Глава 2. Часть 6 (1/2)

Весна в Англии началась и с первых мартовских деньков удивила привыкших к моросящему снегодождю студентов наличием огромного количества солнечных дней.

Истосковавшиеся по тёплой погоде и долгим прогулкам вне душных и сырых помещений ребята ждали сигнала от Макгонагалл, который должен был означать начало их тайной операции по «смещению» нерадивой директрисы. С тех пор, как четвёрка друзей побывала в кабинете декана Гриффиндора, прошло уже две недели, но, как утверждали слухи, всё это время Амбридж либо металась между школой и министерством, либо притаскивала с собой тамошних чиновников для проверки преподавателей и учебных помещений. По крайней мере, она это так называла. Что происходило на самом деле не знала даже администрация Хогвартса, искренне недоумевающая и тоскующая по «былым временам».

Наконец, Долорес вернулась в школу и безвылазно засела в своём (вообще-то, принадлежавшем Дамболдору) кабинете. Проверки тоже закончились, и даже инспекционные группы Слизерина Розовая Дама перестала созывать и науськивать против остальных факультетов. Одновременно с этим у пятого курса закончилась череда контрольных, и они смогли расслабиться и ненадолго перевести дух, посвящая всё своё свободное время тому, к чему у них лежала душа.

Затишье длилось три дня.

Потом наступил четверг.

Самый обычный четверг. Разгар ужина, главная столовая гудит, словно наполненный пчёлами улей. Гриффиндор и Пуффендуй появляются с опозданием — их задержала мадам Трюк на очередной предтурнирной тренировке по квиддичу. Едва успев занять свои места за столом, ребята набрасываются на аппетитно пахнущую еду и даже ни о чём не разговаривают.

— Мисс Веланесс, — женский голос, и Катрин вскидывает голову, судорожно проглатывая только что откушенный кусок куриной ножки. Макгонагалл подходит к ним и встаёт за спиной у мальчишек, — Я слышала, вы увлекаетесь цветами.

Что? Цветами?

Постойте.

Это что, кодовая фраза?

— Да, — решает на всякий случай согласиться, — Да, после занятий по травологии я полюбила цветы. Профессор Стебль обещала дать мне книги с дополнительной информацией вне школьного курса.

— Занятное хобби, — декан чуть улыбается, и неотрывно смотрит в глаза, некогда её пугавшие и не вызывавшие ни толики доверия, — Недалеко от главного крыльца школы, с южной стороны, зацвёл иридодиктиум, вам стоит на него взглянуть.

Иридодиктиум! Точно, это знак!

— Март выдался тёплым, неудивительно, что он зацвёл так быстро, — девушка силилась вспомнить всё, что знала об этом цветке, — Завтра обязательно схожу на него посмотреть. Где именно вы его видели, профессор?

— От крыльца направо, — чуть медленнее, чем обычно, заговорила Минерва, — Сегодня вечером я видела уже восемь соцветий, на южной стороне солнце припекает практически целый день.

Значит, в восемь вечера, к югу от школы…

— Спасибо вам, профессор Макгонагалл.

— Хорошего всем вечера, — волшебница обвела взглядом сидящих перед ней учеников, — Продолжайте трапезу, а не то у мистера Уизли глаза из орбит вылезут, так он на эту бедную курицу смотрит.

Гриффиндорцы дружно прыснули и, посмотрев вслед удаляющейся Макгонагалл, синхронно переглянулись.

***

Присутствовать на занятиях и вникать в материал, когда ты с друзьями находишься в шаге от свержения Розовой самопровозглашённой Королевы, было сложно. Особенно, когда уроки с самого утра, да ещё и отнюдь не самые простые. Бодро проснувшись и собравшись, компания друзей спустилась из башни своего факультета на первый этаж, где в специально оборудованной аудитории проходили занятия по зельеварению.

При всём уважении и искренней симпатии к Снейпу, Веланесс не могла сосредоточиться на том, что он в тот день говорил. Поттер и Уизли, сидящие прямо за её спиной, постоянно перешёптывались, Гермиона, кажется, ещё не до конца отчаялась и изо всех сил пыталась сконцентрироваться на занятии. На их счастье, сегодняшний урок был теоретическим, и никаких зелий варить не пришлось. Выходя из кабинета, Катрин заметила внимательный взгляд профессора, направленный в их сторону, однако ничего уточнять не стала и поспешно ретировалась вместе с остальными.

