Часть 1 (2/2)

«Мерлин… будь ты рядом, я бы ощипал твою бороду. Медленно. Понемногу. Мне теперь расхлебывать за тобой! Зачем было прописывать ему пунктики про ”знания”, жажду магии и новых открытий?! А чего стоит его история?! Шутка ли – древний маг, в прошлом одержимый желанием стать драконом. Свихнувшийся на почве одержимости и множества магических и алхимических экспериментов и обративший себя в то чем является сейчас. Благо хоть хватило ума сделать более человечным в финале.  Теперь это не просто текст, а чертова реальность…»

- Остынь, Изурегас. Все мы что-то утратили и приобрели после переноса.

- Что же я приобрел? – Чешуйки постепенно начинали светиться ярче.

- Все знания библиотеки Храма Огня. Сотни, возможно тысячи книг. Ты получил шанс вновь обрести эти бесценные знания. Возможно, взглянуть на них под другим углом.

«Надеюсь это сможет его утешить».

- Хм... – Цвет чешуи стал возвращаться к обычному. – Вы как всегда правы, владыка. И раз уж мы заговорили о памяти, я позволю себе перейти к следующей части доклада. Память. С ней тоже не все так просто. Все воспоминания мои и учеников, поделились на две неравные части. До переноса и после. Первые - туманны и не всегда ясны, словно это было иллюзией, наваждением. Вторые – необычайно ясные и яркие. Часть воспоминаний мне кажутся утерянными. В основном о быте и повседневной рутине. И огромный пробел в магических дисциплинах у всех, кто так или иначе пользовался магией.

- Библиотека и хранилище свитков?

Алголон подался вперед.

«В целом Изурегас подтвердил мои наблюдения. Но что с книгами? Даже в игре каждую можно было открыть и почитать. Магические еще и формулами с рисунками полнились. Можно ли их использовать? Если после переноса еда на складах упаковалась в зачарованные ящики… то обрели ли знания записанные в книгах “силу”?»

- Я помню названия большинства книг, хранящихся в Храме, но не вспомню содержание ни одной. Очередная странность. Однако я помню, как пользоваться книгами призыва. Для проверки я воспользовался парой, и они сработали без ошибок. Хранилище свитков не было потревожено.

- Для призыва тебе потребовалось золото Иггдрасиля?

- Нет. Только мана. Разве для использования книг призыва нужно золото? – Древний маг был потрясен. Он не понимал, как могут быть связаны золото и книги.

- Да. – В противовес ему, Алголон сильно задумался.

«Последствие исчезновения игровой системы?»

- Раньше для призывов требовалось золото. Чем сильнее существо или целый отряд – тем выше цена. – Бывший игрок тяжело вздохнул и откинулся на спинку кресла. – Тебе предстоит много работы, друг мой.

- Я только рад познавать магическое искусство и служить истинному дракону! – Придворный маг глубоко поклонился, выглядя очень довольным.

- Проверь библиотеку, собери книги о магии, изучи и испытай описанные практики. Я хочу знать – можем ли мы заново постигнуть искусство магии. Так же я хочу, чтобы ты занялся экспериментами с призванными существами. Могут ли они стать источником еды и материалов? Рабочей силой? Служить в войсках? Как долго держится призыв или он вечен? Тиамат поможет тебе понять тратится ли золото из сокровищницы.

- Опыты могут занять много времени.

- Я и не рассчитываю на мгновенный результат.

- Тог…

Не дав договорить древнему магу, в кабинете во вспышке света появился рыцарь в белых латах.

- Прошу простить за бестактность, господин. У меня важное донесение.

***

Портовый городок Приозерный, расположенный как ни странно на берегу Пограничного Озера, далеко от северо-восточной границы с племенами зверолюдей, напоминал растревоженный улей. По улицам носились горожане, спешащие укрыться в надежных каменных домах. Торговцы и лавочники спешно прятали товар. Некоторые бежали в сторону причалов – они хотели на лодках и небольших кораблях убраться подальше из города. Стража, состоящая из небольшого гарнизона, торопилась занять места на невысоких каменных стенах.

Роберт, начальник гарнизона, из надвратной башни наблюдал за надвигающейся на них ордой зверолюдей. Его лицо было смертельно бледным, губы и руки немного подрагивали. Но он держался. Не паниковал. Чего нельзя было сказать об остальных в башне. И их можно было понять. Приозерный – мирное местечко, где кража или буйный пьяница – новость на ближайшие несколько дней.

Никто не ожидал нападения.

Такого не случалось уже больше пятнадцати лет!

И отступать было некуда.

До Приозерного доходили слухи об участившихся в последние годы нападениях зверолюдей. Даже рассказывали о нескольких захваченных пограничных крепостях и одном укрепленном городе. О зверствах, творимых там. О сожранных заживо мужчинах, женщинах и детях.

Рассказчиков поднимали на смех. Им не верили. Да и не было дела жителям Приозерного до северо-восточной границы.

Теперь же реальность пришла и к ним, спеша наказать за невежество.

- В-ворота! Закрыть ВОРОТА!!! – Роберт, не щадя горла заорал на окружающих.

Его крик привел в себя мужчин и те бросились куда-то вглубь башни.

- Огры! И несколько троллей!

Крик дозорного вновь деморализовал всех, кто его слышал.

