Глава 14 (1/2)

— Что ж, поздравляю, — слегка огорошено пробормотал Миша, — Мог бы и догадаться, что так будет, Макар же рассказывал про твои навыки. Но признаю, думал, тот преувеличивает.

— Спасибо, — искренне поблагодарил Иван, — Но ты не думай, я не бросаю вас. Я давно раздумывал об этом, но ничего не делал, чтобы не причинять тебе неудобств.

— Что? Неудобств? Не придумывай. Это обычная ситуация, и поиском ее решения должен заниматься я, — Миша задумчиво почесал затылок.

— Но я очень хочу тебя кое с кем познакомить. Подожди немного, — Иван обогнул развал с валенками и скрылся между палаток, уже через минуту возвращаясь вместе с тощим парнишкой, — Это Митя. Митя, это — Миша.

Мальчик убрал со лба длинные черные волосы и неловко улыбнулся.

— Здравствуйте. Иван говорит, вам нужен пастух? Я бы хотел попробовать свои силы…

— Пусть он молод и слаб в бою, он отлично управляется с животными. Если бы сам не видел — не поверил в такие навыки. На него я могу оставить дело без опасений.

Миша долго и внимательно смотрел на собеседников, с волнением ожидающих его решения, и внезапно рассмеялся.

— Иван, все-таки ты — удивительный человек! После всего, что ты для нас сделал, ты и уволиться, не предложив замены, не смог! — мужчина повернулся к мальчику, — Приятно познакомиться, Митя. В твоих навыках работы с животными после слов Ивана у меня сомнений нет, но шерсть тяжелая, и нести ее до города будет тяжеловато. Справишься?

— Я буду очень стараться!

— Хорошо. Иван, расскажи и покажи ему все, ладно?

— Конечно. Спасибо, Миша.

— Это тебе спасибо, — усмехнулся торговец, — Отличного же работника мне отец нашел! Тебя ждет большое будущее, Иван, удачи тебе. И еще раз поздравляю!

***

С Мишей и Наташей проститься оказалось проще, чем боялся Иван, но на пастбище он вел Митю с замиранием сердца.

— Новый пастух? — глаза старика удивленно округлились, — Получается, ты…

— Прости, отец, — сокрушенно уронив голову, прошептал Иван, — Служить Царице было моей мечтой, и я не мог не испытать себя.

— Служить Царице? Подожди, тебя что же, взяли в Фатуи? — воскликнул Макар.

— Да, — не сдержал улыбки Иван, — Я теперь один из рядовых Фатуи под командованием Седьмой Предвестницы Сандроне.

— Ох, Царица! Да разве ж я могу на тебя сердиться? — пожилой сторож бросился обнимать Иванова, — Я всегда говорил, что ты воин, а не пастух! Твой старик тобой так гордится!

Иван благодарно улыбнулся, а Митя неловко потупил взгляд, чувствуя себя лишним.

— А ты чего в углу стоишь? — внезапно окликнул его дед Макар, — Ну-ка, иди сюда, встань на свету! Посмотрю хоть на тебя.

Макар придирчиво оглядел мальчика со всех сторон.

— Хорош! — заключил он, — Иван и не мог плохого кандидата привести. Иди, осмотри пастбище пока, потом с тобой овец посчитаем.

Мальчик кивнул и послушно скрылся за дверью, а Макар поспешил к самовару, дрожащими руками разливая по кружкам чай.

— Фатуи, значит? На меньшее я и не рассчитывал! Рассказывай, когда ты успел, как все прошло? Что делать на вступительных сказали?

Иван легко рассмеялся от количества вопросов и сел напротив старика.

— Я уже какое-то время об этом раздумывал, — начал он, — Но не мог просто уйти и оставить вас в трудном положении. Я ждал, когда наступит нужный момент для моего ухода, и дождался. После того, как встретил Митю, я понял, что больше меня ничего не держит. Я пришел на отбор, где мне дали задание на выносливость и ловкость — нужно было 10 минут продержаться в бою против трех Застрельщиков…

— Трех Застрельщиков?! — присвистнул Макар, — Но ты-то справился?

Иван с улыбкой кивнул.

— На самом деле, было совсем не сложно. Первые минут семь я уклонялся, ни одного удара не пропустил. Затем стало скучновато, — юноша смущенно улыбнулся, — Решил атаковать, и минуты за две расправился со всеми. Еще минута в запасе осталась.

— Потрясающе! — выкрикнул Макар, победоносно вскинув кулак и сияя от гордости, — И они тебя рядовым взяли? После такого боя надо было сразу агентом сделать! Мало того, что продержался, так еще и уложил всех троих!

— Да в этом ничего особо выдающегося нет. Уверен, они даже не в полную силу сражались. Если бы я их в первую минуту победил, а потом еще нескольких разом…

Иван задумался. Выходя на бой против Застрельщиков, он вспомнил рассказы о Тарталье. Юноша в первом бою против Фатуи так быстро расправился с соперниками, что против него в итоге вышла целая толпа. А он и с нею расправился! Иван много тренировался, долго готовился и был уверен в том, что готов сражаться против самых именитых бойцов Цеха, не говоря уже о каких-то офицерах среднего звена. Может, надо тоже сразу кинуться в атаку и победить как можно больше присутствующих на отборах военных? Может, он тоже достоин звания Предвестника?

Но стоило трем Застрельщикам ринуться на него, как парень передумал. Тарталье, судя по рассказам, нечего терять. Он ничего в жизни не ценит превыше схватки. Но Иван не такой. Жизнь и благополучие его близких для него на первом месте, гораздо важнее любых успехов в бою. Что, если он спровоцирует бой с такой же толпой, как Чайлд, но не справится? Тогда в случае поражения он не просто потеряет возможность вступить в Фатуи, он может сильно повредить здоровье, может потерять способность защищать дорогих ему людей. Этого нельзя допустить. Тише едешь — дальше будешь. Надо просто выполнить данное ему задание.

Только в конце схватки, смертельно заскучав, Иван позволил себе выйти за рамки задания и проявить часть своих умений. Да, он решил не рисковать, но показать, что он немного способнее других, ему только на пользу.