Метель и теплота (1/2)
А стоило ли вообще сегодня куда-то ехать? Глупо было задаваться этим вопросом, когда большая часть дороги была уже позади, но Натали то и дело вновь спрашивала себя. Впервые она задумалась об этом, застряв в пробке на выезде из города, но едва она решилась на то, чтобы развернуться и поехать домой, движение нормализовалось (причиной было небольшое ДТП, перекрывшее половину дороги), и, казалось, можно спокойно ехать дальше. Фатальная ошибка!
— Через двести метров поворот направо, — произнёс раздражающий голос навигатора.
Натали бы с радостью выключила его, но, чем дальше она уезжала от Парижа в сторону запада, тем сильнее машину окутывала метель, пока ориентироваться просто по окружающей местности стало невозможно, а значит, навигатор был ее единственным проводником. В итоге невысокая скорость то из-за пробок, то из-за плохой видимости затянула часовую поездку почти на два, и, учитывая, что на обратный путь уйдет еще столько же времени (если не больше), на возвращение домой до темноты можно было уже не рассчитывать и надеяться вернуться хотя бы до полуночи.
А вот и дом из красного кирпича, о котором говорил Габриэль и на который указывал навигатор. Небольшой, высотой всего в два этажа этот коттедж нисколько не был похож на особняк в Париже с огромными пространствами и бесчисленным количеством комнат. Поблизости тоже не было чего-то примечательного: такие же простые домики, убранство которых никак нельзя было спутать с элитными пригородами, и лес позади них. Зачем только Габриэль уехал сюда?
Взяв толстую тетрадь, Натали вышла из машины и тут же поняла, что ее легко продуваемое ветром пальто совсем не рассчитано на такую погоду. Не беда, это приключение минут на пять, не больше: до двери метров десять, отдать альбом и можно ехать обратно. На деле дорожка оказалась несколько длиннее, и, подойдя ко входу, Натали окончательно продрогла: от холодного ветра быстро заболели уши, пальто целиком было облеплено белыми снежными шариками, которые наверняка были и на ничем не прикрытых волосах и которые замело даже за воротник кашемирового свитера. «Всего пять минут» — еще раз подумала Натали, нажимая замерзшими пальцами на звонок.
Сквозь ветер она услышала мелодию, и... тишина. Спустя время Натали нажала еще раз — результат тот же. “Интересно, он вообще дома?” — подумала женщина, неловко оглядываясь на машину — перспектива еще и ждать модельера не пришлась ей по душе, тем более, она предупреждала его, что приедет (пусть и опоздала почти на час). Натали еще раз нехотя вытащила руку из кармана и потянулась к звонку, как дверь открылась, и перед ней появился взъерошенный Габриэль.
— Натали?
— Добрый день, — произнесла она, неловко улыбнувшись, заметив на себе удивленный взгляд модельера. — Я привезла альбом, как вы просили.
— Заходите, — заторможенно произнёс мужчина, уступая дорогу.
— Нет, нет, я всего на пару минут, потом поеду обратно.
Габриэль недоуменно взглянул на протянутую тетрадь и вновь посмотрел на помощницу. Он будто хотел что-то спросить, и Натали, уже чувствуя, что ее трясет от холода, в ответ лишь коротко улыбнулась и немного подняла руку с тетрадью.
— Месье? — позвала она, когда реакции не последовало, и в следующую же секунду Габриэль молча затащил ее в дом.
Натали не успела ничего предпринять и сейчас с колотящимся сердцем наблюдала, как мужчина закрывает дверь. Зачем он это сделал?! А вдруг он маньяк? В такую погоду и не сбежать даже… Нет, бред — за столько лет совместной работы она бы точно заметила подобные наклонности. А с другой стороны, окружение часто и не подозревает, а тут еще и странная заторможенная речь модельера. Может быть наркотики?…
— Кажется, я напугал вас, — виновато произнёс мужчина, подойдя к помощнице. — Извините, но на улице такой ветер, что я почти ничего не услышал.
