Глава 8. Звёздное небо над большим городом (1/2)
«Гранд Пилтовер» встречает Виктора всё той же приятной ленивой музыкой, отголоски которой он слышал, проходя так часто мимо заведения. Такую музыку не слушают нормальные люди, думает он. Эта музыка создана как фон для неспешного наслаждения дорогой изысканной едой, для деловых переговоров или свиданий.
До последнего он думает, что ресторан будет обычным и не впечатлит его. Да, дорогой, но что он, не видел, как развлекаются сливки общества?
Виктор проскальзывает мимо накрытых столиков, минует кивнувшего приветственно официанта. У него сразу интересуются насчет брони и провожают к нужному столику.
Виктор ощущает себя здесь чужим, словно он просто забежал сюда, прячась от плохой погоды, но не рассчитал, в какое место заходит. Здесь всё другое, здесь — другой мир.
Виктор окидывает взглядом зал, полный золотых огней и одетых по вечернему гостей. На столах — тканевые скатерти. Красивый уместный декор.
И всё такое медленное, как в патоке скользишь. Никто никуда не спешит. Никто не думает о насущных проблемах.
За столом у большого окна сидит Джейс Талис. У Виктора перехватывает дыхание. Чёрный костюм сидит идеально по фигуре, и Виктору стыдно, что он не взял что-то похожее на прокат. Зато купил новую рубашку — аккурат к встрече.
Едва завидев его, Джейс улыбается.
— Хорошее место ты выбрал, — произносит Виктор, усаживаясь напротив Джейса.
— Ты не оставил мне выбора, — отвечает Джейс.
— Не понимаю.
Джейс дожидается, пока он устроится, заговаривает снова.
— Здесь отличные супы. И мясо тоже. И лазанья.
Виктор давно стал непритязательным в еде. В студенчестве он поглощал всё, что более-менее по карману и сытно, а сейчас просто перестал видеть смысл в готовке для одного себя изысканных блюд. Насыщает — уже хорошо. Кажется, Талис сторонник другого подхода.
— Судя по антуражу, здесь всё весьма неплохое.
— Особенно ты.
— Ты шулер, Талис.
Джейс в ответ ослепительно улыбается. Он выглядит так, словно ему подарили то, о чем он мечтал всю жизнь. Виктор понятия не имел, о чём мечтал Джейс Талис. Но догадывался, что их желания могут находиться в одной области.
Ладно, не в одной.
— Но неплохая история получилась, да? Я до сих пор под впечатлением.
— И как ты всё разыграл, — тихо отзывается Виктор.
На приятном, чистом лице Джейса вновь появляется новая улыбка. Виктор начинает думать, что вообще не встречал никогда никого подобного. Джейс вообще не бывает рассерженным или полностью опечаленным. Он как солнце — светит всем и тем и притягивает. Вот и раскрыт секрет любви к нему студентов.
— Я разыграл? — удивляется Джейс, а потом замолкает, вежливо кивает подошедшему с меню официанту, — ну нет. Ты меня удивил сильнее.
Виктор открывает меню, и тут же теряется.
— Всё выглядит таким аппетитным.
— Оно не только выглядит, — Джейс подмигивает.
В отличие от него самого, Джейс не стесняется обстановки и окружения. Он держится так естественно, словно всю жизнь посещал такие престижные заведения. Из какой он семьи? Может, его родители какие-нибудь тайные аристократы с крутой родословной, а Виктор и не в курсе? Отчего-то он понимает, что в Джейсе есть врождённая благородность. Но не та, что лишь по крови. Вот что важно.
— Так понимаю, ты здесь не в первый раз?
— Не в первый. Но компания этим вечером мне нравится куда больше.
— О, — Виктор позволяет себе улыбку, — ты в курсе, что ты сейчас оскорбил того или тех, с кем посещал ресторан в прошлый раз?
— Не оскорбил, — отмахивается Джейс.
Джейс вежлив с обслуживающим персоналом и это подкупает.
— Даже не знаю, с чего начать наш разговор, — продолжает Джейс, — но, наверное, с того, что ты потрясающе выглядишь.
— Брось, — Виктор смущается неожиданно для самого себя, — я учёный, поэтому мой внешний вид обычно соответствует моей профессии.
Джейс вальяжно откидывается.
— Я так не считаю.
— А вот ты ломаешь стереотипы об учёных, Джей… Джейс Талис, — тянет Виктор.
— Тем, что не выгляжу так, будто выбрался из чулана, в котором живу?
— Именно так.
