Другая маска! (1/2)

Ночью мы стояли у ворот Империи. Магия брата изменила наши облики. Он выглядел как странствующий фокусник — из тех, что бродят по северным землям, устраивая шоу. Я — как артистка из кочевого цирка. Простые наряды, скромный вид — мы не вызывали лишнего подозрения.

— Имя и цель визита? — строго спросил стражник.

— Скиталец Лиан и его помощница, — спокойно сказал Унднир. — Мы выступаем на балу, как приглашённые артисты.

— Цирк? — с подозрением спросил другой стражник.

— Скорее частное представление для знати, — добавил Унднир с лёгкой улыбкой.

После короткого осмотра нас впустили.

— Запомни, — сказал брат тихо, когда мы вошли в Империю, — лучше быть никем и везде пройти, чем быть кем-то и остаться снаружи.

Бал был роскошным. Кристальный зал напоминал дворец из сказок. По всей Империи шли слухи, что Миаморе Каденза устраивает балы часто — для дипломатии. Сегодня здесь собрались не только местные, но и пони из других земель.

— Если бы они знали, кто среди них, — я улыбнулась.

— Тише, — Унднир взглянул на меня. — Никаких резких движений. Мы не на войне, мы на охоте.

Я пошла на танцпол, а он остался в стороне среди артистов и магов низшего ранга. Он с лёгкостью изображал простого фокусника — наивного, слегка рассеянного. Никто и не думал, что перед ними стоит единорог, который в одиночку мог бы уничтожить половину зала.

Позже мы встретились за колоннами.

— Каденза на балу, — сказала я, оглядываясь. — Она чувствует чужую магию.

— Аликорн с интуицией, — спокойно кивнул брат. — Но я спрятал нас глубже, чем её чувство может добраться.

— А если нет? — я всё ещё ощущала холод внутри.

— Тогда придётся менять план. Но пока они не видят нас. Идеальный момент для разведки.

Ночью, когда бал закончился, мы покинули замок и растворились в переулках Империи. Брат скинул иллюзию — магия волнами расходилась от него, но он быстро снова приглушил её.

— Зачем ты маскируешь силу так глубоко? — спросила я.

— Потому что когда все думают, что я просто фокусник — я свободен. А когда узнают правду, свобода исчезает.

Я молча кивнула.

— Но я всё равно стану правительницей Эквестрии, — твёрдо сказала я.

— Ты даже не представляешь, что для этого потребуется, — сдержанно ответил он.

Я отвернулась, но в душе вспыхнуло упрямство.

Он сильнее меня. Он играет в долгую. Но Эквестрия всё равно будет моей.

Темнота библиотеки была почти уютной — только шелест страниц и легкий аромат старых свитков. Мы с братом работали быстро: он просматривал древние книги, а я искала символы и заклинания, которые могли бы помочь в захвате власти.

— Здесь есть что-то ценное, — Унднир положил передо мной свиток. — Это может быть связано с сердцем Империи.

Я кивнула. Но прежде чем успела рассмотреть символику, двери библиотеки мягко скрипнули.

В зал вошла Ми Аморе Каденца.

Без брони, без охраны — одна. Она неспешно оглядывала зал, будто пришла проверить библиотеку перед грядущим прибытием гостей.

— Не дыши громко, — шепнул мне брат.

Я наблюдала за принцессой. Она шла между рядами книг, её шаги были лёгкими, но в каждом движении читалась напряжённость. Она явно чувствовала что-то чуждое, но не спешила с выводами.

Каденца медленно подошла к дальним стеллажам. Она окинула взглядом книги, едва касаясь их копытом. Но внезапно замерла.

Повернув голову в нашу сторону, она хмуро посмотрела в тень между колонн, где мы прятались.

— Кто здесь? — её голос был твёрдым, но не угрожающим. — Я чувствую магию, покажитесь.

Я сжалась, но Унднир спокойно вышел из тени.

— Прошу прощения, принцесса, — произнёс он ровно. — Мы артисты. Задержались после бала и заблудились. Не хотели нарушить покой библиотеки.

Каденца изучала его взглядом. Она не спешила атаковать, но я видела — что-то в её взгляде выдавало тревогу.

— Здесь запрещено находиться без сопровождения, — сказала она сдержанно.

— Мы... — я хотела что-то сказать, но Унднир слегка прижал копыто к моей ноге, остановив.

— Мы уйдём немедленно, — продолжил он.

Но Каденца сделала шаг ближе.

— Слишком сильная магия для фокусников, — мягко заметила она. — Что вы скрываете?

На секунду повисла тишина.

— Ты почувствовала это, — Унднир слегка улыбнулся.

Каденца напряглась.

— Кто ты?

Прежде чем она успела активировать заклинание, фиолетовый свет скользнул по рогу брата. Он не атаковал — его магия была точечной. Как молчаливая команда, она заглушила магическое поле вокруг Каденцы. Её рог вспыхнул и... потух.

— Что... — она отступила на шаг, пытаясь восстановить магию.

— Никто не хочет конфликта, — Унднир говорил спокойно. — Это всего лишь предупреждение.

Каденца сделала глубокий вдох. Она поняла — в этот момент её лишили магии, пусть и на короткое время.