Оставалось ещё два занятия и сдача их парной работы с Грейнджер, которую им поручил преподаватель, ведущий факультативные занятия по древним рунам. Так оно всегда и бывает, в какой-то день ты лежишь, плюёшь в потолок и не знаешь, чем заняться, в другой — молишь всех известных тебе богов о том, чтобы в сутках было больше двадцати четырёх часов. Собравшись с духом и договорившись не обсуждать секретную операцию до окончания всех уроков, друзья с горем пополам высидели скучную лекцию по истории магии и даже с интересом поучаствовали в дискуссии, которую начал (конечно же) Слизерин на их третьем уроке, посвящённом изучению заклинаний.

Отобедав под нескончаемое нытье Уизли, сводившееся к «Я так нервничаю, что мне даже кусок в горло не лезет», девушки не смогли отвязаться от друзей и вместе со своеобразной командой поддержки поспешили защищать свою научную работу по скандинавским рунам и Футарку. Освободились они даже раньше, чем планировали, и с четырёх часов дня маялись без дела, не зная, куда податься до ужина. Спустя полчаса Гермиона-таки настояла, чтобы они продолжили маяться хотя бы в библиотеке, чтобы под монотонное бормотание парней она смогла бы почитать что-нибудь полезное для грядущих экзаменов. За неимением другого варианта, остальным пришлось с ней согласиться, и больше двух часов они провели, заняв самый удалённый столик в школьной библиотеке, и вышли оттуда только для того, чтобы спуститься за третьим приёмом пищи. Взвинченный до предела Поттер ни с того ни с сего вдруг начал говорить про свои сны, и спустя несколько минут его монолога Катрин не выдержала:

— Куда ты клонишь?

— Я долго обо всём этом думал, — волшебник решил зайти издалека, на что его подруга лишь недовольно фыркнула.

— Гарри, давай ближе к сути, — она отложила вилку, так как чувство голода у неё до сих пор не появилось, — Ты предлагаешь каким-то образом пробраться в Министерство?

Рон поперхнулся, и Гермиона с силой хлопнула его по спине.

— Вы умом тронулись? — рыжие пряди упали на его лоб, и он со злостью их смахнул.

— Сам подумай, Рон, — ожидавший такой реакции Поттер говорил со всё той же спокойной интонацией, что и раньше, — Отдел тайн снился мне не один раз. Связь с Волан-де-Мортом отрицать глупо. Вдруг мы смогли бы найти там что-нибудь важное?

— Даже если так, — Грейнджер как всегда старалась подойти даже к самой абсурдной затее рационально, — Как мы туда попадём?

Гарри выпрямился на стуле и скользнул взглядом по головам студентов. Катрин показалось, что он смотрит в сторону Когтеврана.

А вон за столом Слизерина сидит Малфой, его подружка что-то ему энергично рассказывает, но ему это, по-моему, безразлично. Пустышка эта Паркинсон. Что-то кроме болтовни и местных сплетен её вообще интересует?

— Если я придумаю, вы пойдёте со мной?

Вопрос Поттера вернул её на землю, и она молча кивнула, с интересом посмотрев на замявшихся Уизли и Грейнджер. Рон молчал долго, успев за это время справиться с половиной той еды, которую он навалил себе на тарелку. Остановившись, он поднял взгляд на друга и его лицо внезапно прояснилось:

— Не пускать же тебя туда одного, ну, — хмыкает и пихает Поттера в плечо, — Ты без нас всё равно ни с чем не справишься, Мальчик, который выжил.

Гарри смеётся, замечая улыбку на лице Гермионы, и вчетвером они поспешно заканчивают растянувшуюся трапезу, начиная пробираться к выходу из замка самыми плохо освещёнными коридорами и никому неизвестными закоулками. В кладовой, за одной из колонн, они прячут свои мантии, заметно сковывающие движения, и на улицу выбегают уже в маггловском облачении, сейчас ничем не отличаясь от обычных школьников. В быстро сгущающихся сумерках они пробегают мимо дома Хагрида, отмечая, что свет в окнах не горит, да и Клыка, который всегда встречал их глухим приветствием, слышно на сей раз не было.

— Фенрир, — негромко зовёт Катрин, когда они оказываются в лесу.

