22. До встречи! (1/1)

Входящий вызов, судя по приглушённому сигналу, шёл через далёкий стационарный ретранслятор, который скрывал истинное местоположение гранд-адмирала: никому, кроме Императора, оно не должно было быть известно. Впрочем, никто из обжитой Галактики и не собирался выходить на связь с гранд-адмиралом Митт’рау’нуруодо… Никто, кроме ровно одного существа. Китель уже висел на спинке кресла: отбой миновал двадцать стандартных минут назад, и Траун, вопреки обыкновению, отчего-то не мог вспомнить, что отвлекло его от соответствующих действий. Он скользнул взглядом в сторону. Пожалуй, приводить форму в уставной вид сейчас точно было не время?— как и поправлять прядь, незаметно упавшую на лоб. —?Принять,?— скомандовал Траун системе. В прохладном воздухе каюты соткалась голубоватая фигура тви’лечки. Она пристально вгляделась в то, что видела перед собой, и наконец устремила пронзительный взор в глаза собеседнику. —?Я вижу, вы получили мои инструкции, Гера,?— легко улыбнулся он, не без труда выдержав удар. Та саркастически усмехнулась в ответ. Разговор обещал быть нетривиальным.*** Несомненно, с момента их прощания изменилось очень многое; долгие месяцы не прошли даром. Гера наконец почувствовала себя на родине как дома?— судя по тому, как органично на ней смотрелись традиционная одежда и украшения. Размеренная жизнь избавила Синдуллу от чрезмерной худобы в теле и от тревожного блеска в глазах: та озабоченность, что была заметна во взгляде представительницы имперского гражданского управления, носила совсем иной характер. Лицо и жесты сохранили прежнюю выразительность, но теперь даже мельчайшее движение носило на себе печать достоинства, неведомую прежней Гере?— повстанке, беглянке… наконец?— пленнице. На миг Траун даже ощутил тоску по той власти, которую ощущал, общаясь с Синдуллой в рилотском штабе. Однако это был его выбор?— вдохновить её стать свободной и по-настоящему сильной. Его осознанный выбор, продиктованный не в последней степени долгом службы?— все мало-мальски значимые действия Трауна обязаны были нести пользу Империи; и сейчас, глядя на то, как преобразилась Гера, он понял, что не прогадал. —?Сложнее было найти время, чтобы связаться с вами,?— парировала Гера. —?К тому же… впрочем, сейчас это едва ли имеет значение. Не сомневаюсь, что ваша служба проходит столь же эффективно, как и моя, и раскрывает широкие перспективы. —?Для меня это было бы честью,?— без тени фальши отозвался Траун?— впрочем, отмечая, насколько иронично звучат эти формальные похвалы в адрес взъерошенного чисса в светло-серой гимнастёрке, не знаменующей ни рода занятий, ни звания. —?В то же время спешу развеять ваши иллюзии: едва ли здесь безопаснее, чем там, где находится ваш флот. Где бы вы ни были, гранд-адмирал. —?Гера сдержанно покачала головой; тонкие цепочки-серьги из белого металла метнулись из стороны в сторону, как в замедленной съёмке. —?Почти каждый день я получаю известия о попытках проведения терактов на Рилоте. Часть из них удаётся предупредить ещё на этапе подготовки, но случаются и печальные исходы. Не все тви’леки успели проникнуться доверием к Империи, и среди колеблющихся вовсю орудуют те, кому невыгодны перемены… Сейчас я в чём-то понимаю отца. Не зря он сделал свой дом своей крепостью?— во всех смыслах. Иногда мне кажется, что иная жизнь на Рилоте просто невозможна. Каждый день война… —?Если имперские силы продолжат защищать тви’леков от преступных кланов и их выгодополучателей, то рано или поздно порядок будет установлен,?— вкрадчиво произнёс Траун, прекрасно понимая, что его слова отражают лишь самую поверхностную сторону вопроса. —?Это правда,?— подхватила Синдулла. —?Однако так ли он желанен для жителей Рилота?.. Вот в чём я сомневаюсь. Не все видят смысл честно трудиться. Для кого-то не зазорно продать свою дочь работорговцам или пустить на свои земли тех, кто незаконно добывает рилл, а потом жить припеваючи. Впрочем, вы наверняка заметили всё это куда раньше, чем я,?— она со вздохом пожала плечами. —?Скорее, вам было труднее в это по-настоящему поверить,?— заметил он. —?Со стороны виднее вовсе не потому, что сторонний взгляд более остр?— он лишь беспристрастен. Синдулла сжала зубы и сверкнула глазами. —?Я не собираюсь сдаваться, гранд-адмирал. Пусть это и самая тяжёлая из войн, которую мне приходилось вести. —?Именно поэтому сделать на Рилоте то, чем сейчас занимаетесь вы, не под силу никому иному. Далеко не все решаются браться за дела, которые кажутся безнадёжными, а здесь многое зависит именно от решимости?— невероятно многое… Если ковать металл, он рано или поздно примет нужную форму. Гера жёстко усмехнулась, глядя ему прямо в глаза. —?Главное, чтобы сопротивление металла не оказалось непомерно сильным. —?Только не для Геры Синдуллы! —?совершенно искренне воскликнул Траун и улыбнулся ей, приглашая перевести беседу в более оптимистичную плоскость. —?