела его таким напряженным. Мне кажется, он чувствует опасность.- Ты пыталась его растормошить?- спросил парень.- Да, но это не дало результатов. Он никого не подпускает к себе. Со времени, как мы вернулисьс острова, он не есть и не пьёт! - развела руками Хофферсон.На лбу Хэддока прочертились беспокойные складки, и он обернулся. Буревестник, словно окаменев, по-прежнему стоял на самом краю. На его чешуе поблескивали тусклые линии сиреневого, как глаза дракона, цвета.- Пойдем выясним, что с ним не так,- сдвинув брови, бросил шатен и решительно направился к дракону. Астрид последовала за ним.Услышав за спиной приближающиеся шаги, Пепел резко сощурил поблескивающие глаза.В эту секунду, Иккинг почувствовал острый укол головной боли. Он был настолько сильным, что парень невольно замер и обхватил голову руками.- Иккинг!- увидев это, воскликнула девушка и попыталась подойти, но тут у неё внезапно помутилось в глазах.Палуба поплыла куда-то в сторону, и она еле успела ухватиться за борт, чтобы не упасть.Зажмурившись, Хэддок стиснул зубы, чтобы не застонать. Болевые ощущения лишь нарастали, становясь всё сильнее и сильнее.Неожиданно, кто-то крепко схватил его за плечи и дернул назад.Головная боль не прекратилась, но стала заметно слабее.Перед глазами замаячило бледное лицо Эрета.- Что... Что только что было?- обескураженно спросил парень, растерянно оглядевшись.Молодой мужчина быстро схватил Хофферсон и тоже оттащил подальше.- Ооох... Спасибо, Эрет,- выдохнув, слабо произнесла она.- Я бы не советовал вам подходить к Пеплу,- серьёзно сказал тот.- Не знаю как, но он может влиять на нас не самым лучшим образом.- Хочешь сказать, всё это сотворил Пепел?- удивленно воскликнула блондинка, мотнув подбородком на стенающий народ.

- Тогда у нас серьёзные проблемы,- заметил Иккинг, тронув рукой пульсирующий лоб.***Камикадза спешно шагала по длинному подсвеченному факелами коридору трюма, бросая короткие взгляды на пролетающие мимо двери.В ушах стояла гулкая тишина, в которой были отчётливо слышны торопливые шаги и сбившееся дыхание девушки.Камми всё глубже проникала в осознание того, что ей предстоит сделать, и волнение колким морозом пробегало по её коже."Рыбьеног, давай как-нибудь в другой раз. Ну ты и дурочка, дорогая моя. Другого раза уже не будет."Старательно отгоняя назойливые мысли, что-то пронзительно кричащие в глубине сознания, блондинка попыталась сконцентрироваться на поиске нужной двери.Ум работал на удивление четко и слаженно, заглушая слабое смятение: пока все заняты своими делами, ей предстоит проникнуть в каюту Рыбьенога, выкрасть оттуда свою сумку и... Бежать отсюда как можно дальше. Хватит с неё приключений. Пора домой."Как ты их бросишь? Просто возьмёшь и уйдёшь? Серьёзно?" - внутреннему голосу наконец удалось пробиться из глубин сознания и озвучить сомнение Камикадзы."А у меня есть выбор?" - раздражённо ответила себе же блондинка"Выбор есть всегда, ты сама так говорила".

"Сейчас его нет, перестань!""Ты хочешь бросить их на грани опасного путешествия, просто уйти, никому ничего не сказав! Просто потому, что тебе, видите ли, отказал парень! Друзья так не поступают!""Друзья? Ты сейчас о ком? Об Иккинге, который видит только А-а-астрид, - противный голосом протянула блондинка. - Или ту же Хофферсон?"

