Глава 22 (1/2)
Глубокие лужи, покрывавшие земли Снежной, постепенно исчезали. Там, где раньше приходилось идти по колено в воде, теперь остались лишь разводы засохшей грязи. Иван зачарованно смотрел под ноги, следя за тем, как его сапоги с глухим звуком опускаются на мощеную дорогу. В узкий проулок, по которому он шел, свернул кто-то еще, и шаги двух людей невпопад застучали по земле. В какой-то момент улочка сливалась воедино с еще одной такой же незаметной дорогой. Чем дальше шел Иван, тем ближе стояли друг к другу дома, тем грязнее были их окна и тем больше людей присоединялись к его маршу. Должно быть, жители этого бедного района с опаской поглядывают на них, сидя по квартирам и пытаясь понять, чем их дом привлек такую толпу незнакомцев.
На выходе из города Иванов перестал сверлить глазами землю и обернулся. Из неприметных закоулков на окраине появлялись все новые люди. На пустыре, к которому они направлялись, уже стояли небольшими компаниями другие. Людей было много, казалось, даже больше, чем вмещал в себя Главный Цех. Иван уж было обрадовался, как осадил себя — кто знает, какая часть собравшихся заодно с Константином?
Люди продолжали прибывать, но входить в здание, похоже, никто не собирался. Гости молча стояли полукругом, напряженно глядя туда, где виднелись широко распахнутые двери, что всегда были обтянуты толстой цепью.
— Привет, — тихо поздоровался Иван, протиснувшись к замеченному в толпе Шурику.
Тот молча кивнул в ответ, не отводя взгляд от входа. Иванов не стал отвлекать его пустой болтовней, видя, как нахмурены брови друга и как белеют костяшки сжатых на копье пальцев. Подумать только, он даже не знал, что его друг — копейщик! Иван ни разу не видел его в бою, лишь слышал хвалебные речи от Чан Яна , но не удосужился расспросить подробнее.
Ровно в семь вечера в широком дверном проеме появилось какое-то шевеление, и из здания вышел Константин в компании нескольких офицеров в масках. Иван ожидал от него каких-то действий, объявления боя, речи, да просто отданных прислужникам команд, но управляющий лишь покорно встал в стороне от дверей.
Он удивленно перевел взгляд обратно на двери. Они ждут кого-то еще?
Ответом на его вопрос был едва заметный блик в темноте заброшенного завода, и Иван мог поклясться, что вызван он был чьей-то недоброй улыбкой. Спустя секунду он возник вновь и, вглядевшись в вырисовывающийся в проходе силуэт, парень понял, что блестели очки человека. Который, впрочем, действительно приближался к ним с улыбкой на лице.
— Господа и Дамы! — сочась дружелюбием пропел вышедший из Цеха Панталоне, — Благодарю вас за то, что пришли сегодня на открытие нового, улучшенного Главного Цеха!
Толпа молчала. Появление Предвестника не удивило никого. Были сомнения лишь в том, кто именно из восьми оставшихся в живых «коллег» Тартальи решил прибрать к рукам его детище.
— Константин сообщил мне о ваших тревогах. Согласен, перемены могут пугать, но я думаю, все здравомыслящие люди согласятся с тем, что такое уникальное явление, как ваша организация, должно обернуться на пользу стране. Я пришел сегодня лично поблагодарить вас за ваш труд и развеять ваши страхи! Я знаю, что вы были вынуждены организовывать потрясающие бои и турниры на чистом энтузиазме, перебиваясь на деньги со ставок и аренды оружия, и я намерен исправить это недоразумение. Руководство Главного Цеха получит финансирование, позволяющее выдавать в личное пользование участников оружие наивысшего класса, а также награждать победителей денежными призами. Помимо этого лидерам турнира будет предлагаться подработка в новом учебном отделе Цеха, где желающие смогут изучить боевые приемы у самых лучших.
