Нежданная встреча (1/2)

Тихий голос напевает колыбельную, и Сону начинает клонить в сон. Ласковые руки треплют его за щёки, гладят по голове, и бета чувствует себя в безопасности, он знает, что эти руки его защитят, согреют. Он сладко позёвывает и, развернувшись к стене, утыкается в кого-то ещё. Как только он обнимает лежащее рядом небольшое тело, его вновь выкидывает в реальность.

Сона распахивает глаза, и в лицо тут же бьют рассветные лучи солнца. Блондин жмурится и, найдя тёмный уголок на подушке, перекатывается туда.

Сны. Странные сны, которые мучают его с тех пор, как он покинул Роштаг. Если поначалу бета думал, что это обычные сновидения, то уже через неделю каждодневных кошмаров понял, что они несут в себе определенный смысл. В основном их было два вида. Одни были наполнены тревогой, где он сидел, прикованный к полу и чувствовал кроваво-черничный запах и вкус. Где по итогу Сона, словно загнанная собака, вскакивал с кровати и подолгу не мог уснуть. С каждым днём прибавлялись или исчезали незначительные детали, но неизменным было одно: огонь и кровь. Когда работы для него не было, пират частенько коротал время на кухне. Он смотрел на пляшущие языки огня и выпрашивал хотя бы один кусочек черничного пирога, когда это лакомство появлялось в королевском меню. Он надеялся, что его действия хоть немного заглушат сновидения. Пироги были вкусными, очаг тёплым, а странные сны и не думали уходить.

Другие сновидения, пришедшие чуть позже, были похожи на огромный холст, измазанный яркими красками, но приносили они лишь печаль. После них хотелось долго и тихо плакать, отчего Сона частенько ходил сам не свой. Они пахли далёким домом и лугами со свежескошенной травой. Бета ощущал на своем лице нежные поцелуи, слышал радостные голоса, и ещё много вещей, которые пират не знал в своей жизни. Они были настолько живыми и яркими, что Сона всерьёз начинал думать, что они и есть его утерянные воспоминания. Он пытался запретить себе такие мысли, но как только вспоминал двух братьев из своих снов, к которым он жался перед тем, как нежный голос начинал петь колыбельную, его сердце отказывалось слышать голос разума. Оно трепетало и надеялось.

Собираясь вздремнуть часок другой, Сона вновь закрыл глаза, как вдруг дверь комнаты распахнулась, и в дверном проёме появился Калем.

— Солнце ещё не встало, а ты меня уже мучить пришёл, к тому же без стука. Вдруг я тут предаюсь утренним утехам… — ухмыльнулся Сона и повернулся лицом к альфе.

— К нам в замок прибыли важные гости. Через десять минут в главном зале, — словно строгий родитель, Калем оглядел полуобнаженного пирата и выскользнул в коридор, напоследок хорошенько хлопнув дверью. На соседних кроватях тут же недовольно заворчали, а Сона рухнул обратно на подушку.

— Опоздать что ли… — прошептал бета, но решив, что на бедном Калеме он и так частенько отыгрывается, поспешил на встречу.

Все уже сидели за столом, когда Сона вошёл в малый зал. Во главе собравшихся сидел Эрик с Аланом, а значит гости были действительно важные, подумал бета и заметил незнакомые лица. В противоположной стороне стола сидел хмурый альфа, а рядом с ним слегка побледневший омега. Их бета точно видел впервые. Воздух в комнате можно было потрогать руками, настолько напряжённой была атмосфера. Сона по привычке пощёлкал шеей и облокотился на рядом стоящую колонну. Желание садиться за общий стол у него моментально пропало.

— Я и не рассчитывал на твои манеры, пират, — сказал король и повернулся к незнакомой паре. — Итак, вернёмся к нашему разговору, Грем, Фель. Мне бы хотелось узнать, где вы были весь этот месяц и где сейчас находится мой сын? — подперев подбородок рукой, слегка вальяжно поинтересовался король, а Сона на имя омеги вздрогнул.