Вскоре этих великанов мог рассмотреть любой желающий. Они значительно превосходили размерами всех в орде зверолюдей и сильно выделялись на общем фоне.

«Мы не справимся… даже шкуры толком не пробьем» - Роберт стал еще бледнее. Хотя казалось больше некуда.

Последняя надежда начальника гарнизона – удерживать оборону на стенах, пала.

Огры обладали огромной силой и крепкой толстой шкурой. А тролли помимо прочего еще и сильной регенерацией. Чтобы их убить нужно что-то получше простого лука или копья.

«Они попросту выбьют наши хлипкие ворота даже если мы всей сотней будем пускать в них стрелы! Да у нас и луков то столько нет! Единственная команда серебряных авантюристов и та на задании! А всех магов забрали в столицу…»

Вырвавшийся далеко вперед орды огромный тролль наперевес со здоровенным каменным молотом, широко замахнулся и влетел в ворота. Раздался оглушительный грохот и треск. Было не понятно - то треснули кости чудовища или древесина. Но ворота выдержали.

Оцепеневшие солдаты вздрогнули и покрепче перехватили оружие. Они не знали, что им делать. Как бороться с троллем. Куда бить. Как противостоять его регенерации. Они слишком привыкли к мирной спокойной жизни. Многие даже не тренировались в последний месяц. Да и не могли простые копейщики дотянуться до врага. То было работой для лучников в башнях.

Роберт потерянно наблюдал как тролль встает на ноги и вновь замахивается монструозным молотом. Еще один удар обрушился на ворота. Мужчине казалось – это в его гроб забивают гвозди.

Он не знал какой приказ следует отдать. Что нужно делать. Как сопротивляться. Из-за стремительности нападения они даже не успели подготовить чаны с кипящей смолой или дерьмом. А тяжелых глыб уже давно нет на стенах. Они валялись под ними. Не на трупах врагов. А забавы ради, и чтобы не мешались.

Второй тролль был уже в нескольких широких шагах от ворот, когда с неба раздался рев и сверху прилетело копье пронзившее его голову, пришпилив к земле, как насекомое. Следом на тролля обрушился комок огня, мигом охвативший мертвое создание.

Тролль под воротами, не обращая внимания на в изобилии сыплющиеся на него стрелы продолжал колотить деревянные ворота. Из его пасти капала пена, а глаза застилало кровавое безумие. Мигом позже собрата, его одновременно пронзило два копья, в районе груди, прибив к воротам. Огня не последовало. Поэтому раненный тролль ревел, пытался вытащить или сломать металлические копья, но не мог. Лишь причинял себе еще больше боли.

Отойдя от шока, Роберт, наплевав на все высунулся из надвратной башни и уставился в небо. Ему отчаянно хотелось знать кто пришел на помощь в трудную минуту.

Спустя мгновение его глаза расширились пуще прежнего.

Взлетев как метеор на самый верх – открытую площадку для дозорных или лучников, прикрытую лишь каменными зубцами, он чуть не лишился головы, успев вовремя нырнуть обратно на лестницу, ускользнув от клацнувшей пасти.

- Нельзя! – Сверху раздалась громкая команда.

Начальник гарнизона застыл на месте, не понимая кому предназначался окрик: ему или твари чуть им не перекусившей.

- Можешь подниматься.

Робко высунув голову, былую храбрость как ветром сдуло, готовый в любой момент улизнуть, мужчина уставился на воина, закованного в черно-серые латы.

- Не бойся, больше не нападет.

Воин отвернулся обратно к орде. В правой руке он держал литое металлическое копье.

«Его доспехи стоят больше всего снаряжения моего гарнизона!»

Осторожно выбравшись на площадку, мужчина осмотрел странное создание похожее на летающую ящерицу, глухо рокочущее в сторону зверолюдей. Оно внушало страх. Особенно пасть, на длинной гибкой шее, полная острых зубов и способная перекусить лошадь пополам! Передние лапы-крылья смотрелись странно. Короткие задние лапки выглядели нелепо, но были толстыми, легко поддерживая тело создания. А вот массивный хвост внушал опасение. Сметет и не заметит.

«Что за существо такое? Никогда о таких не слышал.»

К седлу был прикреплен футляр с луком, один полный колчан стрел и несколько метательных копий.

- Господин… - Роберт замялся. – Кто вы?

Гость молча оттянул правую руку назад, прицелился и со свистом пустил копье в полет.

На землю свалился огр с пробитой головой.

- Меня зовут Дорен. – Неизвестный воин снял с седла еще одно копье и вернулся на прежнее место. – А как тебя звать, незнакомец?

«Его хладнокровие достойно легенд!» - Мужчина глянул в сторону орды почти добравшейся до стен. Оставалось не больше пятидесяти метров.

- Роберт, я начальник гарнизона этого города. Откуда вы?

- Дрянной у тебя гарнизон. На что вообще способны эти трусы? Смех и позор вам. – Голос рыцаря источал яд и презрение.

Воин запустил еще одно копье оборвавшее жизнь огра. Вслед за ним полетело еще несколько. Ни одно не промахнулось.

Только сейчас Роберт запоздало осмотрелся вокруг, силясь отогнать жгучее чувство стыда, опалившее сердце.

