Часть 9 (1/2)

— Я единственный, кто знает, что моя мать обладала древней силой.

Ким Рок Су усмехнулся.

— Возможно, это потому, что я был молод, но мне очень понравилось, как моя мама сказала, что это секрет только между нами двумя.

Рон нахмурился, осознавая, что действительно ничего об этом не знал, хотя находился при графине Джур почти всё время. Для его гордости главы дома убийц это было неприятное знание — осознавать, что от тебя скрыли тайну, которая повлияла на жизнь человека, о котором ты заботился по долгу службы. У Рона уже была догадка, что именно могло произойти и привести к смерти прошлой леди Хенитьюз, и она ему совсем не нравилась.

Альберу слегка горько усмехнулся, застигнутый врасплох воспоминанием о своей матери, с похожей формулировкой передавшей ему исцеляющую древнюю силу. Это тоже была их общая тайна, не считая того, что о Звезде Исцеления знала ещё и его тётя Таша.

Кэйл открыл рот, чтобы разобраться в беспорядке, творившемся у него в голове:

— Какой древней силой она обладала?

Ощущение слабости и лёгкой головной боли, всё ещё не оставлявшее, хорошо сочеталось со смятением, передавшимся зрителям через запись. Эта гремучая смесь мешала трезво мыслить и здраво оценивать ситуацию.

И как Кэйл умудрялся сохранять абсолютную внешнюю невозмутимую уверенность, когда всё, что он чувствовал — слабость, усталость и смятение?

— Мм.

Ким Рок Су задумался на мгновение, прежде чем встать. Он отошел от кровати, на которую опирался Кэйл, и медленно обошел спальню.

— Моя мать обладала древней силой, связанной с деревом.

Рон, сопровождавший Кэйла к могиле графини Джур, догадался, о какой древней силе без видимого проявления сейчас пойдёт речь. Раон, тоже присутствовавший во время получения древней силы, тоже быстро догадался:

— Человек, это древняя сила от странного дерева с красными листьями?

— Да, Раон.

Суй Кхан задумчиво промычал и обернулся к своему донсену, но ничего не сказал, пусть и хотел спросить его об этой древней силе, которую ни разу не видел за почти год, что они провели в путешествиях по мирам. Было слишком рано спрашивать, и, скорее всего, в записи всё будет рассказано.

Нет нужды лишний раз дёргать Кэйла вопросами.

Кэйл подумал о древней силе атрибута дерева на территории Хенитьюз.

«Несокрушимый щит».

Это была первая древняя сила Кэйла, которая теперь окружает его сердце, и которую он использовал довольно часто.

Узнавать о древних силах молодого мастера Кэйла было действительно интересно, если бы вы спросили Розалин. Вся их команда давно привыкла к тому, как их лидер небрежно выбрасывает очередной туз из рукава, ничего не объясняя, так, что было непонятно, состоит ли его колода карт только из козырей. Это было привычно и давно не вызывало такого шока, как когда-то в прошлом.

В такие моменты никто из них даже не удивлялся, когда враги пытались играть с ними в шахматы, а мастер Кэйл разрушал игровую доску и начинал партию в дурака. Сейчас было очень интересно посмотреть, как работает планирование их лидера, и узнать предысторию.

Это была сила, спящая под чёрным деревом, которое росло там, где умерла жрица-обжора.

Черное дерево стало белым и передало свою силу Кэйлу, когда он его пробудил.

Рон и Бикрокс переглянулись, получив окончательное подтверждение своим старым догадкам устами самого молодого господина Кэйла. Узнать, что делал их господин, спустя три года после произошедшего — удивительный новый опыт.

— А, это не Несокрушимый Щит.

Ким Рок Су, казалось, заметил мысли Кэйла, так как он тут же сказал, что дело не в этой силе. Затем он улыбнулся, увидев взгляд Кэйла.

— Это действительно выглядит странно… — Пробормотал Чхве Чжон Су, уставившись на улыбку Ким Рок Су из проекции.

Он уже видел этого человека в этом теле, и, казалось, успел смириться с тем, что этот Ким Рок Су и его бедовый донсен Ким Рок Су — разные люди, но всё же… Видеть такое знакомое лицо с совершенно чуждым выражением было странно и ужасно непривычно. Очень сюрреалистичный опыт, к которому придётся привыкнуть, как они когда-то привыкли к апокалипсису, монстрам и способностями, как он привык к взаимодействиям с богами напрямую, как привык к перемещениям между мирами.

Ли Су Хёк, нет, теперь уже Суй Кхан, наблюдал за сменяющимися на лице Чжон Су эмоциями с пониманием. Каждому из них, пришедших из другого мира, придётся пройти через это осознание безвозвратно ушедшей в прошлое эпохи.

—Я прочитал «Рождение героя», и там упоминался Несокрушимый щит. Я знал, что ты получишь эту силу для себя. Я прав?

— Да, я его взял.

— Отлично. Я так и думал, что ты это сделаешь.

