План по спасению друзей! (2/2)

— Гаара попытается убить его, — кивнула Сакура. — Нам нужен план.

— Уже работаю, — Саске активировал Шаринган, не показывая этого открыто. — Готов ставить гендзюцу в критический момент.

— А я готовлю печати для остановки песка, — Сакура коснулась своих запястий, где были скрыты заранее подготовленные печати.

— Тогда я на подстраховке, — Наруто создал три невидимых клона. — Если что-то пойдет не так — вмешаемся напрямую.

Ли спрыгнул на арену, глаза горели энтузиазмом.

— Я покажу силу упорного труда!

Гаара молча спустился, песок кружился вокруг.

Бой начался. Ли атаковал с невероятной скоростью, но песок защищал автоматически.

— Быстрый, — монотонно сказал Гаара. — Но бесполезно.

— Я еще не показал все!

Ли снял утяжелители. Они упали с БУМОМ, оставляя кратеры.

— ОН СРАЖАЛСЯ С ВЕСАМИ?! — кто-то закричал.

— ОН НОСИЛ ГАНТЕЛИ КАК ОБУВЬ?!

— ЭТО ЖЕ БЕЗУМИЕ!

Ли открыл первые ворота. Вторые. Третьи. Его скорость стала почти невидимой.

На трибуне Гай смотрел со слезами гордости.

— Мой ученик… ты прекрасен!

— Гай, — Какаши вздохнул, — ты плачешь на публике.

— ЭТО СЛЕЗЫ СЧАСТЬЯ!

— Это просто слезы.

— МОЛОДЫЕ слезы!

Ли атаковал снова и снова, но песок Гаары держал защиту. Тогда Ли открыл четвертые ворота. Пятые.

Его тело начало светиться красной аурой.

— Он… открыл пять ворот?! — ошалел кто-то на трибуне. — В его возрасте?!

Ли использовал Скрытый Лотос — обмотал Гаару бинтами и врезал в землю с невероятной силой.

БУУУУМ!

Вся арена задрожала. Пыль поднялась столбом.

Когда она осела… Гаара стоял. Защищенный коконом из песка. Невредимый.

Ли лежал на земле, тело разрушено от перенапряжения. Кости сломаны. Мышцы порваны.

— Нет… — прошептал Ли. — Я не могу… еще не…

Гаара посмотрел на него. Пустыми глазами. Песок начал подниматься, формируя гигантскую руку.

— Кровь, — монотонно сказал Гаара. — Мать хочет крови.

На трибуне Команда 7 среагировала мгновенно.

— СЕЙЧАС! — крикнул Наруто.

Саске активировал Шаринган, глядя прямо на Гаару. Легкое гендзюцу — ничего сильного, просто замедление восприятия на долю секунды.

Сакура бросила микроскопическую печать — она приземлилась на песок Гаары, начав подавлять чакру в нем. Не полностью, но достаточно, чтобы песок стал медленнее.

Наруто создал клона, который появился НА АРЕНЕ в облаке дыма, прямо между Ли и Гаарой.

— СТОП! — крикнул клон.

Гаара моргнул, выходя из гендзюцу. Песочная рука замедлилась.

— Ты… — Гаара посмотрел на клона Наруто. — Зачем мешаешь?

— Потому что он уже проиграл! — клон указал на Ли. — Смотри! Он не может двигаться! Бой окончен!

— Мать… хочет крови, — повторил Гаара, но в его голосе появились сомнения.

— Твоя мать умерла давно, — тихо сказал клон. — Это не она. Это Шукаку. И ты СИЛЬНЕЕ его.

Гаара замер. Песок дрожал в воздухе.

В этот момент Гай прыгнул на арену, схватил Ли и исчез в шуншине к медикам.

Судья поднял руку:

— Рок Ли не может продолжать! Победитель — Гаара!

Песочная рука медленно рассыпалась. Гаара стоял, глядя на свою руку.

— Я… не убил?

Клон Наруто исчез в облаке дыма.

На трибуне настоящий Наруто тяжело дышал.