Девушка как назло забыла подаренный ей свисток, но волк должен был ждать их где-то здесь.

Несколько секунд тишины, и скрип шагов по не растаявшему в тени снегу эту ее мысль подтвердил.

— Жаль, он нам никак не поможет добраться до Министерства, — вздыхает Рон, отмахнувшись от огромной лохматой морды варга.

— Зато другие обитатели Леса могут помочь.

Четверо гриффиндорцев резко оборачиваются, удивлённо воззрившись на стоявшую позади них Полумну Лавгуд. Волк шумно втянул носом воздух, но никаких признаков агрессии со стороны своего питомца француженка не отметила.

— Ты что здесь делаешь? — Гарри сделал шаг вперёд.

— В столовой я слышала, что вам надо куда-то попасть, я не разобрала, куда именно, — тонкий голос девушки дрожал, и она зябко поёжилась, — Когда меня осенило, что могло бы вам помочь, вы уже были в дверях, спешили… сюда.

— Почему ты просто нас не окликнула? — Рон на эмоциях повысил голос, и Фенрир недовольно заурчал.

— Вас бы заметили, — Полумна всегда говорила так, как будто её слова — это что-то невероятно очевидное, — И мне было интересно узнать, куда вы сбегаете.

— Полумна, тебе нужно вернуться в замок, — Гарри подошёл к ней ближе, и она заинтересованно на него посмотрела, — Профессор Флитвик не должен узнать, что ты была здесь.

— Вам нужно идти, я понимаю, — понимающе кивает и достаёт волшебную палочку, — Позволь, я вам помогу, и затем вернусь в школу.

— Что ты хочешь сделать? — Гермиона настороженно огляделась, но не заметила ничего подозрительного.

— Ты видишь этих фестралов, Гарри? — Лавгуд указывает куда-то в глубь леса, и Поттер кивает. Взмахнув палочкой, когтевранка произносит какое-то заклинание, которое даже Грейнджер никогда до этого не слышала, и от её ног по земле начинает стелиться серый дым.

— Что это? — Поттер наблюдает за происходящем: дым подбирается к замершим невдалеке фестралам и окутывает их, подобно очень густому туману.

Удивлённый вздох Уизли.

Осознание.

— Вы их теперь тоже видите, да?

Трое друзей часто закивали, и магические лошади медленно к ним подошли. Фенрир молча отошёл в сторону, нервно прижав уши к голове.

— Спасиб… — Катрин было обернулась, чтобы поблагодарить девушку за помощь, но её и след простыл.

Странная она. Добрая. Как маленькая лесная фея.

— Ну что, — Рон попытался разглядеть время на своих наручных часах, — Идём или как?

Фенрир лёг на землю, и друзья забрались к нему на спину, устроившись друг за другом и крепко вцепившись в лоснящуюся чёрную шерсть. Исключением стал только Гарри, который решил, что он станет для волка «лишним балластом», и предпочёл оседлать одного из фестралов, которых, в отличие от остальных, он видел отчётливо так, как они есть. Стараясь не создавать особенно много шума, они все вместе двинулись к условленному месту, где их наверняка уже ждали.

Все оказалось именно так, как они и думали:

— Долго ещё идти? — не подходя к женщинам слишком близко, гриффиндорцы наблюдали за недовольной Амбридж из-за деревьев.

— Уже почти пришли, — Макгонагалл придерживала полы своей мантии, аккуратно переступая через извилистые корни, стелящиеся по земле.

— И почему вы соизволили рассказать мне об оружии Дамблдора только сейчас, Минерва? — директриса негромко выругалась, в очередной раз споткнувшись.

— Я… только сейчас до конца осознала неизбежность всего происходящего, — грустно произнесла декан Гриффиндора, дёрнув головой, как только она услышала шелест крыльев приближающейся к ним птицы.

Чёрный ворон завис в воздухе прямо перед волшебницами, и, под недоверчивый взгляд Долорес, Минерва сняла с его лапы записку на маленьком клочке пергамента.

— Это что ещё за штучки? — поросячьи глазки Розовой Дамы ещё больше сузились.

— Это от Снейпа, Слизерин и Гриффиндор устроили потасовку, ему срочно нужно моё присутствие в школе, — Макгонагалл поспешно огляделась, — Мне нужно идти, я приношу свои…

— Никуда вы не пойдёте! — визг, и Фенрир нетерпеливо переминается с лапы на лапу.

