☯︎ Пути ☯︎ (1/2)

Цзань Си Юань углубился в знакомство с официальной деятельностью при дворе, вкладывая все свое рвение в освоение тонкостей цензората. Появлялся молодой ученый рано, в час мао-ши<span class="footnote" id="fn_38321377_0"></span>, а уходил самым последним. Активно участвуя в заседаниях утренних судов, молодой человек все больше привлекал к себе внимание Императора. Именно этого новый чиновник и добивался. Для самого Цзань Си Юаня человек на троне стал символом и сосредоточением мировой власти и возможностей - он являлся абсолютом на земле под Небесами, он был их сыном и божественным ставленником. Все внутри него сжималось в предвкушении, когда красивый молодой человек в насыщенно-красной мантии ощущал тонкое покалывание от загадочного темного взгляда правителя на Троне Дракона. Что отражалось в этих глазах? Старший сын маркиза Чжун Бэя считал, что монарх оценивает его возможности.

Конечно, вся семья самого маркиза Чжун Бэя пришла в восторг от такой головокружительной карьеры старшего сына. Оказаться вовремя в том месте и в то время, чтобы спасти самого Императора... За это невероятное везение необходимо зажечь много палочек благовоний в храме! Пока все жены и наложницы молились за дальнейшее процветание рода, сам маркиз тут же принялся расширять свое сотрудничество с чиновниками и другими дельцами в торговле. Но Цзань Си Юань об этом мало волновался. Красивый утонченный молодой человек просто хотел слышать скупую похвалу глубокого спокойного голоса правителя, видеть его словно подведенные агатовые глаза с искрившимся весельем в их глубине.

Он понимал, что Император дал ему в руки карт-бланш проявить себя. Возможность, которая так милостиво дарована, бывает в жизни лишь раз, и Цзань Си Юань крепко ухватил Дракона за хвост<span class="footnote" id="fn_38321377_1"></span>.

Молодой человек, несмотря на тихое ворчание старших министров, не боялся предлагать свои идеи, советовать что-то при обсуждении проблем и чутко улавливать настроение Императора. Ощущая властную холодную ауру монарха, Цзань Си Юань не боялся ее давления, наоборот, она странным образом возбуждала в красивом ученом волну внутреннего жара. Но если бы кто-то попросил объяснить ему свои чувства к Императору, облечь их в слова, господин Цзань бы просто не смог - он не знал...

Цзань Си Юань преследовал лишь одну цель сейчас – стать ближе к монарху как высшему источнику власти и могущества. Поэтому когда Юн-ди вдруг вынес решение о смене его должности, ощутил нервное ожидание. Его Величество постановил, что способности и полезные мысли далана<span class="footnote" id="fn_38321377_2"></span> маркиза Чжун Бэя больше подойдут для должности гэйшичжуна<span class="footnote" id="fn_38321377_3"></span>. Таким образом, Цзань Си Юань, благодаря своим знаниям и личностным качествам, на зло всем завистникам, вмиг шагнул еще выше по направлению к трону. Карп, перепрыгнувший ворота, сам превратился в Дракона и взмыл в небо<span class="footnote" id="fn_38321377_4"></span>...

Цзань Си Юань принимал приказ на шелковой ткани слегка трясущимися руками. Теперь он мог видеть Его Величество каждый день! Конечно, их примерно одинаковый возраст способствовал этому сближению и такому взаимопониманию. Однако Цзань Си Юань, все же, помнил – с Императорами не дружат, им только служат.

Красивый молодой человек, ставший в миг самым завидным и желанным женихом в столице, готов был служить Императору и душой, и телом. Юн-ди нравился ему. Как собеседник и как правитель. При желании монарх мог стать очень простым и создавать видимость открытости. Он словно расслаблялся и разговаривал на равных. Такое отношение подкупало, заставляло думать, что ты особенный.

