Третье испытание. Красная нить судьбы (2/2)

– Не хочешь продать её? Люди с таким даром в последнее время выросли в цене.

Хозяин Стигмы медленно поднял голову.

– Зеф, ты уже знаешь мой ответ, зачем тогда спрашиваешь? – без тени улыбки холодно проговорил Тэхён.

– Я пошутил, – пожал плечами парень, невинно ухмыляясь. – Ты отдашь её ему?

– Слухи уже так быстро разошлись? – приподнял брови Такеши.

– Ну… я же не последний человек при дворе, – белоснежно улыбнулись в ответ.

– Нет. Только одолжу на время.

– Тогда удачного путешествия, – потеряв ко мне всякий интерес, зевнул красноволосый парень и отвернулся.

Я же с замершим сердцем слушала этих двоих. И вот мой интерес вырос только в прогрессии. О чём они говорили?

Взглянула на серьёзного Такеши. Он и не подозревал, что за эмоциональная буря творилась у меня сейчас в душе. Они ведь обсуждали меня? Кому там меня хотят отдать? Что вообще происходит?

Ещё раз пробежавшись взглядом по именам и фотографиям, теневой император достал ручку из внутреннего кармана пальто, размашисто расписался на последней странице.

– Ты решил выкупить всех? – в удивлении Зеф даже сел ровно на подушках, неверяще смотря на подпись наследника.

– Да. Отправь сразу часть на завод, часть в новый приют, – взяв свою копию договора, Тэхён встал и кивнул мне, чтобы следовала за ним.

Мы покинули гостиную. Стиснув челюсти и сжав ладони в кулаки, я шла позади хозяина Стигмы, буравив его спину с негодованием. Хоть и под фальшивым именем, но сейчас я была почти бесправной рабыней. Моё будущее зависело от прихотей этого человека, магия которого была способна уничтожить меня в любой момент.

– Ты чем-то недовольна? – ощутив мой взгляд, Такеши остановился посреди полутёмного коридора.

– Да. Почему вы покупаете рабов? Идёте против морали.

– Я их спасаю.

– Что?

Такеши повернулся ко мне, серебристо-васильковые глаза ярко сияли в темноте.

– Ты из федерации, поэтому не привыкла к порядкам империи. В Самун люди живут иначе, для них рабство – само собой разумеющаяся вещь. Есть те, кто наделён властью и богатством, а есть те, кто из-за нужды продаёт себя или просто рождается уже в рабстве.

– Но ведь так неправильно.

Тэхён вздохнул.

– Для тебя – да, для многих других – это нормально.

– А для вас? Нормально?

Такеши покачал головой.

– Ты злишься на меня за то, что я покупаю рабов? Я покупаю их и оставляю у себя, потому что на освобождённых рабов часто ведётся охота. Они по-другому мыслят, у них зачастую рабское мышление. Они как маленькие дети, которых выпустили во взрослый и опасный мир. Уж пусть они лучше будут принадлежать мне и жить в достатке, чем влачить жалкое существование и страдать от таких, как барон Гисмарк, – помрачнел теневой император.

– Тот, кого я видела в видении?

– Да, мы с Зефом искали его, но нашли только труп. Кто-то успел убить его до нас, – сказал Тэхён, беря меня за предплечье и ведя к выходу. – Барон был крупным рабовладельцем, к тому же мерзким типом, обожающим издеваться над людьми. Он освежевал мать и сестру Эсфи у него на глазах, тот поклялся отомстить, сбежал, но его поймали. Мне удалось выкупить его на рынке беглых рабов…

Сердце защемило от жалости. Эсфи… этот молчаливый парень с оленьим взглядом, пронзительными фиалковыми глазами. Я даже представить не могла, что он пережил. Раньше из-за его постоянного холодного отчуждения мне он дико не нравился, но в последнее время он начал открываться для меня с трогательной стороны. Он умел сочувствовать, а ещё мило заботился обо мне, Виэль и Юрико, подкидывал нам время от времени вкусняшки, когда возвращался из города в башню. И теперь, когда я узнала о его прошлом… смахнула слезу, нет, не время плакать. Краха ещё одной печати мои нервы точно не выдержат.

Постаралась взять себя в руки и изгнать из своей головы какие бы то ни было мысли. Три испытания за один день, так много видений. Я была полностью вымотана и эмоционально опустошена.

Мы уже почти дошли до конца зала, очередная музыкальная композиция завершилась, началась новая. С первыми аккордами под ритм басов зажглись до самого потолка магические фейерверки, яркая вспышка рядом ослепила, я зажмурилась и отстала на несколько шагов. Ладонь Такеши соскользнула с моего запястья. Несколько танцующих человек оттеснили меня от господина.

Пробираясь к выходу с танцпола, я столкнулась с привлекательным парнем, его белая одежда и пепельная чёлка ярко переливались под светом мигающих неоновых ламп.

– Простите, что наступил вам на ногу, – прокричал он мне в ухо и очаровательно улыбнулся, пропуская вперёд.

Подняла взгляд, чтобы обойти следующего человека на пути. Грудь сдавило, как будто во всём мире вдруг резко закончился воздух.

Чёрные волосы, чёрные глаза, такая до боли знакомая улыбка. Чонгук.

Сердце пропустило удар, второй, третий, а затем забилось в бешеном темпе, оглушая похлеще громовой музыки вокруг.

Вспыхнули золотые огоньки, освещая лица веселящихся людей. И только я, боясь дышать, глядела на знакомые черты, боясь отвести взор, боясь поверить в этот мираж перед собой.

А Чон с каким-то странным нечитаемым выражением на лице смотрел на мои ноги. И лишь теперь я вспомнила, что до сих пор ходила в кроссах цвета «яд для глаз».

И когда наши взгляды, наконец, пересеклись, сердце дрогнуло, окончательно сбиваясь с ритма. Воистину говорят, если двоим суждено, они будут встречаться на пути бесконечное множество раз, пока смерть не разорвёт этот порочный круг.

Чонгук, я снова встретила тебя.

× × Death’s desire × ×