Глава 1. Подозрительно спокойно (1/2)

Уилл

Уилл крутился в прихожей дома Уилеров. Он уже в третий раз проверил содержимое рюкзака. Фонарик, запасные батарейки, вода, еда, верёвка, маска, небольшой набор для экстренных случаев. Всё было на месте. Набор для вылазки всё ещё лежал там.

Сегодня был первый раз, когда его наконец-то брали с собой.

Как Хоппер смог убедить Джойс так никто и не понял. Она обняла его раз пятнадцать, каждый раз будто в последний. Просила пообещать быть осторожным. Он обещал. Снова и снова. И каждый раз чувствовал, как эти слова ложатся на плечи тяжёлым грузом.

Уилл посмотрел на часы. Хоппер и Эл задерживались.

Сверху послышались шаги, и через пару секунд на лестнице появился Майк. Он спустился, подошёл ближе и похлопал Уилла по плечу.

— Ты готов?

— Да. — Уилл криво улыбнулся, чувствуя, как внутри всё сжимается.

Майк задержал на нём взгляд чуть дольше, чем нужно. Будто хотел сказать что-то ещё.

— Будь осторожен. Буду тебя ждать. То есть… вас ждать. Эл, тебя… Хоппера. Ну, в смысле, домой же ты приедешь. Ну короче… давай там аккуратно.

Уилл тихо усмехнулся. Эта неловкость была слишком знакомой.

— Буду аккуратен, Майк. — улыбнулся он.

Наконец-то в дверь постучали. Уилл открыл, в прихожую зашла Эл.

— О. Эл, привет. — сказал Майк.

— Привет. — ответила Эл.

Её голос был ровным. Спокойным. Почти нейтральным.

Уилл инстинктивно чуть отступил в сторону, освобождая место, чтобы Майк мог подойти к ней. Это было автоматическое движение, тело сделало его раньше, чем он успел подумать. Но Майк не двинулся. Он остался стоять там же, где стоял, будто не решился сделать шаг вперёд.

На секунду повисла пауза. Неловкая. Тягучая. Такая, в которой слышно, как кто-то слишком громко дышит.

— Удачи. — сказал Майк наконец.

Это прозвучало коротко. Почти официально.

Эл кивнула. Уилл тоже кивнул, хотя не был уверен, кому именно. Больше никто ничего не сказал. Они вдвоём вышли из дома и направились к машине.

В Изнанку они добрались подозрительно легко. Слишком легко. Уилл ждал подвоха почти с благодарностью, как подтверждения, что он не зря боится. Он  ждал, что именно в этот раз что-то пойдёт не так. Что солдаты заметят их раньше, чем они успеют понять, что произошло.

Но ничего не случилось.

Проход остался позади, воздух стал влажным и тяжёлым, знакомо давящим на грудь. Серое небо нависало низко, будто его можно было зацепить рукой. Всё выглядело спокойно. Настолько, что от этого становилось только хуже.

Уилл шёл и ловил себя на том, что прислушивается не к звукам, а к собственному телу. К тому, как сердце бьётся чуть быстрее, чем должно. К тому, как холод вокруг будто узнаёт его.

Хоппер остановился и обернулся к ним.

— Так, слушайте внимательно. — сказал он, понизив голос. — Я иду в ту сторону.

Он махнул рукой влево, туда, где туман казался гуще.

— Вы двое — в другую. Без самодеятельности. Никаких геройств.

Хоппер посмотрел прямо на Уилла.

— И ты от Эл ни на шаг. Понял?

Уилл кивнул.

— Если с тобой что-то случится, — продолжил Хоппер. — Джойс меня убьёт. Медленно.

Это было сказано почти шутливо, но Уилл знал, что это совсем не шутка. Его мама могла.

Эл шагнула ближе и взяла его за руку.

— Я не буду отходить от него ни на шаг. — сказала она. — Обещаю.

Её ладонь была тёплой. Уилл сжал пальцы в ответ и вдруг понял, что именно это удерживает его. Это простое, человеческое прикосновение посреди места, которое никогда не было человеческим.

Хоппер ещё раз посмотрел на них, кивнул и развернулся, уходя в серую пелену. Уилл проводил его взглядом, пока фигура не растворилась.

Они пошли в указанную сторону. Шли долго. Молча.

Изнанка тянулась вокруг бесконечным серым коридором. Обломки, корни, влажная земля под ногами. Шаги звучали глухо, будто место проглатывало звук прежде, чем он успевал родиться.

Уилл не выдержал первым.

— Эл… у вас с Майком… ну… всё хорошо?

Он сам не знал, зачем спросил. Слова вырвались раньше, чем он успел их остановить. Эл вдохнула и не ответила сразу.

