Глава 2. Часть 7 (2/2)

— То-то и оно, — обернувшись, полувеликан снял с себя грязное подобие фартука и подошёл к столу, принявшись раскладывать еду по тарелкам, — Я сначала думал, мне показалось, но нет, верхушки деревьев так и клонятся к низу, и именно со стороны Леса тянет прохладой. Знаешь, как это говорят, «могильным холодом веет».

— А что Клык? — Веланесс кивком головы поблагодарила мужчину за дымящийся омлет с красивой золотистой корочкой. На её вопрос Хагрид лишь махнул рукой в сторону лежащего возле порога пса — тот беспокойно спал, то и дело подёргивая задней лапой и негромко поскуливая.

— Раз Фенрир здесь, тебе нет никакого смысла идти вглубь леса, — в карих глазах Хагрида читалось беспокойство, — Погуляй с ним по полям, спуститесь в сторону Хогсмида…

— Нас же увидеть могут, — Катрин начала есть, но взгляд её и то и дело возвращался к небольшому окошку, в котором был виден тёмный массив Запретного Леса.

— В школе нет никого кроме основного состава преподавателей, — Рубеус зашипел, положив в рот слишком большой кусок ещё не остывшего омлета, и быстро запил его медовухой, — Ты действительно думаешь, что они о нём ещё не прознали?

— Когда увидите своего питомца в следующий раз, передайте ему, что я убедительно прошу его не ходить за мной по пятам.

— Собак не любите, профессор?

— Считаю, что одному проще оставаться незамеченным, нежели когда с тобой ходит огромных размеров варг.

— Наверное, ты прав, — взгляд разноцветных глаз устремился в тарелку, и некоторое время они ели молча — по всей видимости, мысли каждого из них были заняты чем-то своим. Опустошив тарелку и отставив её, Веланесс встала из-за стола и залпом выпила молоко из стакана, — Ладно, прогулку-то всё равно никто не отменял, — она дружелюбно улыбнулась, — Поля так поля.

Мужчина недоверчиво на неё посмотрел, но всё же улыбнулся в ответ — он тоже закончил есть и сидел, расслабленно развалившись в углу диванчика, не спеша потягивая слабоалкогольный напиток из огромной кружки с деревянной ручкой.

— Хорошей прогулки.

Не поверил.

— А ты чем займёшься? — магичка потянулась и прошла к выходу из дома. Словно почувствовав приближение человека, Клык проснулся и посмотрел на неё своими запавшими красными глазами.

— Нужно поработать в саду, — после небольшой паузы Хагрид всё-таки ответил, — Грядки совсем сорняками заросли, а урожай — это как никак дополнительная выручка, я же эти овощи продаю и профессорам Хогвартса, и в Хогсмиде.

— Ясно, — Веланесс открыла дверь, наверное, слишком поспешно, но внезапно ставшая напряжённой атмосфера действовала на неё крайне гнетуще, — Удачи, Хагрид.

Он ничего не ответил, и волшебница прикрыла за собой дверь, быстрым шагом направившись в лес, где на самой его окраине наверняка спал Фенрир. Излюбленным местом варга была небольшая опушка меж старых сосен, в тени которых он, даже несмотря на свои размеры, мог оставаться практически незаметным.

А в Лесу сегодня и правда очень холодно.

Поёжившись, девушка пожалела, что надела одну лишь футболку, и воспользовалась свистком, дабы не бродить лишний раз в поисках своего питомца. Волк отреагировал практически сразу, и меньше чем через минуту Катрин уже обнимала варга, склонившего к ней голову и радостно виляющего хвостом. Закончив ласки со зверем, Веланесс вновь прислушалась к непривычной тишине — хоть лес и слыл запретным и «недобрым» местом, в солнечные летние деньки здесь было вполне мило, пели птицы, а сейчас…

— Фенрир, что-то ведь не так, да? — она медленно шла по направлению к полям, разделявшим Хогсмид и Хогвартс.

Волк тявкнул. Его уши стояли торчком, чутко реагируя на каждый звук или шорох. Между тем, они как раз проходили по границе земли кентавров. Интересно, что они сделали с Долорес Амбридж в ту ночь?

— Ты знаешь, что именно происходит в лесу? — девушка обернулась, не услышав ответ на заданный вопрос, и замерла на месте, заметив, что варг припал к земле.

Последовав примеру зверя, магичка легла на землю, вслушиваясь в абсолютную, как ей казалось, тишину. Она немного приподнялась на локтях, наблюдая за тем, как меняется выражение морды её любимца — опасливо прижатые по началу уши вновь поднялись, подрагивая, по всей видимости, звуки были плохо различимы даже для его слуха. Фенрир ощерился, не издавая ни рыка, но спустя секунду успокоился, поведя носом и принюхавшись. Жёлтые глаза сощурились, и в следующее мгновение мимо оцепеневшей от шока волшебницы пронёсся сгусток тёмного тумана. Его ломаная траектория напрочь отрицала мысль о том, что это могло быть простое природное явление.