— Я привезла альбом, — быстро проговорила Натали, успокаивая себя тем, что с Габриэлем все-таки все в порядке.
— Да, точно, — ответил он, забрал тетрадь и лениво пролистал несколько страниц. — Но, кажется, я еще услышал, что вы собираетесь сейчас поехать обратно?
— Совершенно верно.
Габриэль оторвался от рисунков и внимательно посмотрел на Натали.
— Да вы, должно быть, шутите… Когда вы не приехали час назад, я решил, что вы отказались от поездки из-за ужасной погоды, — он деловито провел рукой по воротнику пальто Натали, убирая снег. — Но стоит признать, удивлять вы умеете, и вот — вы здесь и собираетесь ехать обратно. Какая сейчас видимость на дороге? Уверен, там не будет и ста метров, а ехать в такую погоду — чистое самоубийство. И хочется спросить: стоит ли мне переживать из-за ваших подобных наклонностей?
— У меня нет суицидальных наклонностей, — закатила глаза Натали. — Погода испортилась совсем неожиданно, и было проще доехать, чем возвращаться обратно. К тому же, я надеюсь, что метель скоро закончится.
— Синоптики говорят, что снег будет идти всю ночь.
— Черт! — выругалась Натали, прежде чем поняла, что сделала. — Простите, просто я совсем не понимаю, что мне делать.
— Вы можете переждать метель, — ответил модельер и, заметив беспокойство на лице помощницы, поспешно добавил: — Комната Адриана свободна... Неужели, вы подумали, что я отправлю вас до утра сидеть в машине?
— Нет, — улыбнулась Натали, — конечно, нет.
Именно так она и подумала, а он это понял.
— Давайте помогу, — сказал Габриэль, заметив, что Натали то ли от холода, то ли от нервов никак не может расстегнуть одну из пуговиц, и по-джентельменски снял с женщины пальто, попутно стряхивая снег. — Вот видите, пара минут на улице, а вас вон как замело, а вы еще ехать собирались.
Натали не могла не улыбнуться мимолетной заботе от модельера и его немного растрепанному виду, из-за которого, видимо, и пробыла на улице куда дольше двух минут.
— Я вас разбудила? — спросила она, убирая с лица мокрую прядь волос и думая о том, что ее волосы наверняка выглядят еще хуже, чем ее пальто.
— Нет... — бросил Габриэль, но, заметив подозрительный взгляд помощницы, все же сказал: — Да, вообще-то — полночи не мог уснуть, а тут задремал прямо за рисованием.
Натали виновато посмотрела на мужчину, но его короткая улыбка ясно указывала, что он не сердился, и ей оставалось лишь последовать за ним по лестнице на второй этаж.
— Проходите, не стесняйтесь, — отдернув в стороны шторы произнёс модельер, увидев, что Натали неуверенно замерла на пороге. — Комната небольшая, но здесь есть отдельная ванная... Если вы не против, я принесу что-нибудь из теплой одежды — в доме прохладно.
Натали лишь молча кивнула и устало села на кровать, когда модельер удалился из комнаты. В какой же нелепой ситуации она оказалась — теперь хорошо, если она завтра уедет домой… Зачем она сегодня сорвалась сюда? Двадцать четвертое декабря на календаре будто само собой намекало, что стоило отложить работу, но… Натали усмехнулась сама себе — было ли у нее что-то, кроме работы? Все грандиозные планы на праздники сводились к одному — отоспаться на весь следующий год и навести порядок в квартире… по возможности. Украшения с прошлого Рождества так и остались лежать нетронутыми где-то в кладовке, а развешанные по всему городу гирлянды только раздражали: у других людей есть настроение для праздника и близкие люди, с кем можно было его отметить, а у Натали… У Натали была только она сама.