- Да. Иккинга, который всегда приходил тебе на помощь, когда тебе это требовалось и всегда готов был поддерживать. И та же Астрид, которая спасала тебя, рискуя жизнью, которая помогала тренировать Обересту. Не забывай, они не единственные, кто помог тебе""Неважно. Это дело принципа. Тогда, в сражении с доном Дигвилом, Астрид сказала, что спасла меня из принципа. Просто потому, что так надо""А ещё, она сказала, что своих здесь никто не бросит"

"Я - не своя. Я чужая здесь. Мне пора домой."

"Они хотели сделать тебя драконьим наездником..."

"Нет, я не останусь. Я решила, мне надо уйти"

"Решила, решила... Сколько можно решать? Нарешала уже, такого нарешала, что самой тошно..."

"Вот поэтому мне и пора.""Пора домой",- мысленно твердила Кэм, внимательным взглядом выискивая нужную дверь.

Которую вскоре и обнаружила.

Бесшумно переступив через порог, Камикадза убедилась, что каюта пустует, и медленно шагнула туда.Внутренние терзания проснулись с новой силой, но Кэм, не обращая внимания, бегло оглядела каюту.

- И как в этом найти мою сумку?! - несколько истерично выкрикнула блондинка, - О Тор, да это не комната, а какая-то свалка! Не узнаю Рыбьенога! Это точно его каюта? - с сомнением оглядела комнату девушка. После чего, раздражённо хлопнула себя по лбу: - Аргх, точно! Я всегда путаю двери... Всё-таки, она слева.Выйдя из каюты, блондинка зашла в ровно противоположную.- Фух, теперь точно та, - с облегчением выдохнула Камикадза.

В комнатке первым делом в глаза бросился массивный стол, на котором виднелись множество пробирочек и книжных стопок. Край стола был будто бы чем-то прожжён.

"Наверное, Рыбьеног что-то пролил и это... ну, вспыхнуло",-догадалась Кэм.Наконец, блондинка заметила на тумбочке кожаную сумку на длинном ремешке.- Вот она!- обрадовалась она и, вздохнув с облегчением, прижала предмет к себе.- Моё сокровище...Камикадза быстро осмотрела содержимое сумки, чтобы убедиться, всё ли на месте.Разложив колбы в определенном порядке, девушка смогла наконец расслабиться. Все элексиры на месте, значит, можно начинать.***Когда все викинги поднялись на палубу, Иккинг встал на опрокинутую бочку и поднял ладонь, призывая к молчанию.- Внимание!- громко начал он, чтобы его было слышно во всех концах палубы.- Я знаю, вы все очень устали и чувствуете себя неважно. Но нужно продолжать работать! Иначе мы застрянем посреди океана без пищи!

- Как мы будем работать в таком состоянии?!- гневно воскликнула одна из женщин, и толпа согласно загомонила.- Тихо! Про... Прошу тишины!- поспешно крикнул парень и добавил, когда голоса стихли: - Я придумал, как облегчить ваш труд. Разделимся на бригады: пока одна группа ловит рыбу и работает на веслах, другая может спокойно отдыхать в своих каютах. Смена каждые три часа. Это вас устроит?

- Да!- хором воскликнул народ, обрадованный такой перспективой.- Тогда спускайтесь в мой кабинет, я вас распределю,- велел Хэддок.Утомлённые, но воодушевленные викинги потянулись в трюм, как всегда, не без шума.Почувствовав облегчение, шатен обернулся на сидящую на борту Астрид.- Ну, как тебе моя идея?- негромко спросил он, ещё раз притронувшись к по-прежнему гудящей голове.- Ммм... Я считаю, разделить людей на бригады - это мудрое решение,- задумчиво протянула та.Спрыгнув на палубу, девушка подошла к Иккингу и зашептала так, чтобы слышал только он:

- Но ты же знаешь, что дело не в непосильном труде!

- А ты хотела, чтобы я рассказал им про Пепла?- с сарказмом усмехнулся тот, тоже перейдя на шепот.- Астрид, ты же видишь, в какой они состоянии! Да они сразу же убили бы его, если бы узнали правду!