«Это было предсказуемо», — рассуждал Альберу. — «Если бы он заранее знал о местоположении полезных вещей, он точно забрал бы их. Вероятно, «Рождение героя» — ответ на вопрос, откуда Кэйл узнал о местоположении древних сил. Из книги точно появился щит, возможно ветер и огонь… А что насчёт атрибута земли? Воду точно искали целенаправленно и экстренно, значит, о ней он скорее всего не знал…» — Наследный принц медленно собирал головоломку повышенной сложности, которой всегда был вопрос древних сил его донсена.

Ким Рок Су пожал плечами.

Затем он встал перед окном с закрытыми шторами. Он стоял перед большим окном, которое обычно позволяло солнечному свету доходить до кровати Кэйла.

— Кэйл, ты знаешь о годовых кольцах деревьев?

Чхве Хан моргнул.

«Годовые кольца деревьев? При чём тут годовые кольца деревьев? Это относится к «Рождению героя» или древним силам?»

— Кольца, которые ты видишь, когда срубаешь дерево?

— Ага.

Кэйл не стал спрашивать, почему Ким Рок Су вдруг задался вопросом о годовых кольцах.

Осознание, что даже невероятно умный Кэйл-ним не понял, к чему был вопрос Ким Рок Су, слегка успокоило Чхве Хана, который внезапно почувствовал себя очень глупым. Это не он туго соображает, просто слишком резкая и неожиданная смена темы.

Рядом с ним дёрнул уголком губы Рон. Было интересно наблюдать за тем, как виртуозно его на самом деле не особенно молодой господин прячет эмоции за спокойным безэмоциональным лицом. За этой непоколебимой невозмутимостью чувствовались годы практики, а за приглушёнными эмоциями — огромная работа над собой.

Кэйл, как они уже выяснили в прошлой записи, чувствует много и глубоко, и даже сейчас запись передала чувство недоумения, но такое слабое, что Рон и не заметил бы, если бы не многолетняя работа над самоконтролем. Из своего опыта патриарх Молан мог сказать, что такое умение держать лицо в любой ситуации, не выражая эмоций ни единой мышцей, даже глаза, зеркало души, оставляя безэмоционально-спокойными, нужно было долго и упорно развивать и совершенствовать. Ничего не приходит из ниоткуда и не уходит в никуда, так что, вероятно, это умение пришло из прошлой жизни. Рона интересовали обстоятельства, вынудившие молодого мастера научиться настолько хорошо прятаться за масками.

Ким Рок Су коснулся занавески, продолжая говорить.

— Глядя на годовые кольца дерева, можно узнать его приблизительный возраст. Каждый круг представляет один год. Годовые кольца выглядят по-разному в зависимости от окружающей среды и погоды и от того, где растет дерево.

Бикрокс, чьи отношения с предыдущим молодым мастером были не самыми лучшими, был удивлён этой внезапной лекцией. Знание о такой мелочи, как годовые кольца деревьев, не было каким-то узкоспециализированным или сложным, но для человека, который перестал учиться ещё в раннем детстве…

Бикрокс уже давно составил мнение об этом человеке, поэтому знания, демонстрируемные сейчас Ким Рок Су, удивили.

Дерево — атрибут древней силы.

— Моя мама говорила, что она может видеть годовые кольца всех живых существ.

Бикрокс хмыкнул и тут же поймал на себе вопросительный взгляд отца. В ответ он легко покачал головой и вернулся к просмотру записи, молчаливо предлагая отцу сделать то же самое.

«Действительно, если это была леди Джур… Это всё объясняет».

— Годовые кольца… — Выражение лица Кэйла стало странным, когда он задумчиво произнёс эту фразу.

Ким Рок Су добавил:

— Она сказала, что может видеть все годовые кольца человека от рождения до смерти.

Мать Кэйла Хенитьюза обладала древней силой атрибута дерева. Эта сила позволила ей увидеть рождение живого существа и его смерть.

— Ха… — Недоверчиво усмехнулся Эрухабен. — Древняя сила атрибута дерева, связанная со временем? Удивительно. Откуда она её взяла?

То, как Кэйл, единственный человек, способный дать ответ на его вопрос, полностью его проигнорировал, в очередной раз напомнило древнему дракону о его ошибке. Он впервые за свою длинную жизнь чувствовал себя настолько виноватым, и не совсем представлял, как будет возвращать доверие этого невезучего парня.

Кто бы мог подумать, что он, великий и могучий дракон, будет пытаться придумать, как получить прощение человека?

Кэйл же, уставившись в пространство невидящим взглядом, даже не услышал вопроса Эрухабена за мыслями о том, как он мог помочь остальным защититься от воздействия записи. Сейчас показывают моменты, в которые он не использовал способность в полную мощность, и его людям уже трудно с этим справиться. Но что будет, если система заклинания опять воспримет тему разговора за вопрос и отправит их во время, когда он записывал Каталог наёмников? Или покажут напряженные моменты боёв, когда он заставлял свой мозг работать на полную мощность?