Женщина помотала головой, отгоняя грустные мысли, и поднялась, чтобы осмотреть комнату. Она и правда была небольшой, особенно в сравнении со спальней Адриана в особняке: кровать занимала большую часть пространства, у стены стоял громоздкий шкаф из темного дерева и крохотный письменный стол рядом с окном. Натали, едва не споткнувшись о цветастый ковер, подошла к рисункам на стене: некоторые из них Натали еще помнила, но большинство Адриан нарисовал раньше, чем она начала работать на Агреста. На всех семейных рисунках была Эмили... Привозил ли Габриэль сюда сына после ее смерти?
— Я нашел несколько свитеров, теплые брюки, кажется, от пижамы и еще принес полотенце — подумал, вы захотите принять душ.
— Да, спасибо, — отстраненно ответила Натали, задумчиво смотря в окно.
— Все хорошо?.. Понимаю, метель нарушила ваши планы, но…
— Нет, нет, я думала о том, что стоит переставить машину, иначе ее занесет снегом, — перебила она, кивнув в сторону улицы.
Габриэль подошел к помощнице и тоже посмотрел в окно. Натали нервно дергала намокший воротник свитера — модельер был слишком близко, но, кажется, совсем не замечал этого. Она и забыла, что без каблуков была лишь немного выше его плеча и сейчас могла лишь незаметно поднять глаза наверх, чтобы посмотреть на мужчину и признаться самой себе — ее чувства по-прежнему живы.
— К тому же в машине остались мои телефон и сумка, — негромко добавила Натали, напоминая о своем существовании.
— Не беспокойтесь, я переставлю, — ответил Габриэль, отойдя на полшага назад. — Ключи?
— В левом кармане пальто… Месье, — окликнула она, остановив модельера в дверях, — спасибо.
Мужчина улыбнулся своей помощнице и вышел из комнаты, Натали, немедля, сняла с себя промокшую одежду и, все еще дрожа от холода, погрузилась под горячие струи воды. Странно было осознавать, что, несмотря на все попытки и уверения самой себя, она была влюблена в Габриэля. Но стоило признать очевидный прогресс их отношений: они уже заперты в одном доме, после душа Натали наденет его одежду и даже проведет ночь на одном этаже с ним. Вот так подарок вселенной на Рождество!.. лучше бы дала пару лишних выходных.
Завернувшись в полотенце, Натали вышла из ванной и заметила рядом со стопкой одежды свою сумку. Удивившись тому, что даже не услышала, что модельер заходил, женщина все же обрадовалась, что он успел уйти и они не оказались в неловкой ситуации, где она в едва ли одетом состоянии, а он, неловко отвернувшись, делает вид, что ничего не видел. Хорошо, что этого не произошло... Брюки пришлось сильно подвернуть, а темно-серый свитер пришелся почти впору, хотя и сильно выделялся съехавшей плечевой линией. Впрочем, это было не так важно, главное — Натали, наконец, согрелась и, достав из сумки планшет, смогла вновь вернуться к работе.
***
Прошло менее получаса, прежде чем, в очередной раз выругавшись, женщина откинулась на кровать, ожидая, пока загрузится страница.
— Войдите, — машинально пробормотала она, услышав стук в дверь.
— Вам совсем необязательно весь день проводить в комнате, — нарушил тишину в комнате размеренный баритон модельера, от которого Натали тут же подскочила с кровати, вспомнив, где она находится. — К тому же здесь ужасная связь.
— Я заметила, — улыбнулась женщина, — поначалу хоть что-то загружалось, а сейчас… Хорошо, хоть письма с поздравлениями я отправила еще утром...
Натали вдохнула, чтобы продолжить говорить, но вместо этого замолчала и посмотрела на Габриэля, поняв, что зачем-то он все-таки пришел.
— Я, — произнес мужчина, немного помолчав, — вообще-то хотел узнать, хотите ли вы есть?
— Нет, я совсем не... — попыталась отказаться Натали, решив не мешать модельеру еще больше, как вдруг ее живот предательски заурчал.