Новая фигура! (1/2)

Два ченчлинга медленно продвигались вглубь родного роя.

Стража летала повсюду, потоки зелёной маны слабо пульсировали в стенах.

Большинство ченчлингов не замечали подвоха — два возвращённых агента выглядели как обычно.

Но они были уже не они.

Они приближались к сердцу улья — к тронному залу.

Вдалеке, в полумраке, вырисовывался силуэт.

На троне сидела сама Королева Крисалис — величественная, холодная, с чуть заметной усмешкой.

Стражи, охранявшие её, отступили, почувствовав в этих двух знакомых что-то... не то.

Но не посмели прервать. Королева приказала не мешать докладам.

Крисалис подалась вперёд и произнесла с ленивым интересом:

— Ну что ж, мои маленькие слуги…

Что вы узнали?

Они подняли головы и ответили синхронно, как одна тень:

— Новая… Империя.

Крисалис нахмурилась.

— Что это значит?! — зашипела она, глаза зажглись ядом.

— Что за бред вы несёте?! Говорите ясно, идиоты!

И вдруг…

Холод.

Мгновенный, пронизывающий.

Тронный зал потемнел, и Крисалис почувствовала, как её магия... исчезает.

Она дёрнулась — хотела взлететь, исчезнуть, атаковать —

но не смогла даже двинуться.

“Невозможно… трон блокирует внешние чары…” — мелькнуло в голове.

Но это не была чужая магия.

Это было нечто более древнее.

Из глаз одного из ченчлингов потекла густая чёрная магия, словно кто-то выжимал душу.

И из этой тени шагнул Уднир.

Медленно.

Уверенно.

Как хозяин в собственном доме.

— Склоняйся, повелительница мух,

перед Императором Империи Кантерлота.

Крисалис застыла.

Удивление прорезало её лицо.

— Император Кантерлота?..

Уднир прищурился.

— Ты что, в аквариуме живёшь, Крисалис?

Королева с трудом сбросила оцепенение.

Вернула свой привычный ледяной тон, поправила крыло и ответила надменно:

— О чём ты говоришь, пони? Ты похож на одного идиота, который называл себя королём...

Но Император? Ха. Ты слишком... смешной, чтобы быть угрозой.

Уднир расхохотался. Глубоко, зловеще.

— Очень смело для жука.

Сейчас посмотрим, из чего ты сделана.

Стражи бросились на него —

но не смогли даже подлететь.

Их тела ударились о невидимую стену —

щит из концентрированной маны, который отсекал пространство, будто воздух стал твёрдым.

Крисалис смотрела на Уднира — в глазах паника, в голосе ярость:

— Как ты это делаешь?! Мой трон блокирует любую магию пони, кроме нашей!

Уднир рассеянно провёл копытом по воздуху, оставляя шлейф темноты.

— О, может быть, ты и права.

Он действительно мощный артефакт.

Но вот незадача...

Он склонился ближе, голос стал холодным:

— Он не блокирует магии уровней 3, 2, 1 и 0,

...и особенно — пассивные заклинания, встроенные в тело владельца.

А главное — он не блокирует моё тёмное искусство.

Крисалис закашлялась. Её дыхание сбилось.

Магия давила на грудь, мышцы, кости — она не могла даже пошевелиться.

— Так… значит… они… говорили правду…

И та странная Селестия… умерла…?

Уднир хищно улыбнулся:

— Кажется, ты начинаешь мне нравиться,

Королева Жуков.

Крисалис сжалась.

Не осмелилась ответить.

— Ну… — прошептала она. — Что ты хочешь от меня?

Уднир подошёл ближе. Голос стал особенно гладким:

— Всё просто.

Скоро ты станешь либо историей,

либо — частью моего порядка.

Можешь быть... «шахматной фигурой». Красивой, полезной.

А взамен — ты и твой рой выживете.

Крисалис коротко усмехнулась, прищурившись:

— Думаешь, сможешь убить нас всех?

Уднир усмехнулся в ответ:

— Возможно, мне даже не придётся.