Подожди, малыш, ещё рано.

— Позвольте теперь я вами займусь.

Ребята ликующе переглянулись, заметив испуганное выражение лица директрисы, которая резко обернулась на громкий голос лесничего. Хагрид стоял в нескольких десятках метров от неё, воинственно насупившись и сложив руки на груди так, как это обычно делал Снейп. У декана Слизерина это, впрочем, выходило более надменно и изящно, у Хагрида же — сурово и неотёсанно.

— Вас давно следовало уволить, Рубеус, — злобно шипит Амбридж, и не замечает, как за её спиной Макгонагалл едва заметно взмахивает волшебной палочкой, за несколько секунд исчезая, трансгрессируя обратно в замок.

Все идёт по плану: никому не пошло бы на пользу, если бы декана Гриффиндора обвинили в том, что она присутствовала при издевательстве над директором школы.

Записка, естественно, была вовсе не от Снейпа.

— Не место вам здесь, Долорес, — полувеликан хмыкнул, тряхнув кучерявой шевелюрой, — Никто из здешних жителей не встанет на вашу защиту.

— Вы думаете, я вас боюсь? — она держит перед собой палочку, и настроившаяся на её эмоции Катрин чувствует, что волшебница блефует.

Боишься, ещё как боишься.

— Не меня вам бояться стоит, не меня, — мужчина улыбается и качает головой.

Цокот копыт по возвышающемуся на другой стороне поляны плато. Долорес снова резко разворачивается, тщетно пытаясь уследить за всеми источниками угрозы одновременно. На неё смотрело несколько сотен глаз, и от одного вида этих неестественно вытянутых лиц ей становилось не по себе.

— Зачем вы здесь, кентавры? — а ей неплохо удаётся скрывать внутреннее смятение.

— Мы не одобряем то, что происходит в замке сейчас, — тот, кто вёл диалог с директрисой, был неизвестен Катрин. Его густые чёрные брови были нахмурены и практически закрывали большие раскосые глаза.

— Вас это не касается!

— Но мы можем помочь тем, кто живёт здесь уже давно, вернуть всё на свои места, — как только он договорил, члены его стада как по команде схватились за луки и синхронно натянули тетиву.

Главарь сделал то же самое. Долорес попятилась, но тут же вспомнила о Хагриде за её спиной, и замешкавшись, едва успев отразить выпущенную в неё стрелу.

— Да как вы смеете! — её взгляд метался, но лесничий всё же представлял собой более лёгкую мишень.

Всполох света, сорвавшийся с конца волшебной палочки, должен был угодить прямо в него, если бы не…

— Это ещё что?! — волшебница сорвалась на крик, уставившись на появившегося перед ней великана и отказываясь что-либо понимать.

— Как раз вовремя, Грохх, — хрипло засмеялся полувеликан, вставая возле своего брата по матери.

Несколько стрел со свистом воткнулись в землю прямо у ног Розовой, и взмахом волшебной палочки она заставила корни деревьев сплестись вокруг шеи одного из кентавров. Нечеловеческий крик, полный боли и злобы, стал знаком для довольно просто мыслящего Грохха, и он ринулся в бой, сгребая всё на своём пути.

— Мой выход, — Катрин несколько минут наблюдала за тем, как борются все три стороны, затем слегка стукнула варга ногой по боку — так обычно пришпоривают лошадей.

Фенрир выпрыгнул на поляну как раз в тот момент, когда Грохх швырнул Амбридж на землю. Извечный розовый костюм волшебницы был целиком и полностью вымазан в грязи. Она смотрела на волка с сидящими на его спине студентами и то открывала, то закрывала рот, не издавая при этом ни звука.

— Пора прощаться, Долорес, — спрыгнувшая на подтаявший снег Веланесс достала волшебную палочку, практически ткнув ею в покрытое ссадинами лицо директрисы, — Вам стоит научиться знать своё место.

Женщина вскрикивает и хватается за свою ладонь, на которой медленно, буквально по миллиметру, выжигается та самая надпись, которой она несколько месяцев назад мучила непокорную француженку. Воспользовавшись ситуацией, Хагрид увёл Грохха обратно в его логово в Лесу, а кентавры выжидающе замерли, гордо подняв головы.

