Глава 40 (1/2)
Время шло, но положение Элизы не становилось лучше. Она успела связать себе плед, шарф, шаль, носки и перчатки, но шерстяные нитки были ужасного качества, грели плохо, и она всё равно мёрзла.- Переведите меня в нормальную комнату! – требовала она, со слезами на глазах, колотя по кровати. – Здесь холодно!
- И что? – равнодушно ответила ей Нэнси. – Знаю, что не поверишь, но в других комнатах не лучше! Дров не хватает! Мы отапливаем только комнаты детей! У тебя здесь как раз труба от камина в детской проходит. От неё идёт какое-то тепло. У других и этого нет.
Нэнси усмехнулась, решив не уточнять, что зимой все взрослые спят с детьми, потому не мёрзнут.- Я могу заболеть! Дайте нормальные нитки. Эти плохие!- Какое горе…Напряги мозги, Элиза! В стране кризис! Даже такие нитки в дефиците! Так что, будь довольна тем, что имеешь!- Но у вас нитки лучше, я вижу это по вашей одежде!- Вообще-то мы целый день заняты делами поважнее, чем сидение на кровати. Нам тёплая одежда нужнее, чем тебе.- А эти мерзкие дети мне вчера подложили живых тараканов в еду! А сегодня – помёт мышей!- Забавно, - усмехнулась Нэн. – Жаль, что это сделала не я. Ладно, мне нужно идти!- Да постой ты! Мне скучно, поговори со мной!- У меня нет желания с тобой общаться! – категорично заявила Нэнси. – И так уже пять минут беседую с тобой в ожидании, пока ты поешь. А сейчас у меня есть дела поважнее!- Нет, не надо! Не надо оставлять меня одну!
Элиза тщетно продолжала кричать, но Нэнси молча взяла опустевший поднос и вышла с чердака, закрыв дверь на ключ. За несколько лет, проведённых взаперти на чердаке, либо в летнее время в амбаре, она растеряла остатки надежды на то, что её жизнь когда-нибудь изменится к лучшему. Никто в доме, даже Клара, не желал с ней общаться, ограничиваясь дежурными фразами и колкостями. Элизе очень не хватало общения. Всё, что ей оставалось – целыми днями тоскливо смотреть в окно и вспоминать лучшие годы своей жизни. Детство, юность, учёбу в колледже Святого Павла, балы, театры, рестораны… От всего этого на глаза её наворачивались слёзы.
?Какая я была красивая… - думала она однажды зимой, сидя у себя на чердаке возле деревянного корыта, и разглядывая в воде своё отражение. А теперь во что я превратилась? Я так исхудала, кожа стала сухой и желтоватой, а моё лицо… - женщина горько заплакала, увидев, что выглядит намного старше своего реального возраста. – Даже мама выглядит лучше! А ведь она вдвое старше меня! Это они во всём виноваты… Ненавижу! – она принялась бить по воде руками. – Ненавижу! Ненавижу!?- Эту воду тебе дали для умывания! – послышался голос Кенди. – Тебе нужно подмыться, вымыть волосы и почистить зубы. Если не хочешь мыться, я заберу её для чего-нибудь более нужного!- Ненавижу тебя! – Элиза подняла на неё своё лицо, залитое слезами. – Это ты во всём виновата!- Нет, Элиза, - покачала головой миссис Гранчестер. – Ты сама виновата в своей судьбе.- Нет! Нет!- Не хочешь признавать этого? Твоё дело! – пожала плечами Кенди. – Так мне забирать воду или нет?- Да подавись!
Элиза силой схватила корыто за ручку, и вылила воду на пол.- Хорошо, ходи грязная! – послышался равнодушный ответ. - Тебе же хуже! Уже завтра будешь жаловаться, что у тебя всё чешется!- Я вижу, как вам противно со мной общаться! – прошипела Элиза. – Вам будет ещё противнее, слышишь! Убирайся!Элиза схватила лежащую на кровати щётку, и швырнула в сторону Кенди. Щётка пролетела мимо, и Элиза издала вой, полный отчаяния. Кенди тяжело вздохнула, взяла перевёрнутое корыто и вышла с чердака, плотно закрыв дверь. Элиза продолжала визжать, расшвыривая всё, до чего могла дотянуться.
?Сожгла бы их всех! – думала она. – Но они мне не дают свечу! Ненавижу, ненавижу… Да, я бы и сама тогда погибла бы. Но я бы избавилась от страданий, а заодно и их забрала бы на тот свет!? Она почувствовала, что не может больше контролировать свои эмоции.
