15. Сражение (1/1)
С мостика ?Химеры? открывался обманчиво мирный вид на утренний Рилот. В сосредоточенной тишине, прерываемой лишь попискиваниями приборов, весьма комично смотрелась на радаре группа повстанческих кораблей, что ворвалась в атмосферу планеты.Траун ненадолго позволил себе полюбоваться этим гротескным несоответствием. Повстанцы, по всей видимости, были уверены, что смогли сохранить в тайне своё прибытие; и если предположения гранд-адмирала об их планах были верны, то сейчас эту иллюзию следовало всячески поддержать. На экране устройства связи спроецировалась фигура Славина: он был весьма взволнован?— настолько, что даже тяжёлый алый взор, против обыкновения, не смутил капитана. —?Командир, мы только что засекли флот повстанцев!.. Они направляются… —?Они направляются в сторону базы ?Свободного Рилота?,?— докончил за него Траун. В глазах Славина от предвкушения расправы над давним врагом заплясали нетерпеливые огоньки. —?Наш флот собирается переходить в контрнаступление? —?Не спешите, капитан… Если бы они собирались напасть на Империю объединёнными силами, то, думаю, им хватило бы ума скоординировать свои действия. Повстанцы не собираются поддерживать Синдуллу: им есть что предъявить ему самому. —?Получается, что… —?начал тот и замялся. —?Сейчас они атакуют местных? —?Против такого числа кораблей у местных нет шансов,?— голос Трауна звучал отстранённо, почти бесстрастно, но за этим тоном чувствовалось напряжение огромной силы. —?Поражение ?Свободного Рилота??— лишь вопрос времени, причём весьма небольшого. Можно сказать, оно совершается уже теперь… —?Наши дальнейшие действия?.. —?решился прервать Славин. Траун еле заметно усмехнулся, заметив про себя, что тот определённо делает успехи. —?Вы остаётесь на Рилоте для координации связи диверсионных групп. Я направлю истребители к базе Синдуллы, чтобы повстанцы, расправившись со своими соперниками, не смогли скрыться. —?Орбитальная бомбардировка?.. —?предложил капитан. —?Едва ли она потребуется,?— покачал головой Траун. —?Действуйте! Капитану действительно пора было возвращаться к собственному рабочему месту: экраны приборов за его спиной уже пестрили сообщениями от исполнителей ключевой операции. Картинка погасла, но тут же вспыхнула вновь: Славина сменила коммандер Кэрин Фаро. —?Направьте истребители к базе ?Свободного Рилота?,?— сказал Траун. —?Сейчас флот повстанцев атакует местных боевиков. Но корабли мятежников не должны покинуть планету. —?Будет исполнено, гранд-адмирал. —?Не допускайте повреждения гражданских зданий,?— продолжал он. —?Как можно меньше потерь среди мирного населения. Мятежники будут пытаться заманить вас в населённые районы?— стремитесь этого избежать. —?Есть, гранд-адмирал,?— в глазах офицера мелькнули мягкие искорки. Да, Фаро как никто другой могла сейчас отметить устремления своего командира. Война ради войны Трауна никогда не интересовала; искусство тактики и стратегии он ставил на службу более высоким целям?— вероятно, именно поэтому ему удалось настолько полно раскрыть свой полководческий талант за годы службы. —?…Действуйте. Коммандер отправилась выполнять приказ. На экране моргнул индикатор-оповещение: Славин уже ухитрился обобщить всю полученную к этой минуте информацию в отчёт?— предельно краткий и сухой, но полновесный. Однако изучить текст Траун не успел: капитан вновь лично вышел с ним на связь. —?Командир, с вами срочно хотят переговорить представители диверсионной… —?Переключите их на меня,?— распорядился Траун, не теряя времени на формальности. —?Гранд-адмирал! —?послышался на том конце взволнованный, с нотками ликования, голос. —?Мы захватили одного из главарей живьём… —?Доставьте его в штаб под усиленную охрану. Вам требуется подкрепление? До его слуха донеслись звук глухого удара и несколько неразборчивых фраз. Всё очень быстро затихло, и переговорщик вновь взял слово. —?Нет, гранд-адмирал. Остальную часть плана мы выполнили. —?Превосходно. Возвращайтесь в штаб. Завершив сеанс связи, Траун вновь устремил взор на поверхность планеты. Долгие столетия Рилот, оказавшись беззащитным перед натиском вредоносных внешних влияний, постепенно скатывался в бездну. Отцы продавали своих дочерей в рабство, местные жители разлетались по всей Галактике в поисках лучшей жизни; пришлые дельцы истощали скудные ресурсы Рилота и бурили скалы в поисках смертоносных кристаллов… Чисс нахмурился. Всё это вполне могло бы стать уделом его родины, если бы не политика строгой изоляции. Однако и чрезмерная отгороженность от внешнего мира способна, парадоксальным образом, привести к тем же последствиям. Любая культура, даже прекрасно оснащённая технически, всегда будет так или иначе ограничена собственными же основаниями; и противостоять внезапной неведомой угрозе в одиночку, не имея даже возможности сопоставить своё восприятие с чьим-то ещё, не говоря уже о том, чтобы объединить усилия с кем-то другим… —?безнадёжное дело. А значит, рано или поздно он вернётся. Вернётся домой?— как бы его там ни встретили. Чтобы защитить.