Сам Хенитьюз давно привык к своей неудобно-удобной способности и научился жить с головной болью, но остальные… Его волновал Раон, в последнее время чаще сидящий на одном месте, а не хаотично перемещающийся туда-сюда каждые пару минут, как обычно. Когда закончится эта запись, есть смысл поставить заклинание на паузу и дать всем немного отдохнуть.

— Но видишь ли… — Ким Рок Су повернулся и посмотрел на Кэйла. — В какой-то момент моя мать усадила меня и сказала мне кое-что.

Ким Рок Су замолчал в задумчивости и продолжил:

— В одном из разговоров она сказала мне: «Кэйл, ты ребёнок, у которого будет особый опыт со временем».

— То есть графиня Джур знала о том, что жизнь этого Кэйла откатится во времени? — Вслух задумалась Розалин, надеясь на ответ от молодого мастера или Эрухабена. — Могла ли она знать, что Кэйл и Ким Рок Су поменяются телами?

— Маловероятно, что она знала про переселение душ. Хотя мы пока не знаем, как именно работает эта сила, так что эту гипотезу исключать ещё рано, — слова Эрухабена звучали привычно весомо и уверенно, хотя он всего лишь рассуждал.

Кэйл провёл рукой по лицу. Ким Рок Су просто продолжал говорить спокойным голосом.

— Моя мать сказала это, посмотрев на мои годовые кольца, но я тогда не мог понять, что она имела в виду. Я понял это только когда мне исполнилось сорок.

Он получил предложение от Бога Смерти, когда собирался умереть в возрасте сорока лет.

— Но видишь ли, Кэйл Хенитьюз… — Голос Ким Рок Су понизился. — Я уверен, что ты уже видел эту силу раньше. Она напоминает тебе кого-то, не правда ли?

— Хм? — Слова Ким Рок Су заставили задуматься не только Эрухабена, но и всех, кто в то время участвовал в военных действиях.

Где и у кого они могли видеть силу дерева, связанную со временем? Они знали не так много людей, использующих древние силы, поэтому самым логичным выводом был бы Белая Звезда, у которого точно была сила дерева, но Эрухабен не помнил, чтобы тот хоть раз её использовал.

Кэйл молча закрыл глаза. Ким Рок Су прошептал, глядя на него:

— У тебя должны быть записи о том, как ты испытывал на себе силу, подобной той, что была у моей матери.

Перед глазами наблюдателей пронеслись многочисленные записи, выведенные на отдельный экран. На ощущение слабости наложилась постепенно возрастающая температура тела и головная боль, будто тисками сжавшая виски.

Раон уткнулся мордочкой в живот Кэйла, Суй Кхан и Чжон Су, синхронно с остальными наблюдающими, сжали пальцами виски. Это была странная боль, не острая и не колющая, а тяжёлая и давящая, как будто пригибающая тело к земле. Она настораживала, заставляя готовиться к более сильной боли, от неё хотелось спрятаться в полную тишину и темноту, ни о чём не думать, чтобы не спровоцировать её обострение.

Перед глазами Кэйла из проекции проносились бесконечные бумаги — зафиксированные страницы «Рождения героя» быстро пролистывались, и было удивительно, как Кэйл за эти доли секунды успевал перепроверить всю информацию. Скорость работы его мозга поражала.

Эрухабен дёрнулся, когда перед глазами замельтешили вырезки из самых разных книг. Такая нетипичная для спокойного серьёзного дракона реакция появилась от того, что он помнил некоторые из этих книг, потому что сам их пролистывал в Каталоге наёмников.

«Лизеттер, лучник. Место рождения — Северная часть Восточного континента…»

«Обладал древней силой водного атрибута, умер в 24 года в районе…»

«...древней силы атрибута огня. Особые способности — мастер копья…»

Эрухабен, как бы ни старался, не мог угнаться за скоростью, с которой Кэйл из записи мысленно пролистывал книги, всё, что ему оставалось — улавливать обрывки текста. А ведь он не мог сказать, что медленно работает с текстом, наоборот, он способен прочитать сотни книг за день. Но то, что сейчас так спокойно демонстрирует Кэйл, было за гранью его возможностей.

Чхве Чжон Су, всё ещё сжимавший виски руками, в удивлении и восторге смотрел, как его донсен легко и непринуждённо использовал способность, за считанные секунды поднимая огромные массивы информации.

Альберу, сидевший рядом и по долгу службы наследным принцем привыкший к головной боли, задумчиво смотрел на экран. Способность Кэйла была неудобной для жизни и даже опасной для психики, но удивительно удобной для работы в любой сфере. Он бы не пожелал для себя или кого-то из близких такой способности, но если бы она была более управляемой… Хотя, к чему думать о «если»?

Альберу тряхнул головой и выпрямился до идеальной королевской осанки:

«Абсолютно бесполезные мысли».

