Технократы (часть 2) (1/1)

РайсКенна и ее спутники идут по разгоряченным пескам пустыни, приближаясь к возвышающемуся Лабиринту.— Осторожно, — предупреждает Кенна, — нам не следует считать, что ловушки только в стенах Лабиринта.

— Согласен. Мы должны внимательно следить за любыми признаками…Райдана прерывает недружелюбный оклик Вэл:— Ты! Я вижу тебя! — женщина смотрит на невысокую кучу камней и предупредительно кладет руку на свое оружие. — Если ты ищешь проблем, то ты нарвался на нечто большее, чем ожидал!— С кем ты говоришь? — Кенна удивленно оглядывается, но никого не видит.— Я говорю с тощей дворнягой, прячущейся за тем камнем, — скрипя зубами, отвечает она. — Выходи сейчас же, пока я не вытащила тебя за уши!Медленно из-за валуна показывается голова юноши, совсем еще мальчишки. Он испуганно поднимает руки, показывая, что они пустые. Кенна удивленно подмечает, что они обе механические: одна — ниже локтя, а другая — ниже запястья.— Простите! — его голос дрожит. — У меня не было никаких плохих намерений. Прошу, не трогайте меня…— Это определенно то, что мы собираемся сделать, если ты не вылезешь оттуда! — рявкает Вэл.Кенна переводит взгляд со своей воинственно настроенной спутницы на побледневшее лицо незнакомца. Наверняка ему не больше четырнадцати лет. Девушка хмурится.— Прекрати запугивать его. Это просто ребенок. Он явно не опасен, Вэл. Расслабься.Вэл недоверчиво смотрит на юношу, но все-таки убирает руку со своего оружия и тяжело вздыхает.— Извини… просто я видела мальчиков моложе его, что в шутку отрубили бы тебе ухо.— Как тебя зовут? — спрашивает Кенна, стараясь улыбаться как можно более дружелюбно.— Витлок. Я просто пытаюсь попасть в Литейную. Слышал, там я буду в безопасности!— Кто сказал тебе это? — спрашивает Райдан, внимательно изучая подростка.— Старый кузнец, который работает… работал в моем городе до того, как солдаты Кровавого Короля пришли и увели всех. Он говорил, что в Литейной нет места войне, что там люди тратят свои дни, учась и изобретая. Я никчемный боец. Делать вещи — это все, в чем я хорош.— Что ж, Витлок, мы тоже пытаемся добраться до Литейной, — произносит Кенна. — Хочешь присоединиться к нам?— Правда?! — парень удивленно смотрит на Кенну. Она кажется ему самой дружелюбной в этой компании. — Вы позволите мне пойти с вами?— Будем считать, что ты согласен. Идем, я вижу вход прямо там…Все еще удерживая на лице дружелюбную улыбку, Кенна указывает на одну из стен гигантского Лабиринта. Ей не хочется думать о смертельных ловушках, да и пугать нового спутника ни к чему.Пройдя сквозь ржавую арку, Кенна и остальные делают свои первые шаги в Лабиринт.

— Та-ак… какая смертельная опасность должна ожидать нас здесь?Кенна внимательно осматривает высокие металлические стены, пытаясь разглядеть хоть какой-нибудь намек на ловушку.

