Кости под мхом. Часть 3 (2/2)

—Мы с тобой возьмём всё внимание Сёки но Ками на себя,—начал он и, Сайно было стыдно признать, но от чужого тембра и правда стало легче. Затем, кивнув в сторону девушек, продолжил.—Самое главное – дать Дэхье возможность для удара. Кандакия и Лайла – на вас тыл; постараемся выиграть как можно больше времени. Всем всё ясно?

Едва ли Сайно коротко кивнул, над головами прозвучал свист. В штормовом полумраке не было толком видно, но стоило только разглядеть очертания летящей птицы – яркая вспышка ударила об мраморную платформу, оглушая громовым раскатом. Из-за полной дезориентации, не видя практически ничего, доходит не сразу, как земля будто начинает уходить из-под ног. И в попытке удержаться, Сайно цепляется за накренившуюся балюстраду.

Люди вокруг кричат, с хрустом и треском обваливается мраморное основание. И когда в глазах хоть немного прояснилось, генерал увидел, как трещины стремительно заполняет собой вода и лёд. Используя копьё как посох, Кандакия собирала дождевые капли в ручьи, покрывая ими пол, а их уже вмиг сковывала льдом Лайла, не давая ярусу развалиться окончательно.

—Он сейчас разрушит к бездне весь город!

Едва ли донёсся до них очередной визг божества, Дэхья тут же лихо размахнулась клинком, озаряя пламенем тьму. Но удар вслепую так и канул в сумраке, пока фантом описав над ними вираж распахнул широко крылья, повиснув в нескольких метрах над платформой.

И тут, изумрудным светом замерцало рядом лезвие; Аль-Хайтам тут же рванул со своего места с резким выпадом, от чего за спиной пуская “зайчиков“ возникли призмы-зеркала. На стороне мечника была внезапность, когда тот разбивая каждую из призм сам на долю секунды становился отражённым светом, вмиг оказавшись у морды чудовища.

Громовая Птица громко вопит: удар приходится точно в лобовую, а энергия дендро стремительно расползается по ней зелёными всполохами. Она тут же одним резким взмахом крыльев отбрасывает мечника от себя, камнем приземлившись на платформу и рванув в сторону ребят прямо на таран.

—Врассыпную!

Сайно успевает помочь Аль-Хайтаму подняться, крепко обхватив того за руку. Лёд под ногами обжигал и трескался от реакции с электро; и только они вдвоём успевают уйти от удара, божество клювом поразило лишь ледяные осколки, разметав те в стороны.

Очередной выпад - платформа грохочет под мощными лапами, когда птица поднявшись рванула в сторону Дэхьи с Кандакией. И без того небольшое расстояние стремительно сокращалось, не давая и шанса для манёвра. Точно понимая, что на сей раз они не уйдут, Кандакия выставила перед собой щит, закрывая подругу.

Вдруг, что-то засвистело в воздухе секундной вспышкой, разбиваясь вдребезги. Маленький огонёк на конце фитиля перекинулся на голову и спину чудовища, неожиданно разгораясь ярким и неудержимым пламенем, которое не мог потушить даже дождь. Пожирая собой пурпурные всполохи, огонь мерцал и вспыхивал, пока божество агрессивно взмахивая крыльями пыталось от него избавиться. Из сотканного молниями, его силуэт преобразился в образ феникса, бьющегося в агонии своего же вопля.

Осколки разбитой бутылки падают под ноги Кандакии, когда та всё же осмелилась выглянуть из-за укрытия. К запаху гари и озона примешался отчётливый оттенок спирта и, возможно, даже пороха. Но чего точно она не ожидала почувствовать – сладкий, горелый запах, будто бы сожжённых духов.

Но опомниться ей не дала Дэхья, обхватив её за кисть и потащив на себя. Сёки но Ками метался из стороны в сторону, грозясь задеть собой присутствующих. И как только они вдвоём поравнялись с остальными, Кандакия вдруг заметила ещё один силуэт – маленький и щуплый, совсем ещё мальчишки, в котором она узнала Акифа из Гандхарвы.

—В бездну мне свалиться, обалдеть!—девушка с трудом поняла, что за эмоции сейчас испытывал парень; его трясло не то от ужаса, не то от ликования.—Вы видели? Сработало! Оно сработало!