Значит вот кто спас команду Морского Дьявола. Вот этот, сидящий перед ним щуплый омежка, который тонул в слегка большеватой и слишком плотной для лета рубахе?! Сона ни за что бы не подумал, что у такого мышонка окажутся храброе сердце и сильный дух. Многие бы рискнули жизнью ради спасения принца, но не каждый рискнул бы спасти принца и шайку пиратов в придачу.

— Если Ваше Величество хочет ещё раз услышать, то мне не трудно повторить, — монотонно ответил Грем и в поддержке сжал под столом руку Феля. — Целую неделю мы вместе с командой Морского Дьявола были в городке Песнь Сирены, после чего я и мой супруг отплыли на торговом корабле прямиком в Эрби. Дальнейший маршрут Линара нам неизвестен.

— Странно. Вы целый месяц пробыли в команде, но ни разу не слышали о их планах? Очень странно, — продолжал гнуть свою линию король. — Боюсь, вам придётся задержаться в Эрби на неопределённый срок.

— А может сразу выдадите их Маркану? — устав молча наблюдать за упивающимся властью королём, заговорил Сона. — Я был наслышан о благородстве почивших королей Клариса, но, видимо, времена меняются, и теперь я собственными глазами вижу, как прогнила нынешняя власть. Эти двое, рискуя своими жизнями, спасли Вашего младшего сына, которого Вы, между прочим, отдали деспотичному королю, да и ещё отправили морем с маленькой кучкой безруких альф, — на слова пирата со стула вскочил Орис.

— А что, я не прав? — продолжил бушевать бета, но не отходил от колонны ни на шаг, боясь окончательно взорваться. — И теперь Вы хотите запереть эту пару в Кларисе? Да им ближайший год лучше вообще не появляться в южных землях. Они сидят перед Вами как провинившиеся дети, хотя должны принимать лавры почёта. Да даже если бы они знали, куда направился Линар, и рассказали бы Вам, чтобы бы Вы сделали? Притащили бы принца обратно домой за волосы? Да Вы за восемнадцать лет не смогли обеспечить его хорошим учителем магии. Все в этом зале прекрасно осведомлены о способностях Линара и о том, как он совершенно не умеет скрывать свою пусть и слабую, но магию. Да она из него вытекает, как из дырявого котелка, любой чернокнижник поймёт это и смело воспользуется, — хотел было продолжить свою гневную речь Сона, но его рот закрыла чья-то ладонь.

— Отец! — поднялся со стула старший принц, но заметив гнев в королевских глазах, исправился: — Ваше Величество! Возможно, я всё ещё неопытен во многих вопросах, но разрешите высказать кое-какую идею. Я наслышан, что Грем хороший кузнец. Он мог бы стать первым кузнецом Роштага, если бы не определённые препятствия. Как мне известно, в Аране совсем недавно почил главный кузнец. Сын, конечно, перенял его дело, но из-за большого количества заказов он попросту не справляется с работой, а его подмастерья ещё слишком молодые. Король Инг был бы рад, если бы ему привезли такого искусного мастера. Да и им будет безопаснее в северных землях, чем оставаться в Кларисе даже под нашим надёжным присмотром, — как можно более мягче и уважительнее говорил Вард.

Эрик погладил пальцами грубую щетину на подбородке и, сузив глаза, проговорил:

— В твоих словах, Вард, есть смысл, и я был бы рад помочь Ингу — моему дорогому другу, но всё же я должен узнать, где сейчас находится Линар, — покачал головой альфа и перевёл взгляд на стоящего возле колонны злого пирата, рот которого закрывала ладонь Рикмана.