- Попытались бы убить,- с негодованием поправила Хофферсон и встревоженно добавила:- Но зачем Пепел делает это с нами? И что конкретно он делает?

- М-да, проблема,- вздохнув, покачал головой парень.- Неизвестно, чем это может закончиться! Нужно что-то делать,- чуть поддавшись вперёд, твердо произнесла та.Хэддок задумчиво пожевал губы и вновь взглянул на Буревестника.Тот по-прежнему сидел на носу корабля, встревоженно подняв рогатую голову вверх.

Зигзаги на его теле становились всё ярче, и по мере этого свечения головная боль становилась сильнее.- Это твой шанс!- шепнула Сморкале стоящая неподалёку Забияка.- Ну же, иди, помирись с ним!

После этих слов, девушка немилостиво пихнула втянувшего голову в плечи парня в спину, подталкивая его к Иккингу.Боязливо сглотнув, Йоргенсон нерешительно шагнул к молодому вождю.- О чем шепчетесь?- с деланной беззаботностью спросил брюнет.- Уйди, Сморкала, у нас очень важное дело,- не оборачиваясь, жестко бросил Иккинг.- Надо же, как грубо!- глумливо ухмыльнулся тот.- Я мог бы и помочь! Но ведь ты у нас Хеддок Великий!..- Ага, знаю я вашу помощь!- фыркнул шатен, по-прежнему вглядываясь в Пепла. - И кстати, Сморкала, ещё раз тронешь шлем и процент того, что ты вообще ничего не сможешь взять в руки, стремительно повысится.

- Справедливо, - негромко заметила Астрид, с трудом скрывая усмешку.- Да как ты...- О-о-о-ох!

Услышав прорезавший холодный воздух стон, все трое резко обернулись.Викинг с кустистой каштановой бородой медленно оседал на палубу, схватившись за сердце.- Нет,- побледнев, выдохнул Хэддок и ринулся было к нему, но его опередил Эрет.- Сердечный приступ,- взглянув на вождя, коротко констатировал последний.

- В врачебную каюту его. Поскорее,- серьёзно ответил тот.К мужчине присоединилось ещё пару человек, и вместе они унесли бесчувственного викинга в трюм.Настала оглушительная тишина.Сделав пару шагов вперёд, Иккинг нервно запустил руки в волосы.- Думаешь, это тоже Пепел? Иккинг?- тихо позвала Астрид, тревожно глядя ему в спину.Слегка покачиваясь из стороны в сторону, парень продолжал молчать.- Может, просто вырубить дракона на время?- хмуро предложил Сморкала, наблюдая за этим.- Дадим ему снотворное и попробуем разобраться, что к чему!

- Как ты планируешь дать ему снотворное, если он нас не подпускает?- обернувшись к другу, с легким раздражением спросила Хофферсон.- Пфф, да это же проще некуда!- возмутился тот.- У Эрета же осталась та палка, из которой он дротики пускал? Ну вот! Нальём в них дурмана и - вуаля! - дракончик храп-храп, наездники - дум-дум!