— Хэй, Кэйл-а, ты ведь и так всё это помнил? Ты просто перепроверяешь, да? — Бывший Ли Су Хёк помнил, сколько времени нужно Ким Рок Су для того, чтобы изучить информацию или вспомнить что-то действительно забытое. Записи Каталога, судя по всему, Кэйл держал под рукой, как важные и практически применимые.

— Да, лидер группы-ним.

— Тц, — слегка наигранно неодобрительно цыкнул Суй Кхан, — я же говорил, что давно не твой лидер.

Кэйл в ответ только слегка усмехнулся этой давно привычной игре в «формальность-неформальность». Пришедшая из прошлых жизней, она нагоняла приятное чувство ностальгии.

Кэйл медленно открыл рот.

— Я действительно однажды видел силу, похожую на ту, что ты описал.

Когда перед глазами фантомом встаёт изображение Белой Звезды, Чхве Хан наконец ловит за хвост ощущение, будто он тоже знает ответ на вопрос Ким Рок Су. Белая Звезда во время сражений говорил, что их с Кэйл-нимом время искажено, и тогда это казалось странным. Откуда он мог знать?

Теперь же Чхве Хан понял, откуда он получил эту информацию, хотя и не видел, как Барроу использовал эту древнюю силу. Вероятно, Кэйл-ним в проекции сейчас пришёл к тому же выводу.

До того, как Кэйл получил древнюю силу земного атрибута Белой Звезды…

Он привел Белую Звезду и короля медведей Сайеру в один из Запретных Регионов, пустыню с Подземным Городом Темных Эльфов. Кэйл опубликовал поддельную информацию о том, что древняя сила, являющаяся атрибутом земли древней Белой Звезды, находится в заброшенном Подземном Городе в пустыне.

Белая Звезда столкнулся с Кэйлом в заброшенном Подземном Городе и достаточно сильно пострадал.

— Ух ты… — Восторженно выдохнул Чхве Чжон Су, рассматривая очень реалистичную проекцию заброшенного Подземного Города.

Кэйл почувствовал, как затрепыхались в восторге крылья Суй Кхана и обернулся, записывая момент радости своих названных братьев. После напряжения прошлой записи и перед тем, как эта запись перейдёт к истории разрушенного мира, хотелось насладиться мгновениями спокойствия. Если осознанное включение способности сделало её воздействие ещё невыносимее, то этого никому, кроме Кэйла, знать не обязательно.

Оно того стоило.

— Белая Звезда… — Кэйл вспомнил, что этот ублюдок сделал в этом воспоминании. — Белая звезда коснулся мёртвого дерева.

Дым вырвался из руки Белой Звезды, когда он погладил мёртвое дерево в Подземном Городе.

Розалин, привыкшая по жизни верить в первую очередь своим органам чувств, поняла, что запуталась. Если сначала запись Подземного Города полностью перекрыла комнату мастера Кэйла в поместье Хенитьюз, то теперь изображения странно наложились друг на друга. Она могла одновременно видеть и Ким Рок Су, с серьёзным видом слушающего Кэйла, и Белую Звезду, держащего в руках ветку мёртвого дерева. А учитывая, что при этом она ещё и видела остальных наблюдателей и мебель, которую достал для них Эрухабен-ним…

С прерывистым вздохом Розалин схватилась за руку Чхве Хана, сидящего рядом, в поисках якоря, который бы держал её в реальности.

Чхве Хан, обернувшийся и поймавший взгляд подруги, полный смятения, не стал задавать вопросов. Действительно, попытка сделать запись видимой в реальности была странной и сбивающей с толку, особенно, когда Кэйл-ним в ней делал несколько дел одновременно.

— Этот ублюдок с одного прикосновения понял, когда дерево погибло.

Он узнал, что оно умерло только на прошлой неделе, хотя дерево выглядело очень сухим. Он понял это почти мгновенно.

— Белая Звезда часто говорил, что наше с Чхве Ханом время искажено.

Запись Подземного Города скрылась и перед глазами замелькали кадры сражений с Белой Звездой. Эрухабен, предчувствуя усиление головной боли, обновил чары холода на всех компрессах разом и поймал на себе благодарный взгляд Альберу:

— Спасибо, Эрухабен-ним!

В памяти всплыли слова, которые Белая Заезда сказал Кэйлу в прошлом.

«Для этого мечника время искажено».

То, как эта фраза была сказана Белой Звездой напрямую в сознание, стало неприятным сюрпризом. Раон встрепенулся на коленях Кэйла и посмотрел на проекцию горящими праведным гневом глазами:

— Этот тупой белый ублюдок говорил моему человеку прямо в голову?! Да как он смеет мешать моему человеку? У него и так много голосов в голове!

— Раон… — Кэйл подавил желание ударить ладонью по лицу и прикрыл глаза, слыша, как рядом начинают хихикать все его хёны, включая Альберу.

