Глава двенадцатая. Клан Му. (1/2)
Глава двенадцатая. Клан Му.
Неделя пролетела незаметно и очень быстро. Уже наступило 13 число. Время выдвигаться на встречу с сильными мира сего. За эту неделю чего я только не выслушал по поводу клана Му и приглашения к ним. Ренка возмущалась, топала ногами, лепетала про то, что не нужен мне никакой клан. Нужно всего-то подождать и поступить вместе с ней в Минджоу. А там все есть. А главное — никаких лишних обязательств перед кланами.
Выяснилась и причина ее нежелания вступать в сомнительные организации. Ренка испугалась, что ее могут выдать замуж за какого-нибудь отпрыска клана, причем не считаясь с ее мнением, поэтому и отказалась в прошлом году от приглашения. Мда, что за дикость. Мы вроде уже не в средневековье, чтобы подобные телодвижения совершать. Но нет, оказалось, это вполне себе рабочая практика для клановых ребят и девчат.
Самая интересная реакция была у Синь Ся. Зная историю ее семьи и тесную дружбу с кланом Му, которая закончилась весьма неожиданным образом, я думал, Синь Ся будет категорически против. Ошибся. Она меня поддержала. Спокойно выслушала и дала свое благословение на вступление в клан. Как она потом объяснила, все проблемы в семье начались только после того, как отец потерял работу в клане, а до того все было прекрасно. Может быть, и у меня все сложится. В моей голове в тот момент сложился образ идеальной жены, которая всегда поддерживает мужа в его начинаниях.
За всеми этими размышлениями дорога до клана Му пролетела незаметно. Благо, идти недалеко. Вот уже кованые ворота особняка показались. Я оделся по такому случаю в белую рубашку с коротким рукавом, темные брюки и начищенные туфли. Хоть сейчас иди на банкет. Прическу тоже привел в порядок. Вид варвара в балетной пачке не создаю, и слава богу.
Стоило только подойти к дверям, они начали открываться. Время было уже без десяти два. Видимо, меня уже ждут. От ворот до дверей дома еще метров пятьдесят, и мне навстречу уже идет какой-то представительного вида мужчина с усами и в костюме-тройке. Мы встретились где-то на середине пути.
— Здравствуйте, молодой человек. — Меня оглядели с ног до головы и, видимо, признали годным. Только на мою прическу посмотрели с легким неодобрением. — Вы, должно быть, Ли Сицин?
— Здравствуйте. — Сказал с улыбкой. Стоит придерживаться элементарных правил вежливости. — Да, меня так зовут. А вы?
— Меня зовут Цао Чан. Я работаю дворецким в этом доме. — Мужчина развернулся и начал идти в сторону дома. — Идемте, господин Чжо Юн уже вас ожидает в малой гостиной.
Я молча пошел следом. Да, красиво жить не запретишь. Дом представлял собой большой трехэтажный особняк с арочными окнами. Резные колонны поддерживали крышу над крыльцом. Внутри все в мраморе. Позолота на стенах. Изредко встречаются разные картины. В основном натюрморты. Огромный холл с двумя лестницами на второй этаж и несколько боковых проходов. Интересно, если здесь крикнуть, то я услышу эхо? Судя по размерам помещения, такое вполне может произойти.
Меня повели на второй этаж. Три поворота спустя мы оказались перед двустворчатыми дверьми. Видимо, это и есть вход в малую гостиную. Масштаб строения поражает. Сколько сюда ввалили? Мне как-то неловко стало от осознания масштабов. Только сейчас я начал понимать, что такое клан Му. Впечатление они произвести умеют. Цао Чан постучал и аккуратно открыл дверь. Вошел внутрь. Я последовал следом за ним.
Комната, названная малой гостиной, представляла собой большое помещение, обшитое деревянными панелями. На полу — пушистый ковер, явно дорогой. Оценить его мягкость не могу, никто не предложил разуться, но прямо пружинит. Посередине стоят два удобных на вид дивана друг напротив друга. Между ними — низкий журнальный столик. На противоположной стороне от входа есть большое окно. Рядом с ним застыли две фигуры — Му Нин Сюэ и Му Чжо Юн. Девушка одета в легкий сарафан белого цвета. Волосы белого цвета с легким фиолетовым оттенком собраны в высокую прическу, открывающую тонкую изящную шею. Громадные голубые глаза на кукольном лице с любопытством смотрят на меня, и розовые пухлые губы изогнуты в приветливой улыбке. Му Чжо Юн, напротив, одет в черный костюм-тройку. Взгляд суровый, как будто я ему уже задолжал миллион и он очень хочет узнать, когда я его верну. Видимо, до нашего прихода они что-то обсуждали, а сейчас с любопытством смотрят на нас.