— Теперь мы квиты, — улыбка тронула губы потомка Грин-де-Вальда, — Она ваша.

С громким улюлюканьем стадо утащило вновь начавшую отбиваться волшебницу куда-то в недра Запретного Леса. Припавший к земле варг нетерпеливо рычал, и Гермиона поспешно с него слезла. Скинув с себя задумавшегося о чём-то Уизли, зверь умчался следом за парнокопытными хозяевами этих территорий, и его подвывания были слышны ещё несколько минут.

— Нужно уходить, — Гарри приблизился к ним, сидя на изящно гарцующем фестрале.

— Думаешь, теперь Дамблдор вернётся? — забираясь на лошадь, больше напоминавшую сгусток тёмно-серого тумана, поинтересовалась Грейнджер.

— Да.

— Откуда ты знаешь?

— Я так чувствую.

***

Отдел Тайн представлял собой особо секретный отдел Министерства магии, расположенный в подвальных помещениях главного здания министерства. В этом отделе хранились артефакты повышенной магической силы и опасности, например, именно отсюда родом был маховик времени, который Дамблдор некогда вручил Гермионе, а кроме этого здесь находилось то, что неизменно фигурировало во всех снах Поттера — пророчества, внешне напоминавшие стеклянный шар со светящейся голубоватой дымкой внутри.

Оставив фестралов снаружи, четверо друзей довольно-таки успешно проникли внутрь, воспользовавшись заранее припасённой мантией-невидимкой. Оказавшись в первой комнате, больше напоминавшей холл, ведущий ко всем остальным помещениям, друзья дождались, пока ненароком пропустивший их работник не скроется из виду:

— Нам нужен зал пророчеств, — Грейнджер выпрямилась, когда Гарри убрал с них мантию, и убрала волосы в хвост.

— И где он? — Рон недоверчиво покосился в сторону дверей, которых было больше одного десятка, — Только не говорите, что…

— Нам придётся искать его и заходить во все помещения, — Катрин вздохнула.

— Именно этого я и боялся, — Уизли последовал примеру остальных и вооружился своей волшебной палочкой.

— Нам лучше разделиться, — Поттер поправил очки и оглянулся, — Встречаемся здесь через пятнадцать минут. Кто-то из нас должен его найти.

Все кивнули и, осторожно ступая, в надежде, что никакая половица не скрипнет слишком сильно, разбрелись в разные стороны. По началу никому их них не везло — за отведённое время Гарри наткнулся на две кладовки с различным магическим (но по большей части — нет) барахлом, второй же его находкой стала запертая на зачарованный засов «Комната Любви». Рону «посчастливилось» открыть дверь в «Комнату Ума», где в специальных аквариумах хранились настоящие человеческие мозги и запечатлённые в их нейронных сетях воспоминания и мысли; Гермиона, и этому сложно удивиться, обнаружила вход в «Комнату Времени», где в тусклом холодном свете потолочных ламп мерцали разного размера маховики.

Катрин, отправившаяся в самое крайнее и удалённое ответвление коридора, несколько минут простояла напротив таблички с надписью «Комната Смерти». Открыть дверь девушка так и не решилась. Когда она, практически отчаявшись, завернула за угол, ей едва удалось сдержать вопль радости — вот он, зал пророчеств, табличка, гласящая об этом, была в метре от неё. Желая удостовериться, что комната была открыта, Веланесс аккуратно повернула дверную ручку, проходя внутрь и поспешно закрывая дверь за собой.

Огромные стеллажи с пророчествами, настолько высокие, что потолка совершенно не было видно, источали слабый голубоватый свет.

Магичка запоздало услышала шорох слева от себя и в следующую же секунду оказалась прижатой к стене зала.

— Ты?! — в серебристых глазах читался ужас вперемешку с удивлением.

Ладонь парня, которой он зажал ей рот, не давала и шанса на внятный ответ, поэтому Веланесс лишь что-то рассерженно промычала, прожигая взглядом лицо нависшего над ней слизеринца.

— Какого черта ты увязалась за этим… Поттером, — шёпот, полный злости. Опасливо оглядываясь, он продолжает, — Я отпущу тебя, но тихо, поняла? — она кивает — Вам нужно уходить, через несколько минут здесь будут Пожиратели.