- Чтобы вы все сдохли! – крикнула она в отчаянии. – Твари! Мерзавцы! Сволочи!Но Элизу никто не слышал. На чердак редко кто поднимался, так что она могла кричать сколько угодно, никому не мешая. Прорыдав до самого вечера, она легла на свою койку, и уставилась в потолок. Голова чесалась, волосы были настолько спутаны, что выданный Элизе гребешок давно лишился половины зубьев. Одежда её состояла из старого серого платья и такой же серой шали, собственноручно связанной Элизой. На ногах висели связанные ею же носки. Несмотря на то, что ноги её были всё ещё парализованы, холод она ими всё же ощущала.- Что ты за скандал тут устроила? – послышался насмешливый голос.- Нил! – Элиза повернула голову к вошедшему. – Забери меня отсюда.- С чего бы? – насторожился он.- Мне здесь плохо…- Если ты думаешь, что сможешь вызвать к себе жалость, то ошибаешься!- Но уже несколько лет прошло! Я не могу так больше жить! – зарыдала женщина. – Я хочу… Наверно, это просто сон, да? Да, я проснусь, и мы окажемся в нашем доме, что недалеко отсюда. И мы вместе будем придумывать способ выгнать Кенди из нашего дома… А потом придёт Энтони, и мы пойдём кататься на лошадях… Просыпайся, просыпайся, Элиза… Это просто кошмар…- Это реальность, смирись! – холодно ответил Нил. – И ты сама создала себе этот кошмар! Хорошо, что я вовремя прозрел!- Нил, скажи, ты любишь меня? – взмолилась Элиза. – Я ведь твоя сестра! Ты ведь мой брат, Нил...- Ты вспоминаешь, что мы брат и сестра только когда тебе это выгодно! Ты кинула меня на деньги, потом едва не убила! Так же, ты едва не убила женщину, которую я любил! И ты думаешь, что я прощу тебя за это? Нет, Элиза, хотя в детстве ты и была мне дорога, но я больше не люблю тебя!- А Нэнси знает, что ты был влюблён в Кенди? – в глазах Элизы тут же засверкали недобрые огоньки.- Если ты задумала поссорить нас, скажу честно! Да, Нэн всё знает! Но она также знает, что Кенди для меня в прошлом! Сейчас мы с ней просто друзья! Да и сама Кенди безумно любит Терри, как и он её! Ладно, я зашёл просто сказать, что за ту выходку с корытом было решено лишить тебя ужина!- Что? – закричала Элиза. – Но я голодна!- За такое время могла и запомнить, за что тебя наказывают! Мы, значит, трудимся и таскаем воду, а ты её на пол будешь выливать? Нет уж! А теперь мне нужно идти!- Постой, Нил, не уходи так скоро! Мне не с кем поговорить!
- Так заведи себе воображаемого друга! – фыркнул он в ответ, и вышел с чердака, громко хлопнув дверью.Элиза упала лицом на набитую соломой подушку и разрыдалась.
- Я не хочу так жить, - шептала она в перерывах между рыданиями. – Я устала… устала… - внезапно ей показалось, что на покосившемся комоде сидит золотоволосый мальчик с ясными, голубыми глазами. – Энтони, - Элиза попыталась вытереть слёзы. – Если ты здесь, значит ничего не было? Это ваш розыгрыш, да? За то, что я заперла Кенди в комнате с привидениями? Энтони, пойдём покатаемся на лошадях. Или… Нет, пойдём потанцуем. А тётушка Элрой угостит нас пирожными, и мы будем пить чай. И Кенди нам не помешает! Она… Она вернулась в дом Пони, и оставила нас в покое. Энтони, ну не молчи хотя бы ты! Поговори со мной, Энтони! Ты хочешь, чтобы я подошла к тебе, да? Но я не могу… Нет, это всё был плохой сон. Я могу ходить! Могу!Женщина свесила ноги с кровати, и с полной уверенностью спрыгнула с неё. В следующий момент она с глухим звуком упала на пол. Глянув на комод, Элиза заметила, что мальчика уже нет.- Энтони, ты что, ушёл? Почему ты меня бросил? Почему!Прорыдав на полу долгое время, Элиза не заметила, как совсем стемнело. Когда в комнате уже совсем стало темно, на лестнице послышались шаги.- Энтони! – в надежде вскрикнула Элиза, но её ждало разочарование. На пороге стояла невысокая девушка со светло-рыжими волосами. Недовольно вздохнув, Мадлен подхватила Элизу под руки и усадила на кровать.- Держи! – послышался голос девушки. – Тебе разрешили съесть немного хлеба, чтобы запить лекарство.- Это ты их уговорила? – с надеждой произнесла Элиза. – Скажи, что ты это сделала ради меня.- Мне нечего тебе сказать! – девушка поставила поднос на тумбочку, и приготовилась уходить.- У тебя уже грудь выросла, - заметила Элиза. – Сколько тебе лет…- Четырнадцать! – равнодушно ответила Мадлен.
