Глава IV — Перед встречей (1/1)

Йохан видел капитана снова: лягушка с очень длинными задними лапами подошла к двигателю, присела на корточки, уперлась в главный вентиль и повернула его. Лягушка поднесла спичку в синее свечение; как только она это сделала, то сразу же отползла в сторону: из двигателя ударило синее пламя. Сопротивляясь его натиску, капитан закрыла вентиль и закрутила его. Послышалось шипение, манометры на трубах закрутили стрелками, и раздался гул начинающего работать двигателя. — Ого, — пожалуй, слишком громко сказал Йохан, открыто встав из-за своего убежища. Лягушка повернулась так резко, что зайчонок едва успел обратно укрыться за ящик, дабы не быть обнаруженным. У капитана оказался отличный слух, и она крадущимся, неслышным шагом пошла посмотреть, что это такое было за ?ого?. За ящиками, откуда, как ей показалось, она слышала ?ого?, никого не было. Оглядев эту локацию, она пожала плечами, затем развернулась и, подойдя к большому рычагу, потянула за него. Двигатель завелся окончательно, а капитан спустилась по лестнице к штурвалу. Йохана спасла его быстрая реакция; спрыгнув с медленно, очень медленно вращающейся шестерни, он заметил окно наружу. Капитан дала первый ход. Корабль порядочно шатнуло, но зайчонок удержался на месте и выглянул в иллюминатор. Они удалялись от пристани. Йохан глазел на приближающийся город, проговорив ?Ну и ну!?. Впереди лежала стена из небольших домиков, плотной стеной громоздившейся прямо перед приближающимся кораблем. Они были похожи на птичьи гнезда, так как их крыши находились очень высоко. (Если бы Йохан был знаком со словом ?небоскрёб?, он бы применил его).Он не заметил, как к нему приблизился кто-то выше него, подобно капитану за штурвалом. Это был Рифелет. Йохан поднял голову и замялся, словно его застали за чем-то неприличным, но горностай быстро успокоил его: — Не бойся. Я никому не скажу, что ты здесь. Дашь мне посмотреть? Зайчонок не сразу нашел, что ответить, а потому скорее интуитивно отодвинулся от иллюминатора, освобождая обзор. Хищник, как и сказал, наклонился к окошку и замер на некоторое время. Пристань города-гнездовья приближалась. Рифелет оторвался от окна и искренне улыбнулся мальчику: — Спасибо, дружище. Ты очень хороший юноша. Как твое имя? — Йохан. — Йохан? Шведское, должно быть, да? Ладно-ладно, я Рифелет, очень приятно. Рифелет, как заправский моряк, протянул свою лапу. Йохан после секундного замешательства пожал ее. Ему было непривычно здороваться с этим новым приятелем, одетым в сетчатую майку и некое подобие шорт до колен.— Что ж, не буду отвлекать тебя. Мы уже почти прибыли, поэтому… кстати, а зачем ты плывешь сюда? — За мамой. — на автомате ответил Йохан. — О-о-о, я сочувствую… — Я здесь, чтобы забрать ее. — пояснил мальчик, снова приникая к окну. ?Так вот в чём твоя сила… поразительно, он всего лишь еще ребенок! Ты был прав, Керн, вот он…?,— подумал горностай. — Кстати, а ты зачем плывешь сюда?... Йохан повернулся было к новому другу, но не нашел никого, кроме себя и гула работающего мотора. Капитан вылезла из отсека со штурвалом и по привычке огляделась. Зоркие глаза старого кондуктора разглядели наверху, у иллюминатора, кого-то постороннего. Вытащив свисток, она издала пронзительный свист тревоги. Мальчику снова пришлось спасаться бегством; умело используя скорость своих лап и вестибулярный аппарат, наработанный морем и долгими плаваниями, он спрыгнул на балку ниже, пробежал по ней, словно заряд в проводе, и вспрыгнул на лестницу.Капитан не успевала: старость не радость, но ноги еще держат — чуть споткнувшись, она всего на полторы секунды отстала от маленького нахала. Йохан на бегу, с размаху, открыл дверь наружу и соскользнул на палубу. Свисток не отставал от него, а потому пришлось идти на крайние меры. — Держите этого длинноухого! — услышал он сзади.Йохан пропрыгал по головам пассажиров, как по кеглям, причем они, кажется, даже не почувствовали. К счастью, упасть он не смог, да и навык бы не позволил — уместившись на голове каменной статуи, он услышал совсем другой звук — словно кто-то пикировал на свою добычу.В воздухе повисла, расправив крылья, неподвижная фигура, похожая за темно-зелёный тотем; потом, по истечении еще одной секунды, она устремилась вниз, к кораблю. Йохан, замерев, смотрел на это приближающееся непонятное создание.Фигура бумкнула рядом с ним, потом подняла за ногу вверх тормашками (такое с ним уже случалось) и приблизила морду почти вплотную. Она была зеленая и огромная, с прищуренными глазами-тарелками. — Где моя мама?! — крикнул Йохан — он узнал это существо. Перед ним стоял Пернатый Король. — Я не знаю, где твоя мама. — ответил Король, не спуская его пока вниз, глухим, долгим голосом. — Ты забрал мою маму, я видел! — крикнул Йохан. Король поставил его на каменные плиты и словно бы с недоумением продолжал глядеть на этого необычного сорванца. — Ты мог бы быть чуть повежливее, Пернатый, — раздался голос среди молчащей толпы зайцев. — Парень, кажется настроен решительно, так почему бы тебе не помочь ему, а? Король повернулся вокруг своей оси, как зубчатое крылатое колесо, и воззрился на говорившего со своего роста. Его черты мгновенно исказились. — Ты?! — А что, ты так не рад меня видеть? Все еще обижаешься за ту охоту? Да брось, я же исправился! Йохан разглядел Рифелета со своей позиции.