Глава 1: Шрам, который не болел (1/2)

Гарри Поттер устало потер переносицу, снимая круглые очки. На его столе в Управлении мракоборцев высилась гора отчетов. Быть главой отдела оказалось куда менее героическим занятием, чем он представлял в юности: восемьдесят процентов времени уходило на бюрократию, и только двадцать — на поимку темных магов, которые в последнее время стали какими-то мелкими и незначительными.

Гарри бросил взгляд на колдографию на краю стола. С неё улыбались трое его детей. Джеймс Сириус, старший, уже шестикурсник, нагло подмигивал, ставя рожки за головой улыбающегося Альбуса, а маленькая Лили Луна, перешедшая на второй курс, махала рукой. Сейчас дом на площади Гриммо был пуст и тих — все трое были в Хогвартсе. Джинни писала, что наслаждается тишиной, но Гарри знал, что она, как и он, скучает по шуму и вечным спорам детей.

— Ты все еще здесь? — раздался голос от двери.

Гарри поднял глаза. На пороге стояла Гермиона. В свои сорок с небольшим она выглядела величественно, но морщинки в уголках глаз выдавали хроническую усталость Министра магии.

— Пытаюсь закрыть дело о контрабанде летучих драконов, — вздохнул Гарри, надевая очки обратно. — А ты? Уже полночь.

Гермиона зашла в кабинет и закрыла дверь. Щелчок замка прозвучал слишком громко в тишине. — Гарри, у нас проблема. Невыразимцы прислали отчет с грифом «Совершенно секретно» и «Срочно!».

Гарри напрягся. Документы с таким уровнем допуска попадали на стол Министра крайне редко, и каждый раз это означало угрозу катастрофического масштаба.

— Что случилось? Опять кто-то пытается создать Маховик времени?

— Хуже, — Гермиона села в кресло напротив, и Гарри заметил, что её руки слегка дрожат. — Это Арка. В Отделе Тайн. Она начала... гудеть.

Гарри почувствовал, как холодок пробежал по спине.

— Гудеть?

— Да. Но что-то странное случилось с дежурными. Невыразимцы нашли Элдерика Кроу и его напарника без сознания прямо у помоста. Целители смогли привести их в чувство, но... — Гермиона сглотнула, словно ей было трудно говорить. — Они пустые, Гарри. У них полностью пропала магия. А полчаса назад, почти сразу после этого инцидента, в больницу Святого Мунго экстренно поступило еще трое волшебников. Они не были ранены, не были прокляты. Они просто... не смогли зажечь палочку. Они стали сквибами. В одночасье. Врачи в панике, говорят, что их магическое ядро словно высосали.

Гарри встал и подошел к окну. За зачарованным стеклом виднелся искусственный рассвет, но он видел лишь свое отражение, перекрываемое образом, который преследовал его полжизни.

Арка Смерти.

Она не была просто магическим предметом, вроде Маховика времени или Тайных Скрижалей. Ее не создавали ни Певереллы, ни Основатели Хогвартса, ни сам Мерлин. Она была здесь всегда. Древняя, как сама история, и такая же неизбежная. Легенды гласили, что Арка стояла на этом месте, в глубине земной коры, за тысячелетия до того, как первый волшебник ступил на землю Британии. Само Министерство, по сути, было построено вокруг неё. Весь этот огромный подземный комплекс, все эти уровни и департаменты были лишь саркофагом, возведенным с одной-единственной целью: наблюдать. Наблюдать и уповать лишь на то, что граница останется на замке, а черная вуаль продолжит свое вечное, размеренное колыхание, скрывая мрачную неизвестность, с которой никто не хотел бы встретиться лицом к лицу.