Глава 25 (1/2)

Иван задумчиво брел по центральной улице города, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания. Конечно, ему хотелось оставить на лице вычурную черную маску Предвестника и ловить на себе заинтересованные и восхищенные взгляды, но сейчас не время для этого. Полученное от Царицы задание привело в беспорядок его мысли, и он отчаянно пытался придумать способы устранения возникших помех.

Он не предупреждал своих близких о назначении, говорить о таком заранее ему казалось неправильным. Только встречаясь на неделе с Наташей, он намекнул, что скоро в его жизни произойдут серьезные изменения, которые привлекут к нему внимание общественности. Ближайшие дни он планировал провести, встречаясь с друзьями, рассказывая им о произошедшем… А теперь выяснилось, что уже завтра в полдень он будет не Иваном, а Бригеллой, стоящим в одиночестве на корабле, покачивающемся в бескрайних водах. Неизвестно, сколько времени он проведет в Фонтейне, неизвестно, когда сможет вернуться домой. Уже завтра в газетах появится новость о новом Предвестнике, а он не успеет сообщить все друзьям. Стать Предвестником и пропасть — он не может так поступить. Надо успеть поговорить хотя бы с Шуриком, Макаром и Наташей, вот только уделить время каждому в отдельности явно не получится.

Продумав план действий, Бригелла уверенным шагом направился к южному выходу из города.

***

Когда он добрался до пастбища, солнце уже клонилось к горизонту, а Митя вел овец к загонам. Иван подошел к мальчику и дружелюбно поздоровался. Тот поздоровался в ответ, не забыв в очередной раз выразить благодарность за найденную для него работу.

— Митя, у меня к тебе большая просьба, — Иван достал из кармана сложенный лист бумаги, — Когда пойдешь сегодня к Наташе, передай ей эту записку. Это очень важно и срочно.

Паренек забрал листок и с предельной аккуратностью положил в нагрудный карман.

— Не волнуйтесь, я сразу же пойду к ней, даже выйду пораньше!

Иван улыбнулся, глядя на оживленного полученной задачей парнишку. По его лицу было видно, что он счастлив сделать хоть что-то для своего благодетеля.

— Ты хороший парень, — похвалил его мужчина, — Спасибо.

***

В сторожке Макара было темно, а сам дед сидел у стола, с печалью на лице перечитывая старые письма. Подняв голову на звук открывающейся двери и увидев Ивана, он расплылся в широкой улыбке, с отеческой нежностью смотря ему в глаза.

Эта зима тяжело на нем сказалась. Вокруг глаз и рта собралось еще больше глубоких морщин, а седые волосы поредели. Сторож поднялся со стула навстречу гостю, но Иван тут же подскочил к нему, заботливо усаживая обратно.

— Не надо вставать, дед Макар, ну что за глупости? Не Царицу же встречаешь.

— Да как же… Ты ко мне пришел, обрадовал старика, надо же чаю тебе предложить, да к нему чего-нибудь.

— Я сам все сделаю, — не сдержал улыбки новый Предвестник, — а ты отдыхай.

Иванов заварил чай и вернулся к столу, поставив перед Макаром кружку.

— А как же ты? — удивленно спросил старик, не увидев второй порции напитка.

— Я, к сожалению, совсем ненадолго, — пояснил Иван, — Поговорить с тобой хочу, кое-что важное произошло. Но времени сообщить всем не остается, завтра я должен буду уехать. Возможно, надолго.

— Уехать? — поднял брови Макар, — Случилось что-то?

— Это по работе, связано с тем, что я хочу рассказать. Но все в порядке, не волнуйся, — постарался успокоить встревоженного дедушку Иван.

— Ты уверен, что все хорошо? — все еще переживал Макар.

— Да, — юноша широко улыбнулся, — У меня хорошие и важные новости. Но рассказать на бегу не могу — мне нужно успеть сегодня кое-куда. Я написал письмо Наташе, надеюсь, ты не против, если завтра утром мы встретимся здесь втроем?

— Я-то не против, но что за новости, что ты не можешь поведать сегодня?

— Долго объяснять придется, — вздохнул Иван, — Потерпи до завтра, пожалуйста. А сейчас, к сожалению, мне пора.

Предвестник встал, похлопал старика по плечу и с улыбкой направился к выходу. Когда дверь за ним закрылась, Макар еще пару минут смотрел на нее взволнованным взглядом.

— Что ж, он же говорит, что все хорошо… — попытался он вразумить сам себя, — Сегодня я ничего не могу сделать, только лечь пораньше, чтобы поскорей наступил день встречи.

***

К Цеху Иван дошел, когда на небе уже зажглись первые звезды. Пройдя сквозь массивные двери завода, он уверенно направился по длинным коридорам к месту, благодаря которому когда-то почувствовал себя снежнийцем.

У входа в зал стоял хорошо знакомый Иванову охранник Игорь. Пару раз он даже присоединялся к их компании в таверне после боев. Иван улыбнулся ему, но Игорь с каменным лицом приоткрыл дверь и с поклоном сказал:

— Добро пожаловать, господин.

Задумавшись о странном поведении охранника, мужчина прошел внутрь, окунувшись в привычный ему горячий воздух и гул множества голосов.

Цех был полон, а бои были в самом разгаре. В центре круга Вихрь сражалась с каким-то незнакомцем, и зрители восторженно наблюдали за их движениями. Иван прошел чуть дальше, приветливо кивнув стоящим ближе к входу. Заметившие его люди стали толкать своих соседей и что-то шептать им. Эта волна распространялась все дальше, и каждый, кого она настигла, немедленно замолкал. Вскоре бой прекратился, и в зале наступила гробовая тишина. Тысячи глаз смотрели на Ивана, и тот недоуменно смотрел на них в ответ.

Не успел он спросить, что случилось, как кто-то нарушил тишину громким возгласом, который тут же подхватили все собравшиеся:

— Да здравствует Двенадцатый Предвестник Фатуи Бригелла! Да здравствует Двенадцатый Предвестник Фатуи Бригелла!

Стоящие на втором этаже расступились, открывая его взгляду место, где стоял трон Тартальи с узорчатой красной маской. Вот только сейчас вместо него там было новое кресло, на котором удивительно точно была изображена необычная черная маска, дарованная ему Царицей.