022 ; seriously, dustin? (2/2)

— Откуда я знаю, что это не ящерица? — Переспрашивает парень.

— Да! С чего ты взял, что это не просто ящерица?

— Потому что у него открылась морда, и он сожрал мою кошку! — Дастин кричит на меня, и этого достаточно, чтобы я заткнулся.

Довольно скоро я подъезжаю к его дому. Во всем доме горит свет, а машина Шарлотты припаркована в гараже, и я вдруг начинаю нервничать, хоть и так собирался навести ее.

— Эй, постой. Твоя сестра дома?

— Ага, — Дастин начинает вылезать из машины, и я спешу за ним. — Это она нашла Мяуса… и Дарта. Заставила нас заманить его в ловушку. Серьезно, не думаю, что когда-либо видел ее настолько взбешенной. Вообще никогда.

Я открываю багажник, где почти год хранилась эта бита с гвоздями, и бросаю Дастину ключи.

— Какого черта ты так долго? — С крыльца доносится голос Шарлотты. Я не вижу ее из-за багажника, поэтому хватаю биту и захлопываю его. — Я уже несколько часов корячусь… оу.

Она выглядит… чертовски мило. В мягком свете, падающем с крыльца, ее локоны собраны на макушке, руки вытянуты перед собой, демонстрируя ярко-желтые резиновые перчатки. Я поднимаю биту в знак приветствия.

Мгновение она просто переводит взгляд с меняна своего брата, а затем фыркает:

— Серьезно, Дастин? Стив?

— Ты же сказала — хоть кого-нибудь! — Скулит он, обходя машину, чтобы подойти к ней. Я неуверенно следую за ним. — Нэнси и Лукас где-то пропали, Майк, очевидно, у Уилла, и никто не отвечает, а я целую вечность колесил по округе, пытаясь найти хоть кого-нибудь! Так что да, Стив, потому что он — наш единственный вариант!

Ауч.

— Привет, Шарлотта, — бормочу я, как только мы втроем оказываемся на крыльце.

— Боже мой, — вздыхает она, вытирая лоб тыльной стороной ладони и избегая смотреть мне в глаза. — Ладно. Ладно, неважно, просто… идем.

Дастин тянет меня за руку, чтобы завести внутрь, Шарлотта следует за нами. В воздухе стоит очень сильный запах химикатов, который я не успеваю уловить, потому что Дастин сует мне в руки фонарик и подталкивает к задней двери.

Шарлотта зубами стаскивает перчатки и направляет нас к подвалу. Я не был здесь много лет, и странное чувство ностальгии поселяется у меня в груди, когда я вижу старые качели, на которых мы когда-то качались. Теперь все это проржавело, дерево прогнило и покрылось паутиной. Я проглатываю это ужасное чувство.

Они оба держатся в стороне, пока я освещаю фонариком металлические двери, осматривая их. Часть меня на самом деле не верит всей истории Дастина, но то, как Шарлотта стоит, прикрывая его рукой, словно защищая, заставляет меня усомниться.

— Я ни хрена не слышу, — говорю я после того, как некоторое время мы просто стоим.

— Он там, — пожимает плачами Дастин. Шарлотта просто смотрит на меня.

Я поднимаю биту и несколько раз ударяю по металлу, чтобы посмотреть, привлечет ли это внимание монстра, но оно не подает признаков жизни.

— Ладно, слушай, пацан, — я поворачиваюсь к ним лицом и направляю фонарик прямо в лицо Дастину. Он прищуривается, и Шарлотта, нахмурившись, отступает на шаг. — Если это какой-то розыгрыш… ты труп, понял?

— Это не так, — тихо говори Дастин, и я поднимаю брови. — Это не розыгрыш. Фонарь убери.

— Может, ты перестанешь валять дурака и просто спустишься туда? — Шарлотта фыркает, и я опускаю фонарик. Она протягивает руку, чтобы вытащить хоккейную клюшку, которой была закрыта дверь, и бросает ее на землю. — Или мне все делать самой?

— Нет, нет, я сам, — качаю я головой, стараясь вести себя по-рыцарски, и открываю одну из дверей. Я не хочу, чтобы она видела, как я на самом деле напуган, поэтому я делаю храброе лицо и открываю другую.

Дастин светит фонариком вниз, и я выхватываю его у него из рук. В подвале ничего нет, и он шепчет:

— Он, должно быть, дальше… Я останусь здесь, наверху. На случай, если он попытается сбежать.

Мы с Шарлоттой обмениваемся взглядами, и на мгновение мне кажется, что между нами ничего не произошло. Но затем она качает головой и отворачивается.

Я спускаюсь по бетонным ступенькам в темную комнату. С фонариком трудно что-либо разглядеть, поэтому я включаю свет, и там… ничего нет, никакого монстра.

За исключением какой-то мерзкой слизи на полу. Я беру биту, чтобы тронуть ею какую-то кожицу и рассмотреть поближе.

— О, отвратительно, — раздается тихий голос позади меня. Я подпрыгиваю от неожиданности, резко оборачиваюсь и вижу Шарлотту, которая скрестила руки на груди. Она дергается, когда вздрагиваю и я, широко раскрыв глаза, делает неуверенный шаг назад и качает головой. — Вчера я нашла то же самое в комнате Дастина. Должно быть, он снова вырос, — она заглядывает мне через плечо, и ее брови очаровательно приподнимаются. — Черт возьми…

— Стив? — Дастин зовет меня снаружи, когда Шарлотта проскальзывает мимо меня. Его шаги слышаться позади, и я направляю на парня фонарик.

— У нас проблема, — говорю я ему, поднимая свою биту.

— О, черт, — вздыхает он, и мы оба поворачиваемся, чтобы посмотреть, что нашла Шарлотта: огромную дыру, прорытую в стене. — О, черт.