09. К центру земли (1/2)
Найти оказалось несложно. Здание, бывшее когда-то то ли мэрией, то ли другим правительственным сооружением, теперь представляло из себя крайне печальное зрелище. Некогда нежно-бежевый камень посерел и потерялся в переплетениях лозы и сухом кустарнике, росшем на давно лишенных стекла окнах и полуобвалившейся крыше. Из высокого проема дверей пахнуло холодом и сыростью. Макс хотел шагнуть внутрь, но замер, занеся ногу. На покрытом пылью полу не было ни следа, будто сюда многие годы не ступал человек.
Он развернулся, ища глазами хоть какие-то признаки жизни. Очень вовремя. Одиночный выстрел, и наемник, замотанный в лохмотья, скатился вниз по широким ступеням, выронив автомат. Макс настиг его в несколько прыжков и вытащил из разгрузки убитого рожки — негусто. Стоило начинать экономить патроны.
А лучше было бы убраться с отлично простреливаемого участка, где он выглядел как мишень даже в светлом камуфляже. Он свернул за здание и наконец обнаружил примятую траву. Чуть впереди — мертвого бандита, судя по всему, погибшего совсем недавно от очереди в грудь.
Еще дальше он разглядел проступавшую сквозь скрюченные старые деревья и подлесок шарообразную бетонную конструкцию, которую было сложно с чем-то спутать даже в рассветной мгле. То ли здесь никто не ходил, то ли прежде место хорошо охранялось, но рейдерам надо было быть слепыми или тупыми, чтобы не заметить это строение.
Макс заранее взял наизготовку МР-5, придержав второй рукой, хотя рана побаливала, и тело того и гляди грозилось его подвести. Он знал, что его могут встретить дулом в лоб, и хотел быть готов стрелять.
Так и получилось. Стоило ему протолкнуться сквозь заросли, неизбежно создав шум, двое одинаково одетых солдат в балаклавах и тактических шлемах вскинули оружие. За их спинами были четверо гражданских, в такой же форме, а еще — идеально круглая дверь с винтовой ручкой посередине и красной надписью «57», выступавшая из бетонного строения. Рядом валялся поржавевший лист железа, прежде прикрывавший вход. Макс аж обмер, уставившись на дверь в бункер, как на чудо света. А потом заметил Итана, стоявшего среди докторов.
— Макс! — Итан кинулся к нему, преодолев расстояние в несколько прыжков.
Макс привлек его к себе одной рукой, другой все еще сжимая МР-5, направленный в грудь бойцу слева. Те тоже целились, один из штурмовой винтовки, другой из пистолета, и только трое врачей, среди которых была женщина, сбились в кучку позади них. Почему они ждали столько? Почему не спускались и где были до этого? У Макса не было догадок, кроме одной: ждали полной зачистки местности.
Итан вдруг развернулся и закрыл Макса спиной, расставив руки:
— Не стреляйте! Я его знаю!
Как всегда, бесстрашие, граничившее с безумием. Опешив, Макс стремительно оттолкнул его вбок и, не слишком ловко орудуя левой рукой, выудил из кармана сложенный листок, на котором писал. Затем, осторожно приблизившись и держа бумажку в вытянутой руке, сунул бойцам в лица первые две строчки из трех.
«Я привел заложников. Убил наемников. Я доброжелатель. Я на вашей стороне. Я ищу доктора из гражданских, которого вы привезли сюда. Итан Мерфи. Он может быть в опасности».
— Это правда, что ты привел заложников? — настороженно спросил один из солдат, тот, который был повыше. В балаклавах их можно было отличать только по росту и оружию. — Где?
Он кивнул и показал пальцем направление, затем себе под ноги, в землю, имея в виду подвал, а потом цифру «пятнадцать», умолчав, что шестнадцатым был их любимый капитан.
Стволы медленно начали опускаться, и Макс повторил движение, тоже направив дуло МР-5 в землю. Устанавливалось хрупкое доверие. А с Итаном, бросавшимся закрывать его грудью, еще стоило поговорить.
— Кто разрешил быть здесь? Ты общался с нашими?
Макс медленно написал «Сид» пальцем в воздухе, мысленно благословляя того, кто придумал давать людям имена из трех букв — это очень облегчало жизнь, когда ты немой парень с пистолетом-пулеметом, который не может отложить ствол в сторонку, достать тетрадь и расписать все, как полагается. К счастью, лица бойцов озарилось пониманием с первого же раза.
Первым делом Макс сунул Итану в руки свой МР-5, а потом и снятый с плеча карабин и сброшенную с плеч разгрузку. Затем стащил через голову броник. Идиот, он-то надеялся, что докторов оденут по дороге — нихера. Итан как был в тонкой форменной куртке, так и остался. Хорошо хоть в кобуре на поясе болтался пистолет. Хотелось верить, что заряженный и в боевой готовности.
— Макс, не чуди, зачем мне… — попытался было возмутиться Итан, но Макс уже натянул на него свой бронежилет и туго затянул застежки на боках.
Затем забрал МР-5 и, подумав, закинул обратно за спину карабин. Итану хватит и пистолета, иначе его застрелят быстрее, чем он разберется с наверняка незнакомым стволом.