Он не хотел проверять, смотрят ли на него укоризненно Рон и Эрухабен. В конце концов он не виноват, что Раон за ним повторяет, и не так уж часто позволяет себе нецензурную лексику. То, что молодой дракон успел наслушаться всего, что только можно, в первые годы жизни во время пыток, он упоминать и вовсе не хотел.

Как бы это ни было раздражающе, но словарный запас Раона был испорчен и без него.

«У Чхве Хана и у тебя время искажено, как и у меня».

Запись продолжалась, а вместе с ней и мельтешение изображений из разных битв, в которых Белая Звезда говорил об искажённом времени.

«Но даже если я могу сказать, что ваше время искажено, я не могу сказать, как именно оно искажено».

«Одержимость? Кто ты, находящийся внутри тела Кэйла Хенитьюза? Из тела в тело… Ты перемещался, готовясь. Ты готовился очень долго. Ты продолжал жить, прыгая из тела в тело вот так».

Суй Кхан, впервые услышавший о том, что Белая Звезда думал о его донсене, скептически приподнял бровь и обернулся к Кэйлу:

— Клинический случай идиотизма?

— Абсолютно, — последовал незамедлительный безапелляционный ответ Кэйла.

Конечно, Белая Звезда ошибочно предположил, что Кэйл был кем-то вроде него, кто обладал разными телами в течение очень долгого времени. Но, по крайней мере, Белая Звезда казался абсолютно уверенным, что время Чхве Хана и Кэйла было искажено.

— Я подозревал, что древняя сила атрибута дерева Белой Звезды может быть связана со временем или что у него есть другая древняя сила атрибута времени.

Он проигнорировал тот факт, что Белая Звезда наблюдал за деревом с помощью какого-то дыма.

«Здравое предположение», — слегка кивнул головой в размышлениях Эрухабен. — «То, что существует древняя сила, связанная со временем, но не принадлежащая атрибуту времени, неожиданно, но, учитывая, что дерево — это единственная сила элемента, которую он не демонстрировал в бою… Я бы предположил то же самое».

— …Я не ожидал, что это будут годовые кольца.

Чхве Хан поймал себя на мысли, что не удивился бы, если бы Кэйл-ним просто взял и догадался бы. Или узнал бы откуда-то, откуда ни один другой человек не смог бы — что, собственно, и происходит прямо сейчас, во время диалога в неизвестном пространстве с переселенцем-регрессором из другого мира.

Кэйл остановился и больше ничего не сказал. Дальше он бы сказал следующее...

«Значит ли это, что Белая Звезда обладает силой матери Кэйла Хенитьюза?»

Или…

«Была ли организация Белой Звёзды ответственна за аварию экипажа и смерть матери?»

Он не мог произнести эти слова вслух.

То, как за маской спокойствия и прямолинейностью скрывалась эмпатичность и забота о состоянии собеседника, удивляло. По Кэйлу, со всем его умением угрожать, давить, притворно чрезмерно льстить и быть абсолютно невыносимо неуважительно-грубым в общении, было сложно сказать, что он будет так волноваться о том, как бы не сказать кому-то малознакомому что-то неприятное. Альберу, давно смирившийся с нелюбовью донсена к долгим разговорам и хождению вокруг да около, был удивлён этой чертой.

Всё же Кэйл Хенитьюз был куда глубже, чем то, что пытается показывать. И то, как его эмпатичная заботливая натура, скрытая за семью печатями, всё равно прорывалась на поверхность, отлично это доказывало.

Кэйл нахмурился и промолчал.

— О, не пойми неправильно.

— …Что?

Кэйл посмотрел на Ким Рок Су, услышав его голос. На лице Ким Рок Су была слабая улыбка.

— Белая Звезда не несёт ответственности за смерть матери.

— Ах, — Кэйл тихо облегчённо выдохнул.

«Слишком, слишком эмпатичен и мягок», — Эрухабен, наблюдая, как несчастный парень боится задеть чужие чувства, вновь вернулся к этой мысли. Древнему дракону было сложно судить, потому что оригинального Кэйла он никогда не знал и даже слухи о нём не доходили до его логова, но отношение Кэйла к человеку, по вине которого он оказался в другом мире и лишился прошлой жизни, казалось слишком внимательным и чутким.

Возможно, в нём говорит драконья гордость, но если бы Эрухабена так лишили привычной жизни и закинули неизвестно куда без предупреждения, и он бы нашёл человека, ответственного за это… Скажем так, этому человеку пришлось бы очень сильно пожалеть, что Эрухабен его нашёл.

Ким Рок Су снова заговорил:

— Ты когда-нибудь задумывался о том, как выглядело бы будущее в «Рождении героя»?

Кэйл теперь не мог так легко ответить на этот вопрос. За последние два с лишним года он пережил слишком много трудностей, чтобы просто ответить, что Чхве Хан обо всем позаботится.