- Знаешь, а ведь это... Неплохая идея! Сама не верю, что говорю это,- поразмыслив, согласилась вдругблондинка.- Может, хотя бы во сне Пепел перестанет использовать свои силы и мы сможем разобраться, что именно так влияет на нас?..- Что скажешь?- повернувшись к стоящему спиной Иккингу, с опаской спросил Сморкала.Настало напряженное молчание.Наконец, парень медленно обернулся.- Неси снотворное,- решительно сказал он Йоргенсону, и лицо паренька озарила кривоватая полуулыбка.***Камикадза уже почти закончила перебирать склянницы, как вдруг, снаружи послышались чьи-то быстрые шаги.Сердце пропустило удар. Испугавшись, девушка спешно оглядела каюту и даже приглядела несколько мест, где можно было спрятаться, но осуществить задуманное не успела.Сморкала стремительно влетел в кабинет Рыбьенога, но, заметив застывшую девушку, отпрыгнул обратно к двери.- Фух, это ты...- держась за сердце, выдохнул он.- Прости, не хотела тебя напугать,- пролепетала Камми, поспешно спрятав сумку за спину.- А... Что это ты здесь делаешь?- недоуменно вздёрнув бровь, спросил Йоргенсон.- Я? Ээээм... Я...- запинаясь, промямлила та.- Ладно, можешь не отвечать,- нетерпеливо отмахнулся парень и решительно шагнул в каюту.Сгорая от желания как-то оправдаться, Кэм молча наблюдала, как он рыскает по комнате.- Что-то ищешь? Помочь? - наконец спросила она.- Снотворное,- откликнулся тот, тщетно шаря руками по верхним полкам.- Мы хотим усыпить на время Пепла, чтобы узнать, как он влияет на нас.- Так всё дело в Пепле?- невольно удивилась блондинка.Сморкала продолжал безрезультатно искать нужную пробирку.- Кажется, Рыбьеног говорил, что запас снотворного закончился ещё месяц назад,- вдруг вспомнила Камикадза и, поискав что-то в сумке, протянула Йоргенсону стеклянную бутылочку, полную мутной жидкости.- Что это?- настороженно спросил тот.- Снотворное, сделанное Ошгреном,- ответила девушка.- Это точно безопасно?- мигом занервничал парень.- Ну, на охотников действовало,- пожала плечами та.Поколебавшись, брюнет всё же взял протянутую флягу.- Ну всё, удачи вам в раскрытии этого дела, мне пора,- вспомнив о побеге, проговорила блондинка и поспешила к выходу.Однако, когда её рука встретилась с дверью, Камикадза внезапно остановилась и, закрыв глаза, грустно вздохнула.- Сморкала,- обернувшись, взволнованно позвала она.- Передай Иккингу, что... Ну...Повисло молчание.- Ладно, забудь,- опустив голову, пробормотала Камми и скрылась в коридоре.Камикадза была не настолько безрассудной, как могло бы показаться, по-крайней мере не сейчас. Поэтому, покинув отсек с жилыми каютами, она направилась прямиком на кухню за съестными припасами.Кухня на корабле викингов выглядела как маленькое освещённое факелами помещение с небольшой железной печью и прочим инвентарем.Доминирующими продуктами были небольшое количество диких фруктов и съедобных корений,собранных на острове, солонина, мясо, алкоголь и пара мешков с испорченными крысами мукой и зерном. Отдельный угол был отделен для солёной рыбы, которая была для мореплавателей основным продуктом питания.А вот пресной воды было ничтожно мало. Всего несколько бочек. Эта беда была неисправима - в открытом море негде было взять питьевую воду, поэтому её старались расходовать как можно меньше.Быстро оглядев полутемное помещение, Камми отметила удачное отсутствие поваров и бесшумно прокралась внутрь.Почти бесшумно...Не заметив тоненькую верёвку, натянутую вдоль прохода, Камикадза, как и ожидалось, с грохотом полетела навстречу полу. Задетые ею сковородки со звенящим шумом покатились по деревянной поверхности.

- О Боги, почему я такая невезучая! - тихонько прошептала девушка, начиная стремительно убирать весь бардак.