— Слушай, парень, я очень рад, что ты нашел своего бойфренда, но тебе надо валить отсюда, иначе по уставу мне придется тебя пристрелить, — проговорил один из бойцов, наблюдавших за ними.
Макс отрицательно мотнул головой и указал на Итана, бурно жестикулируя. «Я иду с ним».
— Хера с два. Это секретное задание. Уебывай по-хорошему, пока я добрый.
Боец взялся за цевье, приподнимая ствол, и Макс тоже тронул МР-5. Обстановка вновь сделалась напряженной, настолько, что, казалось, сейчас заискрит.
— Я не пойду без него! — уперся Итан, вцепившись Максу в рукав. — Вы говорили, что здесь не опасно, а в итоге не можете перестрелять каких-то оборванцев! Вдруг там, внизу, нас встретят рейдеры?!
— Нас двоих в бункере вам будет вполне достаточно… — попытался убедить его второй солдат, у которого была перемотана рука. На эластичном бинте проступили разводы крови.
Рядом хлопнул выстрел, и говоривший боец рухнул ничком. Макс отреагировал почти мгновенно, хотя лучше бы он заметил бандита, спрятавшегося за грудой металлолома, гораздо раньше. Он развернулся, заслонив Итана плечом, поднял МР-5 и вместе со вторым солдатом дал короткую очередь, прошивая истонченный коррозией металлический каркас какой-то уже мало узнававаемой конструкции. Раздался вскрик и грохот упавшего тела.
Оставшийся в живых боец выматерился сквозь зубы, глядя на лежавшего в пыли товарища, убитого метким выстрелом в лицо, не защищенное ничем, кроме балаклавы.
— Пусть он пойдет вместо него, — снова потребовал Итан, указав на мертвеца.
Трое докторов прижались к стене, и никто из них не кинулся пощупать пульс несчастного — все и так было ясно. Погрустневший боец, только что потерявший товарища, глянул на Макса уже без былой решимости.
— Окей, окей, — пробормотал он. — Я свяжусь с капитаном…
«Твоему капитану хуево», — Макс показал общепринятый у военных жест, обозначавший «лидер» или «капитан», похлопав по предплечью, а потом изобразил нечто среднее между трупом и крайне хреновым состоянием человека, предполагая, что Сонни вряд ли успел оклематься.
— Вот именно, свяжешься с ним потом, — поддакнул Итан. — Или хочешь, чтобы нас всех тут постреляли?
Судя по бледным лицам и судорожным кивкам, остальные доктора были с ним согласны и против присутствия Макса не возражали.
— Ладно, хрен с вами, — наконец сдался он, а потом ткнул пальцем в Макса: — Ты. Отвернись и прикрой нас.
Макс послушно отвернулся, подняв ствол наизготовку. Вокруг было чисто, хлопки-выстрелы звучали редко, разрозненно. Будто наугад постреливали по кустам и провалам окон, чтобы подстраховаться. Над кирпичными коробками, много лет назад бывшими домами, поднимался дым, пахнущий пластиком, деревом и какой-то тяжелой дрянью — горел мусор. Сзади что-то заскрежетало, видимо, безымянный боец отодвинул железную пластину или покрутил ручку. Потом начали пищать кнопки на электронной панели. Макс ощутил прикосновение к локтю и, скосив взгляд, увидел Итана. Тот выглядел усталым и потухшим, как будто это не он только что яростно спорил с солдатом. Макс вопросительно приподнял брови, но Итан мотнул головой — они поговорят позже, сейчас это было бессмысленно.
Еще раз крутанулась ручка герметичной двери, а потом затрещала рация. Макс внимательно таращился в кусты, стараясь заметить движение до того, как станет поздно. Прикосновение к руке успокаивало.
— Прием, — заговорил боец. — Это Уилл.
— Прием. Крис. Я за главного.
— Мы начинаем спуск. Как там обстановка?
— Добро. Мы зачистили всех. Нашли заложников и капитана. Он жив. Трое наших все. Эми, Джек, Пабло…
— Бен тоже.
— Блять… Спускайтесь. И поосторожнее там.
— Спасибо. Отбой.
— Давай.
Снова раздались скрежет и грохот, а затем в спину пахнуло прохладой и затхлой сыростью.
— Давайте за мной, — позвал боец. — Ты, немой, прикрывай.
Макс подтолкнул Итана, а сам стал пятиться, замыкая процессию и держа на прицеле кусты и бежевый бок разрушенного здания.
— Тут порог, осторожно, — тихо бросил Итан, и он наугад задом шагнул во влажную темноту.
— Закрываю!
Боец всем весом надавил на рычаг, и дверь закатилась обратно по покрытым пылью и палой листвой пазам, погружая их в абсолютную темноту. Сжав одной рукой ствол, другой Макс поискал Итана и почувствовал ответное крепкое прикосновение к ладони. Тут же зажглись фонарики, лучики света забегали по пустому просторному помещению, в котором не было ничего, кроме железных створок лифта. У Макса тоже был тактический фонарик в разгрузке, но взять его означало либо отпустить Итана, либо МР-5. Впрочем, ему хватало и чужих, чтобы понять, что здесь ничего нет.
— Нам нужно… вниз? — нерешительно спросила черноволосая девушка-медик.