На некоторых участках стены и на соседней башне сидели еще несколько “летающих ящериц” и их всадники, облаченные в одинаковые латы, методично метали копья. Еще несколько помогали с воздуха. Всего их было десять.

«Мало, очень мало. Но все огры и тролли убиты, у нас есть шанс побороться за стены!»

- Я командир разведывательной группы. Мы всадники на вивернах из ордена Драконьей Крови.

- Никогда не слышал о вашем ордене. Вы…

Вопрос Роберта потонул в звуке взрыва.

Ворота немного покосились, но основной удар принял на себя прибитый к ним тролль. Его ошметки густо заляпали стены и землю.

Выпучив глаза, он уставился в сторону орды. Зверолюди остановились в тридцати метрах от стен. Вперед выступило несколько козлоногих с костяными посохами и общими усилиями они создавали огненный шар. Один такой уже поразил ворота.

- Второй огненный шар снесет ворота. – Как бы между делом заметил Дорен. – Самим нам город не удержать.

Несколько кружащих в воздухе всадников полетело в сторону магов, но они критически не успевали.

Роберт с дикой надеждой перевел взгляд на недавнего знакомого. Мужчине казалось, что этот воин способен на все. Разрешить любую ситуацию. Спасти их жизни.

Дорен же лишь неподвижно стоял, приложив пальцы к шлему напротив виска.

Приближающийся свист оборвал все надежды мужчины. Он с замиранием сердца, в немой тишине обернулся к орде. Маги успели сотворить огромный огненный шар. Он с каждым мгновением был все ближе. Пусть его творцы и были нанизаны на копья. Спущенной с поводка магии это не мешало.

Прогремел очередной взрыв, покачнувший башни. Направленной взрывной волной смело ворота перемолов в щепки.

Оглушительно взревев, орда двинулась к городу набирая скорость.

Роберт наблюдал как Дорен убрал руку от головы и покопавшись в седельной сумке достал свиток.

Внутри мужчины начинала нарастать глухая, черная злость и отчаяние. На себя, за слабость и трусость. На своих солдат по тем же причинам. На зверолюдей. И наконец на всадников, подаривших ему надежду и растоптавших ее.

«Слабоумные сволочи! Не догадались что в орде будут колдуны!»

- Астральная метка! - Громко и четко произнес воин.

Свиток сгорел в голубом огне, не оставив после себя пепла.

В руке Дорена разгорелась голубая пульсирующая сфера. Подойдя к краю башни, он кинул её на землю в трех метрах перед воротами.

Коснувшись земли, сфера истаяла, оставляя после себя небольшой голубой рисунок.

- Что это?! – В нетерпении прикрикнул Роберт. В нем вновь начала разгораться надежда.

- Точка для портала.

========== Глава 4 ==========

Уперев руки в зубец, наклонившись глубоко вперед, налитыми кровью, из-за лопнувших от напряжения капилляров, глазами, Роберт всматривался в рисунок на истоптанной земле. Ему было глубоко наплевать на свое невежество – ведь он даже не знал, что такое “портал”. Но все его надежды сошлись на этом рисунке и странном “портале”.

Ворота снесены – а вместе с ними истаяла надежда удержать оборону пользуясь преимуществом на стенах. Бороться с несколькими сотнями козлоногих на улицах… Роберт слишком любил свою сытую, спокойную и размеренную жизнь.

А потому он всецело надеялся и верил в рисунок. Ведь всадники не спешили улетать. Это внушало немного уверенности.

«Возможно портал – это могущественное заклинание? Барьер? Или магическая ловушка?»

Козлоногие были уже в считанных метрах, когда рисунок ослепительно вспыхнул и в воздухе раскрылась огненная воронка в полтора человеческих роста.

Козлоногие из первых рядов принялись отчаянно блеять, тормозить и разбегаться в стороны от огненного провала.

Орда вновь была вынуждена остановиться. В этот раз из-за опаски перед магией. Шаманы крепко вбили страх в их головы.

Из-за огненной глади шагнул воин.

Из его шлема, немного выше висков, выходили два рога и загибались назад, лишь кончиками устремляясь в вверх, к небу. Левое плечо прикрывал массивный наплечник в форме верхней части драконьего черепа. В ноздрях и глазницах которого плясало золотистое пламя. Кираса, казалось, была оплавлена в некоторых местах, но все еще выглядела превосходно. На уровне пояса кираса плавно перетекала в юбку, выполненную из нескольких металлических пластин. Ниже, до колен, как и все не закрытые латами участки тела, прикрывал только черный чешуйчатый поддоспешник. За ним шли массивные наголенники, стилизованные под вытянутые обугленные черепа рогатых демонов, пышущие золотистым жаром из разверстых пастей и глазниц, переходящие в не выделяющиеся на их фоне сапоги.

Правая рука, облаченная в сегментарную латную перчатку полностью повторяющую анатомию кисти, сжимала черное древко копья чьи лезвия были добела раскалены и на самой режущей кромке имели шесть симметрично расположенных, нисходящих остриями к пятке, шипа. Посередине, между лезвий, пролегал тот же черный металл из которого было выполнено древко. Его покрывали искусно исполненные узоры.

«Магические доспехи и оружие!» - Роберт был потрясен.

Он видел только спину этого, без сомнения, благородного человека, но и этого было достаточно. Копье и наплечник говорили за себя.

