Глава 4: Сюрприз (1/2)

***

Когда все было сказано и сделано, оказалось, что можно легко миновать Лондон и оказаться на крыльце тети Пенелопы в Корнуолле. Открыв дверь, Пенелопа удивилась еще больше, чем Кейт, когда увидела его на крыльце: она смотрела на него широко раскрытыми глазами и таращилась, как рыба. Одетая в простое мятно-зеленое муслиновое платье с распущенными волосами, Пенелопа с благоговением прошептала его имя, затем нервно оглянулась на дом и вышла наружу, тихонько закрыв за собой дверь.

— Что ты здесь делаешь? — спросила она.

— Я знаю, что мое присутствие неожиданно, и я не хотел бы вмешиваться, но я надеялся, что мы сможем поговорить?

Пенелопа некоторое время изучала его, затем кивнула и попросила сойти с крыльца. Как только они оказались на площадке перед домом, Пенелопа обошла его и повела к задней части.

— Моя тетя дремлет внутри, а она очень крепко спит. Мы можем поговорить в саду.

— Разве нам не нужен сопровождающий? — спросил Энтони, когда они вышли на задний двор.

Пенелопа оглянулась через плечо и бросила на него тот же жалостливый взгляд, каким она смотрела на него в ночь бала.

— Старым девам не нужны сопровождающие, милорд. — Фраза «Ты не старая дева» вырвались из его уст прежде, чем он успел остановить себя, и Пенелопа резко остановилась. Повернувшись к нему лицом, она подняла руки к бокам и развела их над пейзажем. — Я — бесприданница без перспектив, которую отправили в деревню, чтобы она стала спутницей своей больной тети. Как еще это можно назвать?

Энтони поднял руки в защитном жесте и сказал:

— Я прошу прощения. Я не хотел тебя обидеть. Просто странно думать о тебе, как о старой деве, когда ты так молода.

Пенелопа опустила руки и расслабилась.

— Тогда хорошо, что вам вообще не придется думать обо мне, когда мы расстанемся, не так ли, лорд Бриджертон? — Мисс Фезерингтон не стала дожидаться ответа. Вместо этого она подошла к небольшой деревянной скамейке, стоявшей в углу лужайки, и села. Она жестом пригласила его присоединиться и спросила: — Так о чем же ты хотел поговорить со мной?

Энтони сел рядом с ней и нервно провел рукой по волосам, после чего сказал.

— Я последовал твоему совету и погнался за Кейт.