— Ты чуешь врагов? — проследив взглядом за исчезнувшим среди деревьев «существом», Катрин негромко заговорила, отряхиваясь от травы.

Волк поднялся и отрицательно мотнул головой, носом ткнувшись в спину своей хозяйки, как бы подталкивая её идти за непонятной субстанцией.

Хагрид, я, честно, хотела идти на поля. Приключения нашли меня сами.

Стараясь ступать бесшумно, чародейка двинулась следом за исчезнувшим на окраине леса явно магическим сгустком. Лес закончился, и на несколько секунд девушка ослепла от яркого солнца, как назло бившего своими лучами прямо в глаза. Кое-как оглядевшись и не заметив ничего необычного, Катрин в очередной раз обернулась, взывая к помощи варга. Втянув носом свежий, пахнущий травой и цветами воздух, Фенрир фыркнул и уверенным шагом направился к лежащему на земле огромному валуну, в высоту наверняка достигавшему трёх метров.

Превращение в туман. Запретный Лес. Территория кентавров.

Неужели снова…

— Чёртов пёс, будь ты проклят со своим исключительным нюхом!

— Профессор Снейп?!

— О, Мерлин… — мужчина устало проводит рукой по своему лицу, поднимая взгляд на ученицу и беззлобно усмехаясь, — Веланесс, и как у вас получается ладить с Гриффиндором и одновременно с этим так отчаянно притягивать к себе Слизерин?

— Может быть, это Слизерин меня к себе притягивает? — краем глаза она успела заметить, как он поспешно убрал свою палочку, с осторожностью двигая правым плечом. Ранили?

— После событий в Министерстве магии, я очень сомневаюсь, что попечительский совет школы, по крайней мере в лице одного из самых влиятельных его представителей, позволит вам не то что перейти на Слизерин, а хотя бы даже близко контактировать с обучающимися на нём студентами.

— Люциус Малфой ведь и решение суда купил, поэтому дело замяли так быстро? — почувствовав возможность хоть что-то узнать о Драко, Катрин ринулась в словесную атаку. Варг тем временем мирно сидел рядом с ними, ни коим образом не выказывая агрессии или даже насторожённости по отношению к преподавателю зельеварения.

— Им удалось доказать, что на Драко было наложено заклятие Империуса, — Северус одёрнул виднеющиеся из-под фрака манжеты, и Фенрир не преминул воспользоваться вытянутой рукой мужчины, ткнувшись мокрым носом в его ладонь.

— Министерство закрыло глаза на то, что Пожиратели оказались без какого-либо разрешения в секретном Отделе Тайн?

— Да, как и на то, что там оказались школьники, место которым в своих постелях, — Снейп внимательно посмотрел на собеседницу, но застывшего в ее глазах вопроса так и не озвучил.

Веланесс тоже замолчала, посчитав замечание профессора вполне резонным. Она перевела взгляд на Фенрира, всматривавшегося в тёмный лес — зверь не выглядел обеспокоенным, хотя общая атмосфера, о которой её предупреждал ещё Хагрид, никуда не улетучилась.

— Вы намерены и дальше здесь стоять? — Катрин вздрагивает от его голоса, поворачиваясь и щурясь от яркого солнца.

— Я собиралась погулять, но в Лесу сегодня творится что-то неладное… — в глазах с разного цвета радужкой блеснул озорной огонёк, и магичка выдержала паузу, как бы намекая на то, что хотелось бы получить объяснение всему произошедшему.

— Мисс Веланесс, — Снейп хмыкает и делает несколько шагов вперёд, прикрывая ладонью глаза и обращая свой взгляд на залитый ярким тёплым светом замок, — Знаете, чего вам не хватает для того, чтобы стать первоклассной слизеринкой?

— Чего же?

— Умения делать намёки не настолько толстыми.

Веланесс засмеялась, искренне не ожидая от Снейпа пусть и ироничной, но всё же шутки. Он обернулся на её звонкий смех, но она не разобрала эмоций на лице декана злосчастного факультета.

— И всё же, профессор, — поравнявшись с ним, она смотрит в ту же сторону, что и он — величественное здание на фоне золотистых полей и изумрудного цвета лесов выглядело действительно впечатляюще, — Вы снова не поладили с кентаврами?

— «Снова», — он повторяет и отвлекается, дабы выдернуть из зубов варга полы своей мантии, — Такое понятие как «всё ещё» было бы более уместным. В этом разногласии перемирия и быть не могло, но в целом да, эти создания, — это слово он произнёс с особой неприязнью и желчью, — До сих пор противятся.

— Противятся чему? — надеяться, что он вот так просто ответит на все мои вопросы было бы глупо, но попытка — не пытка, правда ведь?

