Глава 15. Клубника (1/2)

Когда автомобиль проехал мимо знака «Добро пожаловать в Лос-Анджелес», уже давно рассвело. Николь, надев солнечные очки, которые так удачно прихватила с собой, с наслаждением подставила лицо ярким лучам, скользящим по коже. Она в очередной раз порадовалась, что, благодаря предусмотрительности Кола, не лишена возможности находиться на солнце. Ей даже стало грустно за тех вампиров, уделом которых являлась вечная ночь. Вряд ли многие из них водили дружбу с ведьмами или вообще были знакомы с ними.

Николь смотрела по сторонам и замечала, что люди вокруг не только более загорелые, но и особенно красивые, счастливые. Или ей так казалось, потому что мир вдруг обрёл яркие краски. Она вспоминала, каково это: дышать полной грудью, по-настоящему жить, а не существовать. Воспоминания о том, как они с Колом прошлом ночью убили двоих невинных людей, были ещё свежи, но Никки не чувствовала угрызений совести. Обычно она остро всё воспринимала, но утешающие слова Кола подействовали на неё необычайным образом. У Николь даже мелькнуло подозрение, что он использовал на ней гипноз. Хотя вряд ли. Она как-то поинтересовалась, сможет ли загипнотизировать другого вампира, на что Майклсон ответил, что нет. Их дар, как правило, не действовал на сородичей, ведьм и других сверхъестественных существ. Даже некоторые люди умели защищаться от вампирского внушения, хотя таких было немного. Так что эту мысль Николь отмела.

— Ну как тебе Город Ангелов? — полюбопытствовал Кол, поправив на носу свои солнечные очки.

— Он прекрасен, — улыбнулась Грин. Помедлив, призналась: — Я здесь далеко не первый раз. У нашей семьи есть дом в Лос-Анджелесе. Или был, если его не оттяпали Льюисы.

— Теперь он в любом случае твой, — сказал Кол. — Вряд ли твоя кузина будет претендовать на него. Но почему ты не рассказала мне раньше?

На последней фразе в его тоне послышалось недовольство. Он мог многое недоговаривать, пока не сочтёт, что настало время рассказать, но вот от Николь ждал откровенности. Она не считала это справедливым. И всё же ответила:

— Просто это так странно… Я до сих пор не привыкла, что частично возвращаюсь к прежней жизни. Её будто разделили на три отрезка. Это старая, счастливая жизнь, до попадания в психушку. Кошмар, который я пережила в клинике. И период, который начался с моего побега и обращения в вампира. Когда же эти три отрезка пересекаются, это сбивает меня с толка.

Кол задержал на ней взгляд, но быстро вернул внимание к дороге.

— Если хочешь, можем не заезжать в тот дом, — произнёс он. — Я всё равно забронировал для нас шикарный номер в одном отеле.

— Нет, я хочу, — ответила Николь. — Но не сразу. Мне нужно немного времени.

— Как скажешь, — кивнул Кол. Некоторое время они оба молчали, но спустя несколько минут он спросил: — А какая твоя жизнь сейчас?

— О чём ты? — не поняла Грин.

— Сначала ты была счастлива. Потом страдала. Какой же ты ощущаешь свою новую жизнь?

Он говорил спокойно, будто ответ был не так уж важен. Но Николь догадывалась, что это совсем не так. Улыбнувшись, она сказала:

— Наверное, я снова счастлива. Иногда мне бывает очень сложно, но это точно лучше, чем то, что было до. Я верю, что после встречи с тобой моя жизнь изменилась в лучшую сторону.

Кол ничего не ответил, но она заметила, как на его губах промелькнула улыбка. Николь догадывалась, что ей будет сложно ещё не раз. Нелегко будет и привыкать к своей новой сущности, и в отношениях с Колом. Но она не боялась. Обретение свободы стоило того.

*** Спустя время они остановились возле многоэтажного здания белого цвета, с причудливой лепниной. Никки тут же узнала отель «Хилтон Чекерс». Она ни разу не бывала внутри, но когда прежде проезжала мимо, любовалась на него.

— С ума сойти, мы будем жить тут? — восхищённо промолвила Грин.

— Да. Я забронировал для нас лучший номер, — отозвался Кол. — Я сделал для тебя новые документы. По ним мы являемся супругами.

Она поразилась, как он умудрился всё успеть. Решение представляться женатой парой сначала удивило её, но потом Николь поняла, что это вполне логично. Так можно будет избежать косых взглядов, особенно если они заселятся в один номер.

Подойдя к стойке администратора, они быстро зарегистрировались, после чего услужливый портье взял их чемоданы и повёл в сторону лифта. Поднимаясь на один из верхних этажей, Никки не могла сдержать улыбку. Это была именно та жизнь, которой она заслуживала. Она встретилась взглядом с Колом, и тот подмигнул ей. Протянув руку, Грин коснулась тыльной стороны его ладони, и он переплёл их пальцы. Этот жест был почти невинным, но дарящим спокойствие, ещё больше уверенности в себе.

Вскоре они были в номере. Портье удалился, и Николь с Колом остались одни. Оглядевшись, она подметила, что обстановка была стильная, но довольно лаконичная, без вычурной роскоши. И всё же мебель явно была дорогой, качественной. Но гораздо больше взор притягивал вид, открывавшийся из окна. Николь порывисто открыла раму, и лёгкий ветерок всколыхнул занавески, впуская в номер свежий воздух, который на высоте двенадцатого этажа был слегка прохладным. Она опёрлась ладонями о подоконник, почти наполовину высунувшись наружу, любуясь простиравшимся перед ней городом. Вокруг стояли небоскрёбы, по дороге проносились автомобили, а по тротуару неторопливо прогуливались или куда-то спешили люди. У каждого из этих людей имелась своя жизнь, своя история. Они не догадывались, какая история была у девушки, наблюдавшей за ними сверху.

— Вид отсюда отличный. Я знал, что тебе понравится, — произнёс Кол, подойдя сзади и обняв её со спины. Николь даже не вздрогнула, вместо этого подалась назад, прильнув к нему. — Но будь аккуратнее. Не хотелось бы, чтобы ты упала с такой высоты.

— Это разве смертельно для меня?

— Нет, но очень болезненно. А я не хочу, чтобы тебе было больно.

Она не сказала, что он уже причинял ей боль. Простила за то, каким образом Кол обратил её. И верила, что он по-своему заботится о ней. Развернувшись в его объятиях, Никки улыбнулась:

— Я бы сейчас приняла душ после долгой дороги.

— Хорошо. — Кол отпустил её, и она ощутила укол разочарования. Вряд ли он не понял намёк, что Николь желает, чтобы он присоединился к ней в душе. Скорее, сделал вид. С другой стороны, у них будет ещё достаточно времени, чтобы побыть вдвоём.

Стоя под тёплыми струями воды, она услышала, как в номер кто-то вошёл, потом — негромкий разговор Кола с неизвестным. Наверняка это был кто-то из персонала отеля. Выйдя же из душа через несколько минут, закутавшись в полотенце, Николь увидела стоящее на прикроватном столике ведёрко со льдом, в котором торчала бутылка шампанского, и большую тарелку с крупной спелой клубникой.