1. Начало (1/2)

Безостановочно потирая подбородок, Гоуст всячески пытался справиться с раздражением, как и почти каждый день за последний месяц. Четыре недели назад к ним в 141-ю перевели двух зелёных новобранцев, — паренька Дональда Хилла (Дон) и девчонку Эвелин Коулман (Иви), оба совсем недавно из академии, неопытные и бестолковые, хоть и самые лучшие по всем показателям на выпуске, которых с руками и ногами отхватила бы любая частная военная компания. Дон был тихим и чуть испуганным, через раз ошибался на миссиях, хотя при этом усердно старался исправиться и набраться опыта, за что Райли каждый раз смягчался от вида его целеустремлённости. Девчонка же оказалась полной противоположностью, — общительная, бойкая и позитивная, и не стеснялась иногда похвастаться своими отличительными особенностями, но не пересекала допустимую черту, чем вызывала у Саймона лёгкое уважение. Эдакая женская версия Соупа. Неудивительно, что она сразу подружилась с ним и с его сестрой-медиком Вэл, которая также не отличалась усидчивостью. И вот теперь на базе обосновалась мини-группка из трёх задир, устраивающих розыгрыши и докучающих заразительным смехом. Райли чувствовал себя строгим учителем рядом с самыми неуправляемыми учениками в классе. Неожиданно, что даже Прайс не отчитывал их за это, а лишь снисходительно посмеивался, качая головой.

Но, в отличии от бедолаги Дона, Иви всё давалось на удивление легко, — тренировки, три успешные миссии и особенно стрельба. Она сдавала все стандартные нормативы с лишними очками и лидировала в любых соревнованиях, с едва сдерживаемой самодовольной ухмылкой обходя других солдат-мужчин. Гоуст не мог отрицать её способностей, но излишняя неугомонность и весёлый нрав вызывали лёгкое недовольство. Он ценил дисциплинированность и лаконичность, что точно не являлось главными качествами несносной девчонки.

Вот и сейчас, когда Гоуст, Соуп и Иви, исправляя очередную ошибку Дона, сидели в кабинете и прослушивали перехваченные записи переговоров Макарова, нестабильная парочка вызывала нарастающую головную боль своим едва сдерживаемым тихим хихиканьем.

— Вы хоть когда-нибудь утихните? — процедил Гоуст и одарил их усталым взглядом.

— Извини, ЭлТи*, — сквозь пальцы ответил Соуп, пытаясь заглушить смех ладонью. Иви тоже сразу успокоилась и поспешно отвернулась обратно к компьютеру. Как бы она не отличалась от всех остальных талантом находить общий язык с кем угодно, будь то премьер-министр или алкоголик из подворотни, но вот заговорить лишний раз с Райли она не осмеливалась. Наоборот, она словно избегала его, чем добавляла пунктик к раздражению. Даже отсаживалась как можно дальше, — в самолёте, в столовой, на брифингах. Это невольно наводило лейтенанта на подсознательную мысль, что с ним что-то не так, которую он тут же быстро отбрасывал. Пусть отсаживается, так только лучше, — от неё слишком приятно пахнет… Чем-то цветочным, одновременно и сладковатым, и свежим, и Гоуст частенько одёргивал себя, замечая, что втягивает этот запах полной грудью, как наркоман. Так же и сегодня, когда она по классике сидела в самом дальнем углу, невольно прячась за МакТавишем, этот манящий аромат слегка распространялся по комнате от любого малейшего движения, вынуждая Гоуста неосознанно чуть отклоняться в её сторону.

Но, самое постыдное, в чём Райли с трудом признался самому себе в первую же встречу, — смотреть на неё было еще приятнее… Слишком хорошенькая. И его неожиданно тянуло к ней, что вызывало презрение и неуважение к самому себе и своему самоконтролю. Если бы не форма, он бы никогда не подумал, что девчонка имеет хоть какое-то отношение к Департаменту обороны. Да, она необычайно шустрая, проворная и изворотливая, но Райли проще было представить её гуляющей в саду с детьми и молоденьким мужем, а не бегающей в пыли с автоматом. Он вовсе не против женщин в армии, даже наоборот… Ведь девушки зачастую могли провернуть те сложные миссии, где требуется скрытность, которые мужчинам из-за природных данных были не по зубам, и там требовались хитрость, гибкость и интеллект, а не грубая сила, но Иви слишком… миниатюрная. И красивая. Её на руках надо носить, а не…

Очередной смешок отвлек его от мыслей и прослушки на фоне, которую он, к собственному стыду, совсем не слушал из-за мыслей об этой девчонке. Соуп уже практически катался в кресле, хватаясь за живот, а Иви тихо всхлипывала, старательно пряча улыбку.

— Блядский ад*, вы сейчас оба вылетите отсюда! — рявкнул Гоуст, когда мигрень вспыхнула в голове уже с полной силой. — В чём дело?

— Я просто… придумал, как напугать Газа завтра на празднике. Прости, Саймон, — еле выговорил Соуп и вытер слезинку.

— Что ещё за праздник? — нахмурился Гоуст.

— У него День рождения, лейтенант.

— Хм. Я и забыл, — ответил Саймон, при этом отметив про себя, что дату рождения Иви помнит, как свою собственную.

— Вам приготовить что-нибудь особенное? — подала голос девушка, вызвав его удивленный взгляд.

— Ты будешь готовить?

— Да, мы с Вэл… То есть, с доктором Валентайн, сэр.

— Ничего не нужно.

— У нас пожелания от каждого, без вас никак.

В её голосе промелькнула печаль и забота или показалось?..

— Пусть будет стейк. Просто стейк, — наигранно равнодушно отмахнулся Райли, но, если честно, ему было даже любопытно попробовать. Девушка лишь слегка улыбнулась и быстро отвела взгляд, а Соуп довольно прихлопнул ладонями коленки.

— А что из спиртного, ЭлТи?

— Бурбон. Только где ты его возьмешь, Джонни? — усмехнулся Гоуст, радуясь, что под маской этого не различить.

— Обижаешь, Саймон, — тот хитро улыбнулся и раскрыл было рот, чтобы продолжить болтать.

— А теперь вон. Оба, живо. Голова из-за вас раскалывается.

МакТавиш пожал плечами, явно не очень-то расстроенный этим приказом, и за руку потащил Иви в коридор.

Гоуст тихо вздохнул и надел наушники обратно. Про головную боль он сильно слукавил, ведь от девичьей улыбки ему вдруг стало намного легче.

***

От переговоров Макарова остались лишь два файла, по полчаса каждый, и на утро он вернулся в кабинет, чтобы закончить. Он ввёл личный пароль и на экране появилось 12 картинок записей с камер видеонаблюдения базы. Уже было потянув курсор к папке с переговорами, он на секунду замер, увидев Иви и Вэл за столом в пустой столовой. Они попивали кофе и о чём-то болтали.

Гоуст прикусил губу под маской и напрягся. Он прекрасно понимал, что подслушивать без причины — нехорошо, но любопытство в итоге поглотило полностью, пинком выпихнув совесть из головы. Тихо опустившись в кресло, словно девушки могли бы услышать его сейчас, он нажал на кнопку звука и в наушниках раздался едва слышный голос Вэл.

— …поэтому не понимаю, что с ним такое и как вообще реагировать.

— С Роучем?

— Да, блин… Вчера он так искренне улыбался мне и флиртовал, а сегодня всё утро даже не смотрит. Какого хрена, Иви?..