Из портала вышла еще одна фигура. Рыцарь закованный в искусно выполненные белые доспехи, испускающие едва заметное сияние. За его спиной висел двуручный клинок с односторонней заточкой.

На фоне первого воина он выглядел бледно в глазах начальника гарнизона.

Огненный провал медленно, словно нехотя сжался в одну точку и исчез.

- Кто они?! – Мужчина порывисто обернулся к находящемуся по левую руку всаднику.

Тот стоял без шлема, держа его в руках перед собой. На его простом, довольно молодом лице была искренняя светлая улыбка. Янтарные глаза с благоговением смотрели на фигуры под стенами.

«С такими же глазами жрецы рассказывают о четырех» - Подметил начальник гарнизона.

- Какое облегчение… - Выдохнул всадник на мгновение смежив веки. – Ты удостоился огромной чести, Роберт. – Дорен пронзительно уставился в глаза собеседника. – Сам Владыка Цитадели явился на поле боя.

- Но их ведь всего двое…

- Заткнись и смотри.

- Всадники! Поднимайтесь в воздух! Огонь по готовности! – Голос прогремел, казалось, на весь город и его предместья.

Раздав команды, рыцарь в белых латах отошел на несколько шагов назад, встав ровно перед бывшими воротами и вонзил клинок в землю перед собой, обозначая границу.

Из нестройных рядов орды, расталкивая соплеменников, вышел здоровенный мускулистый козлоног. На нем была знавшая лучшие времена кольчуга, надетая поверх шерсти, без поддоспешника, и грязная, местами подранная, набедренная повязка. В руках он сжимал щербатую секиру.

Оглушительно прогудев, козел пригнулся, выставив рога, и сорвался с места в быстром рывке.

Это послужило спусковым крючком для обеих сторон.

Орда бросилась в след за вожаком.

Парившие в небе всадники выпустили первые стрелы, пожавшие десять жизней. Огненные сгустки выплюнули виверны.

Воин с копьем не спешил готовиться принимать натиск зверолюдей. Он напоминал незыблемую скалу. Такой же недвижимый и непоколебимый.

Вожаку оставалось сделать два шага чтобы на полном ходу протаранить соперника.

Закованный в латную перчатку левый кулак поднялся в воздух и с оглушительным треском костей опустился точно между рогов вождя, погружаясь в месиво из осколков черепа, крови и мозгов.

Обмякший труп упал к ногам латника, не в силах сдвинуть того остаточной инерцией.

Воин смотрел на руку, измазанною во… всяком. Будто решал что-то для себя, отгородившись от мира.

Пробегавший рядом козлоног, жутко блея, замахнулся примитивной дубиной на одинокого воина. Ему было плевать на быструю расправу с вождем. Он собирался убить этого человека, пожрать его плоть, стать сильнее и возглавить стадо.

Его мечтам было не суждено воплотиться.

Рука с копьем неуловимым движением вертикально располовинила зверолюда. Две половинки жалкое мгновение держались вместе, прежде чем развалиться в разные стороны, обнажая богатый внутренний мир. Потроха просто кишели червями.

Рефлекторная защита заставила воина встрепенуться, вырываясь из транса.

Он перевел взгляд на половинки.

Его явственно передернуло. Доспехи не смогли этого скрыть.

Левую руку, измазанную в мозгах, по локоть охватило яростное золотистое пламя.

Легкий взмах и вперед устремляется волна огня, набирающая силу и высоту с каждым пройденным метром. Каждым пожраным зверолюдом.

- Несколько сотен… разом… - Осипшим голосом пробормотал Роберт.

В нестройных рядах козлоногих образовалась настоящая просека, разделившая единую орду на две части. От сгоревших не осталось ничего кроме праха. Но земля была не тронута. Даже травинки не сгорело.

Зверолюди были охвачены ужасом. Они плевали на смерть вождя. На потери. Это не задевало их порочных сердец.

Только одного они боялись до дрожи в теле – магии.

Человеческие маги их пугали. Но еще больше они боялись своих шаманов. Их кровавых ритуалов. Жертвоприношений.

И сейчас все шаманы были мертвы. После них остался только пепел на траве.

Человеческий маг оказался сильнее…

Воин вздохнул полную грудь воздуха, задрал голову к небу и взревел. Громко. Даже оглушительно. Было в его крике что-то звериное. Рокочущие.

Еще секунду назад застывшие в ужасе козлоногие, оттаяли и бросились к латнику. Словно презрев страх. Со всем рвением, какое только могли вложить в этот рывок.

Ошметки орды в едином порыве стекались к одному единственному человеку с двух сторон. Лезли друг через друга, в отчаянном желании добраться первым и ударить посильнее.

Самые резвые падали у ног воителя кусками идеально разрезанного мяса, больше не подавая признаков жизни. Копье разило, не зная промаха.

Наконец, когда козлоногие были достаточно близко, оставалось буквально меньше метра и две бурые волны должны были захлестнуть воина, погрести под собой, его доспехи вспыхнули золотистым пламенем и прогремел взрыв.

На землю обрушился дождь из ошметков плоти, от больших до самых маленьких кусочков, и крови. Заляпало стены, землю и воинов гарнизона из числа тех, кто был поближе.

