Глава 26. Аманда (1/2)

В конце концов всё вернулось на круги своя, словно Николь недавно не убегала от Кола. Они снова жили вместе, занимались любовью, охотились. Но он больше не пытался вернуть ей человечность. Понимал, что это чревато тем, что снова может потерять её, на этот раз навсегда. И с друзьями после гибели Сьюзен не пытался знакомить. Таковых у Майклсона было не так уж много, чтобы снова рисковать их жизнями.

Других женщин с той памятной ночи Кол не тащил в постель. Осознал, что все остальные для него меркнут по сравнению с Никки. Она была его игрушкой, очаровательной куколкой… Когда же всё так изменилось, что Николь Грин въелась ему под кожу, стала неотъемлемой частью его жизни? Наверное, это происходило постепенно, день за днём. И теперь было сложно избавиться от наваждения, в которое превратилась для него эта девушка.

Кол решил, что его в принципе всё устраивает. Никки была рядом. Пускай не влюблённая, не преданная ему всем сердцем, но всё такая же необходимая. Ему хватало того, что он уже имел. Лучше так, чем совсем без неё.

Но одна встреча спустя несколько недель после их воссоединения многое изменила.

Тем утром Кол в одиночку прогуливался по улицам Нью-Йорка. Время близилось к полудню, Никки ещё спала, а он решил немного пройтись, чтобы развеяться и заодно заскочить в один симпатичный итальянский ресторан. Вдруг его окликнул женский голос:

— Кол Майклсон, ты ли это?

Он обернулся и увидел высокую темнокожую женщину лет сорока в открытом платье винного цвета. Кол тут же узнал её, хотя они не виделись лет пять.

— Аманда Беннет, какая приятная встреча. — Его губы растянулись в улыбке. — Не знал, что ты в Нью-Йорке.

— Как и я о тебе. Я приехала сюда на днях, к кузине. Но может, прежде чем расспрашивать, обнимешь старую подругу?

Она раскинула руки. Кол, рассмеявшись, подошёл и крепко обнял её.

— Старой тебя точно не назовёшь, — заметил он, когда отстранился. — Всё такая же красотка, что и в семнадцать лет.

— Ты всегда был тем ещё льстецом, — улыбнулась Аманда. — Но кто вечно молод и хорош собой, так это ты.

— Плюсы бессмертия, — подмигнул Кол. Он действительно был рад снова встретить эту женщину. Хотя когда они познакомились, Аманда являлась ещё юной девушкой. И вдобавок была ведьмой. Кол быстро сдружился с ней, несмотря на то, что часто ведьмы недолюбливали вампиров. Лично её сущность Майклсона не волновала, хотя его излишняя жестокость не приводила Аманду в восторг. Но она старалась видеть лучшее в людях и знала, что с близкими людьми Кол мог быть совсем другим: заботливым, готовым защищать.

А вот романтической симпатии между ними никогда не было. Аманда ещё со школьной парты встречалась с одним парнем, потом вышла за него замуж, родила троих детей. Поэтому Кол на её сердце не претендовал. Правда, Фред, её супруг, всё равно недолюбливал Майклсона. Он сам был магом и, в отличие от любимой, вампиров на дух не переносил.

— Я собирался в один ресторан, перекусить. Составишь мне компанию? — спросил Кол.

— Только если ты собрался «перекусывать» не в привычном для вампиров смысле, — отозвалась Аманда.

— Тогда бы я не звал тебя с собой, — парировал он. — Нет, сейчас я предпочёл бы отведать лазанью.

— Это мне больше по душе, — ответила ведьма и последовала за ним. Спустя десять минут они оказались возле небольшого здания с вывеской, на которой витиеватыми буквами было написано «У Джованни». Но только они собрались зайти, как дорогу им преградил мужчина-хостес.

— Простите, но даме сюда нельзя, — вежливо, но строго произнёс он. — Этот ресторан только для белых.

Аманда недовольно поморщилась, но не стала спорить. Привыкла за свою жизнь, что цветных пускали далеко не во все заведения, хотя в последние годы в Штатах всё чаще случались протесты борцов за права. Но Кол не собирался так это оставлять.

Он шагнул ближе к хостесу и, пристально глядя ему в глаза, произнёс:

— Впусти её.

Подчиняясь внушению, тот посторонился. Войдя вместе с Колом в ресторан, Аманда сказала:

— Спасибо. Хотя мы могли бы просто найти другое место.

— Вот ещё, — фыркнул он. — Не стоит идти на поводу у выскочек, которые мнят о себе неизвестно что просто потому, что родились с другим цветом кожи.

Ведьма промолчала на это. Колу было легко говорить, он был белым, к тому же могущественным древним вампиром, который мог с лёгкостью наплевать на все правила. А Аманда, даже при наличии дара, была вынуждена подчиняться законам, принятым в обществе и стране.

Когда они сели за один из дальних столиков, к ним приковалось внимание других посетителей. И взгляды, обращённые на них, были далеки от доброжелательных. Мало кому понравилось, что в этот ресторан вдруг впустили темнокожую женщину.

— Я тут как белая ворона, — протянула Аманда.

— Звучит как каламбур, — хохотнул Кол, и она беззлобно пнула его ногой под столом.

Спустя минуту к ним подошёл официант. Он явно удивился, увидев спутницу Майклсона, но, видимо, решил, что хостесу виднее, кого впускать сюда.

— Что-то желаете? — спросил он.

— Я буду лазанью и бокал красного вина, — ответил Кол. — Даме…

Он вопросительно посмотрел на Аманду.

— Подбери на свой вкус, — отозвалась она.

— Хорошо, тогда гаспачо и чай, зелёный. А ещё вашу фирменную пиццу, на двоих, — выбрал он. Откланявшись, официант удалился. Пока они ждали заказ, Кол расспрашивал подругу о её муже, детях. Как оказалось, Аманда приехала в Нью-Йорк всего на несколько дней и скоро собиралась возвращаться домой, так что им несказанно повезло столкнуться сегодня. Её семья осталась в родном городе, что порадовало Кола, так как с Фредом он не ладил, да и с детьми не умел обращаться.

Перед ними поставили заказ, и Аманда спросила:

— А как ты? Как всегда, все девушки падают к твоим ногам?

Он замялся, и это не укрылось от её внимательного взора. Но подруга не торопила, ждала, когда Кол сам будет готов сказать.

— Есть кое-кто, мы познакомились с ней несколько месяцев назад, — наконец произнёс он. — Мы даже живём вместе.

— Как её зовут? — полюбопытствовала Аманда.