Цзань Си Юань ехал с раннего утра в паланкине на утренний суд, обдумывая дальнейшие шаги в дяньчжуншэне<span class="footnote" id="fn_38321377_5"></span>. Что поразило нового участника высшего государственного управления – это очень скромные запросы Его Величества. Молодой чиновник уже понял, что монарх потихоньку избавлялся от своего гарема, который, видимо, ему до смерти надоел. Он являлся истинным хозяином в своем Дворце, в своей стране, очень любил порядок и структурность. Вокруг Его Величества практически не было фавориток, а дети в гареме Императора уже давно не рождались. Как узнал Цзань Си Юань у одного болтливого евнуха – Император совершенно перестал посещать своих женщин. Его дети и оставшиеся наложницы могли увидеть Его Величество изредка на официальных приемах или запланированной прогулке. Однако среди отпрысков у Юн-ди также совершенно не имелось любимчиков. В сущности, Его Величеству было глубоко плевать на детей от жен и наложниц, однако всем необходимым монарх обеспечивал, нужды в гареме, тем более, юные принцы и принцессы, не знали. Это были дети династии, которые в будущем послужат своими жизнями государству, особенно это касалось принцесс, о браках которых могли договариваться с рождения.

Главной женщиной шести дворцов императорского хоугуна<span class="footnote" id="fn_38321377_6"></span> сейчас являлась Лули-шуфэй. Если еще и оставались глупцы, которые верили, что истинная хозяйка - это до сих пор хрупкая ломкая ива-императрица, то это лишь подчеркивало их глупость. Весь двор знал, что фаворитка Его Величества – Лули-шуфэй, у которой и была реальная власть в гареме.

Однако Цзань Си Юань по стечению обстоятельств знакомства с монархом владел другой информацией – настоящая жемчужина в ладони Императора была им запрятана в собственных покоях. Это оказалась простая наложница низкого ранга, которая владела вниманием Его Величества. Не Лули-шуфэй. Но сообщать о таком, естественно, молодой чиновник никому бы не стал.

Во-первых, Цзань Си Юань знал специфику гарема. Молодой красавец прекрасно понимал, верность Императора призрачна. Какой монарх будет отказываться от льющегося меда страсти из разных кубков? Сегодня он обожал одну, а завтра – другую. Судя по темпераменту, Юн-ди обладал страстным и властным нравом. Он доминировал во всем и требовал полного подчинения. Цзань Си Юань видел в правителе тлеющий огонь, который в любое мгновение мог вспыхнуть и сжечь дотла. Его сексуальные аппетиты, без сомнения, велики. Поэтому молодой человек не сомневался, что эти женщины рядом, пока они удобны правителю. Молодой человек прикрыл глаза, сидя в своей повозке с плотными занавесками, защищающими от ветра и холода, и попытался представить, каким может быть Его Величество в распутных играх на простынях. В гареме Юн-ди не было наложников мужского пола, но считалось совершенно нормальным их иметь. Цзань Си Юань, зная расположенность правящих людей к плотским удовольствиям, не сомневался в открытости монарха. Ему прислуживают и мужчины, и женщины – по настроению Сына Неба.

Цзань Си Юань собрался побороться за благоволение Императора-Дракона. Его могущество будет расти пропорционально милости Сына Неба. Ради нее молодой чиновник обойдет всех своих конкурентов. Он станет тем незаменимым человеком, без которого однажды Юн-ди не сможет обойтись. Во всех смыслах.

Однако, как выяснилось, все эти мысли оказались лишь цветами в зеркале и луной в воде<span class="footnote" id="fn_38321377_7"></span>... Император опустил молодого человека в своих мечтах с небес на землю объявленным указом о присвоении титула той самой незаметной низкой наложнице. Хуан гуйфэй! Это как с самого дна прямиком на небесные тверди! Женщина, которую Цзань Си Юань рассматривал априори лишь как временное увлечение, вдруг забрала самый высокий титул после императрицы! Это само по себе являлось беспрецедентным. У заявленной кандидатуры на титул не было влиятельной семьи или каких-то невероятных талантов. Такому решению недоумевал весь совет. Однако министрам дали понять – приказ монарха не обсуждается. Он объявил волю, а не советовался. В тот момент Цзань Си Юань горько смеялся над собой. Он еще очень плохо знает самого Императора! Могло быть только одно объяснение такой дарованной милости – Юн-ди пока любил эту женщину. Пока...

Но разве Императоры любят? Императоры любят только власть и больше ничего.