— Господин... — Дворецкий поклонился. — Гость, которого вы ожидаете, прибыл.
— Хорошо. — Му Чжо Юн кивнул склонившемуся дворецкому и перевел свой взгляд на меня. — Здравствуй, Ли Сицин, проходи, присаживайся. — Чжо Юн указал на один из диванов. — Может быть, чаю?
— Здравствуйте. — Вежливый поклон. — От чая не откажусь.
— Цао Чан, принеси нашему гостю чай. — Указания глава клана отдавал прислуге, не отрывая от меня взгляд. Что он хочет увидеть? Дворецкий как-то испарился, пока мы с Му Чжо Юном играли в гляделки. Никто не спешил начинать разговор. Первой не выдержала Му Нин Сюэ.
— Папа, не надо на него так смотреть, он не свататься пришел! — Шутка принцессы разрядила обстановку. Чжо Юн наконец оторвал свой взгляд от меня и удивленно посмотрел на дочь.
— Да? Точно? — Мужчина снова посмотрел на меня, словно ища опровержение словам дочери на моем лице. И не нашел. — Хорошо, закончим спектакль и перейдем уже к делу. — Мы уселись за стол. Все веселье и улыбки пропали, начался серьезный разговор. — Ли Сицин, я хочу, чтобы ты присоединился к семье Му. У нас есть много ресурсов, например, этот звездный браслет. — Му Чжо Юн положил на журнальный столик небольшой серебристый браслет. — Он может стать твоим уже сегодня, если ты согласишься.
Вот так сразу в лоб, если не считать приветственно разыгранной комедии со строгим отцом, который ревнует свою дочь, поступает предложение, от которого не откажешься так просто. Зачем была сцена? Непонятно. Может, чтобы сбить с толку, а потом сразу вывалить предложение. Попытка получить согласие сразу без всяких обсуждений. А потом начнется: «Ты же согласился, не выдвинул никаких условий, чего теперь жалуешься». Если бы такое предложение последовало на экзамене, то еще добавляется давление от толпы вокруг, вынуждая дать согласие. А слово здесь уже не просто звук. Его придется выполнять, особенно если это слово перед кланом.
— А на каких условиях? — Нельзя говорить ни «нет», ни «да», по крайней мере сразу. Нужно следовать совету тети Синжуй, и, судя по тому, что в глазах Му Чжо Юна промелькнуло недовольство, пока что я все делаю правильно.
— Какие тебе условия нужны? — Чжо Юн пошел в атаку. Повысил голос и наклонился ко мне через стол, и продолжил. — Тебе предлагают присоединиться к великой семье Му! Соглашаешься или нет?
— Нет. — Прозвучало как приговор. Чжо Юн аж отшатнулся. Смотрит на меня сейчас с неверием. Глаза широко распахнуты, только что рот не открыл. Как это так, чтобы уже второй человек за неполный месяц ему отказывает. Можно его понять. Но его предложение сейчас звучит как «вступай к нам, у нас печеньки». Меня это не устраивает. — Соглашаться на работу с непонятными условиями я отказываюсь. Зачем мне этот кот в мешке? Пока мы не обсудим все детали предложения, я ни на что согласия не дам!
— Мальчишка! — Речь главы клана прервал дворецкий, наконец-то принесший чай на три персоны. Пока он его разливал, все в комнате обдумывали сложившуюся ситуацию. И, судя по переглядываниям отца и дочери, что-то все-таки решили. Чжо Юн всем видом изображал вопрос: «А он нам вообще нужен? Может, ну его, другого найдем», а вот Му Нин Сюэ мой ответ явно понравился. Не знаю почему. Но позиция теперь поменялась. К отцу за столом переговоров присоединилась Му Нин Сюэ, и, похоже, дальнейший разговор будет в ее руках.
— Хорошо, Ли Сицин. — Стоило перерыву на чай закончиться, слово взяла Му Нин Сюэ. — Ты хочешь знать, что может предложить клан Му и что потребует взамен. Я правильно тебя поняла?
— Да, все верно. — Странная формулировка предложения: сначала пряник, потом кнут. И они до сих пор не представились. Как вот к ним обращаться? И уже разговаривают со мной на «ты». Принять правила игры или нет — вот в чем вопрос. А давайте рискнем. Все одно уже начал губить. — Как я могу к ТЕБЕ обращаться?
— А... — Шок, удивление, разрыв шаблона. Лицо Му Чжо Юна и Му Нин Сюэ выражало все это с лихвой. Видимо, не часто к ним школьники на «ты» обращаются. — Ха-ха-ха. — Она засмеялась. Открыто, безо всяких рамок. Только что за живот не схватилась. В уголках глаз даже слезы появились от смеха. Так продолжалось минуты три, может, четыре. Наконец, смех начал стихать. — Ох, все, я успокоилась. — Резкий выдох. — Можешь звать меня Нин Сюэ и обращаться на «ты». Можно сказать, заслужил.