Сона, борясь с желанием откусить альфе ладонь, взглянул на короля, и тут его словно пронзила молния. Он наконец-таки понял, для кого Эрик разыграл весь этот спектакль. Ни Грем с Фелем были главной мишенью сегодняшнего собрания, а именно он. Главной целью короля было выведать информацию о местонахождении Линара, и, не узнав ничего в их первую встречу, он решил зайти с другой стороны. Эрика непременно бы ждала неудача, если бы на месте беты стоял другой пират. Тот бы просто махнул рукой на жизнь этой геройской пары, и даже по ночам его бы не мучали кошмары, но только не Сона. Король был не дурак и если не был уверен наверняка, то по крайней мере догадывался, что бета не сможет остаться в стороне. Сона просто не смог бы молча смотреть на то, как этих двоих запирают в королевстве и дают Роштагу неплохую возможность их схватить. За такой короткий период Сона успел затаить злобу на Маркана и всем сердцем полюбить омегу, спасшему жизнь команде пиратов. Скорее всего, эти двое и правда не знали, куда именно направился Линар. Риас не стал бы делиться с ними планами и подвергать такой опасности. Что же, если бы сейчас у Соны была шляпа, он бы непременно снял её перед королём. В этой партии он потерпел полное поражение.

Устав терпеть наглого альфу, Сона всё же вывернулся из крепкой хватки и укусил Рикмана за ладонь. Альфа тут же начал сквернословить, а Сона, вытерев рот рукавом, заговорил:

— Если я расскажу, куда они направились, Вы обещаете доставить эту пару на север и обеспечить им безопасность?

— Ты сможешь лично сопроводить их на север и убедиться в оказанном гостеприимстве, — улыбнулся король и откинулся на спинку кресла.

— Не могу сказать наверняка, но думаю, они направляются в Шакар, — медленно сказал Сона и развёл руки в стороны.

— Западное королевство Сурил? — уточнил король.

— Да, — подтвердил пират, и тут король заливисто рассмеялся, не удивив своим поведением никого.

— Это всё равно, что искать иголку в стоге сена, — постаравшись скрыть облегчение в голосе, прокомментировал Вард.

Все находящиеся в зале прекрасно понимали: пираты выбрали идеальное место, чтобы спрятаться от любых глаз и шансы найти их в Шакаре ничтожно малы. Из маленького западного городка за пару столетий он успел разрастись до невиданных размеров и теперь принимал к себе самых разномастных личностей: от богатых кошельков, привыкших к роскоши, до полуголых бедняков, спавших под главными воротами.

— Орис, ты лично займёшься походом в Шакар. Даю тебе последний шанс, — после долгого молчания заговорил король.

— Я больше не подведу Вас, Ваше Величество, — вскочив с кресла, отчеканил альфа.

— Ближайший корабль на север отходит лишь в конце следующего месяца. До этого времени мы предоставим вам жильё и всё необходимое. Благодарю вас от имени всего королевства Кларис за то, что помогли в спасении младшего принца. Мы сполна вернём этот долг. Калем, будь добр, проводи наших гостей в лучшие покои, — в приподнятом настроении улыбнулся паре Эрик.

Сона видел довольную улыбку короля, и его без того скверное настроение превратилось просто в ужасное. У Эрика были явно другие представление о лучшей жизни для Линара и туда уж точно не входила любовь сына к пиратскому отребью. Бета не видел ничего хорошего в чрезмерной опеке, но несмотря на это, отчасти понимал переживания короля. То какой жизнью сейчас живёт его команда нельзя было назвать безопасной. Одно только желание вернуть кровавый должок Ямалу могло подвергнуть принца опасности. Теперь Сона не мог влиять на происходящее за пределами Клариса, но он надеялся, что у Риаса хватит сил удержать Линара в стороне от поисков предателей.

Пара встала из-за стола и в сопровождении Калема направилась в сторону выхода. Когда омега проходил мимо, Сона вдруг ощутил странную тягу и, повинуясь наваждению, схватил Феля за руку. Однако его руку тут же сбросил супруг омеги и едва слышно процедил:

— Ещё раз тронешь…

— Грем! — надулся омега и, стукнув кулаком в плечо альфы, продолжил: — Ты же Сона, да?