В центре небольшой воронки стоял невредимый воин. По его доспехам бегали язычки пламени “поедая” кусочки мяса и капельки крови.

- Кровавая баня…

***

В просторной комнате, предназначенной для совещаний городского совета, за длинным столом, рассчитанным на двенадцать персон, сидели четверо мужчин, друг напротив друга.

- Кхм!

Глава местной гильдии авантюристов, сухой мужчина лет сорока, обладатель ухоженной бородки и самых простых черт лица, решил взять инициативу на себя.

- Давайте представимся господа. – Он ощущал себя не в своей тарелке. – Я – Наррот, руковожу гильдией авантюристов Приозерного.

- Мое имя Роберт, я глава гарнизона.

У назвавшегося мужчины было далеко не телосложение воина. Довольно объемное брюхо, полное румяное лицо, бегающий взгляд и много лишнего жира.

- Алголон Обугленный Страж, Владыка Цитадели, убийца драконов.

Бывший игрок все еще был облачен в полный доспех. Справа от него в воздухе плавало копье.

- Рейнхарт. Сенешаль Цитадели.

Наррот проглотил ком в горле. Титулы спасителей мало для него значили. Он о таких даже не слышал раньше. Но упоминание про драконов потревожило его. Таких громких слов просто так не произносят…

Ясно как день было только одно - они очень сильны. В одиночку расправиться с ордой зверолюдей… Такое не под силу даже Адамантовому авантюристу.

И слепой мог сказать, что их снаряжение магическое. Возможно даже принадлежало кому-то из тринадцати героев!

- Не могли бы вы снять шлемы. – Обильно потея попросил мужчина.

Пожав плечами Страж “снял” шлем. Тот попросту исчез во вспышке света, отправившись в инвентарь. Старые макросы на смену экипировки продолжали исправно работать, приобретя несколько иную природу. Однако для чего-то иного приходилось самостоятельно открывать пространственный карман.

- Эльф! – Встрепенувшись выкрикнул Роберт.

- Перворожденный эльф. – Поправил Алголон.

Зал потонул в напряженной тишине.

На Рейнхарта никто не обратил внимания, когда и он снял шлем, последовав примеру господина, положив тот на стол перед собой.

- Моя раса вызывает какие-то проблемы? Эльфов не привечают в ваших землях?

Страж перевел вертикальные зрачки с бледного толстяка на главу гильдии.

- В нашем королевстве эльфов не притесняют. Просто Роберт был глубоко шокирован. Мы думали вы человек. – Тут же спохватился ответить обладатель бородки.

- Вынужден вас разочаровать. Давайте наконец перейдем к делу.

- С удовольствием. – Глава гильдии немного приободрился.

- Меня интересуют закупки крупных партий еды, металлов, ткани, кожи, трав, зелий, различных ремесленных и магических изделий. Так же я бы хотел купить самые точные и лучшие карты какие у вас есть.

- Такие вопросы не в моей власти, господин. Торговля возможна исключительно с разрешения королевы и только теми товарами, на которые она даст добро. А карты… не в моей компетенции ими распоряжаться. – Наррот замялся на секунду, слукавив. Карты имелись в его распоряжении, являясь необходимым товаром для авантюристов. Да и в городе можно было раздобыть. – Есть ли у вас деньги?

Алголон приподнял правую бровь. Возле его руки открылась маленькая червоточина куда он незамедлительно погрузил руку и вытянул два мешочка.

- Что вы предпочитаете: драгоценные камни или золотые монеты?

Он по очереди ослабил шнуровку на мешочках обнажая содержимое.

Наррот подхватил одну монету и поднес к глазам, пристально всматриваясь.

- Я еще не встречал такой поразительной чеканки! Какому королевству принадлежат эти монеты? – Мужчина перевел взгляд на спасителей.

- Девяти мирам Иггдрасиля.

- Что? – Глава гильдии выглядел растеряно.

- Девять миров Иггдрасиля. – Повторил Алголон всматриваясь в собеседника.

- Миры? Но… Вы морочите мне голову! – Возмущенно заявил Наррот, нахмурив брови.

- Эти монеты, как и мы принадлежат другому миру. Прошло всего несколько дней с тех пор как мы оказались тут.

Наррот выронил монету.

Золотой кругляш упал на стол и отскочив свалился на каменный пол с громким звоном.

***

Алголон стоял на своем излюбленном месте – крытой террасе, служившей отличной обзорной площадкой с которой открывался потрясающий вид на город, раскинувшийся у внутренних стен Цитадели до самых внешних.

На массивных перилах, в свое время переделанных под человеческий рост, стоял серебряный узорный кувшин, наполненный нектаром. Уже лишь наполовину.

Рядом с кувшином свое место занимали три блюда с разными закусками.

Кубок покоился в руке Стража.

Его покой охраняла отныне неразлучная пара мастеров меча.

Они, подобно металлическим изваяниям, стояли у входа на террасу.

«Сегодня я впервые убил…»

Алголон немного отпил из кубка.

Ему было тяжело вспоминать учиненную бойню. Иначе и не назовешь.

То, что раньше было не более чем сухими строками текста, пассивками и механикой игры, класса, теперь – нечто большее. Реальность, не перестающая приносить сюрпризы.

