Глава 18 (1/2)

Иван высыпал на софу купленные елочные игрушки. Праздник наступления Нового Года был не за горами. В прошлом году он только начал свой путь в Снежной, ему было негде и не с кем праздновать. Да, собственно, и о самой традиции встречать Новый Год он узнал только спустя некоторое время. Сейчас, оглядываясь назад, он не мог четко припомнить, когда очнулся в пещере, — сразу после или незадолго до Нового Года?

Мужчина принялся развешивать на дереве украшения, поражаясь своей удачливости — менее года назад он сетовал на то, что не может стать частью Дня домового, ведь у него нет дома, а уже сегодня он наряжает Новогоднюю елку в самостоятельно арендованной квартире!

Наташа с Макаром уже приняли его приглашения, так что праздник он проведет не только в новом доме, но и с новой семьей. Больше он никого не звал — с Вихрь, Быком и прочими приятелями он общался только в Цеху. Они не знали ни имен, ни занятий друг друга. Исключениями были Шурик и Чан Ян, вот только последний уже больше месяца, как бесследно исчез. Он предупреждал, что уедет, но, как всегда, не сообщил, куда и на сколько. Кто знает, может, он вернется только через год? Что касается Шурика — Иван раздумывал пригласить его, но узнал, что тот всегда празднует Новый Год в кругу своей большой семьи. Против такого соперника у вечеринки Ивана не было шансов.

Однако вскоре, когда Иванов возвращался деревенскими проулками с тайной встречи с Похитителями Сокровищ, произошла встреча, изменившая его планы на Новый Год. Мужчина шел в город в хорошем расположении духа, но, услышав из-за угла грустный детский голос, остановился.

— Дяденька, пожалуйста, не приходите к маме на этой неделе! Родителям придется продать подарки!

— Девочка, чего ты от меня хочешь? — строго спросил кто-то взрослый.

«Вот это встреча!» — пронеслось в голове у Ивана, узнавшего голос. Парень подошел поближе и остановился в тени, наблюдая за говорившими.

— Я знаю, что вы придете за налогами к маме. И я знаю, что мама с папой собирались заплатить вам из папиной ближайшей зарплаты, — совсем по-взрослому сообщила девчушка, — Но никто же не знал, что шахту закроют! Папе ничего не заплатят, мы даже праздновать Новый Год не сможем. Чтобы заплатить вам, маме придется продать все, что подарим мы с братьями. После праздника в город приедет наша тетя и мы сможем одолжить у нее денег, просто, пожалуйста, придите на неделю позже!

— Это будет нарушением правил, — монотонно начал свою тираду Николай, — Все знают, когда и за какой суммой придет сборщик налогов. Положенная к выплате сумма должна быть готова как минимум за неделю до установленной даты и…

— Коля! — панибратски пропел Иван, выходя из тени, — А я-то думаю: ты или не ты? Но как про налоги заговорил — сразу узнал!

Николай дернулся, старательно скрывая мелькнувший в глазах испуг.

— Иван, добрый вечер, чем обязан?

— Да просто мимо проходил, вижу — ребенка расстраиваешь.

— Если я буду делать поблажки всем, у кого есть дети, у меня не останется работы, — резонно заметил сборщик.

— Сделай исключение в этот раз, я знаком с семьей этой девочки, — соврал Иван, — Будет мне услуга.

Николай недовольно заворчал, но спорить не решился. Иванов дождался, пока тот уйдет, и повернулся к девочке.

— А! — воскликнула та, когда смогла разглядеть спасителя, — Я вас вспомнила!

— Да? — искренне удивился Иван, уверенный, что никогда не видел этого ребенка.

— Да! Вы — дяденька друг Шурика!

Парень совсем запутался.

— Я вас видела, когда Жора сбежал. Шурик сказал, что ареста удалось избежать только благодаря его знакомству с солдатом. На вас была маска, но я по серьге узнала, — указала девочка на крупный голубой аксессуар, — Очень красивая!

Наконец-то картина прояснилась. Девочка была одной из множества веснушчатых рыжих голов семейства Шурика. В голове созрел план, направленный на благо и этой семьи, и самого Ивана.

— Меня Иван зовут, — представился мужчина.

— Варя.

— Варя, я сейчас помог, потому что Шурик мой друг, а этот сборщик… тоже друг. В общем, мне сейчас не сложно было вмешаться, только я понял, что Шурику тоже будет несложно помочь мне с одним важным делом.

— Конечно, он вам поможет! Я сама ему скажу, что он не может вас не отблагодарить после вашей услуги.

Иван хитро улыбнулся ребенку:

— Тогда буду ждать его у паба завтра вечером. Он знает, у какого.