Пути совершенствания (Пэй Мин, страсть) (1/2)

Миссия привела их в горы. Людей здесь было немного, всего несколько деревень по разные стороны хребта. Местные строили крохотные, легкоотапливаемые домишки, размещая их в расщелинах и у подножий скал.

Чтобы не привлекать внимание, они спустились из Небесной столицы в глухом лесу и остаток пути преодолели на яках. Смердящий, поросший колтунами зверь вызывал у Се Ляня рвотные позывы, но другой скот в этой местности не водился. Земля на севере была жестче камня, снег лежал почти круглый год. Никакие растения, кроме хвойных гигантов, здесь не выживали. Пока они поднимались по петляющим тропам, пихтовые лапы несколько раз царапнули Се Ляня по лицу. Щеки жгло от ледяного ветра, и будь он смертным, то замерз бы насмерть еще несколько часов назад.

— Я прежде не бывал на Севере.

— Оно и видно, — хмыкнул Пэй Мин.

— Что вы имеете ввиду? — нахмурился Се Лянь.

— Ничего оскорбительного, Ваше Высочество. Только северяне умеют правильно дышать горным воздухом. Вытащите нос из шарфа и сразу почувствуете, как прибавится здоровья и сил.

— Спасибо за предложение. К счастью, мне и то, и другое без надобности.

В северных землях, находящихся под покровительством Пэй Мина, завелся свирепый демон. Он был не так уж опасен на первый взгляд, но в попытке его усмирить погибло восемь служащих средних небес. Единственный выживший сообщил, что демон становится невидимым, как только нападающий моргает или отводит взгляд. Случай получил столь широкую огласку, что Цзюнь У отправил Пэй Мина навести порядок лично и дал ему в подмогу недавно вознесшегося наследного принца Сяньлэ.

Се Лянь, конечно, согласился, но в глубине души был сильно недоволен. Во-первых, ему пришлось оставить собственный народ на Му Цина и Фэн Синя ради чужих разборок, а во-вторых, ему было не по статусу подчиняться Пэй Мину. Конечно, Мингуан вознесся раньше и имел больше последователей, но все-таки негоже члену королевской семьи быть на побегушках у генерала.

— В какой из гор завелся демон? — спросил Се Лянь, вглядываясь в проглоченные сизой дымкой вершины.

— Он перемещается. Придется заночевать в таверне, чтобы узнать у местных, где его видели в последний раз.

Се Лянь беззвучно ужаснулся. Он никогда не спал в злачных заведениях и с трудом представлял, как его утренние сборы пройдут без помощи Му Цина. Зато Пэй Мин был раздрающе расслаблен и доволен. Почти не держась за поводья, он направлял яка своими крепкими бедрами и любовался безжизненным серым пейзажем.

Плоская и вытянутая таверна больше походила на сарай. Привязав зверя снаружи, Се Лянь сразу заскочил в съемную комнату — ничто на свете не заставило бы его есть местную еду.

Крохотное помещение оказалось меньше и беднее кельи, куда Мэй Няньцин отправлял его молиться после самых серьезных проступков, но онемевшее от холода лицо стало медленно оттаивать. Скинув провонявшую яком одежду, Се Лянь неумело обтерся в принесенном служанкой тазике и завалился на кровать. Простыни были сшиты из грубой ткани, почти из мешковины, но ноги так болели после поездки, что его быстро сморило. Он бы, наверное, проспал до утра, если бы не стук из соседней комнаты.

Распахнув глаза, Се Лянь решил, что ему показалось, однако стук повторялся снова и снова. Кто-то бил по стене с противоположной стороны, рядом с изголовьем кровати. Предположив, что кому-то требуется помощь, он вышел в коридор.

— Извините, господин, у вас в порядке? — спросил он, но вместо ответа услышал женский вскрик.

Не раздумывая, Се Лянь толкнул дверь и ворвался в комнату, зная, что одолеет мучителя даже голыми руками. Он ожидал наткнуться на пьяницу, избивающего добродетельную супругу, но картина, открывшаяся его взору, была совершенно иной.

Служанка, что недавно разносила тазы, лежала с раздвинутыми ногами. Придерживая ее за щиколотку, крупный мужчина двигался вперед-назад с такой силой, что спинка кровати билась о стену. Его ягодицы были поджаты, четко очерченные мышцы спины блестели от пота, собранные в пучок волосы открывали выступающие на шее позвонки. Женская лодыжка казалась совсем тоненькой в его могучей ладони: казалось, косточки треснут, если он сожмет пальцы чуть сильней.

Когда мужчина повернул голову, луна подсветила его красивый профиль. Стоило убедиться, что перед ним генерал Мингуан, как Се Ляня окатила волна жара. Вдыхая запах чужой страсти, он застыл, как вкопанный. Последний раз он был так обескуражен, когда наткнулся в бане на обнаженного Фэн Синя.

— Хочешь присоединиться?

— Что?

Се Лянь моргнул, выходя из транса, и тут же рванул обратно к себе в комнату.

Дыхание сбилось. Впервые после вознесения он взмок, в ушах шумела кровь. Он рухнул на кровать, прижимая колени к груди и борясь с обуявшими его грешными мыслями.