«Драконьи инстинкты и Гнев теперь дают не просто пассивный прирост характеристик и бонусы к поиску сокровищ… нет. Они влияют на разум. Это может быть опасно. То чистое, незамутненное желание разорвать на куски несущегося навстречу зверолюда… было пугающе ошеломительно. Я ведь даже сейчас не чувствую никакого сожаления из-за оборванных жизней. Скорее испытываю небольшое… удовлетворение. Словно сделал хорошее дело. Должно ли это меня пугать? Наверное…»

Кусочек превосходной ветчины отправился в рот. Вкус как всегда был выше всяких похвал.

- Что тебя гложет?

Бархатный голос раздался у самого уха Стража.

Тиамат рассчитывала остаться незаметной. Сделать маленький сюрприз.

Откуда ей было знать, что с недавних пор Алголон чувствовал на многие километры вокруг носителя даже жалкой капельки драконьей крови. Чего уж говорить о могущественном чистокровном драконе?

- Несколько часов назад я понял, что мне нужно заново учиться быть собой. Перенос повлиял на меня больше чем казалось раньше.

- Ты справишься.

Эльфийка плотнее прижалась к левому боку Стража. Обняла его руку. И положила голову на плечо, довольно прикрыв глаза. Казалось большего ей и не надо.

- Конечно. – Страж немного помолчал прежде чем перевести тему. – После битвы у меня состоялся интересный разговор с одним человеком. Он рассказал мне несколько легенд. О шести богах Теократии, это соседнее королевство. О восьми королях жадности. И демонах-богах. О ранговой магии, как в Иггдрасиле…

- Может ли быть…

- Да, до нас были и иные путешественники, судя по всему… Или это совпадение.

========== Глава 5 ==========

Наррот в третий раз перечитывал доклад. Да, то что начиналось как письмо быстро переросло в нечто большее.

Бумага вобрала в себя все впечатления уже немолодого мужчины. Он чуть ли не дословно переписал состоявшийся разговор. Изложил все сведения, которые ему удалось выжать из начальника гарнизона и солдат. Все, что они видели, слышали и чувствовали.

Хмуро кивнув самому себе, мужчина сложил стопку листов в кожаный футляр. Его же он убрал в деревянную широкую шкатулку. К бумагам отправился и кошель с золотыми монетами. Для проверки чеканки. И как вишенка на торте – серебряное кольцо, инкрустированное шестью мелкими сапфирами. Выпросить артефакт оказалось… очень легко. Словно это была простая безделушка.

Опустив крышку шкатулки, отсекая желание оставить волшебное кольцо себе, Наррот дождался активации чар, призванных предотвратить вскрытие кем-либо кроме обладателя ключа.

Облегченно вздохнув, мужчина не спешил расслабляться раньше времени. Нужно было еще отправить посылку в столицу, а для этого необходимо подобрать надежных людей. Проверенную команду авантюристов. И надеяться, что с ними не приключится злого рока по пути.

- Насколько проще было бы воспользоваться свитком Сообщения.

Жаль, магия способная переносить мысли на немыслимые расстояния, не в силах доставлять предметы.

А чужаки, если верить солдатам, способны и не на такое…

***

- Господин, простите меня за вопрос, но почему вы были столь открыты с чужаками?

Алголон приоткрыл золотистые глаза и взглянул на бесценного помощника.

Сенешаль сидел за соседним столом, сменив доспехи на костюм из черных брюк и простой белой рубашки, явно подражая господину в аспекте одежды. Острейший клинок заменило зачарованное красное перо в оправе из черного железа. Работа ремесленников верхнего города.

«Что бы я без него делал?»

Сам бывший игрок бил баклуши пока его подданный работал. Разбирал отчеты многочисленных помощников, которыми обзавелся еще в первые пару дней после переноса. Перебирал прошения горожан. Девять из десяти бумаг так и оставались на его столе. Лишь немногое поступало к владыке Цитадели, потому и работы у него было мало.

- Для них мы тоже чужаки. Такие же непонятные, как и они для нас. Но мы им помогли. Многих спасли. Создали о себе положительное мнение. Светлый образ. – Алголон подался вперед, оперившись локтями на стол, положив подбородок на переплетенные в замок пальцы, вновь закрыв глаза. – Подготовка солдат ничтожна. Моральный и боевой дух не стоят упоминания, не говоря уже о экипировке. Ты видел насколько слабы оказались зверолюды. С такими немощными противниками я не сталкивался очень давно… И их боялись. Весь город был пропитан страхом.

- Без своевременной помощи город был бы предан огню. – Мужчина недовольно поджал губы. – Защитники недостойны ничего кроме презрения и первый среди них – Роберт. Жалкий трус.

Страж решил не комментировать высказывание сенешаля. Гнев старого рыцаря был ему предельно понятен.

- О чем же я? Судя по всему, люди нового мира слабы. Особенно в свете вчерашнего столкновения. Я допускаю возможность существования более сильных людей и представителей иных рас, принимая во внимание местные легенды, но сейчас не это важно. Наша самая главная проблема – еда и одежда. Ткани на складах есть, но не отдавать же воздушную шерсть или угольный шелк портным для пошива одежды простым людям? Все это можно купить у местных. Будучи в разумной степени открытыми, мы сможем расположить их к себе. Начать торговать и получить все необходимые товары, не используя конечные запасы сокровищницы. Также не стоит считать их идиотами. Мы возникли буквально из воздуха. Еще десять дней назад Цитадели не было в этих землях и вот она появилась. Я решил открыться первым чтобы не множить лишние подозрения.