— Невысокого ты мнения о коллегах! — веселится Талис.
— Я просто амбициозен, — Виктор говорит честно.
— И очарователен, — цокает языком Джейс, поправляя рубашку.
— Твоя взяла, — Виктор решает не спорить.
Джейс усмехается.
— Я хорош в комплиментах.
— Это я тоже заметил, — бурчит Виктор, а новый смешок так и лезет вырваться наружу.
— Выбирай вино, — подсказывает Джейс, указывая на нужный раздел меню.
— А ты что будешь пить?
— За рулём.
— А… — понимающе кивает Виктор.
— Я бы заехал за тобой, но решил, что так будет не настолько эффектно.
— Я бы сделал так же.
Что-то подсказывает, что была другая причина не заезжать за Виктором. Или нет. Всё слишком сложно и ново.
Им приносят аперитив. Виктор не пил уже очень давно, но в этот вечер позволяет себе. В конце концов, иногда надо просто начать жить. Даже если эта жизнь сейчас на дне бокала.
— Долго ты еще собирался притворяться? — спрашивает в открытую Джейс, отпивая из бокала свою воду.
— Аналогичный вопрос к тебе.
— Не долго. Знал же, что в любом случае вскроется, как только я позову тебя на свидание.
— Что ж. Мы уже на нём.
— Тоже верно. И это замечательно, Ви.
Виктор кривится.
— Тебе не хочется, чтобы я продолжал тебя так звать?
— Не знаю. Пока не знаю.
Это правда.
Джейс, заметив его смущение, тоже сбавляет темп.
— Как тебе будет комфортно.
— Джейс, — Виктор кашляет тихо и коротко, — можешь не пытаться откатить всё назад.
— Да, именно на это я и хотел намекнуть. Спросить тебя…
— Мне всё нравится.
— Я не разочаровал тебя? Ну то, кем я оказался.
— Сейчас понимаю, что обрадовал, — Виктор пытается найти во взгляде Джейса что-то особенное. И находит, потому что Талис мгновенно меняет эмоцию.
— Правда?
— Ты очень милый, — Виктор говорит эту фразу людям так редко, что хочет сквозь землю провалиться: настолько неестественной она ему кажется в собственных устах.
— А ты хотел массаж.
Щёки вспыхивают лёгким румянцем. Паршивец.
— Так и знал, что именно это ты и запомнил.
Джейс играет бровями забавно. Виктор смеётся.
— Выбрал, что будешь есть?
— Выбрал, — коротко отвечает Виктор.
Разобравшись с заказом, они возвращаются к разговору. Напряжения между ними нет, как и рамок — они правда на обычном свидании. Виктору мало хочется говорить о работе, но вот узнать Джейса поглубже кажется соблазнительным.
— Я боялся, что ты откажешься. Правда, — сознаётся Талис.
— От свидания? — удивляется Виктор.
Он ловит себя на мысли: будь он таким же как Джейс Талис, он бы не был таким неловким и вечно смущающимся. Хотя в этом вся прелесть.
— Ну да. Ты же сказал, что с коллегами не водишь отношений.
— Это правда. Не хочется смешивать работу и личную жизнь.
— И что заставило передумать?
— Ты особый случай.
На небольшой сцене музыканты начинают играть что-то до боли знакомое и известное. Певица в блестящем вечернем платье начинает петь под аплодисменты и довольный гул гостей.
— Хорошая песня. Потанцуем? — легко предлагает Джейс, протягивая галантно руку.
Он смотрит так, что отказать ему невозможно. Даже если бы Виктор захотел, что-то неправильное в том, чтобы прервать настрой Джейса.
Виктор теряется, мнительно отвечает.
— Я не умею.
— Я тоже, — улыбается ослепительно Джейс.
В нём теперь было что-то от этих роскошных, исходящих лоском мужчин с ретро-плакатов. Может, влияла атмосфера ресторана. И вся эта невозможная музыка.
— С тростью проблематично танцевать.
— Доверься мне. Хорошо? Я буду вести.
Всё происходящее кажется нереальным. Виктор знает, что к ним двоим танцующим тут отнесутся абсолютно нормально, но всё тело сковывает. До тех пор, пока Джейс не заглядывает ему в глаза.
И Виктор позволяет себе. Отдаться этой атмосфере, звукам размеренного ленивого джаза, в конце концов, нравящемуся мужчине.
Как глупо. Виктор не понимает, как за такой короткий промежуток времени его жизнь могла так поменяться. Как он мог оказаться в подобном месте с таким человеком как Джейс Талис.