- Вот как… Ты больше не приходишь поиздеваться надо мной, и я подумала…- Что я тебя простила? – закончила Мадлен. – Нет, даже не думай! Просто я выросла, и у меня появились другие интересы! Но вот младшие всё ещё не прочь подшутить над тобой!Девушка развернулась, и вышла с чердака. Ей ужасно не нравилось находиться в присутствии Элизы, но иногда ей приходилось носить матери еду. Выйдя на улицу, она увидела, что Эдвард ждёт её под их любимым деревом.- Эдвард, - девушка подбежала к парню, и поцеловала его. – Я больше не пойду к ней одна!- Извини, - засмеялся юноша. – Отец заставил дать коровам ещё сена. Давай сегодня ночью уединимся на третьем этаже.- Эд, - Мадлен почувствовала, что краснеет. – Я не могу…- Ну нет, так нет, - пожал плечами парень. – Но может просто посидим там в тишине… Помнишь, как в детстве мы играли там в привидений? Тогда с нами были остальные. Но сейчас… Там так романтично, не находишь?- Ага… Ладно. Я принесу туда чего-нибудь перекусить, - девушка чмокнула парня в щёку, и пошла в дом.Ночью, как и было обговорено заранее, они встретились на третьем этаже в той комнате, куда, как они знали, взрослые появляются редко. Притащив сюда бутылку вина и несколько яблок, подростки уселись на старую тахту, и стали вспоминать своё детство. Вроде и не так много времени прошло, а некоторых вещей уже не вернуть. Дети помладше замечали, что старшие от них отдаляются, но не могли понять почему. Вот и сейчас обиженная днём Роза решила проследить за братом и сестрой, которые не захотели с ней играть. Тихонько поднявшись на третий этаж, девочка услышала, что из приоткрытой двери доносится хихиканье Мадлен. Заглянув аккуратно в щёлку, она увидела, что Эд и Мадлен сидят на старой тахте и целуются. При этом рука юноши гладила грудь девушки, а она при этом хихикала. Глаза Розы округлились и она, покраснев, и стараясь не помешать влюблённым, спустилась вниз.- Тааак, - услышала она голос отца. – Где это ты ходишь по ночам, юная леди.- Я… ну…- Говори! – потребовал Терри, увидев смущённое лицо дочери.- Там Мадлен и Эд, они на третьем этаже, - выпалила девочка. – И они так странно себя ведут…- В каком смысле странно? – насторожился Терри.- Ну… как вы с мамой… - не нашлась что ещё ответить Роза. – Это плохо?- Всё в порядке, они же просто играют, так? – улыбнулся Терри. – Иди спать. И чтобы я не видел, как ты снова бродишь по дому! А Эда и Мадлен я сам уложу!Поднявшись на третий этаж, Терри осторожно подошёл к двери, и заглянул внутрь. Эдвард и Мадлен, ни о чём не подозревая, продолжали ласкать друг друга. Мадлен улыбалась и постанывала, когда Эд целовал её плечи и грудь. В свою очередь девушка обнимала парня за шею, перебирала пальцами его длинные, золотистые волосы, и шептала что-то нежное на ухо. Юбка её задралась, обнажая стройные ножки, и парень поглаживал её по бедру.- Ну вы даёте… - присвистнул Терри, входя внутрь, повергнув в шок подростков.- Отец! – Эд испуганно уставился на вошедшего. – Что ты тут делаешь…- Это я хочу спросить, что ВЫ тут делаете!- Ну мы… - попыталась оправдаться Мадлен. – Мы ничего ТАКОГО не делали… Правда. Просто целовались… Много…- Вижу, скоро вас и на большее потянет! – фыркнул Терри. – Посмотри на себя – юбка задрана, грудь обнажена! Ты ведь всегда была приличной девочкой!- Но мы же наедине… - смущённо покраснела девушка.- И мы же не кровные родственники! – попытался оправдаться Эдвард.- Но и не супруги! – парировал Терри. – Вы знаете, что будет, если вы не сдержитесь, и Мадлен забеременеет? Мы с Кенди уже говорили с вами на эту тему! Общество не одобряет подобное до брака!- Поэтому мы только целуемся… ну и гладим друг друга… - всхлипнула девушка. – Но ничего более. Не ругай нас, мы не хотели ничего плохого. Просто любим друг друга.- Ага, уже давно! – поддержал её Эд. – С самого детства… И вы с мамой знаете об этом.- И что мне с вами делать… - вздохнул Терри. – С одной стороны, я должен поругать вас. Но с другой стороны, чёрт, я ведь точно такой же был в вашем возрасте! Значит так, идите спать. А завтра мы с вами всё обсудим. Кенди и миссис Леганс тоже должны подключиться к обсуждению.- Может, не надо? – аккуратно спросила Мадлен. – Бабушка не поймёт…- Надо! – ответил Терри. – Кенди ваша приёмная мать, а миссис Леганс – твоя родная бабушка, Мадлен! А теперь свободны!Удручённые подростки, что-то проворчав под нос, поплелись в свои комнаты. Терри проследив, что оба уснули, также пошёл спать.