— Да, — сбросив с себя наваждение, прокашлял пират.

— Я тебя сразу узнал, ты отличаешься от всех собравшихся. Спасибо за то, что вступился за нас сегодня, — склонил голову Фель. — И спасибо за серёжки, они нам очень помогли.

— Это я должен вас благодарить, — неожиданно смутился Сона и, отвернувшись, наткнулся на ухмыляющегося Рикмана, отчего ещё больше залился красными пятнами, но уже от моментально нахлынувшей злости. Бета не привык, чтобы его за что-то благодарили, но, как оказалось, принимать благодарность — очень приятное чувство.

Грем ещё раз окинул настороженным взглядом затылок пирата и, взяв за руку супруга, покинул зал.

— Он беременный, — неожиданно для самого себя сказал Сона.

— Что? — едва встрепенулся Рикман, как король постучал кинжалом по подсвечнику, привлекая всеобщее внимание.

— У Алана есть очень важное напоминание. Прошу, дорогой, — передал слово король.

Омега ещё сильнее выпрямился в спине и голосом, похожим на струящуюся арфу, заговорил:

— Спешу вам напомнить, мои дорогие, что в этом месяце состоится небольшой званый ужин. Прибудут несколько глубокоуважаемых и влиятельных королевских семей востока и юга, — заметив сметённые лица альф, сузил глаза Алан. — Вард, я надеюсь, ты уже купил подарок для Элиаса?

— Ещё на прошлой неделе, — тут же отчеканил принц, чем вызвал смешок со стороны Рикмана.

— Надеюсь, это так. Не хочу, чтобы мой сын, будущий король Клариса, прослыл безалаберщиной, который носит дырявый котелок вместо головы. Рикман! — быстро перевел омега взгляд на стоящего возле пирата альфу, чем заставил того сменить злорадную улыбку на испуганный взгляд. — Тебя это тоже касается. Я хочу представить тебе младшего омегу герцога Витморга, поэтому на бал ты должен одеться с иголочки, и чтобы твои манеры были на высоте. Свой северный нрав запрячь глубоко подальше, не хочу, чтобы омеги шарахались от тебя, как от прокажённого.

— Как пожелает Ваше Величество, — натянув улыбку, ответил Рикман.

— Не выставляй меня тираном, который заставляет тебя идти на бал из-под палки. Ну, а ты… — слегка скользнув взглядом по обнаженным икрам беты, Алан добавил: — В этот день должен быть тише воды, ниже травы. Не дай бог кто-нибудь узнает в тебе пирата, и о Кларисе пойдут дурные слухи.

— С радостью, Ваше Величество, и извольте откланяться, мой рабочий день уже давно начался, — и, не дожидаясь разрешения, бета направился к выходу. Никакая работа его, конечно же, не ждала, но он и так сегодня позволил королю слишком многое. За свою команду он не переживал. Орис может хоть вручную вскопать каждый метр Шакара, но никогда не найдёт там принца. Шакар с распростёртыми объятиями принимал к себе гостей, но оставался верен правителям своих улиц. Команда Морского Дьявола была завсегдатаем Шакара и имела хорошие связи со многими гильдиями и богатыми домами. К тому же там работал наёмником Риас, и провёл все свои подростковые годы сам Сона. Шакар был для них своеобразным домом. Их знали нужные люди, и они знали каждую кошку в городе. Так что никакие деньги не помогут Кларису найти пиратов.

Сона едва завернул за угол, как его схватили за руку. Бета, дёрнувшись, моментально поставил защитный блок и только потом осознал, что перед ним стоял Вард, а позади него вечно хмурый Рикман.

— Точно как зашуганный зверёныш, — с усмешкой на губах проговорил Вард.