— Хорошо. — Прозвучало как-то потерянно. Теперь шаблон трещал по швам у меня. Вот взрыва смеха от аристократки и принцессы клана я не ждал от слова вообще. Еле-еле собрав картину мира обратно, время продолжить разговор. Все-таки они терпеливо ждут, пока у меня мозги на место встанут. — Продолжим?
— Да. — Секунда на сборы с мыслями, и передо мной снова аристократка, ведущая светскую беседу. — Клан Му предоставит в твое распоряжение определенные ресурсы для развития магии. Например, вот этот вот замечательный звездный браслет попадет к тебе сроком... скажем, на месяц. — Нин Сюэ во время речи выглядела прямо как лиса, уже подобравшаяся к курятнику, только волосы светлые, а не рыжие. — А за это ты станешь моим личным слугой. Прекрасная сделка, не находишь?
— Не нахожу. — Недоумение. Вот что сейчас мной руководит. Мне предлагают безделушку еще и с возвратом взамен на службу — это вообще как? — Как-то это мало. Всего лишь месяц погоды не сделает. Давай хотя бы три. Но даже так цена не соответствует услуге. Что ты вообще имеешь в виду под такой фразой как «станешь моим слугой»?
— Какой привередливый. — Несмотря на слова, в глазах — одобрение. Как ее вообще понимать, прикажите? — Хорошо, я изменю условия. Пусть будет два месяца раз в полгода. Такой вариант тебя устроит?
— Ответь сначала на второй вопрос. Он меня волнует гораздо больше. За что я вообще торгуюсь? Хочу знать цену. Может, дальнейший диалог вообще бессмысленен?
— Пуффф. — Теперь она недовольная. Замечательно. — Ну вот зачем тебе это знать? Не мог просто согласиться. Многие вообще-то мечтают оказаться на твоем месте, а ты... — На меня махнули рукой. — Раз уж ты такой упертый, то слушай. Будешь выполнять распоряжения моего отца Му Чжо Юна. На ближайшие два года поступишь в его распоряжение.
— Что значит «поступишь в распоряжение»? — Я нахмурился еще больше. — Согласно твоим словам, он может отправить меня в лес за какой-нибудь хреновиной, и я не смогу отказаться?
— Нет. — Му Нин Сюэ фыркнула. — Отказаться ты можешь, но это приведет к разрыву соглашения и неустойке с твоей стороны. Не переживай, никто на самоубийственные задания тебя отправлять не собирается. Маги — ресурс штучный. Ближайшие два года, пока не закончишь школу, будет испытательный срок. Назовем это так. Твоей задачей будет только развивать свою магию. А клан Му предоставит ресурсы для твоего развития. Через два года договор пересмотрим. Ты поступишь в мое распоряжение, и никто больше тебе что-то приказать не сможет. Устраивает? — Почему она смотрит на меня с такой надеждой?
— Условия я понял. — В принципе, то, что от меня требуют, не является чем-то сверх меры. Только непонятная должностная инструкция смущает. Она без всяких сдержек и противовесов. — Теперь давай поговорим о том, что получу я.
— И что же ты хочешь? — Му Нин Сюэ подняла глаза к потолку, словно надеялась получить оттуда ответ. — Мы и так даем тебе много, фактически ничего не требуя взамен.
— Звездный браслет на постоянной основе, звездную карту для среднего уровня призыва и методики для создания артефактов. — Наглеть так наглеть.
Му Нин Сюэ переглянулась с отцом. Словно между ними идет безмолвный диалог. В конце концов, Му Чжо Юн слегка кивнул.
— Клан Му может это предоставить, но не в полном объеме. — Сказала задумчиво. — Звездный браслет только на два месяца раз в полгода. У клана Му есть другие маги, которым он так же необходим. Звездную карту среднего уровня я тебе могу выдать, но не просто так. Ты взамен поможешь мне выполнить простой призыв. Если у меня не получится, то и карту ты не получишь. Насчет методик... — Секундное замешательство. — Готовые методики создания артефактов передаются только от учителя к ученику. По-другому не бывает. Максимум, что мы можем предоставить, — это начальный алфавит и принцип построения печати. Не более того. Но и то ты сможешь получить эти знания только если займешь первое место на практике в следующем году. Пусть это станет наградой. — Задумчивый взгляд принцессы на меня. — Это последнее предложение от клана Му. Другого не будет. Согласен или закончим на этом разговор?