***На следующий день Терри сдержал своё обещание. Сразу после завтрака Эдвард и Мадлен были приглашены в гостиную, где уже собрались сам Терри, Кенди и миссис Леганс.- Не ожидала от вас такого, - послышался голос Кенди, когда ребята уселись на диван напротив взрослых. – Я всегда знала, что вы нравитесь друг другу. Но не думала, что вы уже думаете о таком… Как давно вы этим занимаетесь?- Ну… мы не считали… - смущённо ответила Мадлен.- Ладно, это не важно, - нахмурилась миссис Леганс. – Я думала, что вы уже взрослые, и довольно ответственные молодые люди. А вы…- А что плохого в том, что мы любим друг друга? – удивился Эд. – Мы ведь не брат и сестра!- В обществе есть свои правила, - покачала головой Кенди. – И, если мы живём сейчас изолированно, вовсе не значит, что мы никогда не вернёмся в город. Наша семья слишком известная, чтобы скрыть подобное.- Но мы же не можем ждать, пока кончится кризис, - попыталась оправдаться Мадлен. – А что, если он кончится ещё через десять лет? Это значит, что у нас никогда не будет своей семьи? А как же остальные? Они тоже скоро вырастут, и их начнёт тянуть друг к другу!- Ты права, Мадлен, - кивнул Терри. – Но за свои поступки нужно нести ответственность. И если вам так хочется быть вместе, нечего скрывать это от нас! Хорошо, что я вовремя вас заметил.
- Мы просто думали, что вы запретите нам… ну быть парой… - вздохнул Эд.- Мы всё обсудили до вашего прихода, - послышался голос Клары. – Я думаю, в данном случае может быть только один выход! Нужно как можно быстрее заключить помолвку! И всё же, до свадьбы вы не сможете иметь детей! Так что…- Это я возьму на себя, - заверил Терри. – Разумеется, лупить вас смысла нет. А учитывая, что ты, Эдвард, всё же МОЙ сын, я уверен, что ты всё равно добьёшься своего и найдёшь способ скрыть это от нас. Так что научить вас предохраняться просто необходимо!- Но миссис Леганс права, – согласилась Кенди. – Их нужно обвенчать! А когда кончится кризис, сыграем свадьбу.- А если он не закончится? – спросила Мадлен.- Тогда поженитесь, когда тебе исполнится девятнадцать лет! – ответила Клара. -Эдварду, соответственно, двадцать один! Если же вы обманите наше доверие, значит обманите друг друга. Ты, Эд, должен понимать, что тебе ничего не будет. А вот Мадлен ты погубишь, если бросишь.- Я что, дурак? Мы с детства любим друг друга.- Я это знаю, дорогой, - кивнула Кенди. – Я всегда видела вашу симпатию. И всегда думала, что однажды вы будете вместе. Но я не думала, что всё произойдёт так скоро…
- В любом случае, вы должны быть осторожны, - подвёл итог Терри. – Я буду следить за вами. И если вы попытаетесь обмануть наше доверие…- Мы не будем… - ответили хором влюблённые.- Хорошо, - кивнула миссис Леганс. – В таком случае, я зайду сегодня в церковь, и договорюсь о церемонии!***Помолвка Эдварда и Мадлен прошла тихо. Разумеется, в такое время никто из родственников не был приглашён, но зато родители потрудились приготовить что-нибудь вкусное в честь такого события. После церемонии, они вернулись домой, и сразу сели за стол.- Я написала родителям о нашем счастливом событии, - улыбнулась Анни. – Они сейчас живут вместе с родителями Стира и Арчи, так что передадут им всё. Мама ответила, что они приедут к нам на выходных. Мы уже месяц, как не виделись…