Немного помявшись, девушка быстренько сложила в отельный мешочек немного зерна, кусок ржаного хлеба и солонины и набрала во флягу воды, подвесив бутылочку на шею. Разобравшись с продуктами, Камми оперативно уложила их на дно сумки и уже хотела уходить, как вдруг...Тихое мелодичное урчание заставило её подпрыгнуть едва ли не до потолка.- Обереста!- испуганно вскрикнула девушка, увидев печальную морду драконихи.- Уух, боги Вальхаллы, как ты меня напугала!..Игольчатая Гарпия грустно взглянула на неё своими мудрыми янтарными глазами и мотнула головой на сумку. Иглы рептилии блестящей бронёй плотно облегали тело.- Да, пора прощаться, моя принцесса,- поникнув, негромко ответила Кэм и порывисто прижалась к своей новой подруге, обхватив её за крепкую шею.- Ох, Обереста! Наверное, по тебе я буду тосковать больше всех. Я хотела взять тебя с собой, но ты нужна им здесь. Прости пожалуйста...Обереста издала горестное рычание и положила голову на плечо блондинки.Обхватив ее за морду, Камикадза прислонилась лбом ко лбу драконихи и закрыла глаза.Постояв так несколько секунд, девушка медленно отстранилась от рептилии и, кинув на неё прощальный взгляд, попятилась к выходу и бросилась прочь.***- Снотворное, как ты и просил, Иккинг! - прокричал Сморкала, забежав на палубу.- Тихо ты, не ори! - взволнованно шикнула на парня Астрид.

Йоргенсон недоуменно остановился, переводя взгляд с Хэддока на блондинку, которые стояли на безопасном расстоянии от дракона.С образовавшейся боязливостью брюнет подступил к паре и осторожно спросил:

- Эм... Что происходит?- Астрид опасается, что Пепел перестанет нам доверять,-хмуро отозвался Иккинг, скрестив руки на груди.- Пфф, что за бред? С чего она так решила?- удивлённо фыркнул тот.- Сам подумай: в тебя всадили дротик непонятно с чем! Причём,это сделали те, кому ты доверяешь! Не знаю, как ты, но я бы сочла это предательством,- быстро объяснила Астрид и, помолчав, негромко добавила: - Я думаю, самым разумным решением будет, если... в-выстрелит Эрет,-предпоследнее слово далось ей с трудом.- У него больше опыта в таких вещах, и мы сможем избежать недоразумений.

- Верно, - несколько мрачно согласился Хэддок.- Надо позвать его сюда, пусть кто-нибудь сменит его на руле.- Я уже здесь, вождь,- откликнулся темноволосый, приближаясь к ним.- Насколько я помню из легенд, у Буревестника прекрасно развит слух. Кто-то должен отвлекать его, пока я целюсь,- бывший охотник устремил многозначительный взгляд на Хофферсон.- Кто, как не ты?

- Приступаем,- твердо кивнула она.Мужчина кивнул в ответ и принялся вливать в дротики жидкость из колбы Камикадзы.Блондинка пристально наблюдала за его действиями и её лицо становилось всё более настороженным.- Это точно безопасно?- в который раз спросила она.- Астрид, мы это уже обсуждали! Пепел источает какие-то импульсы, которые заставляют нас чувствовать себя плохо,- ответил Иккинг.- Если вовремя с этим не разберёмся, последствия могут быть ужасными. С твоим драконом что-то происходит, и пока он в сознании, мы не сможем выяснить, в чем дело. От укола снотворного он просто уснёт, а когда проснётся - мы уже будем знать, что делать дальше.- Что-то мне не по себе от этой авантюры,- вытирая пот со лба, пробормотал Йоргенсон.Ничего не ответив, Астрид подошла к Эрету и аккуратно взяла дротик из его рук.- Какое-то странное снотворное, вам не кажется?- негромко спросила она, слегка взболтав жидкость.- Почему оно мутное?..- Астрид, умоляю, не начинай параноить,- раздражился брюнет.- Сам-то секунду назад паниковал,- не удержался от иронии Эрет, продолжая своё дело.- Нет, я так не могу,- вдруг сказала девушка, повернувшись к ним.- Мне тоже не хочется делать это с Пеплом! Он не заслуживает такого обращения. Даже если я постараюсь его отвлечь, он может учуять неладное. Я боюсь за ваши жизни, это - большой риск. Да и это снотворное, которое притащил Сморкала, совсем не внушает доверия.

- Что ты предлагаешь?- негромко спросил Иккинг, недоуменно вскинув бровь.- Нам придётся действовать обходительно. Когда я пойду к Буревестнику,- Хофферсон обернулась к Эрету и твердо закончила:- Тебе придётся сначала выстрелить в меня.