— Моему… появлению на землях, которые они считают своими, — Северус говорил медленно, взвешивая каждое слово и просчитывая варианты развития диалога на несколько реплик вперёд. Он помолчал с минуту, прежде чем снова заговорил уже совершенно не по теме, — Если вы не против, мы всё-таки перестанем изображать столбы и сдвинемся, наконец, с места.

Согласие Катрин ему было не особо нужно, и, едва закончив предложение, тёмный волшебник уверенным шагом направился в сторону школы. За неимением вариантов, Веланесс последовала за ним. Фенрир шёл несколько позади.

А он ясно дал понять, что тема его взаимоотношений с кентаврами закрыта. Тонкие намёки, тоже мне.

— Полученные вами травмы уже не доставляют вам неудобств? — не глядя на студентку задаёт вопрос.

— Всё зажило очень быстро, — привычным движением осмотрев некогда повреждённые конечности, Катрин кивнула сама себе, — Ничего критичного там не было, по словам мадам Помфри, по крайней мере.

— Значит, всё вернулось в обычное русло? Насколько мне известно, вы отлично сдали экзамены, наверняка уже в полной мере ощущаете себя шестым курсом…

Разговоры «ни о чём». Странно это всё.

— Да, — не совсем понимая, с чем именно соглашается, задумчиво отвечает Веланесс, — Да, всё стало как всегда. Почти всё…

Впервые за несколько минут Снейп обернулся через плечо, с лёгкой усмешкой рассматривая витающую в каких-то своих мыслях девчонку. Поправив мантию за своей спиной, он снова отвернулся и только после этого продолжил свой «допрос»:

— Поясните, что означает ваше «почти»? Или вы, мисс Веланесс, хотите, чтобы я сам предположил, что именно вас тяготит?

Магичка удивлённо посмотрела в его спину, на несколько секунд остановившись. Прокрутив в голове вопросы профессора, она неконтролируемым движением руки сжала пальцами болтающийся на шее кулон. Терпение Северуса, на удивление, сегодня было далеко не железным:

— Мне предположить?

— Нет, не надо, — она догнала его и отрицательно покачала головой.

— Почему так?

— Вы угадаете.

Настала очередь Снейпа смеяться — он едва заметно улыбнулся, закрыв лицо ладонью, так, будто бы он кашляет, и хрипло засмеялся, про себя удивляясь собственному поведению.

— Веланесс, — он обратился к ней просто по фамилии, чем тут же заинтересовал волшебницу, — Иногда людям кажется, что мотивы поведения других людей их якобы обижают, даже угнетают. Но истинную причину действий другого человека угадать невозможно, тот, кто, как нам кажется, отвернулся от нас, может оказаться тем, кто больше всех о нас заботится.

— Это просто наставление или вы имеете в виду кого-то конкретного? — сердце девушки учащённо забилось, глухо стучась об грудную клетку.

— Оборвав все связи, Драко надеется защитить вас от Пожирателей.

— Что? — вопрос слетел с губ сам собой, но Северус его проигнорировал, посчитав, что Катрин нужно некоторое время, чтобы осмыслить всё им сказанное. Француженка действительно замолкла, продолжая следовать за профессором на автомате; сопоставив все части пазла в своей голове, она вдруг заговорила, своим вопросом искренне удивив мужчину, — А на чьей стороне вы, профессор Снейп?

На обеих, Веланесс, хочется мне этого или нет.

— Вы задаёте такой вопрос одному из деканов Хогвартса, — заходит издалека, заранее понимая, что обвести Катрин ему не удастся, — Ставите под сомнение верность преподавателей нашему директору?

Магичка смотрит на него с ухмылкой:

— Можно вас попросить закатать рукав на левой руке?

Любопытно. Это блеф или она действительно как-то об этом прознала?

Северус остановился, быстро оглядевшись и одним резким движением выполнил просьбу Веланесс. На её лице, впрочем, не было ни капли удивления, она подошла ближе, протянув было руку, но так и не решившись коснуться предплечья профессора, на внутренней стороне которого красовалась чёрная метка Пожирателей Смерти.

— Она есть у всех? — спрашивает, мысленно перебирая все их стычки с младшим Малфоем. Память говорила ей, что на нём всегда было что-то с длинным рукавом.

— Мне хочется верить, что Люциус не настолько обезумел, чтобы отдавать своего единственного сына во власть Тёмного Лорда, — Снейп опустил рукав, но с места не сдвинулся и зрительного контакта не разорвал, — Если же он, несмотря ни на что, это всё-таки сделал, то Драко отчислят без возможности восстановиться в ту же секунду, как об этом прознает хоть одна живая душа.

— Драко ведь не по собственной воле там… с ними.

А он сильно запал тебе в душу, Веланесс.

— Драко всего лишь мальчик, у которого с самого рождения нет выбора.