— Получилось…

— Едва, — Сакура вытерла пот. — Еще секунда и…

— Но получилось, — закончил Саске, деактивируя Шаринган. — Ли жив.

Гаара медленно поднялся на трибуну. Темари и Канкуро держались от него на расстоянии, как обычно.

Но Гаара прошел мимо них. К Команде 7.

— Ты… — он посмотрел на Наруто. — Ты остановил меня.

— Ага! — Наруто улыбнулся. — Извини за вмешательство!

— Почему?

— Потому что Ли — хороший парень. И ты — хороший парень. Просто запутался.

Гаара смотрел на него долго. Потом медленно сел рядом.

— Запутался, — повторил он. — Да. Возможно.

Темари и Канкуро смотрели с открытыми ртами.

— Гаара… разговаривает?

— С генинами Конохи?

— СПОКОЙНО разговаривает?

— …Я больше ничему не удивляюсь.

***

После боев. В коридоре.

Какаши поймал Команду 7.

— Объяснение. Сейчас.

— О чем? — невинно спросил Наруто.

— Клон появился НА АРЕНЕ. Во время боя. Это нарушение правил.

— Технически, бой уже закончился, — возразила Сакура. — Ли не мог продолжать.

— Судья еще не объявил!

— Детали!

— И Гаара внезапно ЗАМЕДЛИЛСЯ, — продолжил Какаши. — Как будто кто-то использовал гендзюцу.

— Может, он устал? — предположил Саске.

— И песок стал медленнее, — Какаши прищурился. — Как будто кто-то подавлял чакру.

— Странные совпадения! — радостно согласился Наруто.

— Вы спасли Ли.

— Может быть? — хором ответили трое.

Какаши смотрел на них. Потом вздохнул.

— Спасибо.

Они замерли.

— Что?

— Спасибо, — повторил Какаши. — За то, что спасли его. Даже если нарушили правила.

— Мы… — Наруто моргнул, — …Обращайтесь?

— Но больше так не делайте.

— Обещать не можем!

— Я знаю, — Какаши потер переносицу. — Боги, я знаю.

***Медицинский блок.

Гай сидел рядом с Ли, который лежал в постели весь в бинтах.

— Гай-сенсей… — слабо прошептал Ли. — Я проиграл…

— Нет! — Гай схватил его руку. — Ты был ВЕЛИКОЛЕПЕН! Ты открыл пять врат! Пять! В твоем возрасте!

— Но я не выиграл…

— Ты ВЫЖИЛ! — Гай вытер слезы. — И это важнее! Понимаешь? Ты жив! Сможешь тренироваться дальше! Стать еще сильнее!

— Правда? — Ли слабо улыбнулся.

— ПРАВДА! — Гай обнял его аккуратно. — Ты моя гордость, Ли! Моя молодость!

В коридоре Какаши услышал это и улыбнулся под маской.

— Идиоты, — пробормотал он нежно и улыбнулся, — Оба идиоты.

***

Вечер. После боев.

Хирузен объявил финалистов для основного турнира через месяц:

Наруто Узумаки, Саске Учиха, Сакура Харуно, Неджи Хьюга, Шикамару Нара, Гаара, Темари, Канкуро, Шино Абураме.

— Месяц на подготовку, — объявил Хокаге. — Используйте время мудро.

Команда 7 вышла из арены вместе.

— Итак, — сказал Наруто, — месяц.

— Что будем делать? — спросила Сакура.

— Тренироваться, — Саске скрестил руки. — Очевидно.

— И готовиться к вторжению, — тихо добавил Наруто.

Остальные замерли.

— Вторжение? — переспросила Сакура.

— Орочимару попытается напасть во время турнира, — Наруто посмотрел на них.

— О, — Саске усмехнулся. — Это будет интересно.

— Очень интересно, — согласилась Сакура.

Они разошлись по домам, каждый планируя следующий месяц.

Какаши наблюдал за ними с крыши.

— Что-то они задумали, — пробормотал он. — Определенно что-то задумали.

Он был прав.

Впереди ждал месяц подготовки.

А потом — турнир.

И вторжение.

И Команда 7 была готова перевернуть все с ног на голову.