- Что?! Астрид, это безумие!- возмутился потрясенный Хэддок.- Нет, нет и нет, мы не станем рисковать тобой!..

- Рисковать? То есть, ты признаёшь, что со мной может что-то случиться от этого снотворного?- запальчиво спросила та.- Ахах, подловила!- хихикнул Сморкала.- Иккинг, выслушай меня и поймёшь, что мой план не бессмысленен!- попросила блондинка.- Пепел будет в панике и его инстинкты притупятся. Мы воспользуемся его растерянностью и сможем безопасно вколоть ему снотворное!

- Но почему ты выбрала такой способ?!- изумился парень.- Потому, что мне ужасно не хочется, чтобы Пепел пострадал!- обхватив локти руками, ответила та.- Снотворное действует на людей слабее, чем на драконов, поэтому я проснусь раньше. Если со мной всё будет хорошо, то и с Пеплом будет тоже самое. У меня плохое предчувствие,- хмуро закончила Астрид.- Не понимаю, почему тебя так напрягает обычное снотворное, но ты в чем-то права, как бы не трудно мне не было это говорить,- неохотно признал тот.- Может, всё же не будем торопиться? Подумаем, найдем более разумныйвыход?

Однако, надежда в его голосе была бессильна против каменного взгляда девушки.- Хорошо-хорошо, я понял. Спорить с тобой бесполезно,- поспешно выставил руки Хэддок, видя, что она начинает злиться.- Почему мне постоянно приходится об этом напоминать?- довольно хмыкнула Хофферсон, скрестив руки на груди.- Что скажешь, Эрет?

- Ммм... Это действительно небезопасно, но какой-то резон в этом есть,- медленно отозвался тот.

- Тогда начинаем. - поймав взгляд Астрид, сказал парень.Очень скоро, всё было готово. В целях безопасности, Хэддок отправил гребцов и остальных работников отдыхать. На палубе остались только наездники, да всё так же "окаменевший" дракон, который уже начал подозревать что-то неладное.

Собравшись в круг, ребята обсудили последние детали.- Эрет, дротики готовы?- Да, вождь. - послышался твёрдый ответ.

- Астрид?

- Всегда.- Значит так, если что-то сорвётся, Рыбьеног, Сморкала и близнецы, - поочерёдно указал на них Иккинг.-Мы попытаемся обездвижить Пепла. Надеюсь, это нам не понадобится,- дождавшись кивков друзей, он ещё раз оглядел палубу.- Кстати, кто-нибудь сегодня видел Камикадзу?

- Она была в каюте Рыбьенога, когда я искал снотворное,- ответилСморкала.- Даже не представляю, что она там забыла...- Астрид, ты уверена? Это довольно небезопасно! - в который раз с тревогой спросил Рыбьеног.

- Мы это обсуждали,- непреклонно отрезала блондинка,- Как раз это - самый безопасный вариант. Снотворное продлится несколько часов, не больше. Если в этом нет ничего страшного, с нами ничего не случится.- Л-ладно, - Ингерман понимал, что бессмысленно отговаривать Хофферсон, которая что-то решила. Но, как говорится, попытка - не пытка.

- Всё, хватит рассусоливать. Пора начинать, - твёрдо сказала Астрид, не давая ни малейшего повода сомневаться в её решении.Не смотря на это, всадники всё ещё мялись, поглядывая на Иккинга. Тот, закатив глаза, немного прикрикнул:

- Все её слышали? Начинаем!

Астрид остановилась напротив Буревестника, собираясь с мыслями. "Давай", - поддержал внутренний голос. Блондинка начала медленно приближаться к дракону. Последний недобро сощурил глаза, и Хофферсон почувствовала лёгкий укол головной боли.- Эй, тише, малыш, - пробормотала девушка, приблизившись ещё на несколько шагов.- Хороший мой, я хочу тебе помочь, - Астрид, как можно тише ступая, мягко дотронулась до хвоста дракона. В тот же момент она пошатнулась от головокружения, вызванного белоснежной рептилией. - Пепел, прошу тебя не надо. Я же люблю тебя! - сказала девушка. Силы стремительно покидали Хофферсон, которая, собрав всю волю в кулак, сделала последние шаги к дракону.