— Не знаю, Уилл. — сказала она наконец. — Всё странно в последнее время.

Она помолчала и добавила:

— Он тебе что-то рассказывал?

Уилл покачал головой.

— Нет. Мне казалось, всё хорошо.

Они сделали ещё несколько шагов. И вдруг Эл застыла. Уилл сначала не понял почему, но потом проследил за её взглядом и увидел его.

Огромный булыжник. Неровный, будто вырванный из самой земли. Он светился изнутри. Медленно, пульсирующе, как если бы под каменной оболочкой текла магма. Свет был тёплым, неправильным, совершенно чуждым Изнанке.

— Его тут раньше не было. — тихо сказала Эл.

— Как не было? — автоматически вырвалось у Уилла. — Может, ты просто не замечала?

Эл повернулась к нему.

— Уилл, ты думаешь, я бы не заметила огромный светящийся булыжник?

В её голосе не было злости, но Уиллу стало неловко. Он отвёл взгляд.

— Прости. Я…

— Надо посмотреть поближе. — сказала Эл.

И отпустила его руку. Это произошло слишком быстро.

— Эл, подожди. — Уилл сделал шаг вперёд. — Не трогай только…

Но Эл уже шла к камню. Свет отражался в её глазах, делая их почти белыми. Уилл сорвался с места, побежал за ней, вытянул руку, чтобы остановить. Нога зацепилась за лозу, почти незаметную в серой грязи.

Он потерял равновесие.

Уилл врезался в Эл, не успев даже крикнуть. Она пошатнулась и инстинктивно вытянула руку вперёд. В тот же момент Уилл тоже попытался ухватиться за что-нибудь, чтобы не упасть.

Их пальцы коснулись булыжника одновременно.

Свет вспыхнул.

Не ослепляюще, наоборот, будто всё вокруг вдруг стало слишком чётким. Уилл почувствовал резкую боль в голове, как если бы что-то рванули изнутри, провернули и вставили обратно неправильно. Воздух исчез. Сердце пропустило удар. Мир сложился внутрь себя. Их отбросило назад.

Уилл почувствовал удар в спину, потом темноту.

Он открыл глаза и понял, что он падал не сюда. Было ощущение, будто его тело аккуратно переложили, переместили, как предмет, который оказался не на своём месте.

Уилл попытался приподняться.

Тело отозвалось странно. Слишком легко. Не так, как должно. Движение получилось неловким, как будто он неправильно рассчитал центр тяжести. Он перевёл взгляд в сторону.

Рядом лежал он. Его собственное тело.

На секунду мир перестал существовать. В груди что-то оборвалось, дыхание сбилось. Мысль возникла мгновенно и была такой логичной, что от неё стало по-настоящему страшно.

Я умер.

Он смотрел на себя со стороны. Растрёпанные волосы, знакомая куртка, лицо, которое он видел в зеркале каждое утро. Тело лежало неподвижно и Уилл почувствовал, как к горлу подступает паника.

Но потом оно пошевелилось. Грудь поднялась. Глаза открылись. И его тело посмотрело прямо на него. А потом закричало.

Резко, пронзительно, с тем самым надломом, который Уилл слишком хорошо знал. Крик разрезал тишину Изнанки.

— Нет… — выдохнул он и двинулся вперёд, сам не понимая зачем.

Он поднял руку, чтобы успокоить, чтобы дотронуться, чтобы доказать себе, что он всё ещё здесь.

И только тогда заметил. Рука была не его. Тонкая. Чужая. С более узким запястьем.

Сердце ухнуло куда-то вниз. Уилл опустил взгляд и увидел куртку Эл. Её одежду. Её тело.

Его собственное тело всё ещё кричало.

В голове что-то щёлкнуло. Стало ясно.

— Эл… — очень тихо спросил он. — Это ты?

Крик оборвался. Его тело судорожно вдохнуло и кивнуло.

— Да. — ответило оно. Его голосом.

Уиллу стало холодно.

— Это… это я, — сказал он, сглатывая. — Уилл.

Они одновременно посмотрели на булыжник. Он всё ещё светился спокойно, ровно, будто ничего не произошло. Будто не он только что сломал их реальность.

Уилл подошёл к Эл и протянул руку.

— Давай. — сказал он тихо.

Он помог ей встать и удивился, насколько это оказалось тяжело. Тело не слушалось так, как он ожидал. Сил было меньше. Намного меньше.

Неужели у девочек правда так мало сил? — мелькнула глупая, неуместная мысль и Уиллу тут же стало стыдно за неё.

Они почти одновременно снова подошли к булыжнику.

— Может… если ещё раз. — сказала Эл его голосом, сбивчиво.