— Это может быть что угодно, — как всегда предельно спокойно отзывается Райдан. — Отравленные шипы, стены, что сдвигаются вместе, чтобы раздавить нас, и другие скрытые опасности.— Гиблое место [1]. Чудесно, — бурчит себе под нос Леон.— Технически это не смертельная ловушка [1], — подает голос молчавший до этого Витлок. — Это больше похоже на тест, на большую загадку. Мы должны разгадать ее, чтобы доказать, что мы стоим встречи с технократами.[1: они оба используют одно и то же слово: deathtrap. Дословно переводится как ?смертельная ловушка?, но есть и значение, которое как раз-таки использовал Леон. Однако Витлок без труда понял, к чему тот клонит]Леон подходит к месту, где в стену воткнуто несколько стрел, и стучит по нему пальцем в тяжелой металлической перчатке.— Люди не стреляют из луков в загадки, — произносит он, качая головой.— Нам следует найти способ, как помечать наш путь, — предлагает Райдан. — При необходимости мы сможем отступить обратно ко входу.Вдруг двустворчатая металлическая дверь захлопывается за их спинами, полностью отрезая путь к бегству!— Похоже, единственный путь отсюда — это идти вперед, — невесело отмечает Кенна.— Просто посмотрите на это место! — воодушевленно восклицает Витлок. — Его масштабы поражают воображение! А шестерни вон там просто огромные!Парень указывает пальцем на шестеренки, виднеющиеся в стене там, где от нее отошел лист металла. Теперь не остается никаких сомнений, что этот Лабиринт — гигантский, пока не известно, как работающий механизм.Когда Витлок подходит к стене, чтобы осмотреть ее, Кенна отводит своих товарищей в сторону.— Что вы думаете о нем? — шепотом спрашивает девушка и кивает в сторону подростка.— Он кажется достаточно невинным, но многие опасные люди так и действуют, — Райдан первым высказывает свое мнение. — Мы должны попытаться выяснить о нем побольше.— Жаль, что мы не взяли с собой твою новую подругу-медведицу, — в очередной раз бурчит Леон. — Трудно лгать, глядя на ее зубы.— Не недооценивайте себя, мой друг, — с улыбкой отзывается Райдан, — ваш облик такой же устрашающий.— Его история не сходится, — задумчиво произносит Вэл. — Он всего лишь ребенок, но добрался сюда в одиночку? Он нам что-то не договаривает… И что случилось с его руками?— Знаете, я вообще-то вас слышу!Витлок стоит в нескольких шагах от них, скрестив свои механические руки на груди, и меряет Вэл недовольным взглядом. Похоже, она задела его за живое.— Ох… Эм… Прости, — женщина смущенно чешет затылок и отводит взгляд в сторону.— Если так хочется знать, то я потерял их, когда был оруженосцем у рыцаря семьи Невракис. Кстати, я бы не рекомендовал эту работенку.— Ты был в армии семьи Невракис?! — удивляется Вэл и недоверчиво осматривает худощавого мальчишку с ног до головы.— Да, недолгое время. С радостью расскажу всю историю, если интересно. Вам просто следовало спросить.Кенна поворачивается к парнишке и окидывает его любопытным взглядом:— Итак… Витлок, как ты добрался сюда? Это, должно быть, было опасное путешествие.— Не так опасно, как оставаться дома… — отвечает он и поджимает губы.— Где именно твой дом? — интересуется Райдан, не сводя с подростка взгляда.— Брейнстоун, примерно в сотне миль к западу отсюда. Мои родители были торговцами.— Торговцы? Пф, — Вэл презрительно фыркает, — что опасного в том, чтобы покупать и продавать вещи изо дня в день?— Я сказал, были, — повторяет парень, делая акцент на последнем слове. — И это было до того, как Кровавый Король начал призывать каждого трудоспособного человека в королевстве в свою армию…Испуганные крики разрывают осенний воздух и будят Витлока. Он оглядывается вокруг и обнаруживает, что его домик пуст.— Ч-что происходит? Мама? Папа?Выбежав на улицу, Витлок видит страшную картину: множество вооруженных солдат в тяжелых доспехах вытаскивают людей из их домов.