- Пепел...- практически упав от бессилия, прошептала Астрид, но дракон, успел подхватить девушку мордой. Блондинка тут же почувствовала, что боль начинает отступать и, снова твёрдо стоя на ногах, она обняла тихо рокочущего дракона за морду.- Вместе мы справимся, обещаю. Мы просто выясним, в чем причина этого состояния.Внезапный свист резко рассек воздух, прерывая их идиллию. Астрид почувствовала, как Буревестник напрягся, и прижалась к нему сильнее. Вылетевший из трубки дротик вонзился в плечо девушки. Коротко поморщившись, она тихо охнула и потеряла сознание. Раздался оглушительный рёв дракона, по чешуе которого незамедлительно побежали алые искры, говорившие о том, что рептилия в бешенстве. Но Пепел никак не успел проявить свой гнев, так как второй дротик, вонзившись в шею дракона, заставил последнего погрузиться в глубокий сон.- Получилось?- высовываясь из-за бочки, тут же спросил Сморкала.- Да, - коротко ответил Хэддок, бросаясь к Астрид. - Нужно отнести их в мою каюту, берите дракона, - подняв на руки обездвиженную и такую лёгкую девушку, отдал приказ вождь.

- Всё будет хорошо, не волнуйся. - прошептал Иккинг, осторожно спускаясь по лестнице.

***Наездники собрались у стола, на котором лежал небольшой белоснежный меч с твердой рукояткой из камня, имеющего глубокий латунный оттенок и напоминающего слиток золота.- Это - то самое оружие, которым ты сразил Кракена?- присвистнув, оживленно спросил Сморкала.- Оно самое,- отозвался тот, поставив руки на стол.Восхищённый Рыбьеног с благоговением взял меч в руки и медленно провел пальцем по сияющей в свете очага стали.- Ммм, - раздался тихий стон Хофферсон, лежавшей на постели Иккинга.

- Очнулась, ну слава Тору! - послышался чей-то облегченный возглас.- Эй, ты как? - мягко спросил Хэддок, обернувшись к ней.- Я... Да, всё нормально... Пепел, Иккинг, где Пепел? - тут же взволнованно выдохнула блондинка, резко сев на кровати.- Пока не очнулся, - ответил Рыбьеног. - Но ты только не волнуйся, всё хорошо. Наверное, на него снотворное действует несколько иначе, поэтому он ещё спит,- поспешно заверил Ингерман.

- Хорошо, я поняла,- бросила Хофферсон, поднимаясь на ноги.- Думаю, я проспала где-то несколько часов. Чем вы занимались?- Мы как раз начали разбираться с мечом, которым я ранил Кракена, - сказал в ответ шатен. - Ты точно хорошо себя чувствуешь?

- Да, не беспокойся, всё хорошо. Видимо, я ошибалась на счёт снотворного. Не знаю, почему так волновалась... Видимо, в нем и правда не было ничего опасного.- Боги, когда ты уже поймёшь?! Всё, что дают тебе руки Сморкалы - благословенно! А потому, его дары нужно принимать с благоговением и благодарностью!- витиевато выдал Йоргенсон.- С ума сойти, Иккинг! У меня просто... Нет слов!- возвращаясь к старой теме, восторженно воскликнул Рыбьеног и передал оружие любопытствующей Астрид.- Когда мы выяснили, что зубы Камнестрела способны перегрызть замки из стали Ошгрена, я изучил челюсти этого дракона и решил воссоздать нечто похожее,- объяснил Хэддок, наблюдая, как девушка уже играючи борется с воображаемым соперником.- Кстати, эту рукоятку я сделал из пиритов.- Огненных камней...- ахнул Ингерман.- Так вот зачем ты искал эти камни!- догадалась Хофферсон, любуясь золотистым блеском рукоятки.- Это очень важное изобретение, Иккинг. Оно пригодилось бы нам всем!