Они дотронулись одновременно. Ничего. Ни вспышки. Ни боли. Ни движения воздуха. Булыжник остался таким же тёплым и равнодушным.

Эл в его теле резко отступила назад.

— Боже… — выдохнула она. — Что делать? Хоппер нас убьёт.

Как будто услышав своё имя, Хоппер появился из-за серых обломков почти сразу.

— А это ещё что? — спросил он, уставившись на булыжник.

И в тот же момент они оба сказали:

— Не трогай!

Голоса наложились друг на друга. Слишком синхронно. Хоппер нахмурился и перевёл взгляд с одного на другого.

— Так. — медленно сказал он. — Это уже странно.

Уилл сделал шаг вперёд.

— Мы дотронулись. — начал он. — И…

Слова закончились. Не потому что он забыл, что хотел сказать. А потому что они не вышли.  Звук будто упёрся во что-то внутри горла и просто исчез. В следующую секунду в голову ударила резкая боль. Такая, что Уилл инстинктивно схватился за виски. В ушах появился визг. Высокий, неприятный, как обратная связь.

Он застонал.

Эл посмотрела на него широко раскрытыми глазами и тут же попробовала сказать сама. Уилл увидел, как его собственное тело дёрнулось от боли. Как Эл резко наклонилась вперёд, прижимая ладонь ко лбу. Слова тоже не шли.

Хоппер мгновенно напрягся.

— Эй. — он шагнул ближе. — Что с вами?

Уилл попытался снова. Открыл рот и ничего. Только визг в ушах стал громче, будто предупреждение.

— Ладно, ладно. — Хоппер поднял руки, останавливая их. — Не надо. Не надо.

Он внимательно посмотрел сначала на Уилла, потом на Эл.

— У вас обоих болит голова. — сказал он медленно. — И началось это после того, как вы… дотронулись до этой штуки?

Он повернулся к булыжнику, прищурился.

— Значит так. — пробормотал Хоппер. — Больше к нему не подходить. Поняли?

Уилл кивнул. Эл тоже.

Хоппер ещё секунду смотрел на них, будто чувствовал, что они недоговаривают, но не мог зацепиться ни за что конкретное.

— Если боль усилится — сразу скажите. — сказал он наконец.

Он оглянулся по сторонам.

— Нам пора возвращаться.

Он пошёл вперёд, не оборачиваясь. Эл и Уилл двинулись следом, держась чуть позади.

— Я пыталась объяснить. — тихо сказала Эл его голосом. — Правда. Но… не получилось.

— У меня то же самое. — ответил Уилл. — Слова не идут. И сразу начинает болеть голова.

Они переглянулись. Никаких сомнений больше не осталось. Если они хотят выбраться из этого — разбираться придётся самим.

Выбрались они так же спокойно, как и попали в Изнанку. Ни тревоги. Ни погони. Ни ощущения, что за ними кто-то смотрит. От этого спокойствия было не по себе.

Хоппер вёл машину молча. Его дом был первым по дороге, и он, не отрывая взгляда от дороги, сказал;

— Эл, я сначала тебя высажу. Потом заедем к Уилерам.

Уилл и Эл переглянулись.

— Можно… — сказала Эл его голосом. — Можно я чуть-чуть побуду у вас? А потом уже поедем к Уилерам.

Хоппер повернулся, вскинул бровь.

— У нас? — переспросил он. — Уилл, ты в порядке?

— Да. — быстро ответила Эл. — Просто… хочется немного еще пообщаться с Эл. Давно не виделись. Потом поедем.

Хоппер секунду изучал их обоих, потом пожал плечами.

— Ладно. Как скажешь.

Когда они зашли внутрь, Джойс была на кухне. Она обернулась и увидев «Уилла», сразу же выронила полотенце и бросилась к «нему».

— Слава Богу, ты в порядке, мой мальчик.

Она крепко обняла Эл. Слишком крепко. Эл неловко обняла её в ответ.

— Всё же в порядке? — спросила Джойс, чуть отстраняясь и заглядывая в лицо.

Эл сглотнула.

— Да… мам.

Слово прозвучало неуверенно. Слишком осторожно. Уилл стоял рядом и вдруг подумал, как, должно быть, тяжело было ей это сказать.

Он сделал шаг вперёд.

— Ладно. — сказал Уилл. — Мы пойдём в мою комнату. Хотим с Уиллом кое-что обсудить.

Джойс улыбнулась.

— Мне так приятно видеть, как вы снова общаетесь. — сказала она. — Прямо как в Леноре.

Если бы ты знала, мама…

Если бы мы могли рассказать.

Они молча поднялись по лестнице, зашли в комнату и закрыли дверь на замок.

— Та-а-ак, — сказал Уилл и нервно выдохнул. — И что мы будем с этим делать?