Эхо прошлого. (2/2)

– Я уходил, но давно сбился с пути, – проговорил мальчик, заглядывая в глаза своему собеседнику, который был намного выше. – Помогите мне найти выход, прошу вас…

– И не боишься, что не туда уведу? – с усмешкой поинтересовавшись, он двинулся навстречу.

– А чего мне вас бояться? Я даже не знаю кто вы, – проговорил ребёнок.

– А Лешего боишься?

– А вы Леший<span class="footnote" id="fn_41373349_0"></span>?

– Да.

– Тогда не боюсь.

– Вот оно как. Ну пошли, доведу до избы-то.

Никто из них больше не проронил словечка, тихо идя сквозь гущу тёмного леса. Уже подходя к деревне, мальчишка заметил, что стало светать и его обдало утренней прохладой. На травинках блестела роса, переливаясь на солнце, словно драгоценный камень. Звери стали покидать свои укрытия, встречая новый день, нежась под тёплыми лучами.

Вдали уже виднелись деревянные избы. Мальчик и его спутник остановились, чтобы не быть ненароком замеченными.

– Беги, дитя, беги. Да спать ложись, нельзя тебе столько без отдыха. Или приду и заберу в лес, понял? – Всматриваясь вдаль, говорил Леший свои нравоучения.

– Понял! Спасибо вам! – на измученном лице у ребёнка появилась яркая улыбка.

Бежав, он оборачивался несколько раз, но вскоре его спутник пропал из виду. Словно испарился. Мужики уже собирались в поле, а остальные в огороды. Добравшись до своей избы и приоткрыв деревянную дверь, он пошёл внутрь, где ничего не изменилось и стояло на своих местах. Подняв с пола лестницу и приставив к печи, забрался на неё.

Ночные приключения сильно измотали мальчика и сон быстро овладел им. Теперь он знает, что нечисть не страшная. И чего ей всех детей пугают? Об этом он обязательно подумает, когда поспит и наберётся сил.

Дверь скрипнула, но мальчик по-прежнему мирно сопел. Тихие, медленные шаги раздавались по избе, видимо не желая прерывать крепкого детского сна.

Через некоторое время, незамеченный гость так же тихо покинул обитель. Что он хотел?

– Анна, ну-ка, подойди сюда, – раздался мужской голос за спиной у девушки.

– А? Чего вам нужно? – обернувшись, проговорила та.

– На тебе еды, снеси мальцу, за которым приглядываешь, – наказывал голос.

– С чего это? Совесть замучила?

– Возьми и отнеси, не собираюсь я перед тобой отчитываться.

– Ну ладно. Ступайте.

Медлить девушка не собиралась и покончив с делами, быстро собралась и поспешила к избе на окраине деревни. Уже подходя, она огляделась, посмотреть изменилась ли что-нибудь. И не заметив ничего нового или приметного, отворила дверь.

– Я принесла еды, – проговорила девушка, предупредив о своём визите.

Но не дождавшись ответа, прошла дальше. Было тихо, словно в избе никого не было, и она хотела убедиться в этом. За столом она никого не увидела, кроме пары косточек от вчерашних остатков, которые она отдавала. Сзади послышался шорох и резко повернувшись, она застыла, как вкопанная.

Мальчик мирно посапывал на печи, а в его ногах сидел чёрт. Чёрный и размером с самого мальчика. Тот смотрел на него с любопытством, не отводя взгляда, и чем-то ещё, но девушка не смогла понять, чем.

– Поди прочь, окаянный! – вскрикнула она, отмерев и уже приглядывая, чем можно приложить нечисти.

– Юродивая! – заверещал тот. – Ты мне его разбудишь!

– Уйди, уйди! – не переставая, говорила Анна.

Чёрт прильнул ближе к дитя, чтобы не быть побитым и продолжал шипеть на нежданную гостью. Ей совершенно не были понятны его действия, и она видела в нечисти только угрозу. Сейчас нужно помочь бедному ребёнку!

– Сама поди прочь, дурная! – закрывая спящему ребёнку уши, проговорил чёрт.

– Зачем тебе он?! Отстань от мальчика!

– Да смотрю я просто, а ты его разбудишь сейчас. Он всю ночь по лесу бродил! – зашипел он в ответ.

– Что значит бродил?! – с какой-то перекладиной в руках, попавшейся под руку, спросила девушка.

– Да так и бродил. С Лешим на пару. Я виииндел! – ехидно улыбнулся чёрт.

– Как так? – утихая, ошеломлённо проговорила девушка.

– А вот не знаю ещё. Дитя ваше, с нами водится теперь!

– А… – только и смогла выговорить Анна.

Оставив еду на столе, она стремительно выбежала из избы. Выкинув в первые попавшиеся кусты найденную палку.

– «Как же так?!» – противоречиво отозвалась, бежавшая со всех ног, девушка. Она всё это время помогала отступнику? Слухи всё же были правдивы?