Привлечённые новой темой, весьма интересной большинству из них, наблюдатели заинтересованно замолчали, готовясь услышать историю, которая могла постичь их мир. Чхве Чжон Су, когда-то уже читавший «Рождения героя», причём целиком, а не только пять томов, как Ким Рок Су, нахмурился.

Когда-то давно Чжон Су предложил Рок Су прочитать этот роман, потому что ему действительно понравилась проработка мира. Хотя плохой финал — не то, что он предпочитает в историях, в «Рождении героя» это было прописано интересно, логично и динамично, роман оставил интересное приятное послевкусие. Сейчас Чжон Су понимает, что проработка мира — заслуга самого реально существовавшего мира, а не талантливого автора, как и реалистичная сюжетная линия. То, что это оказалось не просто историей, а реальностью, делало ситуацию в разы хуже.

— Когда мне было сорок…

Ким Рок Су продолжил говорить.

— Королевство Роан было стёрто с лица земли. Округ Хенитьюз тоже был разрушен. Я был единственным, кто остался в живых из нашей семьи.

Альберу резко и с шумом втянул воздух в лёгкие, осознавая, какая судьба постигла его Королевство. «Стёрто с лица земли» — это то, что ждало бы его без этого неуважительного панка, планомерно разграбляющего его казну?

Додумать эту мысль не удалось, потому что запись бежала вперёд, не обращая внимания на переживания наследного принца, узнавшего об уничтожении своего государства.

— Ах, — Кэйл ахнул от шока.

От одного только услышанного стало трудно дышать.

Это заставило его вспомнить испытание, которое ему пришлось пройти на Острове Ветра, чтобы получить хлыст Воровки.

Для тех, кто совсем недавно пережил испытание в проекции со всеми чувствами Кэйла, внезапная ассоциация и воспоминание о детских копилках, вышедшее на передний план и почти поглотившее собой проекцию разговора с Ким Рок Су, ощущались, как удар под дых. Запись добавила ощущение выбитого из лёгких воздуха и беспомощности, желания вдохнуть и осознания, что ты просто не можешь этого сделать.

Так же быстро, как одно изображение перекрыло другое, всё вернулось обратно. Послышался коллективный глубокий выдох людей (и нелюдей), давно привыкших к неожиданностям. Кэйл в кресле-качалке ожидал этого момента, поэтому перед этим опустил руку на голову Раона, аккуратно, но весомо поглаживая. Не нужно напрягать ребёнка неприятными воспоминаниями.

Это было будущее, которое Кэйл никогда не хотел видеть. Ким Рок Су говорил о таком будущем.

— После захвата Восточного континента первой целью Белой Звезды на Западном континенте стало Королевство Роан. А точнее, это был город Головоломка. Он начал с города Головоломки, затем перешел в северо-восточный регион, а затем в юго-восточный регион. Я не знаю, почему он начал с города Головоломки в качестве своей первой цели.

Ким Рок Су не знал, но Кэйл знал.

Знал не только Кэйл — все остальные тоже прекрасно знали, что именно в город Головоломку Белая Звезда призвал Запечатанного Бога. Их реальность пошла по похожему маршруту, но, благодаря Кэйлу, умеющему отовсюду добыть информацию, ущерб был не слишком большой. Альберу, и так хмурый, попытался нахмуриться сильнее, но поймал себя на этом и усилием воли скрыл с лица эмоции. Ему очень не нравилось даже представлять, что случилось бы с их миром, если бы не Кэйл, позаботившийся о шести безранговых монстрах из восьми и запечатавший Бога Отчаяния.

Не хотелось этого признавать, но Альберу трезво оценивал свои силы и понимал, что, столкнись он с этим без подготовки и знаний, полученных в другом мире во время испытания Бога Отчаяния, он бы не справился. В том случае не было бы даже речи о том, чтобы победить, только смутная надежда на выживание. Всё их Королевство не продержалось бы и нескольких часов против восьми монстров без рейтинга, не говоря уж об остальных силах Руки, Белой Звезды и Бога Отчаяния.

«Вероятно, это было сделано для того, чтобы он мог провести ритуал призыва Запечатанного Бога в Городе Головоломке».

Он мог предсказать, о чем думал Белая Звезда.

— Король Зед Кроссман погиб в битве против Белой Звезды, в то время как наследный принц Альберу Кроссман сражался во многих битвах против Белой Звезды, чтобы вернуть восточные районы Королевства Роан. Чхве Хан, Розалин и Лок помогли Альберу в этом.

— Похоже мы… Всё ещё были командой, даже без молодого мастера Кэйла? — Попыталась слегка развеять чрезмерное напряжение, окутавшее комнату, Розалин.

Слышать о такой судьбе собственного мира из уст очевидца было отвратительно, хотелось напомнить всем о том, что они уже справились и сейчас вместе. Всё же за время, проведённое с молодым мастером Кэйлом, они были в почти мёртвом мире, покрытом мёртвой маной, спасали собственный мир и Центральные Равнины, каждый раз сталкиваясь со всё более сильными врагами. Их было не удивить самой идеей разрушения мира, но осознание, что этот мир был их собственным… Это было сложнее всего.