Не удивительно, что министры забеспокоились. Императрица все еще больна, хотя уже шла на поправку. Если какая-то гуйжэнь совершила такой прыжок за один раз, как долго сама императрица продержится у власти? Хотя сместить ее фигуру было гораздо сложнее, нежели просто присвоить титул одной из четырех побочных императорских жен.

Да, Император оставался загадкой. Оказывается, все далеко не так просто, как вдруг показалось на миг Цзань Си Юаню в эйфории от достигнутого. Молодой чиновник понимал, что он все еще в самом начале пути.

***

Новость о присвоении титула разлетелась словно пожар на сухом поле, который вспыхивал все чаще среди мнимого спокойствия стен гарема.

Ли Шу, все еще находившаяся под наблюдением придворного тайи, всегда все узнавала последней в силу обстоятельств. И это очень нервировало. Императрице уже хотелось свободы. Ей требовалось действовать. Слишком много она хранила в себе.

Женщина, облаченная в домашнее платье, без украшений и без макияжа нервно расхаживала по своим покоям. Она с усмешкой видела, что только сейчас в ее комнаты принесли достаточное количество жаровен. Служанки и евнухи, остававшиеся возле нее, тщательно контролировались, вся информация, что она получала извне, - тоже. Ли Шу это бесило. Она буквально ощущала, как власть и положение Матери Нации буквально превращаются в шутку. Все ее влияние рассеивается, словно дым. Получить ярлык хилой и больной императрицы, оставаясь лишь в формальном положении – этого точно она не допустит.

Вдруг в комнату постучали, и спешно вошла одна из ее момо. Женщина поклонилась.

- Няннян, придворный евнух сообщил, что Его Величество посетит Вас в течении шичэня. Госпоже нужно подготовиться.

Ли Шу задрожала от этих слов. В ней клубком змей боролись различные чувства. Но на этот раз императрица не сомневалась.

- Подай то одеяние с фениксом – нам нужно напомнить Его Величеству, кто здесь его законная супруга, верно? И корону выбери яркую. Позови служанок, пусть уложат и украсят волосы Бенгун.

В итоге Ли Шу встретила Императора во всей красоте царственной молодой женщины. Когда мужчина в черной теплом лунпао вошел в зал, императрица ощутила горечь и отчаяние. За все эти годы она побеждала соперниц, но потеряла супруга. Сейчас он для нее – враг. Ли Шу даже на расстоянии ощущала исходивший от него холод. В этот момент женщина отчетливо поняла: в ее покои супруг никогда не заходил. Его и не было. В ее покои всегда заходил монарх, владеющий гаремом и сотней любовниц в придачу.

- Ваше Величество, – официально приветствовала роскошно одетая женщина, облаченная в яркие расшитые одежды, подчеркивающие высшее положение. Однако некоторая бледность почти прозрачной кожи выдавала истинное состояние.

- Твое напоминание о своем статусе Чжэнь понял, – оглядел ее вошедший. Он небрежно присел в широкое резное кресло возле столика с чаем и налил себе ароматный горячий напиток.

- Позвольте этой...

- Нет нужды, – отмахнулся Император. – Как себя чувствует Наша императрица?

Ли Шу услышала ровный тон, в глазах же была видна издевка. Вздрогнув, женщина внутренне напряглась.

- Ваше Величество так часто справлялся о здоровье законной супруги, как эта чэньцэ могла игнорировать желание Императора? Ваша забота и Ваши молитвы о здоровье этой императрицы были услышаны Небесами. Благодарю, мой супруг.

Вдруг Юн-ди откинул голову и рассмеялся. В этом смехе не было ничего искреннего. Аура монарха стала холоднее.

- Ты по-прежнему плохая актриса, Ли Шу. Возможно, веди ты себя умнее и осторожнее, знай свое место, Наша ненависть к тебе была бы меньше, либо ее бы и не было вовсе. Но ты умудрилась своей недалекостью побить все рекорды, – Император внезапно встал и прошелся вдоль деревянных лавочек для гостей. Он посмотрел в окно и вдруг слегка улыбнулся. – Это твое наказание, Ли Шу. Надеюсь, ты теперь поняла значение слова «шлюха»?

