глава 3 (1/2)

Пляж был пустым и неуютным, несмотря на то, что деревня ломилась от туристов. Но в обеденное время все поспешили разойтись по трем местным пабам, чтобы лишний раз не морозить косточки в жидких остатках солнца. Как говорила рекламная брошюрка в гостинице, люди приезжали сюда по утрам, посещали легендарный рынок, перекусывали и отправлялись по трассе дальше, к мысу Лэндс-Энд, чтобы полюбоваться отвесными скалами и пропустить пинту на самом краю местного света. Только раз в году Солтмилл становился центром всеобщего внимания и конечной точкой путешествия: в третье воскресенья ноября все жители Корнуолла и Девона собирались именно тут. Слушали рыбацкий хор, пробовали самую крепкую уху в стране и ставили рекорды по метанию рыбы на дальность.

Мародеры устроились за старым деревянным столом для пикников, вкопанным прямо у кромки пляжа. Столешница была перекошена, одна скамейка шаталась, но место выбирали не из-за удобства. Здесь не было лишних пар глаз и ушей, а еще хватало места, чтобы разложить карту и ланч.

Джеймс поставил на стол бумажный пакет из паба и начал доставать сэндвичи по одному:

— Я взял с запасом. Вдруг Питер снова решит, что ему «одного хватит».

— Я не решу, я надеюсь, — буркнул Питер, доставая из саквояжа с инструментами заколдованный термос. — Обыскался кофе в этой дыре, на этот раз раздобыл не растворимый. Нам нужна кофеварка в Олдетте, организуем?

Сириус нетерпеливо потер руки и стал распаковывать бутерброд.

— Попрошу Кроу выписать бюджет, — Джеймс рухнул на скамейку так, что Римус подскочил с тихим «ой» и наконец перестал вглядываться в линию побережья. — Давай сразу к делу. Пит, расскажешь?

Питер вздохнул, будто собирался читать доклад, состоящий из не самых приятных новостей.

— Компас не показал абсолютно ничего. Ни следа волшебных тварей. Ни банши, ни водяных, ни чего-то экзотического. Если здесь кто-то и был, то не существо. Или не в последние… минимум пару недель.

Сириус приподнял бровь.

— Значит, не охота, не брачный период и не вышедшая из себя тварь. Неужели что-то интересное?

— Да, точно интересное, — Питер осторожно взял лупу, — вот это вело себя… иначе.

Он поднес лупу к термосу с кофе. Стекло на мгновение тускло блеснуло желтым и погасло.

— Обычная фоновая магия.

Потом он медленно повернул лупу в сторону воды.

Свет вокруг стекла вспыхнул сразу — мягко, будто кто-то зажег лампу под мутным зеленоватым стеклом.

— Особенно ярко, — продолжил Питер, — возле тех мест, где нашли пострадавших, все они были погружены в кататонию, находясь возле воды.

Джеймс в этот момент придвинул карту поближе к Римусу и Сириусу: на ней жирными точками были обозначены восемь локаций вдоль береговой линии соответствующие восьми жертвам.

Римус нахмурился и оторвался от схемы. Все трое принялись пристально осматривать побережье, пытаясь заметить что-нибудь необычное, пока Пит продолжил рассказывать.

— Вот, где становится интересно! Лупа горела сине-зеленым, значит, дело в алхимии и рунной магии! Это не может быть проклятьем, — Питер довольно заулыбался и хлебнул кофе из одноразового стакана, который все время норовил улететь из-за сильного ветра. Он поставил его обратно на уголок карты, прижимая ее к месту. — Полагаю, что вода выступает своеобразным носителем…

— Морли и жена Тумнуса много говорили о воде, обе упоминали, что жертвы видели в ней что-то странное, — Сириус выдохнул дым от сигареты вместе со словами и поднес зажигалку к самокрутке Римуса, огораживая слабый огонек рукой.

