Глава Пятая. Залы под камнем (1/2)

Поиск входа стал навязчивой идеей, якорем в море их общего безумия. Гермиона подходила к задаче с методичностью учёного, Малфой — с врождённым чутьем к магии места и скрытым вещам.

Они начали с алтарной ниши. Гермиона внимательно изучала каждый камень, каждую щель, в то время как Драко скользил пальцами по стенам, прикрыв глаза, словно пытаясь уловить эхо древних заклинаний. Он выглядел менее измотанным, но напряжение в нём никуда не делось — оно висело на нём, как второй плащ, делая движения резкими, а взгляд — слишком бдительным.

— Здесь ничего нет, — наконец выдохнула она, отступая от стены и вытирая пыль с рук. — Это просто ниша. Декоративная.

— Или что-то важное, — пробормотал он, не открывая глаз. Его пальцы замерли на одном из камней в основании ниши — ничем не примечательном, сером, поцарапанном временем. — Этот… теплее.

Гермиона нахмурилась и приложила ладонь. Камень действительно был чуть теплее окружающих, как будто в нём тлел слабый уголь. Без палочки она могла лишь смутно ощущать магию, но и этого было достаточно.

— Это может быть ключом. Но для активации нужен… пароль? Заклинание? Или…

Она посмотрела на фреску над нишей. Дева, дракон, герой. Свет, исходящий от дракона, обвивающий запястье Девы.

— Кровь? — предположил он с отвращением в голосе. — Вся эта древняя магия вечно крутится вокруг крови.

— Возможно. Но договор был о союзе, — возразила она. — Не только о драконьем начале. Может, нужен символ согласия? Оба должны… подтвердить.

Он открыл глаза и посмотрел на неё с нескрываемым скепсисом.

— Ты предлагаешь нам вместе прикоснуться к камню и сказать «пожалуйста»?

— Я предлагаю проверить гипотезу, — парировала она. — Если не сработает, будем думать дальше. Встань здесь.

Она указала на место перед нишей, прямо под изображением Девы. Сама встала рядом, там, где должна была быть фигура героя. — Теперь… просто прикоснись к камню. Одновременно со мной.

Он колебался, потом пожал плечами с видом «от этого не умрём». Они оба протянули руки. Его пальцы — длинные, бледные, с тонкими шрамами — коснулись тёплого камня в нескольких сантиметрах от её. Ничего не произошло.

— Как и предполагалось, — проворчал он, отводя руку.

— Подожди, — она не отрывала взгляда от фрески. — Ты должен быть… там. На месте дракона.

Он замер, и по его лицу пробежала тень. Быть на месте дракона. Не метафорически, а буквально. Это было слишком буквально. Слишком правдиво.

— Малфой, — её голос звучал не как приказ, а как призыв к логике. — Мы здесь не для игр. Если там есть ответы…

— Я знаю, — резко оборвал он её. Он перешёл на другую сторону, встав под стилизованным изображением дракона. — Давай сделаем это.

Снова они протянули руки. На этот раз, когда его пальцы коснулись камня, а её — своего, тёплого участка стены прямо напротив, случилось нечто. Не гром и молнии. Тихое, глубокое биение, словно каменное сердце под их ладонями дрогнуло и застучало. Теплота из камня побежала вверх по их рукам, быстрая, почти болезненная вспышка, а затем погасла.

С глухим, скрежещущим звуком, от которого по спине побежали мурашки, плита под их ногами поехала. Не вниз, а вбок, открывая в полу чёрный, пахнущий сыростью и временем провал. Ступени, грубо вырубленные в скале, уходили в темноту.

Они отпрянули, глядя на открывшийся проход. Воздух, поднимавшийся оттуда, был холодным и пах… пергаментной пылью, смешанной с запахом высохших чернил и чего-то металлического.

— Ну что ж, — сказала Гермиона, и её голос дрогнул не от страха, а от возбуждения. — Похоже, гипотеза подтвердилась.

Он первым шагнул на ступеньку, заслонив её собой инстинктивным движением. Древнее внутри него заворчало одобрительно — защищай.

— Следуй за мной. И будь осторожна, камни могут быть скользкими.

Лестница оказалась длинной и крутой. Свет с поверхности скоро исчез, и их окружала почти полная тьма. Гермиона уже было начала жалеть, что не взяли горящую головню, как Драко щёлкнул пальцами. На кончике его указательного пальца вспыхнуло крошечное, яркое серебристое пламя, словно живая свеча. Оно не давало тепла, но освещало путь холодным, призрачным светом.

— Удобно, — невольно вырвалось у неё.

— Полезный побочный эффект, — сухо отозвался он, не оборачиваясь.