Никто ему так и не ответил, не в силах отвести взгляд от жуткого зрелища. От грохота реакции электро с огнём, невольно закладывало уши, от чего происходящее чудилось одним бесконечным, безумным сном. Сайно лишь рефлекторно выставил в сторону руку с копьём, как бы закрывая товарищей от опасности, и то же самое сделала Кандакия, потихоньку заставляя их всех отступить к нижнему ярусу.

Огонь озарил собой всё, что не укрывали мраморные своды и ветви древа. Словно само солнце спустилось к ним, минуя облака и тьму. Издав очередной надрывный вопль, Сёки но Ками взмыл в воздух; реакция “перегрузки“ достигла своего пика, засияв яркой вспышкой.

И в тот же миг – всё погасло. Мир будто бы потух, настолько глазам было непривычно от резко нахлынувшего мрака. Не веря в происходящее, Сайно тыльной стороной ладони протёр глаза, отводя в сторону чёлку. Всё было тихо, божество исчезло, не оставив после себя ничего. Только лёд покрылся местами трещинами от резкого скачка температуры.

—Мы.. победили?—говоря совсем шёпотом, тот чудился Сайно неимоверно громким. В ушах всё ещё звенело от грохота.

—Сомневаюсь,—Аль-Хайтам же напротив, говорил уверенно и без опаски, от чего и другие начали отходить от оцепенения.—Держите оружия наготове.

Шаги были осторожными, неторопливыми. Не только из-за иррационального страха навлечь беду; из-за дождя, что плавно перешёл в морось, лёд под ногами едва ли позволял на себе удержаться. Ещё пугала тишина, которую не смел прервать даже гром в небе, отзываясь лишь слабыми проблесками в свинцовых облаках. Буря уходила вместе с божеством.

Сайно уже совсем не обращал внимание на жжение в ступнях от холода. Ладони только чуть дрожа касаются шлема, снимая его и полностью открывая лицо мелким каплям. Смешивая грязь и кровь, омывая даже как-то ласково. Или, ему это только кажется? Восприятие его подводило, всё чудилось ему каким-то далёким, чужим. В частности фасад некогда роскошного дворца, рассыпавшегося как карточный домик, обратившегося в руины. Это не может быть той Академией, чей покой он хранил долгие годы.

Но он не останавливается, даже напротив, сквозь пелену неверия начинает пробиваться осознание, ускоряя шаг. Заставляя судорожно подхватывать обломки, в попытке докопаться, разбивая костяшки в кровь.

—Нари!—кричит так громко, насколько позволяют связки.—Нари, ответь!

Какая-то его часть знала, что ответа не будет. Что времени ушло слишком много - он не успел.

》═══════~◈~═══════《

Коллеи просыпалась тяжело, болезненно. Голова налилась свинцом, и ей тяжело было понять, где она, и что происходит. Постепенно, до неё доходит покалывание в заведённых за спину ладонях, а после – и в ступнях, которые она почти не чувствовала из-за онемения. Пытается размять, и покалывания разливаются уже волной по конечностям, заставляя её очнуться.

—«Какого..?»—чувствуя холодную плитку под щекой, ей хочется подняться, потереть глаза, прогнать повисшую пелену. Но, её едва хватает размять затёкшие пальцы, буквально чувствуя себя застрявшей в коконе гусеницей. И, что ещё больше настораживало – проснулась Коллеи точно не сама.

—Она буквально поставила тебя перед фактом, что настроена враждебно. И что же ты собираешься делать?

О том, что девушка наконец-то очнулась, можно было понять только по распахнувшимся в испуге глазам. До неё сразу дошло, что последние пришедшие на ум воспоминания – та самая цепочка, на которую нужно опираться. И понимание всей плачевности её положения только подкидывало дрова в постепенно разгорающуюся панику. Особенно понимая, что Дотторе всё ещё здесь.

Она не видела его, но слышала его голос. Как он с кем-то разговаривал, явно высказывая недовольство, если судить по интонации. Смысл его слов всё ещё доходил до неё тяжело, как и не сразу прояснилось зрение в полумраке холодного помещения. Но стоило только увидеть перед глазами знакомые очертания Косея, что смотрел на неё с таким же испугом, как и у неё самой – Коллеи непроизвольно выдохнула от облегчения.

—Тише,—шипит шёпотом он, смотря куда-то ей за спину.—Ни звука.

Она только осторожно кивает, не говоря ни слова.