— Не в плане существа, — Римус затянулся и стал листать заметки в своем блокноте, а потом зачитал запись. — Марта, жена Тумнуса, сказала, что рыба в последнее время была вялой, изменилась изнутри. Мори сказала, что вода стала «тяжелой», стала быстрее разъедать металл и вызывать ржавчину. Считаю это очевидными признаками загрязнения.

Сириус переглянулся с Джеймсом и, казалось, что-то вспомнил. Подумал полминутки, выпустил кольцо дыма изо рта.

— Ладно, забудем про сатанистов, хотя это было бы веселое задержание. В пабе дед и бармен обсуждали эту деликатную ситуацию. Раньше такое с рыбой случалось из-за производственных выбросов от заводов, но на карте я не вижу ни одной фабрики, — он очертил пальцем, усеянным татуировками, зону вокруг деревни. — Так что теория несостоятельна. Однако!

— Мм? — Джеймс непонимающе смотрел на друга, он совсем не помнил деталей беседы, из-за бесконечных шуток все его мысли возвращались к сатанистам.

— Дед говорил про мельницу!

— Какую мельницу? На океане не бывает мельниц, — Римус покрутил пальцем у виска. — Наслушался алкогольного бреда?

— Милый Лунатик… — Сириус бросил снисходительную улыбку в его сторону. — Я думал, что перед полнолунием твое зрение острее обычного… мы буквально видели мельницу во время прогулки. Ничего не щелкнуло?

Щелкнуло. Водяные мельницы действительно не строили у океанов, потому что движения течений не хватало для нормальной работы, приливы и отливы не могли заставить колесо вращаться стабильно бесперебойно.

— Я к старосте! Или как там его… мне нужен камин, срочно, — Римус подскочил со скамьи, схватил сумку с влажного песка и запихнул в рот остатки сэндвича. — Не ходите туда без меня! Свяжусь по зеркалу!

***

Здание вырастало из прибрежных камней неожиданно и казалось совершенно неуместным при близком рассмотрении. Издалека казалось, что ничего странного в ней нет, пасторальная картина: мутный закат, высасывающий последние краски из и так бледного дня, белая пена волн и сухой вереск вокруг. Но вот, массивная, низкая, с перекошенной крышей и удивительно блестящими стеклами новых окон, мельница стояла там, где ей не полагалось стоять вовсе. Колесо, обросшее водорослями и солью, медленно и бесшумно вращалось.

Мародеры пробирались ко входу по островкам грязи и сухого песка.

— Я связался с министерским архивом, миссис Пэнпал зачитала мне выдержку из реестра магических зданий, — Римус вытащил бумажку из кармана бомбера, чтобы не забыть ни одного факта. — Эта мельница закреплена за корнуэлльским отделением управления магической инфраструктурой.

— То есть она волшебная? — Сириус перемахнул через огромный валун одним прыжком, чувствовалось, что он впадает в азарт.

— Да, была зачарована официально еще триста лет назад, это самая старая запись. Но кто-то поработал над ней прежде: маггловские архивы пишут, что мельницу построили в XII веке. Уже тогда она была зачарована, иначе просто не работала бы, — глаза Римуса блестели от удовольствия открытия, он почти что улыбался. — Исследователи распутали все магические связи, оборвали ненужное и наложили новые заклинания стабилизации, чтобы она продолжала молоть зерно и кормить население. В последний раз ее проверяли в 1917 году, с тех пор — тишина.

Джеймс присвистнул.

Входом служила тяжелая дверь, кажется, тоже достаточно новая, но петли выглядели совсем проржавевшими, как и весь металл в округе. Питер поводил вокруг сначала лупой — опять то же свечение — а потом и компасом — тот не показал присутствия никаких фантастических тварей. Чисто.

— Гоменум Ревелио! — прошептал Джеймс и тут же обернулся к остальным. — Внутри кто-то есть.

Римус еще раз рассмотрел схему-чертеж мельницы и показал ее Джеймсу. Питер поддержал обсуждение чарами Муффлиато, чтобы полностью заглушить остатки разговора от любых, даже самых чувствительных к звукам ушей.