Императрица Айминь вздрогнула и в ужасе взглянула в лицо супруга.

- Эта чэньцэ не понимает...

- Ты можешь рассказывать сказки лекарю Е. Он будет делать вид, что поверил тебе. Однако Нам эти истории рассказывать не стоит. Чжэнь – единоличный владелец Тянь-ся. Его слово – закон. Его приказы – основы. Все в Поднебесной принадлежит Сыну Неба. В том числе, Наш гарем. Поднимая руку на основу основ, ты наносишь удар не ему, а Императору. В каких бы отношениях Чжэнь не был с наложницами, ты, Наша императрица, не имеешь право вмешиваться. Ругает Чжэнь или милует – ты всегда должна знать свое место. Чжэнь не признавался тебе в любви и верности, Чжэнь никогда не давал тебе пустых обещаний. Но Мы относились к тебе с уважением. Что в итоге сделала ты? Ты убивала Наших детей. Ты попыталась сжечь Нашу любимую наложницу. Даже если Чжэнь наказал ее, ты не имела права касаться и волоска на ее голове. В итоге твоя попытка привела к тому, что Чжэнь потерял свою любимую гуйжэнь... Мы уже говорили тебе, Ли Шу, старые грехи отбрасывают длинные тени.

- И чэньцэ об этом не жалеет ни мгновения! – прошипела вдруг императрица Айминь. – Эта дрянь слишком много себе позволяла. Чэньцэ отравила бы ее раньше, но вмешалась стража Его Величества. Однако, ее смерти хотела не только эта императрица, верно?

- Верно, – медленно согласился Император с холодным спокойствием. – Ты помнишь конец Чжао-гуйфэй?

Императрица Айминь побледнела.

- Ты... - судорожный вздох оборвал слова.

- Дерзость! Следи за языком! – сердито осадил Юн-ди.

- Да, – спешно исправилась похолодевшая Ли Шу. – Вы заставили супругу Чжао покончить с собой, использовав собственного сына... - в этот момент женщина впервые была рада, что у нее нет ребенка от этого жестокого зверя.

- Этот принц являлся наследником рода Ли. Раз клан Ли пошел на предательство, то и пощады ждать не стоит. Ты знаешь цену, верно?

Ли Шу дрожала от осознания бессердечности человека перед ней.

- Из-за этой девки...

- Закрой рот, Ли Шу. Ты нанесла Нам не менее тяжелый удар. И твоя расплата будет соответствующей. Тебе понравилось служить мужчинам?

Ли Шу ахнула, прикрыв рот. Даже его небрежный тон свидетельствовал о том, что Император знал все до мелочей. Ему рассказывали обо всех ее унижениях?

- Эта чэньцэ просто не может поверить в такую дерзость – выкрасть императрицу, у которой золотые ветви и яшмовые листья, из дворца и сдать в бордель... Это недостойно для Его Величества...

- Ты хотела узнать про шлюх – ты узнала. Расскажешь про ощущения? - продолжал издеваться Юн-ди.

Ли Шу была готова вцепиться в горло этого человека и увидеть внутри черную кровь. Как же она сейчас ненавидела его!

- Да, Ваше Величество. Эта чэньцэ, наконец, узнала, что такое настоящий мужчина...

Юн-ди, ничуть не задетый такими словами, снова рассмеялся. Императрица Айминь дрожащими руками схватила остывшую чашку с чаем. В голове крутился вопрос:

- Почему? Мой господин, в Вашем распоряжении все женщины Поднебесной. Красивые, уникальные, талантливые...

- Ты никогда не любила, Ли Шу. Оказывается, даже твоя одержимость Нами не имела ничего общего с любовью. Разве ты не видишь до сих пор?

- Вы все еще любите ее, Ваше Величество? Мертвый дух?

Император усмехнулся.

- Даже мертвую Чжэнь не отпускал. Эта женщина – Наша. Ты не имела права дотрагиваться до нее.

- А как же Лули-шуфэй, которой Вы позволили управлять гаремом? – Ли Шу знала об этом, но была сейчас бессильна.

- Пока эта наложница знает свое место, она будет получать почет и уважение.