Глава 8. (1/2)
В один из дней Сакуру позвали в зал для заседаний. То было большое помещение в городской ратуше в центре главной площади. Длинные скамьи и столы располагались в несколько ярусов, а в самом конце зала над массивным дубовым столом висела карта Спорных Земель.
Когда Сакура вошла, зал был полностью наполнен солнечным светом, проникающим через большое витражное окно. Сейчас здесь находились только Саске и Феликс. Они внимательно рассматривали карту и что-то негромко обсуждали.
— Пытаемся решить вашу задачку, Сакура-сан, — Феликс слегка поклонился ей вместо приветствия. На вопрошающий взгляд Сакуры тот продолжил: — Мне еще не доводилось быть золотоискателем, но раз женщина просит, кто ей окажет.
Сакура в ответ наигранно закатила глаза. Спорить о смысле сказанных ею ранее слов было бесполезно. Она подошла ближе, встав между мужчинами.
Саске указал ей место на карте.
— Здесь вверх по течению Нагары в Скалистых горах разбросаны фактории, служащие перевалочными пунктами между территорией Аркадии и Северными землями. Постоянные стычки между племенами, огромные территории этого края не дают северянам продвинуться к югу.
Сакура внимательно слушала, пытаясь понять что к чему. Ясно было, что любая вылазка дальше на север будет встречена враждебно, как покушение на эти территории.
— Вождь малеситов Массава рассказал, что эта местность принадлежит его народу. Это их охотничьи угодья, — Саске очертил границу, — и по его словам, в верховьях реки за озером Монеган находится заброшенная шахта еще со времен первых поселенцев. Добраться до этого места весьма трудно, но пока это единственная точка, где наше присутствие пока останется незамеченным.
Саске замолчал, будто обдумывая собственные слова. Даже на карте переход от побережья к шахте казался невозможным.
Сакура первой подала голос.
— Очевидно, что такой переход возможен водным путем, вверх по течению.
— И этот путь для нас закрыт, — Феликс откашлялся, — в летний сезон по реке сплавляются мои товарищи-трапперы с Севера, да и пироги ирокезов патрулируют реку в нескольких местах. Наше преимущество в скрытности, а значит, остается только пеший путь.
— По такому дикому краю? Это невозможно! — перед глазами Сакуры как наяву предстали непроходимые леса со спутанными кронами деревьев. Хвойные гиганты застилали собой небо. Насколько же потерянным себя чувствует человек, оказавшийся среди бесконечного зеленого моря?
— Однако, это единственно верный выбор. В невозможности наш шанс на успех. Массава со своими людьми обещал сопроводить наш отряд, но они намерены отправиться через две недели.
***
Вместе с Розой-сан Сакура занималась приготовлением супа из морских гребешков. Вопреки расхожему мнению ее друзей из Конохи, Сакура не была беспомощна на кухне. Воспитание Мебуки и походная жизнь с юных лет приучали к самостоятельности. Но вместе с тем изнуряющие миссии, напряженная работа в госпитале и тренировки с Цунадэ не оставляли ни сил, ни желания заниматься «второй сменой».
Один из сыновей трактирщицы вызвался быть помощником для Сакуры. Лан был совсем еще юный непоседливый мальчишка, что с первых дней восторженно взирал на Сакуру. Знающий всё и всех в округе, Лан помогал Сакуре ориентироваться в поселке, носил ее сумку с лекарствами и инструментами и, в отсутствие Феликса, был очень полезным «толмачом» в попытках Сакуры найти общий язык со своими пациентами.
— Сакура-сан, мне нравится ваш подход, но вам никогда не заставить этого старого траппера принять лекарство без «огненной воды», — Лан вышагивал впереди, небрежно размахивая корзинкой с настойками.
— Спасибо, конечно, за совет, но от моих трав не будет никакой пользы, если смешивать их с водкой, — Сакура битый час пыталась уговорить больного старика принять настойку из пустырника. В свою очередь старик упорно прикидывался умалишенным и отпихивал чашку с лекарством.
Лан обернулся на девушку и лукаво улыбнулся.
— Боюсь, вам придется пересмотреть свою точку зрения.
Про себя Сакура была согласна с этим утверждением.
***
— Сакура-сан, вы ведь раньше не жили так близко к морю?
Сакура и Лан шли вдоль песчаной береговой линии. Сакура, последовав примеру своего спутника, шла босиком. Влажный песок был приятен ногам, а непривычно тихие волны едва доставали до щиколоток при каждом всплеске.
— Если не считать целого моря зеленой листвы, давшей название моей деревне…
— Это же совсем не то! Сакура-сан, я вам кое-что покажу — на случай, если вы решите уйти куда-нибудь одна.
Босоногий мальчишка поставил корзинку с лекарствами в расщелину между прибрежных скал и вприпрыжку унесся за скалы. От неожиданности Сакура не сразу последовала за ним, Лан успел скрыться из виду.
Берег в этом месте круто изгибался, скалистая местность образовывала здесь подобие пустой чаши. Редкие кустарники, острые камни и гигантские кости покоились посредине чаши.
Хребет выброшенного на берег кита лежал неровной грядой в песке. Зачарованно Сакура приблизилась к этому печальному зрелищу. Величественное существо, свободно рассекающее океан, превратилось от морской соли и солнца в выбеленную гору останков.
— Правда здорово? Мы с моими друзьями видели, как в прошлом году кит выбросился на берег. Мучился страшно! На следующий день его кожа стала похожа на высушенную землю и чайки стали растаскивать его по кускам…
Казалось, Лан привел сюда Сакуру ради этого, но вдруг он замолк. Женщина и сама прислушалась к изменившемуся рокоту волн.