Сколько они тут уже находятся – спросить девушка не решалась, да и ответ вряд ли бы помог хоть как-то облегчить их положение. Единственное, что удалось понять – Косей был так же связан по рукам, и что они с Твилой были вместе. К счастью, девушка была жива, пусть и взгляд её выглядел совсем безучастно. Но, высмотреть Рогнеду у Коллеи так и не получилось. «Вот и сказочке конец, а кто слушал – молодец..»— думалось ей с какой-то иронией. Без посторонней помощи они не смогут выбраться.

И Косей пододвинулся к ней, касаясь её лба своим, в попытке успокоить.

—Держи себя в руках,—осторожно шепчет он. И дождавшись кивка Коллеи, продолжил.—Оружие можно не искать, всё обчистили. Единственный выход – ослабить верёвки. Будешь в состоянии?

Коллеи попыталась пошевелить руками. Сейчас, это давалось ей более успешно, чем до этого, но сил всё равно было недостаточно. Дотторе слишком крепко умел вязать узлы, уж ей это было известно. Верёвка впивалась в кожу до такой степени, что начала сдирать ороговевшую чешую до крови.

—Зараза..—девушка тихо шипит от боли.—Даже если у меня и получится – времени может просто не хватить. Нужен другой план.

«Я чувствую от них то же, что и от той сущности. Их можно использовать для связи с ней..»

То, что Коллеи услышала, будто отозвалось у неё в голове: ровным, но глухим голосом, звучащим словно отовсюду. С трудом подавив в себе желание замотать головой в поисках звука, по взгляду Косея она поняла, что она единственная это слышала.

—Кто там ещё?

—Двое пустынников..

Коллеи не хотелось вдаваться в подробности. Было не важно, о чём говорил сейчас Дотторе. В любом случае, если они с Косеем не придумают, как им выбраться – этот безумец точно пустит их в расход. И кисти заёрзали в мёртвой хватке с новой силой. Девушка буквально чувствует, как тёплые капли начинают стекать по рукам, пока она пытается перетереть верёвки чешуёй элеазара. И с каждым новым движением, к коже будто на живую прикладывали раскалённое железо.

Но даже если она выберется – что тогда? Много они смогут против предвестника?

—Только ты не забывай, что это тебе уже не никчёмное божество, от которого отвернулись собственные последователи. Названная тобой сущность – вместилище увядания, и ей ничего не будет стоить убить тебя, если она сочтёт это нужным.

Ладони немеют. Коллеи жмурится, стараясь не отвлекаться от намеченной задачи. А сердце в груди колотится так, что вот-вот сломает грудную клетку, отдаваясь боем в ушах. Страшно умереть вот так, по глупому. Хоть она и понимала тогда, на что идёт – а страх неизвестности всё равно сводил с ума, как и понимание, что помимо неё погибнут ещё и её друзья.

—А куда это мы собрались?

Коллеи вдруг вскрикивает от неожиданности, когда её хватают за шкирку как котёнка, волоком потащив за собой. Волосы натягиваются до предела в хватке Дотторе, пока девушка сучит ногами, в отчаянной попытке хоть немного затормозить его.

—Совсем от рук отбилась, бестолковое создание,—рывок, и мужчина поднимает Коллеи над полом, наклонившись к её лицу, от чего та невольно замирает.—Но ты же не настолько дура, чтобы забыть своё место, да? Не будешь меня расстраивать?

Это мерзкое ощущение – беспомощность в чужих руках. Как полёвка оказывается в чешуйчатой хватке гадюки, боясь даже сделать вдох, пока та скалит ядовитые зубы. И этот яд капает на неё: скользит по коже чужим дыханием, задевая ухо, шею.. Возвращая в памяти дни, когда в её понимании жизнь не могла быть другой.

—Выблядок, отпусти её!

Чужой крик приводит в сознание, и она в ужасе смотрит на Косея. Парень сейчас может не больше, чем она сама, но всё равно поднявшись на колени с вызовом смотрел на фатуи. Коллеи не видит реакции Дотторе, но по усилившейся хватке понимает – ещё немного, и он потеряет терпение.

Правда, он всё же отпускает её, от чего та больно ударилась головой и перед глазами на краткий миг потемнело. Как раз перед тем, как каблуки гулко отмерив несколько шагов стихли, и вслед раздался резкий удар. Косей сдавленно хрипит, прогибаясь, но и этого Дотторе не даёт ему сделать, схватив за волосы и саданув коленом парню в лицо.

—В моём присутствии принято молчать, если я не дал право голоса,—спокойно произносит он, глядя на то, как алой нитью под носом и с уголка разбитых губ Косея потекла кровь.—В следующий раз – я просто отрежу тебе язык.