- Это разумно. – Рейнхарт на секунду задумался, кивнул каким-то своим мыслям и продолжил работать с бумагами. – А кольцо?

- Самый неоднозначный шаг с моей стороны. – Страж тяжело вздохнул.

Старый рыцарь отложил в сторону перо и уделил все свое внимание господину. Он как губка впитывал мудрость Первого Стража и сейчас был предельно сосредоточен.

- С одной стороны Кольцо Омоложения предмет невостребованный. Откровенно говоря, ширпотреб. Даже не представляю, как он оказался в моем “кармане”. Слабенькие характеристики, пассивный эффект заточенный на регенерацию и одноименная лечащая способность. Для местных он послужит отличным подарком. Поможет еще больше расположить их к нам. С другой стороны… кольцо может разбудить жадность. Такую, что затмевает разум. Невежество побудит их напасть на нас в попытке завладеть всеми сокровищами. И тогда прольются реки крови. Если моя оценка верна – мы победим. Либо нас задавят если я ошибся. Или они могут попросту испугаться нашего могущества и тогда я не представляю, как они будут действовать. Возможно соберут коалицию, направленную на противостояние нам.

- Четыре варианта… - Задумчиво уронил рыцарь.

- Больше. Просто я не могу предсказать иных исходов в силу своего невежества. Мы не видим всей полноты картины, не понимаем реалий нового мира. Поэтому мы будем действовать мягко. Постараемся наладить хорошие, доверительные отношения с окружающими. В конце концов мы не короли жадности, не потеряли себя от осознания собственного могущества и можем вести себя как разумные существа.

- Мне предстоит еще многому научиться, господин. – Рейнхарт вновь взялся за перо и продолжил работу. – Я не догадывался и о половине вами сказанного.

- У тебя еще все впереди.

«Вы все, можно сказать, только родились. Ожили. Начали познавать мир и учиться.»

- Заходи. – Обронил Страж не дожидаясь стука.

Дверь отворилась, пропуская высокого, массивного драконида. Его полные доспехи и небрежно закинутая на плечо монструозная секира выглядели неуместно на общем фоне кабинета.

- Я исполнил поручение, Страж. Воины Цитадели готовы принять бой и стоять до последнего, как во время славных битв в девяти мирах. Как и было велено, я распорядился выдать дополнительные зелья. Патрули на стенах и в городе усилены. Также я разослал дополнительных разведчиков.

- А дварфы?

- Они всегда готовы подраться, господин. А после напиться. – Счел нужным подметить драконид. Пьянство коротышек его порядком раздражало.

- Хорошо. Я хочу взглянуть на войска.

- Нам нужно к внешним воротам, господин.

Воодушевившийся Грамдар телепортировался немедленно.

Переместившись при помощи кольца гильдии к резвому дракониду, благо новые “чувства” позволяли отследить его, бывший игрок застал поразительную картину.

Перед городом раскинулся огромный лагерь, судя по обилию широких, ровных и уже вытоптанных площадок – тренировочный. Было установлено несколько больших шатров. Повсюду сновали воины, в небе кружило несколько виверн.

- Это… неожиданно.

Алголон чувствовал и раньше большое скопление носителей драконьей крови, такого он просто не мог не заметить. Но поглощенный делами и мыслями, просто не придал этому должного значения.

- Я решил устроить тренировочный лагерь. В пределах Цитадели слишком мало места чтобы развернуть все силы верхнего города. – Гордо заявил драконид. Он был явно доволен своей прозорливостью.

- Похвальная инициатива. Но зачем тебе понадобилось собрать всех в одном месте? Просто тренировать солдат можно и на плацах, прибегнув к ротации. Даже если не хватает места.

- Мне стыдно об этом говорить… в войсках нет слаженности. В индивидуальных боевых навыках сомнений нет. Но сражаться в строю или взаимодействовать на поле боя мои воины не могут. Просто мешаются под ногами друг у друга. Раньше таких проблем не было на моей памяти. Очередная странность после переноса.

- И как же ты нашел выход? – С живым интересом спросил Алголон.

- Обратился за советом к мудрости придворного мага, и он вручил мне несколько книг связанных с военным делом. Теперь я пытаюсь преобразовать нашу армию.

- Умный шаг – обратиться за советом, когда сам зашел в тупик. Я не стану вмешиваться. Все-таки ты – Вестник Войны Цитадели, армия твоя вотчина.

«И еще я сам ничего не смыслю в строевой подготовке.»

- Благодарю за оказанную честь и доверие, Первый Страж! – Ударив себя кулаком напротив сердца, драконид выпустил две густые струйки черного дыма через ноздри.

- Скажи, не вызвало ли это паники среди горожан? Были ли волнения?

- Нет. Многие жители города приходят посмотреть на тренировки, мы им не мешаем, только не подпускаем слишком близко. Иногда они дарят мелкие безделушки. Нередко молодые девушки и одинокие женщины приносят солдатам еду. Насколько я знаю уже состоялось несколько пар.