— Можешь наступать мне на ноги, — шепчет смешливо Джейс.
Он старается двигаться в такт с Джейсом, но его рука на чужом плече чувствуется очень странно, будто чужая. Будто этот вечер просто сон.
Джейс поддерживает его уместно, аккуратно, бережно даже. Предательски на глаза намереваются накатить слезы.
У Джейса какой-то особый магнетизм. Виктор не может всё ещё понять, какой магией пользуется Талис, но их неумолимо тянет друг к другу. Это точно.
Они танцуют очень близко друг к другу, почти обнимаются. Виктор физически ощущает его на таком расстоянии. Дыхание, сердцебиение. Запах парфюма. Надо узнать название.
— И не спросишь меня?
— О чём? — Виктор выныривает из музыки и танца.
— О чём-нибудь, о чём хочешь спросить, — уклончиво отвечает Талис.
— Ты первый.
— Ладно, — вздыхает Джейс, сжимая руку Виктора покрепче, — ты правда боялся, что я откажусь от свидания из-за твоей ноги?
— Не только ноги. Думал. Плохой опыт.
Плохой опыт это очень мягко сказано, но подробности его прежней половой жизни Джейсу Талису знать не обязательно.
— Понял, — Джейс не стремится снова расспрашивать на неудобную тему, и Виктор благодарен ему.
— Брось. Я много о себе рассказал.
— Я хочу знать тебя лучше.
— Ты очень уверенный в себе, Джейс.
— Я влюблён.
Виктор чуть не спотыкается. Ожидаемо. И всё-таки внезапно. Виктору не каждый день признаются в симпатии, не каждый день он оказывается безнадёжно влюблённым и новое чувство хочется откусить крупным куском. Проглотить поскорее, не жуя. Нет, этим блюдом надо наслаждаться по кусочку. Всё может закончиться в любой момент, и это золотое правило Виктор выучил как таблицу умножения в детстве. Быстро и на всю жизнь. Доверять слепо и строить воздушные замки — не лучшая и не самая выигрышная стратегия.
— Оу.
— Почему тебя это так удивляет? — лицо Джейса спокойно, но брови вздрагивают, как и уголки губ.
— Мне нравится твоя прямота, — теперь очередь Виктора коротко дёргаться, потому что пальцы партнёра сжимают талию слишком приятно.
Джейс очаровательно щурится в ответ. Рука на талии сжимается крепче.
— Твоя очередь.
Виктор вздыхает.
— Почему ты зарегистрировался в приложении?
— По той же причине, по которой ты, — отвечает Джейс.
— Ты тоже чувствовал себя одиноким? Не поверю.
— Но это так. Знаю, что не выгляжу таким.
— Именно так.
— А как я выгляжу? — спрашивает Джейс.
Нет никаких сомнений, что Джейс осведомлён о впечатлении, которое производит чисто внешне. Он высок, крепко сложен, у него правильные черты лица. Мечта кого угодно. Виктор начинает думать, что выиграл в лотерею, сорвал куш — не может один человек совмещать в себе столько талантов и преимуществ. Должен быть где-то подвох или недостаток?
— Как великолепный мужчина.
— Ты же хотел о другом сказать, — догадывается Талис.
— И как проницательный мужчина.
Джейс посмеивается. Мелодия слегка меняется.
— Ладно. Скажу так: в приложении ты не производил впечатление научного сотрудника.
— Бинго. Я и не пытался, — Джейс подмигивает.
— Думаешь, наша профессия отталкивает потенциальных партнеров? — Виктор смотрит ему в глаза неотрывно.
— Ну, учитывая, что мы нашли друг друга среди всех людей в Пилтовере…
— А ещё ты похож на секретного агента из кино в этом костюме.
— Это крутой комплимент!
— Я люблю такие фильмы, — признаётся Виктор.
— И это тоже круто!
Глаза у Джейса становятся масляными, кокетливо-изучающими.
К концу песни они оказываются настолько близко друг к другу, что Виктор подсознательно ожидает поцелуй. Этого не происходит.
Танец они заканчивают молча.
Виктор оглядывается по сторонам и ощущает наконец себя опьяневшим. Сейчас ему всё равно, как он выглядит со стороны. Ему всё равно, кто он и кем был. И ему нравится это новое открытое только что чувство. В теле появляется какая-то лёгкость. Виктору кажется, что ещё чуть-чуть, и они оторвались бы от пола.
На лице Джейса вспыхивает новая улыбка.
Они возвращаются за стол.