Иван поморщился. Панталоне расписывал все так, словно он благодетель, в котором Цех нуждался, но правда в том, что появление его людей лишь испортило здесь всю атмосферу. Но чем парировать его заявления? Упоминанием неосязаемой души места?
— Всем людям известно, что все в этом мире приобретается взамен на что-то. Секрет успешной жизни — получать максимальное количество благ за минимальное количество вложений. Все, что требую от вас я, — вступить в ряды Фатуи. Всем военнослужащим будет открыт круглосуточный доступ к Цеху, а бои будут основаны на ваших званиях, чтобы исключить проведение скучных боев «в одну калитку».
— Цех был основан и подчинялся Предвестнику, который способен победить в бою всех его посетителей, он не подчинится тому, кто даже свое место во Дворце занимает полагаясь лишь на мору, — попробовал ответить Дельцу Иван, — Ты не купишь это место.
Панталоне, ничуть не смутившись, рассмеялся.
— Я не покупаю Цех, я лишь даю ему финансирование взамен на небольшие изменения в правилах. Что касается моих боевых навыков — скорее всего, ты сможешь победить меня в бою один на один. И что? Достойным Предвестником ты после этого не станешь. Я никогда не бываю один и воюю, не используя физическую силу. Я не дерусь, я веду таких же талантливых военных, как ты, за собой.
Парень задумался над ответом. Проблема была в том, что Предвестник говорил складно. Да и, быть может, предложенные им блага действительно помогут бойцам? Тренировки, личное оружие, денежные выплаты… Все звучало хорошо, и у него не было контраргументов, кроме «Ты мне не нравишься», «Ты слабак» или «Вы портите мне здешнюю атмосферу».
— Кто-нибудь, кроме Ивана, хочет задать тревожащие его вопросы? — вежливо уточнил у толпы Панталоне.
По пустырю пронесся гул удивления, который, впрочем, быстро улегся. Возможно, Предвестник знает имя парня лишь потому, что изучал собранные на бойцов досье? Но все же, раз он его запомнил, значит, в этом досье было что-то, заслуживающее внимания?
Иван не особо переживал насчет того, узнает ли кто-то, где и на кого он работает. Он только что совсем неуважительно беседовал с одним из Предвестников. Дураку понятно, что на это решится только кто-то из верхушки Фатуи. Поэтому Иван и чувствовал себя ответственным за все, что происходит. Кто еще может ответить Панталоне? Егор, не отличавшийся разговорчивостью, да Федор, который наверняка на стороне захватчика.
Парень оглянулся. Что ему делать? Люди вокруг стояли с нерешительностью на лицах, и Иван не знал, как подтолкнуть их к дествиям, какие это должны быть действия и нужно ли вообще их предпринимать.
— Мне нравятся ваши планы, — внезапно раздался голос слева от Ивана, — Оплачиваемые тренировки, равные бои, квалифицированные участники, получающие снаряжение и вознаграждения… Вам определенно стоит взять свои деньги и основать что-то подобное. Подальше отсюда.
Иван испуганно протянул руку к товарищу. Дерзить Предвестнику, не являясь даже рядовым членом Фатуи, — опасная затея! Но Шурик оттолкнул его ладонь и пошел через пустеющий центр пустыря в сторону Панталоне.
— Это место было основано с другой целью. Это не тренировочная площадка для военных, это место, где каждый может быть собой. Цех — это место, куда могут прийти люди, не являющиеся Фатуи и даже не являющиеся снежнийцами для того, чтобы поделиться с миром своей любовью к сражениям. Вы пытаетесь запудрить собравшимся мозги, расписывая, почему при вашем правлении будет лучше, но вы сравниваете несравнимые понятия. Вы пришли не изменить Цех, вы пришли закрыть его и основать свое общество под тем же названием. Или название вы тоже решили сменить? В чем же тогда связь вашей задумки с тем, чему я посвятил годы своей жизни?