Поле боя, залитое кофе. (1/2)
Офис «Weyn Solutions» напоминал место после стихийного бедствия, совершённого с энтузиазмом. Алексa, стоя на коленях среди разобранных прототипов, пыталась заставить работать третий модуль для нового браслета. Он упрямо мигал красным, вместо того чтобы выдавать стабильный голубой щит.
- Ну же, - пробормотала она, стукнув магловской, с изолированной ручкой, отвёрткой по кристаллической матрице. - Ты же можешь. Просто согласись со мной!
Матрица, в ответ, выпустила маленькую искру и погасла окончательно.
- Чёрт.
За её спиной раздался хриплый смех. Это был Лео, её магловский друг-программист, балансирующий на стуле с чашкой кофе в руках.
- Снова твои магические побрякушки взбунтовались? Может, им нужен не мастер, а профсоюз?
- Им нужен пинок, - огрызнулась Алексa, откидывая непослушную прядь волос. - Или более чистый источник энергии. Чёртов драконий рог, который мы купили, явно был поддельным.
- Говорил тебе, надо заказывать на Amazon, - невозмутимо сказал Лео. - Там хотя бы отзывы есть.
Алекса фыркнула, но уголки её губ дрогнули. Лео был её якорем в магловском мире - тем, кто напоминал, что не всё в жизни должно быть сложным и магическим. Он же первым показал ей статью.
- Эй, Ась, посмотри-ка, - он протянул ей планшет.
На экране был свежий номер «Магического Forbes». И на главной странице, под заголовком «Искусство или конвейер? Два взгляда на будущее защиты», красовались две фотографии.
Слева - Драко Малфой в своём безупречном кабинете, пальцы лежат на изящном серебряном перстне-артефакте, взгляд холоден и отстранён. Справа - её собственная, не самая удачная фотография с «Pitch Night»<span class="footnote" id="fn_41180193_0"></span>, где она жестикулировала с отвёрткой в руке. Подпись под её фото гласила: «Алекса Вейн: «Защита должна быть умной, а не дорогой»».
Алекса пробежала глазами по тексту. Малфой говорил о «сакральности ремесла», «непреходящей ценности ручной работы» и «опасности девальвации магии через излишнюю популяризацию». Статья ловко противопоставляла его слова её собственному интервью, которое она дала пару недель назад, где называла традиционные артефакты «красивыми, но бесполезными в быстро меняющемся мире реликвиями».
- Ничего себе, - протянул Лео. - Парень явно не в восторге от твоего «зонтика в дождь». Смотрит на тебя, как на таракана на своём бисквите.
- Не на таракана, - поправила Алексa, чувствуя, как в груди закипает знакомое, бодрящее раздражение. - На конкурента. И это хорошо. Значит, мы на правильном пути.
- Пути к чему? К войне? - Лео поднял бровь.
- К прогрессу, - она отложила планшет и схватила свой рабочий пергамент. - А прогресс, как известно, требует жертв. Например, его чопорного самомнения.
Но война, как выяснилось, имела свойство начинаться с неожиданных выстрелов. Через два дня пришло официальное приглашение на тендер. Магическое отделение Британской библиотеки искало систему защиты для нового крыла, где должны были храниться особо ценные и опасные манускрипты. Сумма контракта заставляла даже Алексу присвистнуть.