- Ты ведь сможешь сделать и мне такой же меч?- взмолился Йоргенсон.- И мне! И мне!- воодушевленно закричали близнецы.- Уже не терпится что-нибудь им сломать!- нетерпеливо добавил Задирака, с азартом ударив кулаком о ладонь.- Например, этот стул?- хитро улыбнулась блондинка, направив кончик оружия на стоящий в углу табурет.После чего, она резко подкинула его в воздух и сделала несколько ловких пасов мечом.От несчастного стула остались только щепки, посыпавшиеся на голову восторженным всадникам.- Дай мне! Теперь я хочу попробовать!- ликуя, выкрикнула Забияка и бесцеремонно вырвала оружие из рук Хофферсон.- Эй! Мужчина испытывает оружие первым!- возмущённо воскликнул её близнец.- Да, поэтому посторонитесь, вы двое!- расправив мускулатуру, вмешался Сморкала.- Нечестно! Это дискриминация женского пола!- взвыла Забияка, пытаясь отобрать у них меч.- Согласна!.. Ой, чего это я? - сконфузившись, крикнул Задирака.

- Только постарайтесь никакого не прирезать!- запоздало попросил Иккинг, но его уже никто не слушал.- Уверен, что стоило с ними делиться?- усмехнувшись, спросил Рыбьеног.- Да я уже понял, что это была ошибка,- скрестив руки на груди, обреченно откликнулся тот.Слушая хихиканье друга, парень перевел взгляд в сторону и заметил, что Астрид сидит возле лежащего в углу Пепла.Легкая усмешка тут же исчезла с его лица, когда он увидел её встревоженное лицо.- Что-то не так?- негромко спросил Хэддок, приблизившись к девушке. Она держала на коленях морду дракона, который явно выглядел болезненно.- Действие снотворного уже закончилось,- негромко сказала она, обернувшись.- Пепел уже должен был полностью прийти в себя, но он уже пятнадцать минут не встает с пола!

По лицу шатена тут же прошлась тень и он, нахмурившись, присел рядом.- С ним точно что-то не так,- мрачно пробормотал Иккинг, внимательно осмотрев тяжело дышащего Буревестника.- Может, это побочный эффект от снотворного?..

После усыпления, по чешуе рептилии перестали бегать неоновые линии и все тут же почувствовали себя лучше. Все, кроме дракона, которому внезапно поплохело.

- Что у вас происходит?- к ним подошел Рыбьеног.- Я... Я не понимаю, Рыбьеног!- растерянно воскликнула Хофферсон.- Почему он не встает?

- Пирожок тоже чувствовал себя плохо,- задумчиво ответил тот.- Может, так на него влияет...- Его же сила?- скептически вскинул бровь шатен, взглянув на друга.- У него точно нет никаких симптомов болезни?- не унималась взволнованная блондинка.Нахмурив густые брови, Ингерман опустился на колени и слегка приподнял голову Пепла.Тот шумно выдохнул облачко дыма и устало приоткрыл глаза. Из-за грубых век виднелись красноватые белки и затуманенные зрачки.- Ну-ка, подождите-ка,- вдруг насторожился толстяк.- Не может двигаться, почти белые зрачки... О ужас! У него все симптомы аллергии на Голубой Олеандр!

- Что?!- не веря своим ушам, воскликнул Иккинг.Кровь моментально отлила от лица Астрид.- Голубой Олеандр?!- ошарашенно распахнула глаза она. Сморкала и близнецы замолкли и обернулись на них.- Не может быть! Это какая-то ошибка!

- Исключено,- печально развел руками Рыбьеног.- Астрид, я знаю драконов лучше вас всех! Просто поверь мне, я не ошибаюсь в таких вещах!