— Что такое? Что это за люди? — растерянно спрашивает мальчик, не понимая, что происходит вокруг.— Тише, коротышка! — гаркает не пойми откуда взявшийся солдат и легко ударяет Витлока ребром ладони по макушке. — Харман будет говорить.В этот момент к толпе верхом на коне подъезжает рыцарь в доспехах, попутно разглядывая собравшихся. Рыцарь, Харман, начинает говорить:— Согласно приказу короля Лютера Невракис, все трудоспособные граждане Абантуса [2] должны явиться в столицу для прохождения военной службы. Несоблюдение этого приказа рассматривается как измена и подлежит соответствующему наказанию.[2: Абантус — одно из Пяти Королевств, а его столица — Ликос. Именно в Ликосе располагается фамильный замок семьи Невракис]Слова рыцаря громом проносятся над головами собравшихся горожан. В толпе поднимается испуганный ропот, когда солдаты врываются в нее, отталкивая одних и хватая других. Схваченных они волокут к большим повозкам.— Эй, коротышка! Прекращай пытаться улизнуть, — над головой Витлока грохочет грозный оклик одного из солдат.— Я не…! — восклицает мальчишка, когда его хватают за ворот рубашки. — Мне просто нужно отыскать своих родителей.— Парнишка, сейчас не время для этого, — говорит другой солдат. — Нам нужно раздать всем поручения в соответствии с их умениями, чтобы мы могли выдвинуться в следующий город.С этими словами солдат окидывает Витлока оценивающим взглядом.— Хм… ужасно тощий, не правда ли? Наверно, переломишься пополам, если возьмешь в руки меч. Вот, что могу тебе сказать, Харман ищет нового оруженосца. Ты бы мог поехать с нами, вместо того чтобы присоединяться к пехоте.— Я… я не могу. Моя семья…Но слушать его никто не собирается. Первый солдат сильно встряхивает его за шкирку и бросает на землю.— Ты получишь свои новые обязанности, как и все остальные крестьяне. Считай себя счастливчиком, что мы не используем тебя в роли мишени для наших тренировок по стрельбе. Жди нас возле лошадей и даже не думай сбежать. Харман не потерпит неповиновения.Витлок хмурится. Происходящее ему совсем не нравится. Он резко вскакивает на ноги и смело отвечает:— Я никуда не пойду! Вы не имеете права приходить сюда и уводить нас прочь от наших домов и привычной рутины!Согласные возгласы проносятся среди стоящих поблизости горожан. Мужчины и женщины вырываются из рук своих похитителей и напрягаются, словно собираются драться.— Так, вы не хотите оставлять свои дома? — спрашивает Харман, нависая над Витлоком. Он сурово смотрит на мальчишку сверху вниз со своего черного боевого коня.— Э-это так… — неуверенно отвечает Витлок, пятясь от пугающего рыцаря.Какое-то время Харман внимательно смотрит на него, не моргая, а затем откидывается в седле и разочарованно качает головой:— Если вам так трудно оставить свои дома, мы облегчим ваши муки.По сигналу Хармана несколько солдат поджигают факелы и направляются к ближайшим домам. Все наблюдают за ними, боясь произнести хоть слово. Добравшись до домов, солдаты подносят факелы к деревянным стенам, что тут вспыхивают. Пламя быстро распространяется по всему городу, поедая домишко за домишком.

— Нет! Что вы делаете?! — кричит Витлок, но уже ничего не изменить. Брейнстоун пылает!— Вот так, — смеется Харман в своем седле. — Теперь у вас нет домов, в которые вы можете вернуться.Харман разворачивает коня и скачет прочь, а Витлок беспомощно падает на колени в высокую траву и смотрит на охваченный пламенем родной город. Он едва ли замечает, как один из солдат поднимает его и сажает на лошадь перед собой.— Вот так просто все, что я когда-либо знал, было отобрано у меня, — надломленным голосом произносит Витлок. Воспоминания о том дне доставляют ему боль. — Я должен был знать, что у нас нет шансов. Теперь город, в котором я вырос, просто груда почерневших обломков.Парень тяжело вздыхает. Он рассказал лишь часть этой безрадостной истории, и теперь готовился поведать о том, что было дальше.