— Вы были верными товарищами и командой главного героя Чхве Хана, — подтвердил Чхве Чжон Су и продолжил, желая слегка подбодрить. — И вы очень хорошо держались и долго сопротивлялись. Вы были действительно крутыми, и я до последнего за вас болел!

Было странно слышать от кого-то о собственной судьбе, которую ты никогда не проживал.

— Спасибо, племянник, — Чхве Хан обернулся к Чжон Су и благодарно улыбнулся.

Запись продолжалась.

Кэйл начал говорить.

— Эта война длилась почти двадцать лет?

— Опять двадцать лет? Как в древние времена? — Альберу, отвлекшийся от мыслей о том, как в другом варианте реальности не смог спасти Роан, вспомнил начало прошлой записи. Он помнил, как высказал ту же мысль, что и Кэйл в записи, когда тот с древними силами обсуждал войну, длившуюся двадцать лет.

— Интересное совпадение, — протянул Эрухабен, элегантно облокачиваясь локтём о подлокотник дивана и укладывая подбородок на руку в задумчивости.

— Да. Это продолжалось, пока мне не исполнилось сорок. Королевство Роан защищало дворец и западные территории и продолжало сражаться с Белой Звездой, пока он вторгался и завоевывал Королевство Вайпер, Королевство Брек и другие области. Мы были чрезвычайно настойчивы. Мы действительно выглядели как королевство, которое пережило многое в течение очень долгого времени.

Война, которая длилась около двадцати лет…

Кэйл сжал кулаки, думая о том, насколько разрушенными были бы и Восточный, и Западный континенты. История, произошедшая после пятого тома «Рождения героя», не должна была повториться.

По комнате прошлось чувство усталой решимости, принадлежавшее Кэйлу из проекции. Розалин обернулась к Чхве Хану с улыбкой, встречая похожую улыбку на чужом лице. Было приятно не только знать о ней, но и чувствовать эту решимость от молодого мастера и осознавать, что она направлена на них.

— Эта история не повторилась, — тихо произнёс Суй Кхан, — молодец, Кэйл-а. Ты отлично справился.

Слабая блёклая улыбка, появившаяся на устах Кэйла, порадовала перерождённого Ли Су Хёка. Сейчас в этой похвале не было какого-то особого смысла и подтекста, как это бывает обычно между ними, привыкшими играть словами и оттенками их значений в непонятной для остальных игре. Нет, ему просто хотелось сказать своему любимому бедовому донсену, ответственному и несущему тяжёлую ношу ответственности, будто та ничего не стоит:

— Я горжусь тобой.

Улыбка исчезла с лица Ким Рок Су, когда он с усталым взглядом продолжил рассказывать о долгом периоде войны.

— Королевство Роан продолжало набирать людей, поскольку нам нужны были солдаты для борьбы с Белой Звездой и его подчиненными. Я стал добровольцем.

Рон мысленно зацепился за последнюю формулировку и в очередной раз уверился, что старый молодой мастер и новый — очень разные люди.

Сравнивать их двоих сложно, слишком разные судьбы и характеры, но Рону было интересно узнать, что за двадцать лет войны его старый щенок так и не оказался постоянным солдатом в рядах армии. Вероятно, он, как последний представитель графства и аристократ, находился и работал в тылу. Разницу двух Кэйлов доказывало, что Молан не мог представить ситуацию, в которой переселенец записывался бы в армию добровольцем, зато ситуацию, где он, будучи главнокомандующим, сам начнёт набирать добровольцев — вполне. Хотя и это маловероятно. Ему добровольцы не нужны, и так собрал собственную мини-армию.

Изначальный Кэйл Хенитьюз был щенком, милым в детстве, но выросшим абсолютно невыносимым. Даже если его поведение было игрой на публику, о чём он уже говорил в этой записи, это не меняет многих лет погромов баров, магазинов и лавок, перед которыми Рону, как главному дворецкому, приходилось извиняться чуть ли не каждый день. Это не меняло расстройства и раздражения Бикрокса из-за впустую потраченных еды и усилий на её приготовление, когда щенок впервые начал швыряться тарелками с едой и устраивать истерики на попытки хоть как-то к нему подступиться. Всё же, какой бы ни была его цель, мнение о человеке строится по его поступкам, и так просто отбросить годы раздражения из-за того, что у того Кэйла была благородная цель, не получалось.

Нынешний Кэйл Хенитьюз справился с этим раздражением, оставшимся у Рона на старого обитателя тела. Он стал тигром, непредсказуемым, опасным и интересным, где-то смешным в своей боязни, где-то милым, где-то устрашающим и смертоносным. Переселенец умудрился внушить к себе уважение, возродить старую привязанность, что Рон когда-то чувствовал к маленькому проказнику, хвостиком бегающему за леди Джур. И из той старой привязанности образовалась новая, куда крепче предыдущей, основанная не просто на приязни к милому ребёнку, но на уважении и обоюдном доверии.