…Звук очередного сигнала возвратил внимание Трауна к текущим событиям. Пожалуй, всё, что произошло здесь в последние недели (и имело произойти в дальнейшем), можно было смело считать экспериментом по воссозданию мирной жизни тви’леков под надёжной защитой. Как именно этот опыт пригодился бы Трауну в дальнейшем, он пока не мог знать; но с первого же дня он чувствовал, что истинное содержание предстоявшей миссии не исчерпывалось формальным содержанием императорского приказа. Пусть и никоим образом ему не противореча.
*** …В штабе ?Свободного Рилота? тем утром также было неспокойно. В преддверии планируемого боя небольшая группа повстанцев на прошедшем ремонт ?Призраке? готовилась к попытке прорваться в штаб имперцев (он же?— родовое гнездо Синдуллы) и освободить Геру. Несмотря на протесты со стороны Кейнана, Чам вызвался лично лететь с ними. В отряд, кроме генерала и джедая, вошли лишь Зеб и молодой пилот-тви’лек, незнакомый Джаррусу. —?Я в сопровождении Зеба постараюсь пробраться в дом и выяснить местонахождение Геры и Бриджера. Вы с пилотом остаётесь на корабле и, при необходимости, держите оборону,?— обратился Чам к Джаррусу. —?Дальше группа действует по ситуации. У кого-нибудь остались вопросы?.. —?Генерал Синдулла,?— устало проговорил Кейнан. —?Прошло уже больше двух недель. Ни Эзра, ни ваша дочь до сих пор не нашли способа бежать или выйти на связь. Вам нельзя так рисковать собой. За вашими плечами?— весь Рилот… —?Вдруг Гера давно погибла или, чего доброго, пошла на сотрудничество с Империей?.. —?подал голос Зеб. —?Моя дочь не могла так поступить,?— без тени сомнения ответил Синдулла и сердито зыркнул на ласата. —?Я бы скорее поверил, что она мертва! —?В последнее время она была какой-то странной,?— возразил тот. —?Помнишь, Кей, ты всё не мог понять, что творится с Герой?.. —?Давайте не будем об этом,?— покачал головой джедай. —?Действительно! —?проворчал генерал. —?Отставить возражения! Переубедить старика Чама было затеей очевидно глупой, но Кейнан чувствовал, что обязан хотя бы попробовать сделать это… Как бы то ни было, попытка оказалась провальной, и маленький отряд в неизменном составе направился к кораблю. Поначалу всё шло не хуже обычного. Джаррус пару раз даже поймал себя на ощущении, что происходящее?— лишь очередная миссия слаженной команды ?Призрака? под водительством неустрашимой капитана Синдуллы; но всякий раз эту иллюзию развеивали топорные манёвры пилота и сердитый бас Синдуллы-старшего. —?Помнится, в бытность мою… —?начал было пилот, но Чам перебил его без лишних церемоний. —?Помнится, в прошлую войну твоя мамаша ещё с непокрытой головой по подземельям носилась,?— процедил он. —?Обижаете, командир! —?возразил пилот и тут же произвёл довольно ловкий манёвр, уклоняясь от странного объекта по курсу следования. —?Кстати, кто-нибудь понял, что это сейчас было? —?Я?— нет,?— пожал плечами ласат. —?Имперцев тут пока не видно… —?На радарах кто-то есть. Несколько кораблей летят сюда. Я пытался с ними связаться, но никто не ответил. На Империю не похоже… —?Может, контрабандисты? —?предположил Зеб. В этот миг справа, как раз со стороны Кейнана, на борту раздался взрыв; затем?— ещё один. —?Что происходит?! —?рявкнул Синдулла, всем корпусом развернувшись направо. —?Нас подбили! —?с отчаянием в голосе откликнулся пилот. —?Это целое звено Y-крылов!.. —?Так это повстанцы? —?взревел Чам. —?Убираемся отсюда!!! Нам нужно подкрепление! —?Не может быть… —?прошептал Кейнан и подался вперёд, всё ещё охваченный изумлением. ?Призрак? сотряс третий взрыв. Истребитель, который открыл по ним огонь, не принадлежал Империи: то были пушки повстанческой ?вилки?. —?Я ничего не смогу сделать,?— глухо констатировал пилот. —?Сейчас пламя охватит топливный бак. Катапульт не предусмотрено. Простите, генерал… В воздухе запахло палёным. Джаррус ощутил, как корабль дал крен и начал стремительно снижаться. Генерал Синдулла пытался спорить с юношей-пилотом; но все понимали, что это лишь прощальная дань старика собственному несгибаемому упорству.
?Призраку?, на чью долю выпало столько передряг, в этот раз изменила удача: даже при хорошем раскладе экипаж вряд ли пережил бы падение… ?Похоже, всё кончено?,?— напоследок мелькнуло в голове Кейнана. Последнее, что ощутил джедай, был невыносимый жар?— и горькое, отвратительное чувство пережитого предательства.