— У меня слишком много врагов, — поправив манжеты, парировал бета.

— Посмотрев на твоё поведение в зале, не мудрено, — хмыкнул Рикман.

— Пойдем с нами на рынок, — моментально перевёл тему принц.

Вард стал своеобразным щитом между Рикманом и Соной. С самой первой встречи у них не заладились отношения, и при любой возможности они пытались друг друга чем-нибудь зацепить. Рикман сам по себе был грубым и не терпящим возражений альфой. Вот только Сона целиком и полностью состоял из этих самых возражений. У него на каждое слово и действие находился свой протест. Принц сочувствовал обоим: Рикману за то, что бета в силу своего характера никогда не сдастся, и Соне за то, что из-за своего воспитания альфа будет всегда смотреть на него свысока.

У беты не было ни малейшего желания идти сейчас куда-либо, поэтому он попросту вырвал руку из крепкого хвата принца и проговорил:

— Ай-ай-ай, неужели Ваше Высочество забыл купить подарок для Элиаса, — и хмыкнув, направился в сторону выхода.

— Это же твоя последняя рубашка. Неужели я ошибся, думая, что ты опрятнее всех вместе взятых слуг? —крикнул в спину Вард. — Я куплю тебе пять новых рубашек.

Принц был абсолютно прав. Его шёлковая рубашка, которую он залил кровью, так и не отстиралась, а ещё одну он безнадёжно порвал в клочья, когда пытался заменить ошейники у охотничьих собак. Он и сам собирался на днях сходить к портному, но раз уж предлагают, грех было отказываться от дармовщины.

— И бутылку «Солнечной долины», — остановившись, добавил пират.

— Я куплю тебе лучшее вино южного побережья, — одержав маленькую победу, усмехнулся принц.

Самый большой рынок Клариса находился в часе езды от столицы в городке под названием Ломель. Слава богам, в этот раз у Соны была отдельная лошадь, и всю дорогу он скакал немного позади. Участвовать в беседе или слушать разговоры альф пират не собирался.

Въехав в город и оставив лошадей у бургомистра, они направились прямиком на рынок. Время было еще раннее, поэтому народу было немного, что позволяло не спеша осматривать торговые лавочки.

Сона побывал на многих рынках и мог точно сказать, что главный рынок Клариса предоставлял покупателям всё самое необходимое и даже сверх того. Места было предостаточно, лавки не теснились друг на дружке, и даже при большом скоплении людей можно было передвигаться свободно. С одной стороны веяло запахом яблочной настойки, с другой — ароматными маслами, а где-то пахло морскими водорослями и недавно пойманной рыбой. На глаза беты попалась посудная лавка и, вспомнив о просьбе дракона, он решил узнать хоть что-нибудь.

— В южных землях мне нужно найти одного человека по имени Марис. Он вроде как занимается гончарным искусством, — проведя рукой по разноцветным кувшинам, заговорил бета.

— Южные земли большие, где именно? — удивленно взглянул на бету Вард.

Это было впервые, когда Сона решился спросить принца о чём-то постороннем.

— Этого я не знаю.

— Какой он хотя бы крови, отличительные черты? — добавил принц.

— Не знаю.

— Да что ты тогда вообще знаешь?

— Только его имя, — Сона и сам понимал, что ищет иголку в стоге сена, но поручение дракона от этого никуда не испарялось. Сколько бы пират не гневался на зелёную ящерицу за недостаток информации, ему всё равно придётся искать проклятого Мариса.

— В Эрби его точно нет. Я более-менее знаю всех гончаров столицы и ни о каком Марисе не слышал, — уверенно сказал принц. — Да и в Ломеле навряд ли. Почему бы тебе не пройтись по гончарным лавкам и не поспрашивать об этом человеке?

Сона молча кивнул и решил как можно скорее так и поступить. Время идёт, а он так и не сдвинулся с мёртвой точки.