—Стой! Подожди!—Коллеи вытянулась, силясь встать. Перед глазами плясали тёмные круги и звёзды, совсем смазывая картинку. Но даже так, она видит, что предвестник обратил на неё внимание.—Я всё сделаю, только не трогай его..

Мужчина только ехидно усмехается.

—Чрезмерная жертвенность обычно дорого стоит, Коллеи. Да и, к тому же, практически никогда не окупается.

Дотторе кивает кому-то за спиной девушки, и сразу послышались шаги. Коллеи берут под руки, на сей раз не так грубо, но всё же настойчиво и резко, от чего ей едва удается удержаться на ногах. Когда в глазах наконец-то проясняется, взгляд выцепляет всё новые и новые очертания помещения. Но больше всего, девушку напугало существо, обосновавшееся в самом центре пустого зала.

Скопище проводов, будто бы жилы, выступали на стальных руках, сложенных у основания пьедестала. Этот зал был словно возведён только ради этих исполинских доспехов – никак иначе это девушка назвать не могла. Стальной гигант хранил молчание, пока её тащили к нему, заставив опуститься перед ним на колени.

—Внушительно, правда?—Дотторе оказывается рядом слишком внезапно, от чего Коллеи невольно вздрагивает. И вслед за этим, он вдруг выдаёт.—Эй, Куникудзуси! Не хочешь ближе познакомиться с моей бывшей ассистенткой?

От того, что произошло после, волосы встали дыбом. Заскрежетали шарниры, зашипела внутри механизма гидравлика, и чудовище прямо на её глазах выпрямилось, расправляя все четыре конечности. Воздух стал неимоверно тяжёлым, заряженным; краем глаза, Коллеи обращает внимание, как несколько волосков её чёлки поднялись в воздух.

—Для тебя – Владыка Мудрости,—голос, что раньше звучал в её голове, прозвучал и наяву. Таким же ровным, холодным тоном, накрыв собой всех присутствующих. Вновь раздался скрежет, и вверху, в районе головы гиганта, раскрылся шлем. С трудом, но Коллеи разглядела среди клубов пара силуэт внутри ниши, принадлежавший некому юноше.—Хватит твоей клоунады.

Тёмные волосы обрамляли бледное, аккуратное лицо. Почти что кукольное, фарфоровое, как могло показаться на первый взгляд. И только серые глаза выдавали то, что являлось истинной сущностью этого создания: сокрытая внутри сила, способная разорвать в клочья небеса. Проявление истинного божества.

Но Сёки но Ками обращается к ней спокойно. В голосе, что эхом звучал в стенах храма, практически не удавалось уловить и тени эмоций.

—Откуда на тебе её отметины?

Коллеи смотрит на него непонимающе. Слова застревают в глотке, пока она пытается понять смысл заданного вопроса. Но Дотторе опережает девушку, крепко сжав её плечо.

—Это – элеазар. Болезнь, не поддающаяся какому либо лечению на протяжении уже не одной тысячи лет,—поясняет он.—Хочешь сказать, то существо и является истинным источником болезни?

—Предположительно,—отвечает божество.—У нас есть повод это проверить.

Холодок пробежал по коже. Коллеи кажется, что она начинает видеть пурпурные всполохи в воздухе, ощущая на языке металлический привкус. Ещё и голова начала предательски наливаться свинцом, от чего все звуки отдавались в голове со странным перезвоном.

Сёки но Ками смотрит на неё сверху вниз. Энергия электро струится по его венам, обволакивая невысокий силуэт в слабых отсветах, а голос его стал зычнее, заставляя внутри всё оцепенеть.

—Вы совершили преступление против воли своего владыки, усомнившись в нём и людях, к нему приближённых. Думаете, что бывшая архонт мудрости правда слышит ваши молитвы, пока вы льёте кровь за пределами храма? Пока вы твердите её имя – вашему невежеству нет ни конца, ни края.

Девушка опускает взгляд, тяжело выдыхая. Перед мутнеющим взглядом чудятся чужие лица: мастера Тигнари, Сайно, Али.. Всех тех людей, которые были готовы положить всё, ради того, чтобы шторм утих. И как она пошла на бой, вспоминая шевеление под её ладонями, когда она вместе с Раймой ждала новую жизнь.

—В этом и есть наша суть,—шепчет она одними лишь губами.—Быть свободными в своей вере даже после смерти.