Ким Рок Су посмотрел на свою руку.

— Мне нужно было отомстить. Мне нужно было отомстить Белой Звезде, который уничтожил нашу территорию и мою семью. Я знал, что не смогу убить этого ублюдка, но я думал, что смогу умереть спокойно, только если оставлю на нем хотя бы одну чёртову царапину.

— Какой несчастный парень… — Протянул бывший Ли Су Хёк, который уже не раз, не два и даже не десять раз видел пылающих местью людей, бросающихся в самое пекло на эмоциях.

Чаще всего такие люди оказывались в действительно отвратительном положении и нынешний Ким Рок Су был, по всей видимости, из тех, кто решил рискнуть, выбрав между бесполезной смертью и смертью в попытке бороться. Он и сам когда-то выбрал бороться, зная, что вероятнее всего не выберется живым, поэтому как-либо осуждать не мог, лишь вяло посочувствовать.

— Очень неприятная судьба, — поддакнул Чжон Су откуда-то с пола, не отрываясь от просмотра записи.

Ким Рок Су смотрел в воздух.

— И мне наконец представился такой шанс.

Уголки его губ слегка приподнялись.

— Сильные личности со всего Восточного и Западного континентов собрались вместе с Чхве Ханом в центре. Наследный принц Альберу сплотил выживших из павших королевств, выступая против Белой Звезды и королевств, которые все еще сражались против него.

— Человек, у него получится ударить Белую Звезду по затылку? — Раон звучал непривычно тихо и как-то сонно. Неприятная сковывающая слабость и головная боль, сейчас почти утихшая и давшая небольшой перерыв, заставили молодого дракончика расплыться по коленям и груди Кэйла и балансировать на грани сна и реальности.

Раон не хотел спать, ни в коем случае! Ему было интересно узнавать что-то новое и пробовать заклинания, в этом мире ощущавшиеся совсем иначе! Просто он немного устал и ненадолго прикроет глаза. Всего на пару минут, ничего ведь страшного не случится?

Кэйл, опустивший взгляд на сонного дракона, не стал отвечать и просто опустил руку на чешуйчатую голову, начиная аккуратно поглаживать, убаюкивая. Детям нужно отдыхать, особенно после таких эмоциональных моментов, как испытание Острова Ветров. Пусть поспит, пока есть такая возможность.

Выражение глаз Ким Рок Су стало странно взволнованным.

— Мы направились в город Головоломку, услышав, что Белая Звезда готовится к чему-то в городе Головоломке.

Это было начало Великой битвы.

— Это была очень напряженная битва. Так много людей погибло. Мне повезло продержаться довольно долго, но только потому, что я оказался в ловушке под трупами союзников.

— Не сказала бы, что это действительно «повезло»… — Неуверенно проговорила Розалин, рассматривая горящие странным волнением красновато-карие глаза, цветом очень похожие на глаза их Кэйла.

— В том плане, что пожил чуть дольше остальных — повезло, — рассудил Эрухабен-ним, — но выжить благодаря тому, что оказался в ловушке под трупами — явно не везение.

— Если учитывать тот факт, что он не планировал выжить, то это можно считать везением. — Вставил Альберу, задумчиво рассматривающий шрамы на шее и руках, раньше принадлежавших его донсену. — Дополнительная возможность добраться до Белой Звезды, раз уж коллективная атака не удалась — в его ситуации звучит неплохо.

Глаза Ким Рок Су были полны странной пламенной страсти.

— Это было тогда! Вот тогда я это и увидел.

«Какой взгляд… Он выглядит сумасшедшим», — Розалин, весь монолог Ким Рок Су внимательно следившая за его глазами, слегка повела плечами. Серьёзность, с которой он начал рассказ о войне, быстро сменилась странным выражением, похожим на то, что бывало на лице Клопе при виде молодого мастера Кэйла. С таким взглядом идут убивать и умирать за веру, с таким взглядом рискуют отчаявшиеся люди, зная, что это бесполезно. Видеть такую пламенную страсть в глазах было не то чтобы неприятно, но дискомфортно.

Его взгляд обратился к Кэйлу.

— Белая Звезда схватил Чхве Хана своей рукой, из которой шел дым. Затем он сказал следующее.

— Твоё время странно искажено.

— Этот Белый Ублюдок ни в одном из вариантов реальности не меняет формулировки? — Приподнял бровь Чхве Чжон Су. — Ну серьёзно, опять та же фраза? Мог бы и…

Кэйл, держащий на руках спящего Раона, шикнул на излишне разошедшегося в своих разглагольствованиях Чхве. Суй Кхан рядом ухмыльнулся и тихо ответил:

— Потише, ребёнка разбудишь. А насчёт фразы — он же подражатель и даже прозвище своё не сам придумал, какая тут может быть оригинальность?