- Быстро же они. – Поразился Страж. -  Но я рад что жители не волнуются. Значит они чувствуют себя под надежной защитой.

Страж еще некоторое время наблюдал за копошением в лагере прежде чем задать вопрос:

- Состав и численность войск?

- Две тысячи Воинов Крови. – Ответил Грамдар не потратив на раздумья больше мгновения.

«Тридцать пятый уровень, слабенькие по меркам Игграсиля. Если сравнивать их с игроками. Мы же использовали их для фарма низкоуровневых локаций и подземелий. Получался неплохой выхлоп. Но… почему их так много?! Оригинальное число, до переноса, совсем иное! А ведь… и жителей могло стать больше… надо будет устроить какую-то проверку или организовать учет.»

- Три сотни Всадников. – Между тем, воевода продолжил говорить, даже не подозревая о внутренних метаниях Стража.

«Средненькие разведчики. Тоже хорошо подходили для фарма. Выступают в паре. Этакое – два в одном. Воин-лучник сорокового и виверна маунт того же уровня.»

- Пять сотен членов Пепельной Гвардии.

«Шестидесятый уровень. Маги в тяжелых доспехах хотя и довольно узкоспециализированные. В основном точечный стихийный урон, несколько баффов, неплохое лечение. Войска поддержки. Эти ребята были полезны не только на фарме, но и против игроков.»

- Сотня драконидов из моей гвардии Мрачной Чешуи.

«Семидесятый. Полностью заточенные на физический урон. Море резистов. Настоящие танки. Дорого же они нам обошлись в свое время…»

- Шестьдесят Мастеров Клинка и пять Медных Рыцарей.

«Медные. Девяностый. Големы. Мы их покупали для охраны входа в сокровищницу на ранних порах еще до создания Тиамат. Админы содрали с нас сумасшедшие деньги за них. Но они того стоили. Каждый – настоящий босс подземелья своего уровня. Надеюсь мне никогда не придется их использовать.»

- Что по поводу дварфов и учеников Изурегаса?

- Насколько мне известно Тауриссан взялся наводить порядок в своем клане. Я пока не лез в его дела, но как только он закончит – я возьму его войска под свою руку и проведу переподготовку. – Драконид кивнул сам себе. – Магов я решил не трогать. Честно признаться, господин, я пока слабо представляю, как их тренировать и очень туманно понимаю границы их сил. Мне нужно больше времени на подготовку.

- Не стесняйся спрашивать у Изурегаса по поводу способностей его учеников. Он как никто иной разбирается в этом вопросе. – Посоветовал бывший игрок.

- Несколько дней назад я неосторожно завел речь о магии в беседе с придворным магом… Таким разгневанным я его еще не видел. Лучше поостерегусь до поры до времени.

- Как знаешь. – Владыка Цитадели пожал плечами. – В течение ближайших нескольких месяцев, если мне удастся договориться, из ближайшего города потянутся караваны с товарами. Я хочу, чтобы ты освободил пространство для будущей дороги. Пусть она пролегает через твой лагерь. Но на виду у проезжающих должны тренироваться только самые умелые!

«Задумка может выйти неплохой!»

- Лагерь можно сказать только намечен, я планировал его расширять и проблем не составит изменить положение площадок. – Грамдар хищно прищурился и обнажил острые клыки наблюдая за солдатами. – Господин, вы хотите устроить демонстрацию силы?

- Изначально не собирался. Но твоя затея с лагерем изменила мои планы. Нет смысла его переносить, я не хочу, чтобы твои труды пропали зря, пусть послужит нам для еще одной цели.

- Благодарю, Страж, и приношу извинения если мои поспешность и самоволие могли вам помешать. – Поклонился военачальник.

- Наоборот. – Алголон положил руку на плечо склонившегося воина и поднял его. – Я полностью доволен. Мне нравится твоя задумка. Развивай ее и приобретай ценный опыт. Возможно нам придется использовать всю мощь армии Цитадели, и я хочу, чтобы в ее управлении не возникало заминок.

- Приложу все усилия. – Драконид ударил кулаком в грудь напротив сердца.

- Знаю, друг мой. – Страж кивнул. – Вот что еще пришло мне в голову: нужно выявить самых смышленых мужчин из рядов Воинов Крови и Пепельной Гвардии. Когда к нам прибудут купцы с ними будет охрана. Я в этом уверен. Наемники или авантюристы. Они должны много знать об этом мире и его реалиях. Воину легче завязать дружбу с другим воином. Пусть наши ребята выведают немного информации таким способом.

- Хитро! – Одобрительно кивнул Вестник Войны.

[Сообщение]

«Господин, это Рейнхарт. Пришел отчет от группы соглядатаев из Приозерного. Я все записал. Бумаги уже на вашем столе.

Алголон поднял левую ладонь, жестом оборвав драконида, а указательный и средний палец правой поднес к виску.

«Понял, скоро буду.»

[Конец сообщения]

- Прости, Грамдар, но мне нужно идти. Пришло важное сообщение из внешнего мира, касающееся торговли и поставок еды.

- Конечно, господин. Спасибо за уделенное время. – Поклонился военачальник.

Кивнув младшему стражу, бывший игрок при помощи кольца перенесся прямиком в свой рабочий кабинет.

На столе уже лежала пачка бумаг и он без промедления принялся ее перебирать.