Страх сгорает в глазах Коллеи. Она знала – счёт её жизни идёт на минуты, последние секунды. И тратить их на то, чтобы бояться взглянуть в глаза божеству, погубившему своей гордостью не один десяток жизней – непозволительная роскошь.

—Эти люди гибнут не за малую властительницу Кусанали!—на сей раз, Коллеи кричит Сёки но Ками, силясь встать с пола.—Все они положили свои жизни на то, чтобы Сумеру было свободным от увядания! Ради своих семей, своего будущего! И если мне суждено погибнуть от твоих рук – это очередное подтверждение, что ты не достоин быть нашим божеством!

Коллеи чувствовала на себе чужие взгляды: испуганные, надменные, непонимающие.. Косей и Твила точно сейчас смотрели на неё, и Коллеи честно пыталась быть сильной ради них. Ведь если и она сломается – надежду им искать неоткуда.

—Чудный манифест, дорогая,—ладонь Дотторе с плеча поднимается на подбородок, крепко сжав его.—Но время правда поджимает.. Давно ты у нас входила в связь с Ирминсулем?

Хватка пустынников стала крепче, не давая ей вырваться. А цветные всполохи всё не сходили с её взгляда, примешивая к пурпурному изумрудные отсветы. Выходило только разглядеть среди них лицо Дотторе в маске: как он достаёт некий флакон с тёмно-бурой жидкостью, пока за его головой мерцают едва различимые очертания мотыльков.

И вдруг – звон в голове усилился, болью сдавливая виски. Коллеи давится, только первые капли обжигают глотку. Этот вкус ей был знаком – ноотроп на основе гриба рукхашавы. И судя по тому, как жижа встала у неё комом в горле – доза там была ударная. Хватит для того, чтобы сразу уйти в “нирвану“, или же откинуться прямо на месте.

Её всю затрясло, перед глазами совсем потемнело. Коллеи с трудом могла дышать, чувствуя, как крупные градины испарины скатываются по виску. Вместе с этим, ей начало казаться, что её собственное тело ей неподвластно, отделяя сознание от оболочки. И пока остатки рассудка боролись с лихорадкой, чьи-то холодные ладошки коснулись её лба.

«..Коллеи, прости меня.. но только так, я смогу тебя защитить..»

Девушка обмякла в руках мужчин; прекратились судороги, вместе с ними и сдавленные хрипы. Её лицо побелело от реакции с препаратом, и со стороны можно было даже подумать, что Коллеи совсем не дышала. Лишь Дотторе смотрел на всю эту картину оценивающе, ожидая дальнейшей реакции.

—Она..?

—Не надейтесь,—сразу отрезает доктор, наклоняясь к подопытной. Прихватывает её за волосы, поднимая. С уголка её губ стекала слюна вперемешку с алой жидкостью.

Видя беспокойное шевеление внизу, даже Скарамучча сам того не понимая начал вглядываться в происходящее.

—Если ты убил её – пеняй на себя.

Он продолжал разглядывать лицо Коллеи. Определённо, без сознания. Однако, находилась ли она в медитации, был совсем иной вопрос. Но, судя по реакции Скарамуччи – поставленная задача с треском провалилась.

Всё сейчас шло как на зло против них. А если ещё и Дотторе не успеет вовремя покинуть Академию – он рискует лично составить компанию Синьоре.

Дотторе не сразу обращает внимание на одну мелочь: едва заметно, Коллеи начала шевелить губами, будто что-то проговаривая. Он ближе наклоняется к её лицу, в попытке расслышать. И тихий, мягкий голос, произносит отчётливо:

—Полная перезагрузка системы. Принудительное отключение.

Дотторе успевает только отпустить волосы Коллеи, как он ощущает будто бы прилив энергии, исходящий от неё. Скапливаясь мягким свечением на кончиках волос, заставляя глаз бога на её поясе ярко замерцать. Державшие девушку всё это время пустынники непонимающе переглядываются, как тут - некогда зелёные лепестки Акаши алеют, и оба синхронно вскрикивают, падая рядом с ней без сознания. Лишь Коллеи стойко держится на ногах, пока энергия дендро обволакивает её со всех сторон, а фиолетовый взгляд смотрит пронзительно на Сёки но Ками.

—Ну здравствуй, Куникудзуси,—молвит ему Нахида, слегка улыбнувшись.—Рада познакомиться с тобой лично.