Ведь в вашем окружении немало тех, кто так же страстно, как вы, желает Рилоту мира и процветания? —?О, разумеется,?— отозвалась Гера. —?К слову, Гекто’руо неплохо справляется. Чувствует себя тоже неплохо, хотя его до сих пор часто мучают кошмары… как мне сообщают из медслужбы,?— с улыбкой добавила она?— вероятно, заметив отблеск невольной ревности во взоре собеседника. —?Впрочем, я не вменяла себе в обязанность с ним нянчиться. Он вполне взрослый и самостоятельный тви’лек. Его злоключения в чём-то даже пошли ему на пользу. Как, впрочем, и мне… —?Несомненно,?— ответил Траун. —?Вы очень изменились с нашей последней встречи. —?Я знаю,?— улыбнулась Синдулла; и Траун с удивлением поймал себя на том, что не смог до конца прочитать значение её улыбки. Возможно, виной тому было качество голосвязи?— оно всё же оставляло желать лучшего; но главной причиной он счёл то, что его незаметно покинула свойственная ему отстранённость. Рилот с его грубоватой наивностью и непосредственной откровенностью диктовал им обоим свои правила, втягивал в свою атмосферу?— не резко и властно, а так, как ребёнок, который хватает взрослого за руку, приглашая в игру. Однако от участия в этой игре невозможно было отказаться. В каком-то смысле, впрочем, Траун пошёл на это сознательно. Гера, такая далёкая и такая близкая, выглядела сейчас уверенной и счастливой?— если это было и не совсем так, ей хватало сил скрывать обратное. В обоих случаях она явно не нуждалась в снисходительном утешении. И всё же, всё же… Пауза несколько затянулась. Синдулла всё ещё улыбалась Трауну; он же безмолвно всматривался в голограмму, что голубела в полумраке каюты. Скоро всё закончится, а дальше их вновь ожидает досадная неопределённость?— пусть и не столь безысходная, как после горького расставания. —?Мне пора,?— наконец вздохнула Гера. —?Так вышло, что у меня осталось немного свободного времени перед обедом. Знаете, как раз столько, чтобы успеть обсудить пару насущных вопросов… с моим адмиралом,?— после небольшой паузы добавила она. Внутри что-то ощутимо ёкнуло?— словно наконец разрешилась какая-то потаенная тревога. Траун на редкость нечасто испытывал что-то подобное: не в его характере было позволять себе зависимость от кого бы то ни было?— особенно тонкую, невысказанную и неуловимую, которая затрагивает чувства и гнездится внутри, будто магнит, тайком подложенный под старинный компас… Похоже, Гера до последней секунды сомневалась, стоит ли произносить эти слова. Когда Траун осознал это, ему стало легче: по крайней мере, Синдулла рисковала, в сущности, тем же, что и он?— пусть и в более скромных, всего-то планетарных масштабах… —?Надеюсь, вы помните, что я… —?сорвалось с его уст. Договорить, впрочем, ему не дали: в кабинете Геры с шумом отворилась дверь. —?Госпожа Синдулла, вас до сих пор нет в столовой, мы беспокоимся! —?Сейчас подойду,?— ответила Гера, повернувшись к Гектору; тут Траун заметил, что её серьги, что крепились у основания слуховых конусов, соединялись между собой тонкой проволокой на затылке. —?И прошу, перестань врываться без предупреждения. У меня важные переговоры! —?Виноват,?— пробормотал тот и, судя по звуку, мгновенно ретировался. Гера очаровательно вздохнула и пожала плечами. —?Иногда с ним очень сложно. Но я помню, как упорно вы перевоспитывали капитана Славина, и это даёт мне надежду. —?Не смею вас больше задерживать, госпожа Синдулла,?— улыбнулся Траун. —?До встречи. Гера коснулась губ кончиками лекку и, прежде чем растаять в полумраке, отправила собеседнику воздушный поцелуй. Лучшего обещания новой встречи нельзя было и вообразить.*** Сеанс связи был давно окончен; однако гранд-адмирал не спешил покидать своего места за столом. Вспышки эмоций постепенно уступали место привычному узору размышлений; от точки к точке тянулись связующие нити, сплетаясь в чёткий план. Поразмыслив, Траун довольно резким жестом открыл ящик, где хранились личные вещи, и извлёк на поверхность стола предельно лаконичную деревянную шкатулку?— дерево в Галактике давно стало роскошью и, по мнению гранд-адмирала, в дополнительных украшательствах не нуждалось. Крышка шкатулки открылась с тугим тихим звуком, открывая взору содержимое. В неярком сумеречном свете поблёскивали тонкие отшлифованные пластинки из редкого опалесцирующего камня; в каждой было просверлено отверстие для шнурка, чтобы их можно было носить на шее. В целом, несмотря на нетипичную для рилотской культуры утончённость исполнения, эти вещицы прекрасно подходили для предложения руки и сердца согласно местному обычаю. Траун ещё немного полюбовался загадочным блеском камней и закрыл шкатулку. Рядом с ней в ящике хранился широкий узорчатый пояс?— ещё один подарок для Геры. Несомненно, он украсил бы любой традиционный наряд; но истинное назначение пояса было куда занимательнее?— и знать о нём достаточно было лишь получательнице.